第153章 私はもう持っている

天命の都の小さな庭園で、李牧はエルフの幼い少女と少年の世話をする日課をこなしていた。

これはアリスから任されたものだった。

最初は、エルの妹たちの面倒を見るだけの仕事だった。

しかし、夜鶯が戻ってきてからは、彼女の弟妹たちも加わることになった。

幼いエルフたちは毎日、アリスとフィロシルについて半日勉強し、その後2時間の訓練時間があった。

そして訓練の時間には、子供たちの世話をするのは選ばれし者たちだった。

プレイヤーにとって、これは楽な仕事だった。

子供たちの世話をしながら、自分の修行もでき、NPCの好感度も上げられる...特に子供たちの好感度を。

残念ながら、このクエストは誰でも受けられるわけではなかった。

聖女様から信頼を得たプレイヤーだけが、このクエストを任されるのだった。

アリスの好感度を80まで上げた数少ないプレイヤーとして、このクエストを受けられるのは李牧とフクロウさんだけだった。

そしてアリスはサーバー唯一の紫枠NPCで、彼女のクエスト報酬は女神様に次ぐ豊富さだった。

だから...これはほとんど拾い物のような経験値と貢献度だった。

実際、アリスだけでなく、現在好感度表示が解放されているNPCの中で、李牧が関わったすべてのNPCの好感度は高かった。

数回しか会っていない夜鶯でさえ、彼への好感度は40あった。

アリス、バーサーカー、そして彼がよく世話をする幼いエルフたちの多くは、好感度が60を超えていた。

イヴの信者であれば、プレイヤーへの好感度表示は開放される。

エルと夜鶯の弟妹たちは年齢は若いものの、兄姉が信仰を受け入れた後、彼らもイヴの信者となり、好感度も同様に表示されるようになった。

もちろん、彼らはまだ淺信者で、クエストを出すことはできない。

しかし、クエストが出せなくても、幼い少女少年たちの好感度はプレイヤーたちの興味を引き起こした。

ほとんどの生物にとって、幼体の可愛らしさは成体を何倍も上回る。

そして、もともと容姿に優れているエルフは、幼年期の姿がさらに可愛らしかった。

純粋な大きな瞳、桜色の肌、そして繊細で愛らしい顔立ち、まるで天から授かった人形のよう、または童話から抜け出してきた小さな天使のようで、思わず保護したくなる...

そのため、子供たちのプレイヤー間での人気は急上昇し、すぐにアリスを超え、女神イヴに次ぐ存在となった。

多くのプレイヤーが集まってきて、様々な方法で子供たちの機嫌を取ろうとした。彼らを笑顔にさせ、甘く「お兄ちゃん」「お姉ちゃん」と呼んでもらうためだった。

うん...ついでにスクリーンショットを撮り、動画を録画して、フォーラムやビデオサイトに投稿して自慢するためでもあった。

もちろん、いたずら好きな者もいて、子供たちに変なことを言わせようとする者も...

しかし、そういったプレイヤーはすぐに子供たちの世話をする李牧とフクロウさんに追い払われた。

幼いエルフたちが変な知識を教え込まれないようにすることも、彼らの任務の一つだった。

しかし、人間の無邪気で騙されやすい子供たちとは違い、小さな子供たちは警戒心が強かった。

辛抱強く心を開いてコミュニケーションを取らなければ、彼らの友情を得ることは難しかった。

そしてプレイヤーたちに最も欠けているのが忍耐だった...

よほどの見返りがない限り。

しかし残念ながら、生活系プレイヤーを除いて、子供たちの魅力はマスコット的なものに留まっていた。

結局のところ、女神様のように美しく、巨額の報酬のあるクエストを提供できる存在は他にいないのだから。

そのため...多くの人々は最初の興味が薄れた後、諦めてしまった。

もちろん、李牧はその中には含まれていなかった。

彼は最も早く子供たちの信頼を得たプレイヤーだった。

そのため、他のプレイヤーたちは彼に「NPC友達」というあだ名をつけた。

実際、李牧とNPCの関係を羨むプレイヤーも少なくなかった。

しかし、ほとんどの人は彼のようにNPCと対等に付き合う性格ではなかった。

あるいは...好感度を上げることはプレイヤーに利益をもたらすが、それには限界があった。

好感度を上げる時間があるなら、彼らはもっと多くのモンスターを倒し、もっと多くのクエストをこなすことを好んだ。

一部の非公開クエストを除いて、NPCとの好感度が正の値を保っていれば、クエストを受けるには十分だった。

多くのプレイヤーにとって、より高いNPC好感度を得るために必要な時間的コストと得られる報酬は比例していなかった。

もちろん、内向的な性格のプレイヤーの中には、本当にコミュニケーションが苦手で、NPCとどう接すればいいのか分からない者もいた。

NPCどころか、現実でも人間関係に頭を悩ませているプレイヤーもいた...

