第165章 臣服……それとも死亡級！

「隠しボスクエスト！これは隠しボスクエストだ！」

「騎乗システム！ついに騎乗システムが実装されるのか？！」

「落ち着いて……それは勝利後の報酬だ。」

「この蜘蛛女王……べんとうさまたちが引き起こしたのか？生贄システム？べんとうさまたちが地穴蜘蛛を生贄にしたのか？」

「マジかよ！その可能性は十分あるな！この蜘蛛の外殻は金属質だし、魔法陣が確実に受け入れるはずだ！なんで俺気付かなかったんだ？」

「ハハハハ！だから追いかけられてるのか？見ろよ！千匹以上の蜘蛛が追いかけてる！笑死するわ、べんとうさまがこんなに必死に逃げるの初めて見たぞ。」

「じゃあ……運営は生贄システムの不具合を修正したってこと？」

「当然修正するだろ！そうしないとボスに会うたびに生贄にしちゃうぞ、そんなゲームつまんないだろ？」

「生きた生贄はダメ……じゃあ今後アンデッドボスとか他のボスに会ったら、まだ生贄にできるかな？」

「プッ……お前天才だな！でも魔法陣は何でも受け入れるわけじゃないだろ？」

「くそ！廃品まだ売れるかな……」

「廃品はまだ売れるんじゃない？あれは運営の回収システムだし、もし駄目なら既にパッチ当ててるはずだよ。きっとプレイヤーへの特典として残してるんじゃないかな？」

新しいクエスト通知を見て、プレイヤーたちは一瞬で落ち着きを取り戻し、興奮しながら議論を交わし、蜘蛛の攻撃を避けながら……

隠しボスクエスト！

しかも成功すれば、プレイヤーに騎乗システムが報酬として与えられる！

騎乗だぞ！騎乗システムが実装されるのか？

リベンデールで探索していたプレイヤー全員が沸き立った。

騎乗システムの中身が何になるかは……

彼らもほぼ想像がついていた。

きっと地穴蜘蛛だろう！

小型の地穴蜘蛛ならまだいい、正直、人型サイズの地穴蜘蛛は見た目もなかなかカッコいい。

もちろん、これはプレイヤーの視点からだ。

セイグス世界の一般の生物から見れば、それはカッコいいどころか、恐怖の対象だろう。

しかし、システムが蜘蛛ボスの実力評価を表示すると、プレイヤーたちは驚愕した。

レベル100！黄金上級！

以前、乌勒尔の神力化身が降臨した時や、半神ウォーカーが出現した時は、システムはボスのレベル評価を表示しなかった。

前者は力が制限され、HPゲージも表示され、攻撃すればダメージも入ったため、プレイヤーたちは恐れなかった。

後者はHPゲージこそ表示されなかったものの、プレイヤーたちと直接戦闘することなく、女神様に縛り上げられて一発で連れて行かれた。

このような状況下で、プレイヤーたちは彼らが確実に強い、おそらく蜘蛛女王よりも強いことは分かっていたが、レベル差による直感的な恐怖は感じなかった……

しかし今回は……本当にハイグレードな存在の恐ろしさを直接体験することになった。

この巨大な地穴蜘蛛は、まるで手下を連れたゴジラ怪獣のように、道中で出会った不運な者たちを踏み潰すか串刺しにしながら突進していった……

システムクエストを受けた後、勇気のあるプレイヤーが振り返って攻撃を仕掛けたが、まったく効果がなく、まるで相手にくすぐりをかけているようだった。

それどころか、この攻撃が蜘蛛女王の怒りを再び煽ることとなり、攻撃を仕掛けたプレイヤーたちは瞬時にその注目を集め、追いかけられて串刺しにされた……

