第174章 暗黒ドワーフの疑問

「まさかプレイヤーたちがこんなに早く暗黒ドワーフの注目を集めるとは思わなかった」

イヴは少し驚いた。

しかし、これは同時に暗黒ドワーフの集落がここから遠くないことを示唆していた……

「どうやら、暗黒ドワーフのマップも開放される時が近いかもしれないね」

イヴは少し考えた後、トマト先生のチームに対する言語制限機能を一時的に有効にし、世界樹やユグドラシルなど、自身の本体を露呈しかねない関連用語をブロックした。

現在、プレイヤーたちは女神の真の身分を秘密にするという設定を受け入れているが、頭の働かないプレイヤーが出てくる可能性もあるため、慎重を期したほうがよい。

もちろん、制限されるのは言語の変換だけだ。

プレイヤーたちがセイグス世界に召喚された際、彼らは実際には中国語を話しているのだが……プレイヤーの意識と体の接続を制御している張本人として、イヴはプレイヤーの体に手を加えることができる。

プレイヤーたちは自分が中国語を話していると思っているが、実際に口を開くと自動的にセイグス世界の現地言語に変換され、その逆も同様だ。

この現地言語はデフォルトでエルフ語だが、プレイヤーたちは言語システムでセイグス世界の各種族間で使用される共通語に切り替えることもできる。

例えば、オークとの会話では共通語を使用している。

プレイヤーたちにとっては、自分たちが話しているのは全て中国語のように感じられ、ゲーム運営がこの言語システムを少し不思議に感じているが、受け入れてみるとなかなか面白い。

そして制限とは、実際には関連用語の「翻訳」を無効にすることで、プレイヤーたちは直接中国語を話すことになり、現地の住民は当然理解できなくなる。

もちろん、プレイヤーたちが自分で現地の言語の綴りを学習すれば、システムの言語変換を使わなくても、制限されていても文字を書くことはできる……

しかし……ゲームをプレイする人で、誰がわざわざ時間をかけてゲーム運営が適当に作り出したかもしれないでたらめな言語を学ぼうとするだろうか？

フクロウさん以外は……

うーん、魔法陣を学びたいメイジプレイヤーたちも学ぶだろうが、彼らはより多くエルフ語のルーンを学び、見よう見まねで描いている。

そして言語機能の一部以外にも、イヴはあるプレイヤーが獻祭魔法陣を描こうとする前に獻祭を制限し、システム通知としてプレイヤーたちに知らせた。

大まかな内容は、プレイヤーたちが正式に地下世界に入ったため、獻祭魔法陣の使用を一時的に禁止し、地上に戻ったら解除するというものだった……

ここには死神様の信者もいるため、プレイヤーたちが大胆に獻祭魔法陣を使用すれば同様にばれてしまう。

「第一軍団」は、たった今敬愛する女神様に一部の言語機能を制限されたことを知らなかった。

突然表示された地下での獻祭禁止のシステムメッセージには少し驚いたが、それも驚きだけで終わった。

彼らはすでにこれらの恐ろしい巨大サソリたちと戦闘を始めていた。

これらのプレイヤーたちは野戦のベテランで、わずか3体の巨大サソリを引き出しただけで、黒鉄上位の魔獣であっても彼らを慌てさせることはなかった。

多くの日々の戦闘を経て、彼らはもはやゲームに入ったばかりの初心者ではなく、このような集団での魔獣との戦いには慣れており、ただ魔獣の種類が変わっただけで、相手の攻撃メカニズムと弱点をテストする手間が少し増えただけだった。

魔法使いたちは次々と火球術の準備を整え、蜘蛛女王萝絲の前例があったため、地下の大多数の魔獣に対して、火屬性と光屬性の魔法が最も高い殺傷力を持つことをすでに知っていた……

