第163章 奴らの巣を爆破せよ！

弁当隊のスピードはとても速かった。

貢獻度の誘惑は無限大だった。特に交換所に新しく黒鉄中位の装備が並んだばかりだったからだ。

普通にクエストを回って貢獻度を稼ぐなら、一週間かかっても紫色エピック一式を手に入れるのが精一杯だろう……

しかし今、彼らは素早く稼げる希望を見出した。

夜長になる前に、そしてこのバグが運営に発見される前に、彼らは素早く行動を開始した。

彼らは複雑に入り組んだリベンデールの廃墟を通って、以前爆発させた坑道へと戻った。

古代のエルフたちが建造した坑道は非常に頑丈で、プレイヤーたちが爆破を仕掛けたにもかかわらず、破壊されたトロッコのレール以外は無事で、地穴蜘蛛の巣窟への道も依然として通じていた。

弁当さんたちは、前回と同じ方法で地穴蜘蛛を誘き出すつもりだった。

今回は、獻祭魔法陣を天井に描いた……

魔法陣を描き終えると、彼らは興奮しながら坑道を通って以前出会った地穴蜘蛛の巣窟の前まで来た。

前回見たときと同じだった。

この時も、深い洞窟には数多くの地穴蜘蛛が巣くっていた。

密集していて数えきれないほどで、金属のような蜘蛛の脚が岩の上を這う、ざわざわとした音だけが聞こえてきた……

その音は……ぞっとするものだった。

見渡す限り、大小様々な真っ赤な瞳が無数に並んでいた……

密集恐怖症の人なら発狂してしまいそうな光景だった。

精神力の強い弁当さんでさえ、洞窟の中の光景を見て、背筋が凍る思いだった。

「交代で敵を引きつけよう」

深く息を吸い込んで、弁当さんは低い声で命令した。

坑道は狭かった。

小型と大型の地穴蜘蛛はまだいいが、体長七、八メートルの巨大蜘蛛は一度に一匹しか通れないだろう。

プレイヤーたちは一度で全ての蜘蛛を引きつけられるとは思っていなかった。以前ゴブリンを誘き出したように、少しずつ何度も行う必要があった……

ただし、地穴蜘蛛は速度が速いため、今回は命を落とす可能性が高かった。

弁当さんの言葉を聞いて、他のプレイヤーたちは頷いた。

「私が先にやります」

ひょうたんさんが一歩前に出て、自ら志願した。

ひょうたんさんが立ち上がると、他のプレイヤーたちはすぐに退き、天井下の獻祭魔法陣の後ろに隠れた。

「ひょうたんさん、準備できました」

隠れた後、彼らはパーティーチャットでメッセージを送った。

ひょうたんさんはメッセージを受け取ると、深く息を吸い、洞窟に向かって「あー！」と大声で叫んだ。

その叫び声とともに、一瞬のうちに……無数の赤い目が彼の方を向いた。

真っ赤な瞳に見つめられ、これがゲームだと分かっていても、ひょうたんさんの心臓は震えた。

彼はもう一度大声で叫び、すぐに走り出した。

そして彼の後ろには……百匹近い地穴蜘蛛がざわざわと付いてきた……

【加速】効果のある靴と【軽身の術】の効果で、ひょうたんさんは素早く逃げた。

彼は大群の地穴蜘蛛を引き連れ、すぐにプレイヤーたちが待ち伏せている天井の場所に到着した。

「敵が来た！早く魔法陣を起動して！」

ひょうたんさんは走りながら叫んだ。

他のプレイヤーたちは獻祭魔法陣の前にひざまずき、慣れた様子で女神に祈りを捧げた：

「自然の母に栄光あれ、生命の女神に栄光あれ、偉大なるエルフの主に栄光あれ……」

