第162章 私たちは金持ちになる！

蜂群意識、あるいは蜂群思考、または虫群意識と呼ばれるものがある。

この意識は集合的思考の一種で、青い星のさまざまなSF小説でよく見られる。

蜂群意識を持つ生物は、すべて群体生命である。

この群れの中で、それぞれの個体は独自の思考意識を持っているが、その思考意識は独立しておらず、時には不完全なものである。

彼らの上には、王様のように彼らを支配するより強力な意識が存在する。

そして、すべての個体の思考意識を制御するこの至高の思考が、蜂群意識である。

青い星の多くの虫族に関するSF作品では、すべてを吸収する虫族は蜂群思考生命体とされ、その至高の思考は虫の母である。

イヴが地穴蜘蛛の死体を調べた時、同様の特徴を発見した。

他の独立した生物とは異なり、これらの地穴蜘蛛は完全な魂を持っていなかった。彼らの魂は未形成で、厳密に言えば生命体の正常な機能を独立して支えることができないものだった。

これは彼らの上に、より強力な意識または魂が存在し、彼らを制御していることを示している。

そして、これらの地穴蜘蛛がイヴ神国に入った時、彼らと外界とのすべての繋がりは完全に断ち切られた。

彼ら自身の不完全な魂だけでは、正常に生存することはできない。

そのため...しばらく苦しんだ後、彼らは自然と魂が崩壊して死んでしまった。

さらに、これらの地穴蜘蛛が苦しんでいる時、イヴは遠く離れた場所から未知の存在が何らかの思考信号を発信して彼らと再接続しようとしているのを微かに感じることができた...

そしてその信号の発信源の方向は、リベンデールにあった！

ただし、明らかに相手は神国の障壁を突破することができず、最終的に失敗に終わった。

「つまり...これらの地穴蜘蛛の背後には確かにより強力な存在、あるいは個体が存在する。最後に感じたあの意識は恐らくそれだ。虫族の女王に似ている！」

イヴは心を動かされた。

この時、黒竜メリエルがなぜプレイヤーたちの地穴蜘蛛との戦いを手伝おうとしなかったのかも理解できた。

この抜け目のない色付きの「シルバードラゴン」は確実に地穴蜘蛛の秘密を知っていたのだ。

恐らく白銀中位の巨大蜘蛛でさえ単なる手下に過ぎず、その背後には小黒竜でさえ関わりたくない存在がいることを知っていたのだ！

どうやら、メリエルも馬鹿ではないようだ。

「蜘蛛女王？」

イヴは興味を持った。

もし本当にイヴの分析通りなら、これほど多くの地穴蜘蛛を制御する虫の母の実力は、間違いなく弱くはないだろう...

少なくとも...黄金級は確実にあるはずだ！

イヴは思考に沈んだ。

しかし話を戻すと、これらの地穴蜘蛛はどうやってイヴの神国に入ってきたのだろうか？

うーん...そうだ、さっきプレイヤーたちから獻祭の要請を受けた。

獻...獻祭の要請。

イヴ：...

何が起きたのか、なんとなく予想がついた。

そう考えて、イヴはこれらの地穴蜘蛛の体内に残っている生命力をすべて吸収し、その後意識を沈めて、先ほど祈りを捧げたプレイヤーを見つけ、その視界に入り込んだ...

すぐに、プレイヤーのひょうたんさんの目を通して見える光景が見えた。

リベンデール、地下世界の入り口。

深い地下世界の洞窟は、今やすっかり空っぽになり、より深い地下の風景が微かに見え、地穴蜘蛛は一匹も残っていなかった...

