第181章 闇と影の神の信者
「取引？どんな取引？」
咸ちゃんは平然と尋ねた。
相手は微笑んで、かすれた声で言った：
「大きな取引です。価格は必ずご満足いただけます。どうぞ、こちらへ」
そう言うと、彼は背を向けて歩き出した。
咸ちゃんは少し躊躇したが、結局ついていくことにした。
灰色の魔法のローブを着た暗黒ドワーフについて歩いていくと、次第に黒岩城の奥深くへと導かれていった。
この辺りの建物は、反対側の繁華街に比べると荒廃しており、人通りも少なかった。黒岩城の裏山にある廃鉱区に近いところだったが、咸ちゃんは十二分に警戒を強めていた。
なぜなら、ここはプレイヤーたちがフォーラムで言及していた黒岩城で最も混沌とした地域で、様々な者が入り混じっている場所だと認識していたからだ。
案内役のドワーフは何度も曲がりくねった道を進み、最後には深い鉱洞の前まで彼女を連れてきた。
「どうぞお入りください」
ドワーフは咸ちゃんに微笑みかけ、先に鉱洞に入っていった。
咸ちゃんは躊躇した。
彼女はまず、いつでも魔力を爆発させて自殺できる呪文を用意し、自分の座標をギルドの他のメンバーたちに送信してから、慎重についていった。
鉱洞は暗く、両側の壁に取り付けられた松明だけが、すべてをぼんやりと照らしていた。
約1分歩くと、鉱洞の中のやや広い石の広間に到着した。
「少々お待ちください。長老様がまもなくいらっしゃいます」
ドワーフは咸ちゃんにそう告げた。
咸ちゃんは少し躊躇してから、頷いて石の広間に入った。
入るなり、咸ちゃんの表情に驚きの色が浮かんだ。なぜなら、鉱洞の石室で知っている他の二人を見かけたからだ！
「デマーシア？トマト先生？なぜここに？」
彼女は驚きの声を上げた。
そう、普段は互いに反目し合っているこの二人が、なんとここで一緒にいたのだ！
咸ちゃんはトマト先生と李牧の間で具体的に何があったのかは知らなかったが、このエルフの国の二大ギルドの会長は常に互いを快く思っていなかった。
そして李牧の忠実な部下であるデマーシアは、李牧以上にトマト先生を嫌っており、二人は顔を合わせるたびに冷やかし合っていた。
この二人も来ているのか？
もしかして、自分と同じようにドワーフに呼ばれたのだろうか？
咸ちゃんは心の中である程度の推測をした。
彼女は今日この二人が黒岩城にいることは知っていた。プレイヤーたちがドワーフたちと深い協力関係を築こうとしており、トマト先生は「第一軍団」を、李牧は最近天命の都に籠もりきりなので副会長のデマーシアが「自然の心」を、そして咸ちゃんは「モエモエ委員會」を代表していたからだ。
エルフの国には他の小さなギルドもあったが、三大ギルドだけで内部テストの85%のプレイヤーを占めていた。
咸ちゃんを見て、二人の表情にも驚きが浮かんだが、すぐに納得したような表情に変わった：
「咸ちゃんか！君もドワーフに呼ばれたようだね」
やはり……
咸ちゃんは心の中でほっとしたが、すぐに喜びが込み上げてきた。
この様子では……
もしかしたら本当に隱密任務かもしれない！
他の二人も明らかにそのことに気付いたようで、表情に期待の色が浮かんでいた。
三人がお互いの得た情報を交換しようとした時、突然、低い笑い声が彼らの注意を引いた：
「ふふふ、三人のエルフ傭兵団長の皆様、ようこそ……」
三人は心臓が飛び出しそうになった。誰かが近づいてくる気配を全く感じなかったからだ。
声を聞いて振り向くと、とても奇妙な姿を目にした……
それは青い星の車椅子に似た乗り物で、その上に黒い魔法のローブを全身に纏ったドワーフが座っていた。プレイヤーたちには彼の姿は見えなかったが、黒い魔法のローブに奇妙な印が付いているのに気付いた。