言葉が終わると、魔法陣は再び柔らかな光を放ち、ひょうたんさんは蜘蛛たちを引き連れてその中に飛び込んだ。

すぐに、地穴蜘蛛たちの体から眩い光が放たれ、獻祭されていった……

同時に、プレイヤーたちの画面には「貢獻度+5+5+5……を獲得しました」というシステムメッセージが連続して流れた。

この一瞬で貢獻度が画面を埋め尽くす感覚は、たまらなく気持ちよかった！

百匹以上の蜘蛛が瞬く間に女神に獻祭され、プレイヤーたちは喜んで個人の貢獻度欄に七、八百ポイントの貢獻度が追加されているのを確認した！

これは……五人で貢獻度を分け合った結果だった！

「うおお！これは完全に金儲けの手段だ！」

その瞬間、弁当隊のメンバーは全員興奮した。

「よくやった！続けよう！」

入金された貢獻度を見て、弁当さんの目が輝いた。

他のプレイヤーたちも興奮して頷いた。

彼らは喜びに満ちて、再び敵を引きつける作業を始めた……

しばらくすると、また百匹以上の蜘蛛を引きつけ、女神に獻祭して、再び七、八百ポイントの貢獻度を獲得した！

「ハハハ！また七、八百ポイントの貢獻度が入った！」

「すごいぞ！あと何回かやれば、メインストーリーの一回分の貢獻度に匹敵するぞ！」

「いや、そんな小さく考えるなよ。今日ここでずっと続ければ、数十万ポイントも稼げるかもしれないぞ！」

「ふむ……バグだ！これは完全にポイント稼ぎのゲームバグだ！」

「シーッ――控えめにしないと。運営に見つかったら大変だぞ」

「もう話すのはやめて、早く敵を引きつけよう！引きつけよう！金色伝説の装備が私に手招きしているのが見える気がする！」

プレイヤーたちは興奮し、感激しながら、地穴蜘蛛を引きつける作業を続けた。

しかし……四回目からは、引きつけられる蜘蛛の数が大幅に減少した。

今回は弁当さんが自ら出動したが、数十匹しか引きつけられなかった。

「今回は数が少ないな……」

「外側の蜘蛛を全部引きつけ終わったのかな？」

「弁当さま、走るのが速すぎて地穴蜘蛛が追いつけなかったんじゃない？」

弁当さん：……

「もう少し奥に入ってみようか……？」

「私がやります。私は速度が遅いので」

プレイヤーたちは少し話し合った後、また敵を引きつけ始めた。

しかし、今回は……さらに少なく、数匹しか引きつけられなかった。

プレイヤー：……

「なんで引きつけられないんだ？」

「外側の地穴蜘蛛を全部引きつけ終わったのか？」

「それはありえない……さっき見た目の数から計算すると、洞窟の入り口だけでも数千匹はいたはずだ。中にいる蜘蛛はこんな数じゃないはず……」

プレイヤーたちは困惑した。

数回の引きつけ作業で、彼らの獲得した貢獻度はすでに三千ポイント近くに達していた。

これは……現段階のメインストーリークエスト一回分の報酬にほぼ匹敵する額だった！

しかし、プレイヤーたちの欲望は大きくなっていき、今や数千の貢献度では満足できなくなっていた。

その洞窟の中には恐らく一万匹以上の蜘蛛がいる。全て献祭すれば金装備だらけになれるじゃないか！

プレイヤーたちは諦めきれず、再び誘い出そうと試みた。

しかし...今回洞窟の入り口で何度も呼びかけても、真っ赤な瞳で見つめられるだけで、一匹の地穴蜘蛛も追いかけてこなくなった......

プレイヤー：......