四人のプレイヤーが洞窟から少し離れた巨大な獻祭魔法陣を囲み、興奮した様子で話していた。

「うおお！弁当さん、マジで成功したぞ！」

「やばい！でかいのを獻祭して、さらに百匹以上の雑魚も加えたら、システムから一人1000ポイントの貢獻度がもらえた！」

「ははははは...マジでBOSSを獻祭しちゃった、ははははは...こんなプレイ方法があったとは！」

「すげえな、これからは倒せないBOSSに会ったら、獻祭しちゃえばいいんだ！」

「ははははは、女神おねえさまの獻祭魔法陣って万能だな！」

「控えめに...控えめに...これは俺たちの必殺技なんだから！」

「ははは！これからは気に入らないモンスターがいたら、女神様に獻祭しちゃおう！」

「そう早く喜ぶな！全ての生き物が獻祭できるとは限らないぞ。」

「ははは、まあ...俺たちが倒せないやつは、きっといいアイテム持ってるし、いいアイテム持ってれば魔法陣が受け入れるはずだから、心配ないだろ？」

「おお...そう言われてみれば、確かにそうだな！」

プレイヤーたちは新大陸を発見したかのように興奮して議論していた。

一方、横で隠れていた夜鶯は目を丸くして：

「まさか...まさか本当に獻祭が成功するなんて...」

「ちょっと待って...蜘蛛に殺された人がいるじゃない！悲しくないの？」

彼女は混乱していた。

「夜鶯さん、心配しないで。私たちは復活できますから。死んだ奴は今頃きっと天命の都にいますよ。信じられないなら、彼の死体がまだあるか見てみてください？」

「ははは、街に戻ればすぐに会えますよ！」

他のプレイヤーたちは笑って言った。

夜鶯：...

彼女は一瞬固まり、魔法陣の方向を見ると、エルフウォリアーの死体は確かに消えていて、血痕だけが残っていた...

「まさか...本当に消えてしまった。」

彼女は驚いて呟いた。

「ちょっと待って...彼も獻祭されてしまったんじゃ...？」

エルフの少女の顔が突然青ざめた。

「ははは！大丈夫です、獻祭魔法陣はプレイヤーは受け付けないんです。前に誰かが試してみたことがあるんですよ。」

他のプレイヤーたちが答えた。

夜鶯：...

しかしすぐに、彼女の顔に疑問の色が浮かび、呟いた：

「獻祭された蜘蛛たち...本当に上質な肥料なの？母神様も肥料が必要なの？」

イヴ：...

