第180章 隠密任務？
暗い密室の中。
数人の黒い影の間に重苦しい空気が漂っていた。
しばらくして、リーダーらしき者の低い声がため息をついた：
「つまり……このエルフたちは死神教會と衝突するどころか、むしろ協力関係を築いているということか？」
「その通りです。」
かすれた声が答えた：
「これらのエルフが邪神さまと関係があるかどうかは置いておいて、戦闘力は相当なものですが、どうやら本当に商売のためだけに来たようです……」
「つまり、我々の密かな挑発は全て失敗したということか？」
「はい、エルフが最も嫌うエルフ奴隷売買で挑発しても怒りを買うことはなく、むしろ我々を密かに支援していた者たちが破産してしまいました……」
「……」
「巴林、聞くところによると、彼らは自らエルフを売り始めたそうだな？」
低い声が別の者に尋ねた。
「はい、ですが売られたエルフたちは気骨があり、全員自殺しました。」
老いた声が答えた。
「そうか……」
低い声は少し意外そうだった。
しかし、すぐに嘲笑うような声を上げた：
「自分の同族まで売り飛ばすとは、彼らも堕落したものだ……商人に傭兵に……ふふ、しかしこれは良い機会かもしれんな！」
「神官様、何かお考えが？」
低い声は直接答えず、反問した：
「聞くところによると……このエルフたちの上層部も黒石城に入ってきているそうだな？」
「はい、確認済みです。このエルフたちは実際には三つのエルフ傭兵団兼商會で構成されており、彼らの団長たちは全員黒岩城に来ています。」
「ならば、彼らを招いてはどうだろう。」
低い声が言った。
「招く、ですか？」
他の二つの声が驚いた。
「ふふ、この数日間の報告を聞いて、私も分かってきた。このエルフたちは友好的に見えて、実際は利益しか眼中にない。金のためなら同胞さえも売り飛ばす。そうであれば……なぜ我々は彼らを取り込んで利用できないというのだ？」
……
黒岩城、つまり地下洞窟のドワーフの都市で。
鹹ちゃんは賑わう通りを歩きながら、好奇心旺盛に周囲を見渡していた。
彼女は「モエモエ委員會」の代表として、死神神殿の立会いのもと、ドワーフたちと取引を成立させたばかりで、とても嬉しい気持ちだった。
魔法の加速のおかげで、この数日間「モエモエ委員會」は小麦、米、イモを大量に蓄えており、とても食べきれないほどだった。そしてドワーフ勢力の発見は、彼女にビジネスチャンスを見出させた。
ドワーフ部族は食料が不足しているが、鉱石と魔石が豊富にあり、これらはまさにエルフの森が不足しているものだった。
鉱石は金属に精錬でき、装備の鍛造に使え、魔石は轉送魔法陣のエネルギー源としてだけでなく、プレイヤーたちの瞑想練習の補助にもなる。
リベンデールの奥深くにも鉱脈はあるものの、採掘には適していなかった。
もちろん、より重要な理由は、プレイヤーたちに採掘の技術と人手が不足していることだった。
鉱物の採掘は技術を要する仕事で、労力も必要だ。加工となるとさらに面倒な話で……そのため、プレイヤーたちが青い星で知識を探せたとしても、現状では大きな助けにはならなかった。
ただし……将来的に人手が増え、地穴蜘蛛の助けを得られれば話は別だ。
残念ながら、現在蜘蛛女王萝絲はプレイヤーたちへの好感度が低く、誰も彼女を説得できる者はいなかった。そしてプレイヤーたちはゲーム内でできることが山ほどあり、採掘などは労力の割に見返りが少なすぎるため、誰もやろうとしなかった。
そのため、ドワーフたちが採掘や精錬の達人だと分かった後、プレイヤーたちはドワーフたちに目をつけた。
栽培した作物とドワーフたちが精錬した金属、鉱石、魔石を交換するのは、双方にとって利益のある取引だった！