「魔獣の知能は低いって聞いてたのに、なんで出てこなくなったんだ？学習したのか？」

「仲間が全滅したのを理解したのか？そんなことが分かるのか？」

「でも...この反応は統一されすぎじゃないか？みんな私たちを見ているのに、一斉に目を向けてきたのに、一匹も出てこないなんて？」

「これはゲームシステムの仕様なのか？」

「それはありえない。『エルフの国』のすべての仕様には論理性がある。少しモンスターを引き寄せたからといって、他が出てこなくなるなんてことはないはずだ。」

「以前ゴブリンを誘い出した時は、一回で一匹確実に出てきただろう？ゲーム設定では、奴らはこの蜘蛛より知能が高いはずなのに。」

プレイヤーたちは困惑していた。

彼らの視界を通してすべてを見ているイヴは、まったく驚いていなかった。

これらの地穴蜘蛛の背後にはより高次の意識が操っており、明らかに異変に気付いて、もはやプレイヤーたちを追いかけることをやめたのだ。

一度に数十万の貢献度を手に入れようとする？

世の中にそんな都合の良い話があるはずがない。

「じゃあ...もっと大きいのを試してみるか？」

あるプレイヤーが提案した。

「くそ、大きいのならそれでいい！今日は絶対に奴らを引き出してやる！俺はまだ金色伝説の鎧と交換するつもりなんだ！」

この時、最初に身を捧げたエルフウォリアーのプレイヤーが歯を食いしばって言った。

これだけの時間が経ち、彼は既に復活してエルフの森から戻ってきており、さらに他のものも持ってきていた。

彼はバッグを取り出し、膨らんだ袋をいくつか取り出した。

その見覚えのある袋を見て、他のプレイヤーたちは驚いた：

「うわっ！べんとうさまが作った爆薬を全部持ってきたのか？！」

エルフウォリアーは頷いた：

「ああ、モンスターを引き寄せるのに使えるかもしれないと思って、全部持ってきた。」

他のプレイヤーたち：......

「お前...まさかこの洞窟を爆破する気じゃないだろうな？」

彼らは口角を引きつらせた。

「何を恐れることがある？爆薬なんて大したことない、これで爆破すれば絶対に奴らを引き出せる！」

エルフウォリアーのプレイヤーは笑いながら言った。

他のプレイヤーたち：......

「お前...それは蜂の巣をつついているようなものだぞ！」

「でも...それいいね！」

「試してみる価値はある！」

「ただし、この提案をした勇者として、爆薬を投げるのはお前の役目だ！」

エルフウォリアー：？？？

......

『エルフの国』のハードカレンシーとして、貢献度の魅力は無限大だった。

議論の末、プレイヤーたちはついに大きな賭けに出ることを決めた——

地穴蜘蛛の巣を直接爆破する！

確かに...数個の爆薬では洞窟内の蜘蛛を全て殺すことはできないだろうが、これだけの一撃で、蜘蛛たちは必ず引き出されるはずだ......

巣が爆破されたら、地穴蜘蛛たちもさすがに我慢できないだろう？

一瞬にして、プレイヤーたちは再び期待に胸を膨らませた。

そしてすぐに、彼らは行動を開始した！

今回は、小隊全体の民主的な投票の結果、四対一で、偉大なるエルフタンクファイターのプレイヤーが再び栄光あるモンスター誘導の任務を引き受けることが決定した......

他のプレイヤーたちの敬服の眼差しの中、エルフウォリアーは大人しく爆薬を持って洞窟の入り口へと向かった。

彼は深く息を吸い込み、力を込めて数個の爆薬を地穴蜘蛛の洞窟の中へ投げ込んだ。

そして、点火した松明を爆薬の位置を狙って投げ入れた......

松明が洞窟に入ると、瞬時に洞窟全体が明るく照らし出された。

無数の地穴蜘蛛が至る所に群がっており、その恐ろしい数にエルフウォリアーは全身鳥肌が立った。

さらに奥には、見覚えのある巨大蜘蛛が数匹......

それらは洞窟の奥深くに群がり、数十メートルもの巨大な蜘蛛の脚を囲んでいた。

待てよ......

巨大な蜘蛛の脚？

火光に照らし出された一角を見て、エルフウォリアーは一瞬固まった。

「うわっ！」

彼は目を見開き、思わず罵声を上げた。

何か言葉を続けようとする前に、松明が爆薬に引火し、爆発音が響き渡った......

「ドーン——！！！」

耳をつんざくような轟音と共に、洞窟全体が揺れ動き始めた。

まばゆい光が炎と共に、地穴蜘蛛の巣の中で巨大な火球となって爆発し、無数の蜘蛛を粉々に吹き飛ばした......

「爆発した！」

遠くのプレイヤーたちは興奮した面持ちだった。

しかし、爆発の後に彼らを迎えたのは引き寄せられた蜘蛛ではなく、怒りに満ちた悲鳴だった——

「シュラァ...！」

地面が震動し始め、何か恐ろしい存在が目覚めたかのようだった......

「やばい！逃げろ！」

エルフウォリアーのプレイヤーは顔を青ざめさせ、他のメンバーを追い越して逃げ出した......

悲鳴を聞いた弁当さんは表情を引き締めた：

「逃げろ！」

一言残して彼も振り返って走り出した。

何が起きたんだ？

他のプレイヤーたちは呆然とした。

そして...世界全体が震動し始め、坑道の上部の岩壁が突如として巨大な力で吹き飛ばされた。

彼らが頭を上げると、戦慄すべき巨大な存在を目にした......

プレイヤーたちの笑顔は凍りついた。