第179章 プレイヤーとドワーフの取引

不思議に思っていたのは、暗闇で「大事」を相談していた謎の存在だけではなかった。

神國の中で、イヴの真神化身が神座に高く座り、目の前に浮かび上がった公式フォーラムを閲覧しながら、同じように言葉を失っていた……

「【置き換え】暗黒ドワーフの名声クエストに影響を与えずに最大効率で物を売買する方法」

「値切りのコツ——ドワーフ専用」

「【818】第一軍団ギルドのメンバー'×××'が装備のために、名声クエストを台無しにしかけた！」

「【必読】暗黒ドワーフとの交流の注意点、すぐに打ち解ける方法」

「【必読】黒岩城の特産品と販売場所一覧表」

「ドワーフの人身売買者の座標、そして自分を高く売る方法」

「【日常記録】地下でマルチ商法を始めました」

……

イヴ：……

プレイヤーたちが暗黒ドワーフの地下都市に押し寄せて以来、フォーラムには様々な奇妙な投稿が現れ始めた。

イヴは、プレイヤーたちを過小評価していたことに気付いた。

エルフとは異なり、暗黒ドワーフたちはイヴの信者ではない。

信仰力とゲームシステムが繋がっていないため、イヴはエルフのように好感度を具現化することも、クエストシステムのテンプレートを作ることもできず、自然信者への攻撃を禁止するようにドワーフへの攻撃を禁止することもできなかった……そのため、プレイヤーへの制約力は大幅に低下していた。

幸いなことに、先入観による友好的な認識と、名声クエストの制約により、プレイヤーたちはドワーフを敵とは見なさず、悪さをすることはあっても、少なくともイヴが最も懸念していた見境なく殺戮する事態は起きていなかった。

もちろん、街に入る際に装備を外さなければならないことも理由の一つで、プレイヤーたちは素手でドワーフを倒せるレベルには達していなかった。

しかし、イヴが名声クエストでプレイヤーたちを制約したとしても、暗黒ドワーフと接触を始めてからは、彼らの様々な手口は次々と現れ続けた……

物を盗む者もいれば、騙し取る者もいた。さらにひどいことに、死亡を利用して装備を騙し取るプレイヤーまでいた。暗黒ドワーフが高利貸しを知らなかったのが幸いだった。さもなければ、イヴは大量のエルフが高利貸しから借金して即座に自殺する光景を目にすることになっただろう……

ドワーフとの取引で小麦粉に偽物を混ぜることは日常茶飯事となっており、デマーシアはビジネスチャンスを見出すと、便器の商売を置いて地下世界でマルチ商法を始めたほどだ！

噂によると……彼は青い星のネットで検索した豊富なマルチ商法の知識を活用し、エルフの森で手に入る果物を商品として、一日で暗黒ドワーフの間に百人近い下部組織を作り上げ、さらに拡大を続けており、大量の共通通貨を稼いだという……

その後、彼はその通貨で大量の黒岩城特有の魔法素材を購入し、それを烈火の部族のエルフたちに転売して、かなりの貢獻度を得た上、魔法素材を安く売ることで意外にもいくつかのエルフNPCの好感度も上げることができた……

彼が甘い汁を吸った後、他のプレイヤーたちもビジネスチャンスを見出し、次々と真似を始めた。彼ほど多くの人を騙すことはできなかったものの、それぞれ小銭を稼いでいた……