近接戦闘のプレイヤーたちは引き寄せられた巨大サソリを取り囲み、攻撃と移動を繰り返し、完璧な連携を見せていた。

イヴもこれを見て、プレイヤーたちの進歩の速さに感心せざるを得なかった……

実際、考えてみれば当然のことだ。

プレイヤーたちにとって、これは単なるゲームであり、新兵が克服しなければならない最大の心理的障壁である恐怖がすでに存在しない。

そして、彼らは痛覚を下げることができ、復活も可能なため、これが彼らの勇気と失敗の許容範囲を暗に高めている。

そのため、何度か死んだ後、プレイヤーたちの戦闘能力の成長は非常に速い。

これによってイヴはますます満足し、他の真なる神をも震撼させる「天災軍團」を作り上げることは、そう遠くないように思えた。

一方、ずっと隠れた洞窟からプレイヤーたちを盗み見ていた小さな存在は、人工的に掘られた狭い洞窟を進み、最終的に洞窟を出ると、岩で築かれた小さな街の前に到着した！

街全体が黒い岩で造られ、粗野な様式で、地下洞窟の天井にある蛍光石の照明の下で厳かで殺伐とした雰囲気を醸し出していた。

粗末な暗褐色の麻の衣を着た、暗黒色の肌を持つドワーフたちが、つるはしを担いだり、荷物を頭に載せたりしながら、街中を行き来していた……

これは……暗黒ドワーフの街だった！

斥候らしき暗黒ドワーフは街を通り抜けながら、街で知り合いの他のドワーフたちに挨拶をし、休むことなく街の中心にある最も厳かな三階建ての石造りの建物に向かった……

「何だって？地上から来たと思われるエルフの傭兵の一団を見かけた？百人以上いただって？」

石造りの建物の大広間で、年老いたドワーフは斥候の報告を聞いて、驚きの表情を浮かべた。

一般的な暗黒ドワーフと同様に、彼は背が低く、がっしりとした体格で、長い顎髭を生やし、暗黒色の肌をしており、頭頂部には一本の毛も生えていなかった。

老いたドワーフは目の前で報告する斥候を見て、呆れた表情を浮かべた：

「鐵錘、お前、麥酒を飲み過ぎたんじゃないのか？ここは幽暗地帶だぞ、どこにエルフがいるんだ？しかも百人以上の……傭兵だって？」

エルフという身分はそれほど微妙なのに、どうして堂々と傭兵になどなれるのか？しかも百人以上も！

確かに大陸には身分を隠して傭兵になっている尖り耳もいるが、それは例外的な存在だ！

それに……エルフが幽暗地帶に来て何をするというのか？

老いたドワーフは全く信じられなかった。

「本当です！巴林おじいさん、絶対に見間違えるはずがありません！尖った耳で、背が高くて、とても美しい、間違いなくエルフです！彼らは暗黒の森のあたりにいます！」

鐵錘と呼ばれた斥候は顔を赤らめながら言った。

「ありえん！」

老いたドワーフは首を振った：

「暗黒の森にはモンスターばかりだ。地上への入り口に近いとはいえ、あの恐ろしい大蜘蛛が見張っているんだ。我々の案内がなければ、地上の生き物は下りてこられないはずだ。」

「本当なんです！巴林おじいさん！死神様に誓って、絶対に見間違えていません！あれは確かにエルフの一団です！彼らの鎧はとても美しく、人間界のものよりもずっと精巧で、我々の技術にも劣らないように見えました。間違いなくエルフです。」

鐵錘は胸の前に死神様と冥界の主を象徴する印を描いた。

死神様に誓って……

彼の言葉を聞いて、ドワーフのおじいさんは一瞬驚いた表情を見せ、態度も真剣になった。

真なる神が支配するセイグス世界では、信仰する神に誓うことは最も厳粛な誓いであり、どの知的生命体もこの件について軽々しく扱うことはなかった。

「彼らの髪の色は同じなのか？」

ドワーフのおじいさんが尋ねた。

「いいえ、様々な色があります……」

鐵錘は首を振った。

「同じではないか……」

ドワーフのおじいさんは眉をしかめながらも、少し安堵の表情を見せた。

「ということは、地下に追いやられたエルフの部族ではないということだな。完全武装しているということは、本当に傭兵なのか？しかし、どうやって下りてきたんだ？何をしに来たんだ？」

「信じられないなら……ご自分の目で確かめてください。彼らは向こうで巨大サソリと戦っていますよ！」

鐵錘は付け加えた。

その言葉を聞いて、ドワーフのおじいさんは少し驚いた：

「巨大サソリと戦っている？なぜそんなモンスターと戦闘になったんだ？」

「どうやら、一人のエルフが暗黒の森のキノコの森に迷い込んで、そのサソリに食べられてしまったようです。それで他のエルフたちが怒って攻撃を始めたんです。かなり激しい戦いになっています！」