それは目の形をした印で、外側は三角形の枠で囲まれ、斜めの影が掛かっていた。
セイグス世界の常識をよく知るようになったプレイヤーたちは、すぐにその印が世界樹の樹形の印や、乌勒尔の弓形の印、そして暗黒ドワーフの死神神殿の鎌の印のように、何か強大な存在に属するものだと気付いた……
彼は地下真神様か邪神さまの信者なのだろうか？
その瞬間、プレイヤーたちは全員警戒を強めた。
なぜなら、彼らは【暗黒ドワーフ】の隱しストーリーで受けた任務の中に、「暗黒ドワーフの信仰争いに介入するな！」という指示があったことをはっきりと覚えていたからだ。
以前は……プレイヤーたちは疑問に思っていた。
フォーラムの資料から、暗黒ドワーフが信仰する真なる神は二柱いることを知っていた。一柱は死神様と冥界の主である海拉、もう一柱は闇と影の神であるホルダーだ。
しかし黒岩城に入ってからは、死神様と冥界の主の死神神殿しか見かけず、もう一柱の真なる神の神殿は見つからなかった。
好奇心はあったものの、任務の指示があったため、プレイヤーたちはこの点についてそれ以上追究しなかった。結局のところ、大多数の人々にとって、ドワーフの信仰など気にも留めず、黒岩城は単なる新しく開放された小さなマップに過ぎなかったのだ。
ドワーフと物々交換をする以外に、実際にはより多くのプレイヤーの目標は、地下世界の暗黒の森に生息する大量の魔獣だった！
しかし今…これはドワーフの信仰争いに巻き込まれることになるのだろうか？
その瞬間、三人の心にはこの考えが浮かんだ。
咸ちゃんたちが自分の服の印に目を留めているのを見て、謎めいたドワーフは低く笑い、こう言った：
「皆様の表情を見るに、私の身分についてある程度ご存知のようですね。その通り……私は闇と影の神ホルデル様の信者にして、影の代行者、神に愛された者、爐石です！」
「プッ……いい名前だ」
デマーシアは思わず笑い声を漏らした。
しかし、すぐに他の二人から怒りの視線を受け、慌てて口を押さえた。
デマーシアを睨みつけた後、咸ちゃんは再びドワーフを見る目が変わった……
なんと神に愛された者だったとは！
しかも暗黒ドワーフがもう一柱信仰している真なる神の！
この時点で、自分がドワーフの信仰争いに巻き込まれようとしていることに気付かないとしたら、それは愚かすぎるだろう。
そして彼女の最初の考えは：
争いに巻き込まれる…以前の隱密任務は台無しになってしまうのではないか？
そして次の考えは：
待てよ…これは【暗黒ドワーフ】の続編なのか？
トマト先生も彼女と同じような心境だった。
【暗黒ドワーフ】の任務を受けてから数日が経っているが、プレイヤーたちはまだこの隱しストーリーを完了できていない。今また新たな展開が起きたことで、三人の心には新しい考えが浮かんできた。
三人の表情の変化を見て、影の神眷者を名乗るドワーフは低く笑い、こう言った：
「私は皆様と…そして皆様の背後にいるあの存在と取引をしたいのです！」
その言葉が落ちるや否や、まるで長い間待ち構えていたかのように、新しいシステムメッセージが咸ちゃんたち三人の視界を横切った——
【ディーン——】
【隱しメインストーリーが発生しました：暗黒ドワーフの信仰】
【ディーン——】
【ストーリーモードに入ります。「咸ちゃん」「デマーシア」「トマト先生」の中から対話代表を1名選んでください】
システム画面を見て、プレイヤーたちは一瞬驚いた。
そしてエルフの森の中心部、世界樹神国の中で、イヴは三人の視界を映し出す幻影を見ながら、表情に悟りの色を浮かべた：
「この数日間、誰が暗躍していたのかと思えば、なんと…闇と影の神の信者だったとは！」