さらに、エルフたちが真面目すぎるということもあった。

母なる神から「クエストシステム」の恩恵を受けても、クエストを出す時は厳格で真剣で、クエストシステムは神聖なものだと考え、自分の好みだけでなく、比較的公平公正でなければならないと考えていた...

実際、このような事は青い星でもよくあることだった。

時には上司の一言で、部下たちが多くのことを想像し、実際には上司が気にも留めていない、あるいは不必要な追加作業をしてしまい、時には結果が本来の意図と正反対になることもある...

...

李牧とアリスが約束した子守の時間が終わりに近づいた時、突然、彼にとって馴染みのある心を引き裂くような叫び声が遠くから聞こえてきた：

「牧兄さん！見ましたか？新しい装備が出ましたよ！数十セットも一気に追加されて、なんてこった！」

李牧が振り返ると、デマーシアが泣きそうな顔で近づいてきた。

彼は少し考えてから、フレンドリストでフクロウさんに交代を依頼し、デマーシアに向かって尋ねた：

「見たよ、どうしたの？」

デマーシアは首を振りながら溜息をつきながら言った：

「もうダメだ、先日公式サイトで短期間は絶対に新装備は出ないって断言したのに、あっという間に打ち消されちゃった...」

李牧：...

「誰が装備レビューなんかやれって言ったんだ？」

彼は首を振った。

「装備の更新がこんなに早いなんて誰が知るんですか！はぁ...また頑張らないと。防禦用の金装備を貢献度で交換しようと思ってたのに。」

デマーシアは心を痛めるように言った。

そう言うと、彼は不思議そうに李牧を見た：

「そういえば牧兄さん、新装備のために急いでクエストを回らないんですか？オークのメインクエストをやってから、あまり頑張ってる様子見ないですけど。」

「それに...一緒にリベンデールを探索しに行きませんか？今みんなそっちに向かってますよ。」

「今ネットはリベンデールの探索動画だらけです。あっ...そういえば、この前牧兄さんが最近お金に困ってるって言ってましたよね。一緒に探索して、動画作って小遣い稼ぎしませんか？」

彼は期待を込めて言った。

李牧は首を振って答えた：

「今の装備で十分だよ。」

「十分って何ですか！牧兄さん、システムを見てないんですか？紫色エピックの黒鉄中位が追加されたんですよ！装備スコアが紫色の下級黒の何倍にもなってます！」

デマーシアは不満そうに言った。

そう言うと、彼はまた不思議そうな表情を浮かべた：

「それに、忙しくもなさそうじゃないですか。毎日アリスの子守りして...昨日は新しく来た夜鶯さんのところにも行ったって聞きましたよ。好感度上げてるんでしょ？でも名声をそんなに上げる必要あるんですか？」

李牧：...

彼は少し考えてから、頭を掻きながら言った：

「君が思うようなものじゃないよ、やっぱり意味はあるんだ...ただ、公式がまだ好感度の効果を完全に発揮させていないだけだと思う。」

「『エルフの国』のテーマはエルフ族の覺醒だ。エルフ族を代表するのは私たちだけじゃなく、NPCもいる！そしてこのゲームは没入感を重視しているから、NPCとの関係は重要だと思うんだ。」

「信じてくれ、公式は必ず好感度に手を加えるはずだ。早めに好感度を上げておけば、絶対に損はしない。後でプレイヤーが増えたら、上げにくくなるかもしれないしね。」

デマーシアはそれを聞いて、首を振った：

「牧兄さん、正直、好感度の効果はそれほど大きくないと思いますよ。私今でも名聲値0ですけど、クエストは普通に受けられてますし。」

「それに...レベル上げもした方がいいですよ。最近サボりすぎです。私でさえ18レベルになって、2レベルも追い抜いちゃいましたよ！」

「それに...装備ですよ！新装備が出たんだから、アップデートしないと！」

デマーシアは興奮してシステムの交換画面を指さしながら言った。

「装備はもう持ってるよ。」

李牧は首を振った。

彼は荒々しい魔法の杖を取り出し、明らかに改造された魔法のローブも見せた：

「前にオーク大神官の装備を拾ったんだ。彼の魔法の杖と祭司の衣を持ち帰って...ほら...改造して、着用してる。」

デマーシア：...

「なんてこった、オークのBOSS装備を拾ったのが牧兄さんだったんですか！」

彼は目を見開いた。

李牧は頷いて、さらに言った：

「システムで鑑定済みだよ。どちらも白色普通の下級銀装備だ。特殊効果はないけど、評価は金装備の下級黒と同じくらい。だから、もっといい装備が出るまでは交換するつもりはない。」

デマーシア：...

「くそっ、なんで俺はBOSSの装備を拾うことを思いつかなかったんだ！」

彼は悔しそうに、羨ましそうな表情を浮かべた。

二人が話している間に、突然、システムメッセージが全プレイヤーの視界に流れた——

【ディン——】

【お知らせ：『エルフの国』は明日パッチアップデートを実施します。所要時間は10分を予定しています。プレイヤーの皆様はログアウトの準備をお願いいたします。】