肥料って何だ？

プレイヤーたちはまた何か変な知識を伝えたのか？

イヴは完全に困惑していた。

しかし、地面に描かれた巨大な獻祭魔法陣を見て、イヴは心の中の推測を確信した。

やはりプレイヤーたちの獻祭だったのだ！

神は苦笑せざるを得なかった。

天知る、イヴは元々信者たちに神血の結晶を獻祭してもらうための魔法陣を作っただけなのに、まさかプレイヤーたちにこんな使われ方をするとは。

彼らは倒すべきモンスターを直接獻祭してしまったのだ！

プレイヤーたちはやはりゲームのバグを探すことに長けた生き物と言うべきか？

最初はガラクタから、今では直接モンスターBOSSを獻祭するまでに…

ちょっと待て…これから毎日生き物を獻祭してくるんじゃないだろうな？

神は毎日プレイヤーたちが生き物を神國に投げ込み、神國中を走り回る光景を想像した…

イヴ：……

いけない、このバグは修正しなければ。

確かに神國に獻祭された生き物の生死はイヴが完全に支配でき、供物のライフを全て吸収することもできるが、リスクが大きすぎる。

なぜなら、一度この抜け道を許してしまえば、プレイヤーたちは決して大人しくはしていないだろう。

おそらく今後、難しい敵に出会うたびに、相手を獻祭しようとするはず…

獻祭が成功すればまだいい、イヴはそれを受け入れるだけだ。

しかし獻祭が失敗して魔法陣が敵に露見し、その敵がたまたまイヴの敵対勢力だった場合、神の存在が完全にばれてしまう…

獻祭魔法陣は真なる神の本体に作用し、世界樹としてのイヴの魔法陣には神独自の紋様があり、詳しい者なら見分けることができる。

そして…このチート的な操作は、プレイヤーたちの成長にも、信者たちの中での神のイメージにも良くない。

生贄の獻祭を受け入れるなんて…それは邪神さまのすることだ！

一般的に、正式な新神様は生贄の獻祭を受け入れない。

これは生命への敬意であり、セイグス大陸の古来からの真なる神々の掟なのだ。

そうでなければ、みんなが生贄を始めれば、セイグス世界は早々に混乱に陥っていただろう。

イヴは思案しながら、すでにバグ修正のアイデアを持っていた。

そしてこの時、プレイヤーたちの議論はまだ続いていた。

「ちょっと待って…それなら、あの鉱道に戻らない？あそこの蜘蛛の巣には大量の地穴蜘蛛がいるんだ。全部獻祭したら…これ、どれだけの貢獻度になるんだ！」

あるプレイヤーが思いつき、地下の巣に目をつけた。

その言葉を聞いて、他のプレイヤーたちの目も輝きを帯びた。

弁当さんでさえ、目を輝かせた。

金属の蜘蛛の脚一本を獻祭しても、システムはたった5ポイントの貢獻度しか与えない。

通常、プレイヤーたちは蜘蛛の脚をエルフNPCに渡すことを選ぶ。

鍛造所で手伝えば、エルフの鍛冶師カロスはこの蜘蛛の脚を強力な矢に加工することを約束し、他の射手プレイヤーに売れば15-20ポイントの貢獻度が得られるからだ！

カロス本人に売っても、10ポイントの貢獻度がもらえる！

しかし…あの巣の中の地穴蜘蛛は、恐らく何千何万匹もいるだろう。

地穴蜘蛛一万匹、一匹につき八本の脚、獻祭すれば一本5ポイントの貢獻度…

全部獻祭すれば、それだけで四十万ポイントの貢獻度だ！

さらに貢獻度の高い大型蜘蛛の脚や、巨大蜘蛛のものは計算に入れていない！

もし全部おびき出して、全部獻祭できたら…

ふむ…

これは…これはどれだけの貢獻度になるんだ！

うわ…金装備一式も夢じゃないぞ！

「やべえ！俺たち金持ちになれるかも！」

全てのプレイヤーが気づき、興奮した表情を見せた。

「魔法陣を描く材料はまだ十分にある？」

「まだかなりあるよ…」

弁当さんは拳を握り締め、太ももを叩いて決意を示した：

「やるぞ！」

そう言って、彼は夜鶯の方を向いた：

「お前は先に戻れ。これからは危険だ、お前を連れていけない。」

その口調は、異議を許さないものだった。

言い終わると、彼は一行を率いて、堂々と地下の鉱道へと走り去った…

突然興奮して走り出した弁当さんと他の選ばれし者たちを見て、夜鶯は呆然とした。

彼女は怒って足を踏み鳴らし、罵った：

「この独り善がりな木さん！」

そして興奮して鉱道へ向かうプレイヤーたちを見て、イヴは妙な気持ちになった。

「彼らは地穴蜘蛛の巣を発見したのか？」

「彼らは…まだこれらの蜘蛛の背後にいる大物の存在を知らないようだな？」

イヴがかすかに感じ取れる意識信号を持つ存在は、少なくとも黄金級に達しているはずだ！

黄金級、それは真のハイグレードだ！

そして群れ思考を持つ生命体なら、恐らく何万もの手下がいるだろう。

イヴから見れば、この連中はまるでお金に目がくらんでしまったようだ。

まったく命知らずなプレイヤーたちだ…

いや、そもそも彼らは死を恐れないのか。

イヴは密かに首を振った。

しかし、弁当さんたちが地穴蜘蛛の巣を発見し、さらに無謀な行動に出ようとしているなら、止める必要はないだろう。

「これは…おそらく背後にいる母体を引き出すチャンスかもしれない。」

イヴは化身級の降臨の準備を整えた。

「もし彼らが本当に地穴蜘蛛の母体を引き出し、私がそれを従わせる機会を得られるなら、彼らにいくらかの貢獻度を与えても構わないだろう？」

背後の蜘蛛の母を従わせることができれば、イヴは地穴蜘蛛の群れ全体をコントロールできる。

そしてリベンデールに何年も居座っている地穴蜘蛛の群れとして、彼らは必ず周辺の状況を熟知しているはずだ。

それに、これ自体が侮れない力なのだ！