ドワーフのおじいさん：……

「彼らは強いのか？千年前に人間の諸神と戰神神系から種族の呪いを受けて、全員が黒鐵ランクまで落ちたんじゃなかったのか？」

彼は更に尋ねた。

鐵錘は頭を掻きながら：

「詳しくは調べていませんが、それほど強くないように感じます。みんな黒鉄下級のようです。」

ドワーフのおじいさん：……

黒鉄下級のエルフの集団が黒鉄上位の巨大サソリに挑むなんて、正気の沙汰ではない。

巴林は認めていた。エルフの銀貨文化と鍛造技術は確かに大陸全体でトップクラスだった。

千年経った今でも、セイグス大陸の他の種族はそれを超えることができない。

鍛造を得意とするドワーフでさえ、一般的な鍛造でようやく彼らと互角であり、より高度な魔法裝備となると少し劣っていた……

しかし文明は文明、鍛造技術は鍛造技術、これらは種族の戦闘力を示すものではない。

同じランクの実力なら、エルフの弱い戦闘力は有名だった。

以前はランクが下がっていなかった時、エルフたちは高いスタートポイントと良い装備、そして実力で圧倒できたが、今は昔とは違う……

そして……一人の死亡した族人のために、さらに多くの族人を犠牲にする？

それに価値があるのか？

この長耳たちの境遇が悪化の一途を辿るのも無理はない……

彼は首を振り、少し考えてから言った：

「案内してくれ。」

彼はエルフに対してとても興味があった。

暗黒ドワーフは善人とは言えないが、エルフは違う……

大陸中で有名な典型的なお人好しで頑固で騙されやすい種族だが、害のない存在だ。もし本当に彼らなら、ドワーフのおじいさんは深く交流することに異存はなかった。彼はエルフの製造技術にずっと憧れていたのだから。

ドワーフハンマーの案内で、ドワーフのおじいさん巴林はすぐに掘られたトンネルを通って、以前プレイヤーを監視していた場所に到着した。

そしてここに来るとすぐに、巴林はトンネルに開けられた小さな穴から巨大サソリと戦っているプレイヤーたちを見ることができた。

認めざるを得ない……第一軍団は確かに経験豊富だった。

三匹の魔獣は彼らにとって大した相手ではなく、黒鉄上位であっても、五人のプレイヤーを失った後、第一軍団はそれらを殲滅した。

そして獻祭魔法陣が使えないことを考慮すると、これらの巨大サソリは鋏と毒針以外に良いものは何もないようだった……

そのため巨大サソリを倒した時、プレイヤーたちは「経験値獲得」を100%に設定し、戦利品を残さず、巨大サソリ全体が「戰爭祭司」によって生命力を吸い取られ灰となった……

ステータスバーに入ってきた大量の経験値を見て、プレイヤーたちの目は熱く輝いた。

この巨大サソリの経験値はとても高い！

これには理由があった。地下世界の生活環境は地上よりもはるかに過酷で、ここで生存できる魔獣は、通常より強靭な生命力を持っていた。

そしてイヴがプレイヤーの体に与えた「戰爭祭司」の本能は、生命力を吸収することに依存していた！

さらに今回プレイヤーたちは戦利品を残すことを選ばず、100%経験値を吸収することにした。

だから……予想以上の数値が入ってくるのは、当然のことだった。

そして五人のプレイヤーが死亡したものの、プレイヤーたちは基本的に巨大サソリの戦闘パターンを把握することができた。

そこで、彼らは次々と興奮し、荒い息を吐きながら、さらに興奮して敵を引き付けて戦い始めた……

そしてドワーフのおじいさんが目にしたのは、プレイヤーたちが巨大サソリを倒した後、キノコの森に向かって数個の火球を投げ込み、ザワザワと五匹の巨大サソリを引き寄せて戦闘を始める場面だった。

その興奮と期待、そして遠くからでも見て取れる抑えきれない喜びの表情に、ドワーフのおじいさんは一瞬呆然とした。

このエルフの集団は……

一体どうしたというのか？

これは復讐のための戦いには見えない？