今回は三大ギルドが協力し、さらに説得力に長けたデマさんが出馬したことで、ついに地下世界の暗黒ドワーフとの商業協定を結ぶことができた。
取引が成立した後、鹹ちゃんは嬉しくなって黒岩城を散策し始めた。
これは彼女にとって二度目の黒岩城訪問だった。一週間前にプレイヤーたちがここの新しいマップを開拓して以来、すぐにドワーフたちと打ち解けていた。
地下世界の暗黒の森はプレイヤーたちの魔獣狩りの新たな場所となり、黒岩城はプレイヤーたちの補給・休憩の中継地点となっていた。
城外では時折摩擦が起きるものの、城内では両勢力は比較的うまく付き合っていた。
もちろん、もう一つの理由は、プレイヤーたちが示した戦闘力と誠意であり、今に至るまで……ドワーフたちはエルフたちの真の出自を掴めずにいた。
彼らが知っているのは、プレイヤーたちが地上から来て、リベンデールの方向から下りてきたこと、イヴという謎の真なる神を信仰しているらしいこと、そしてあの大きな蜘蛛をどうやって回避したのかということだけだった。
しかし……プレイヤーたちが口にする真なる神は実は偽神ではないかと疑うドワーフもいた。結局のところ……イヴという名前は、セイグス大陸では誰も聞いたことがなかったのだから。
ただし、混沌とした地下世界の一員として、ドワーフたちはエルフたちの信仰にはあまり関心を示さなかった。
実際、ほとんどのドワーフ自身も信仰をそれほど重視しておらず、黒岩城の住民の大多数も死神様の淺信者に過ぎなかった。
蜘蛛女王萝絲を従えたと自慢するプレイヤーもいたが、ドワーフたちはまったく信じなかった。
地穴蜘蛛の虫の母を従える？
あれは伝説郷に近い存在なのだ！
さらに説明しようとすれば、女神の話に触れることになってしまう……
鹹ちゃんは首を振り、黒岩城の散策を続けた。
黒岩城はとても大きく、人口は一万に満たないものの、規模は小さくなく、建物の外観から見ても、この場所の歴史はかなり長く、数百年はあるだろう。
彼女が一人で散策していると、突然、小さな影が彼女の行く手を遮った。
暗灰色の魔法のローブを着た一人のドワーフで、表情は見えなかった。彼は鹹ちゃんの疑問に満ちた視線に気付くと、軽く一礼して言った：
「尊敬するエルフさん、こんばんは。」
こんばんは？
鹹ちゃんは思わず頭を上げて天幕を見上げた。
頭上には洞窟の壁に埋め込まれた蛍光石が輝いているだけで、地下世界は永遠に深く暗いままだった。これらのドワーフがどうやって朝晩を区別しているのかも分からなかった……
「こんばんは……」
彼女は好奇心を持って答えたが、同時に警戒心と興味も湧いてきた。
もしかして……自分もドワーフの奴隷商人に出会ったのだろうか？
しかし、フォーラムでの自殺詐欺事件以来、これらの連中は姿を消したはずでは？
彼女は少し困惑した。
鹹ちゃんは左右を見回し、自分が来た場所が人気のない路地であることに気付いた。周りにはほとんど人影が見えなかった。
一瞬で、彼女はさらに警戒を強めた。
鹹ちゃんが他のギルドメンバーを呼ぶべきか迷っているとき、謎のドワーフが再び口を開いた：
「エルフさん、あなたはエルフ傭兵団の団長ですよね？実は、私の主人がエルフ傭兵団の勇猛さに感銘を受け、あなたがたと取引をしたいと……」
「取引？」
鹹ちゃんは少し驚いた。
そして、突然心が動いた。
待てよ……
もしかして、これは隱密任務に遭遇したのか？
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この章は短めです。ストーリーを整理する必要があります。この二日間、ストーリーの展開をうまくコントロールできず、焦りのあまり展開が乱れてしまいました。皆様のコメントも拝見しました。大変申し訳ございません。