しかし、ドワーフも馬鹿ではなく、すでに何人かが違和感を感じ始めていた。

まだ暴露はされていないが、イヴはドワーフたちが真相に気付いた後、これらのプレイヤーを追い詰める光景が目に浮かんだ。

デマーシアが黒岩城で最も嫌われるエルフになるのは時間の問題だろう……

これにイヴは苦笑するしかなかった。

この男は……死に物狂いで結果も考えないのか？

実際、無謀な行動をとっているのは彼だけではなく、他の者たちは比較的控えめなだけだった。

結局のところ……死に物狂いになるのは人間の本能であり、死の圧力がない状況では、人間はより多様な方法を思いつくものだ。

地下世界の種族として、プレイヤーを騙そうとするドワーフもいなかったわけではなく、機会に乗じてエルフを何人か捕らえて地下世界の闇市場で売ろうとする者までいた。

しかし……

その後の展開は劇的なものとなった……

確かに数人のドワーフがエルフを一人誘拐しようと計画したが、最後の瞬間に逃げられてしまった。

これは彼らを非常に緊張させ、エルフの報復を恐れて隠れようとしたが、彼らを待っていたのは報復ではなく、エルフからのビジネスだった……

突然エルフたちが彼らを訪ねてきて、大きな取引をしたいと言い出し、エルフの奴隷を大量に売りたいと申し出たのだ！

これは都市のヤクザのようなドワーフたちを目を丸くさせた。

エルフが……エルフを売るだって？

そして彼らが大金を払ってこれらのエルフを買い取った後、これらのエルフは次々と自殺し、数人のドワーフの人身売買者は一瞬にして破産した……

その後、黒岩城の他のドワーフの奴隷商人たちも同様の商談を持ちかけられ、次々とエルフたちが訪ねてきた……

結果はすべて同じだった。

間もなく、これらの者たちはもうエルフたちを狙おうとはしなくなった。

そしてプレイヤーたちの収穫に目をつけ、街の外でプレイヤーを待ち伏せしようとしたドワーフたちは、さらに返り討ちにあった。

彼らは恐ろしいことに気付いた。これらのエルフは一旦戦闘になると非常に凶暴で、しかも一人と戦い始めるとすぐに大勢が駆けつけてくる……どうやって連絡を取り合っているのかも分からなかった。

全く太刀打ちできず、命乞いさえ通用しなかった。

しかし、プレイヤーたちは暗黒ドワーフを攻撃することにあまり興味を示さなかった。

ドワーフを倒しても経験値が得られず、「ドロップアイテム」を少し拾えるだけだったからだ。

問題は……これらの略奪者のドワーフたちが極めて貧しかったことだ。

結局……暗黒ドワーフとの関係において、エルフたちのキャラ設定は完全には崩壊しなかったものの、伝説のイメージとは天と地ほどの違いがあった。

幸いなことに、全体的に見れば暗黒ドワーフたちのプレイヤーに対する評価は概ね好意的だった。

黒岩城の上層部も些細な摩擦があることは承知していたが、全体的には大目に見て見過ごすことにした。

地下世界では、実力が全てだ。黒い商売で自滅するのは、自業自得というほかない。

ただし、暗黒ドワーフたちを驚かせたのは、これらのエルフたちが頑固ではなく、地下世界の生存法則に順応できたことだった！

ドワーフたちは、たとえ城外での争いでエルフが殺されても、これらのエルフたちが問い詰めに来ることはないと気づいた。

このことは、多くの者にプレイヤーたちを一目置かせることとなった。

なぜなら……プレイヤーたちのこの行動は、地下世界の実力主義という考え方にぴったりと合致していたからだ。

もちろん、小さな摩擦はあったものの、全体的な交流の過程では、双方とも大きな善意を持って接していた。

プレイヤーたちは、イヴが設定した中立NPCの名声評価を非常に重視していた。

だから……羽目を外すことはあっても、プレイヤーたちは分別を持って行動していた。

他でもない、最初に死亡を装って装備を騙し取ろうとした者たちは、すぐに他のプレイヤーたちによって止められた。

そして、プレイヤーたちの流入に伴い、徐々に……ドワーフたちもこれらの奇妙なエルフたちの徘徊に慣れていった。

結局のところ、彼らは取引に来るだけで、全体的な態度も良く、さらにエルフ族の伝統的なイメージも加わって、ドワーフたちはこれらのエルフたちを奇妙だと感じながらも、次第に……受け入れるようになった。