プレイヤーが死亡した後、蜘蛛女王の細長い蜘蛛の脚には人型の装備が連なって残された。

一方、べんとうさんとエルフウォリアーは、この機会を利用して完全に逃げ切った……

標的を見失ったことに気付いた蜘蛛女王は、再び怒りの鋭い叫び声を上げた。

すべての地穴蜘蛛が一斉に狂暴化し、リベンデール各地に散らばっているプレイヤーたちに激しい攻撃を仕掛け始めた。

「狂暴化した！この隠しボスが狂暴化した！」

「これはヤバすぎるだろ？このままじゃもう少しでリベンデール全体が破壊されちまう。」

「勝てないぞ、早くクエストの指示通り女神の化身を召喚しよう！」

「くそ！でも召喚の仕方知ってるのか？誰か召喚できる？」

「エルを探せ！あの少年は女神の使徒だ！彼なら召喚できる！」

すぐにプレイヤーたちは神に愛された者のエルフNPC——エル・ムーンライトを思い出した。

エル・ムーンライトは女神の化身を召喚できる！

「急げ！急げ！誰かエルの居場所知ってる？」

「フィレンツェにいるはずだ、デマーシアに呼びに行ってもらおう。デマーシアは彼との好感度が一番高くて、60ポイント以上あるって聞いたぞ！」

「プッ、昔デマーシアは100ポイントって自慢してなかったか？」

「下がったんだろ？あいついつも調子に乗るし……そういえば、デマーシアはどこだ？」

「フィレンツェにいるよ、さっき鍛冶師カロスを探しに行った時に会ったんだ。最近ずっとそこでNPCの仕事を手伝って好感度上げてるって。」

「プッ……ずっと好感度上げてるのか、あいつ本当に可哀想だな……」

「早くデマーシアに連絡しろ！」

プレイヤーたちの行動は素早かった。

システムクエストを受けた後、彼らはかつてない熱意を見せ、すぐにフレンドチャットリストを通じてデマーシアと連絡を取った。

隠しクエストの発生は、一定範囲内のプレイヤーだけがクエストの詳細情報を直接見ることができ、他の場所のプレイヤーは「誰々が隠しボスクエストを発見した」という簡単な通知しか見えない。

もちろん、メッセージの詳細を開けば具体的な情報は見ることができる。

しかし、今フィレンツェでエルフNPCたちのトイレ掃除を手伝っているデマーシアには、そんな暇はなかった。

彼は自分にとって好感度を素早く上げられる方法を見つけていた。

口を閉じて、エルフたちの汚い仕事や重労働を手伝えば、なんとか挽回できるはずだ。

クエストの内容を聞いた後、デマーシアは瞬時に元気になった：

「マジかよ！騎乗システム？！」

彼は手の道具を置き、手を洗った後、興奮して飛び出していった：

「エル！エル！リベンデールに大変なことが起きました！エルフ族の都市を取り戻すため、あなたの助けが必要です！」

……

デマーシアと少年エルが転送魔法陣を通じてリベンデールに到着したのは、それから30分後のことだった。

この30分の間、プレイヤーたちは蜘蛛女王とその軍勢と戦い続けていた。

弁当さんが何をしたのかは分からないが、この巨大な蜘蛛は完全に怒り狂い、プレイヤーたちを全員殺さない限り収まらない様子だった。

実際、ほとんどのプレイヤーは一度は死んでいたが、全員が死んでモンスターが戦闘から離脱し、クエストが失敗することを恐れて、死亡後すぐに転送魔法陣で戻ってきていた……

もちろん、彼らの戦いは攻撃ではなく、マップ中を逃げ回って注意を引くことだった。

エルとデマーシアが到着した時、目にしたのはこの混沌として滑稽な光景だった。

蜘蛛女王の細長い脚の一本には既に装備が串刺しにされており、別の脚でエルフのひょうたんあめを作り始めていた。

神の寵児エル様が到着したのを見て、全てのプレイヤーは興奮した：

「少年が来た！彼が来たぞ！」

「よかった！女神の化身を召喚できる！」

「やっと来た！もう二回もひょうたんあめにされちゃったよ。」

「エル様！この蜘蛛女王は強すぎます！このままではリベンデールの遺跡が完全に破壊されてしまいます。早く女神の化身を召喚してください！」

「そうだ！これはレベル100のボスです！女神の化身を召喚してください！」

プレイヤーたちは叫んだ。

蜘蛛女王？レベル100？

それは伝説ランクまであと一歩という黄金頂点だ！

少年エルフは息を呑んだ。彼の表情は厳しいものとなった。

エルは蜘蛛の攻撃から必死に逃げ回る選ばれし者たちを見、そして蜘蛛の大群に蹂躙されていくリベンデールを見て、真剣に頷いた：

「分かりました……ですが、母神様のご返答を待つには少し時間が必要です。しばらく持ちこたえてください。」

そう言うと、彼は跪き、胸の前で木の形の印を描き、目を閉じて敬虔に祈り始めた：

「自然の母に栄光あれ、生命の女神に栄光あれ、偉大なるエルフの主イヴ・ユグドラシルに栄光あれ！至高なる母神様、あなたの忠実な子エル・ムーンライトは、あなたの降臨を請います！」

エルの祈りと共に、彼の体から眩い聖光が放たれ始め、優しく神聖な力が彼の周りに集まり始めた……

何かを感じ取ったのか、リベンデールの遺跡でプレイヤーたちを追いかけていた蜘蛛女王は突然立ち止まった。低い唸り声を上げ、どこか不安そうな様子を見せた。

そして無数の地穴蜘蛛の軍勢も止まり、徐々に蜘蛛女王の元に集まり、母を守るように取り囲んだ……

そしてその時、まばゆい光がエルを中心にリベンデール全体に広がり、深い渓谷を一瞬で照らし出した。かすかに神聖な聖歌が響き、全てのプレイヤーは突然、跪いて拝みたい衝動に駆られた……

この瞬間、彼らは興奮した。

なぜなら、それは女神がエルの祈りを受け取り、この場に注目していることを意味していたからだ！

「女神様がいらっしゃる！」

「ハハハ！蜘蛛どもよ、お前たちはもうおしまいだ！」

聖光の照射と共に、全ての地穴蜘蛛は震え始め、光の中で方向感覚を失ったかのように、恐怖に駆られて四方八方に逃げ出した……

蜘蛛女王も恐れを含んだ唸り声を上げた。

体を回転させ、八本の細い脚を動かし、よろよろと自分が這い出てきた穴へと逃げ出そうとした……

「マジかよ、こんなに腰が引けるなんて？逃げようとしてる！」

「逃がすわけにはいかない！」

蜘蛛の母が逃げようとするのを見て、プレイヤーたちは一斉に騒ぎ出した。

しかし、彼らの実力では止めることはできなかった。

ただし……

彼らが止める必要もなかった……

「ふん！」

全てのプレイヤーの脳裏に、冷たく澄んだ軽い咳き込みが響いた。

その声は清らかで、威厳があり、神聖で、至高にして冒涜を許さないものだった。

彼らはそれが分かった。イヴ女神様の声だ！

すると、二筋の金色の神の鎖が突如として現れ、蜘蛛女王が穴に逃げ込もうとした瞬間、それを強く縛り上げた。

そして、まばゆい光が彼女の前で集まり始め、最後には聖なる神の衣を纏い、花と草の神の冠を戴き、華麗な權杖を手にし、全身が聖なる光に包まれた姿となった……

女神様だ！

彼女の容姿は相変わらず比類なき美しさで、聖光のぼかしの中でより一層神聖で威厳があり、冒涜を許さない雰囲気を醸し出していた。

全てのプレイヤーは目を見開き、興奮して女神の勇姿を見つめた：

「女神の化身が降臨した！」

「このエフェクトは相変わらず華麗だな！」

「ハハ！勝ったぞ！」

「さすが女神様、化身一つでボスを瞬時にコントロールした！」

「イヴ女神様最高！」

彼らは歓声を上げた。

光に照らされ、蜘蛛女王は縮こまり、震えながら恐れの低い唸り声を上げ続けた……

そしてその時、女神は優雅に長い腕を上げ、白い手のひらを蜘蛛女王の巨大な頭部に置いた：

「服従か……それとも死か！」

彼女の威厳ある神聖な声は極めて穏やかだった。

まるで当然のことを言うように、結果など全く気にしていないかのように。