プレイヤーたちの流入はエルフの森からの豊富な産物をもたらし、客観的に見ても暗黒ドワーフたちの生活を改善したため、全体的には摩擦があったものの、ドワーフたちからは歓迎されていた。

逆に、ドワーフの製品の一部もプレイヤーたちに人気があった。

特にスチームガンは、青い星の熱兵器に似たこの武器に、プレイヤーたちは大変興味を示し、多くの者が取引して効果を試してみようと考えていた。

そして「モエモエ委員會」の武器マニアたちは、ドワーフのスチームガンを参考に改造し、青い星の熱兵器が作れないか試してみようという話まで出ているという……

さらに……プレイヤーたちはドワーフから酒も手に入れた！

多くの西方幻想鄉作品と同様に、セイグス世界のドワーフも美酒を好み、プレイヤーたちもゲーム内の酒に興味を持っていた。

しかし、試してみると、プレイヤーたちはドワーフたちの酒が物足りないと感じた。

少なくとも……天朝の酒と比べると、はるかに劣っていた。

実際、これは当然のことで、地上のドワーフとは異なり、地下に住む暗黒ドワーフは醸造用の穀物が不足しており、多くの場合、彼らの酒は人間商隊から購入したものだった。そして悪徳な人間商人たちは、いつも質の悪い酒を彼らに売りつけていた。

良質な酒もあったが、それはドワーフの有力者たちだけが楽しめるもので、プレイヤーたちが酒場で買えるのはほとんどが最低級の麥酒だった。

そして、すでに青い星の様々な酒に舌が肥えているプレイヤーたちは、当然ビールよりも味の劣るこれらの麥酒に興味を示さなかった。

実際、生活系プレイヤーたちの中には以前から醸造を計画している者もいたが、エルフの森は物産が豊富とはいえ、醸造に適した穀物がなく、果実は多くあったものの、果実酒を試みても何か物足りない感じがしていた。

しかし、作物が手に入ってからは、すでにプレイヤーたちがネットで情報を調べ、醸造を試み始めており、成功するのも時間の問題だろう……

その時には……きっとドワーフに売る商品がまた一つ増えることだろう。

ドワーフの鉱産物や魔法素材は非常に魅力的で、装備の鍛造や修理、あるいは基礎建設にも非常に有用だった。

すでにプレイヤーたちは計算済みで、ドワーフと取引ができれば、自分たちの鍛冶師を育成することで、日常の出費から修理や装備の交換に必要な貢獻度を少なからず節約できると考えていた。

これらのことについて、イヴは制止せず、むしろ望ましい展開だと考えていた。

そして双方の交流が進むにつれ、ドワーフの黒岩城は徐々にプレイヤーたちの地下世界における拠点となっていった。

巨大な地下洞窟の中で、地下河の一方には暗黒ドワーフの拠点があり、もう一方には魔獣たちが生息する地下森林があった。

そこの魔獣やモンスターは時々ドワーフたちを襲撃し、彼らを悩ませていた。

しかし、それらのモンスターを一網打尽にしようとしても、ドワーフたちにはその覚悟がなかった。

黒岩城全体の人口は実際には数千人程度で、戦闘員となるとさらに少なく、結局ドワーフはオークのような全民武装ではないため、本当に魔獣と戦えば、犠牲が大きすぎた……

もちろん、もう一つの理由は、これらの地下魔獣が凶暴で生命力が強く、しかも価値のある素材も持っていないため、彼らと戦っても割に合わないということだった。

しかし、プレイヤーたちは一斉に地下森林に押し寄せ、魔獣たちの狩猟を開始した！

これに対し、暗黒ドワーフたちは非常に困惑し、なぜこれらの奇妙なエルフたちが魔獣との戦いにそれほど大きな興味を示すのか理解できなかった。

しかし、理解できないながらも、彼らはこの展開を歓迎した。

近隣に潜む魔獣に立ち向かってくれる者がいるのは、ドワーフたちにとってこれ以上ない喜びだった。

ただし、時が経つにつれて、ある一群の者たちは次第に落ち着かなくなってきた。