第185章 神秘な零
【ディーン——】
【ストーリー対話完了】
【3000の経験値と300の貢献度を獲得しました】
鹹ちゃんたちの視界に、新しいシステムメッセージが再び表示された。
システムの美しい音とともに、彼らは神殿に戻ってきた……
最も顕著な変化は、呼吸するだけで経験値が得られる状態が消えたことだった。
プレイヤーたちは何か物足りない感じがした。
鹹ちゃんは思わず自分のステータス画面を確認し、驚愕した。先ほどの女神様との謁見はわずか数分だったのに、自分の経験値が三万以上も増加しており、レベル20まであと一歩というところまで来ていた！
最後のストーリー対話で得た3000ポイントを加えれば、ちょうど足りる！
「はぁ……さっきのあの場所は一体何だったんだ？こんなに経験値が上がるなんて！メインストーリーと同じくらいじゃないか！」
鹹ちゃんが感心する前に、デマーシアが驚きの声を上げ、彼女の心の声を代弁した。鹹ちゃんは頷くしかなかった。
「あなたたちが先ほど入った場所は、母神様の神國です。真の復活の後、母神様の神國も活力を取り戻しました。」
プレイヤーたちがまだ先ほどの場面でもっと経験値を稼げなかったことを後悔している時、冷たい声が聞こえてきた。
振り向くと、女神様が召喚した神に愛された者——零が話していた。
「母神様の神國には母神様の神力が満ちています。神國に入った世俗の生物は自然と神力の影響を受け、神國に漂うエネルギーを吸収します。そのため……あなたたちの実力が少し向上したのです。」
零は説明した。
プレイヤーたちは聞いて、なるほどという表情を浮かべた。
トマト先生は心を動かされ：
「ということは……もし女神様の神國に居続ければ、ずっと実力が上がり続けるということですか？」
零は彼を一瞥し、淡々と言った：
「世の中にそんな都合の良いことはありません。真なる神の偉力は比類なき強大さです。たとえ神國の神力が母神様によって意図的に薄められているとしても、あなたたちの耐性では多くの力を受け止めることはできません。少しならまだしも、多すぎると……」
彼女は意味ありげに笑みを浮かべて言った：
「あなたたちは世界樹で再び生まれ変わることになり、しかも神國で得た力も失うことになります。」
つまり、耐えられずに死んでしまうということだ。
プレイヤーたちは心の中で理解した。
「ただし……短時間の滞在なら、あなたたちに害はありません。むしろ実力の向上に多少なりとも役立つでしょう。」
「神力には法則の力が満ちています。あなたたちには理解できませんが、ある程度の影響は受けることができます。特に一定の神力を吸収した後に次のレベルに上がる場合、個人の属性が追加で上昇する可能性があり、さらには階級を超えた新しいスキルを会得することさえあります……」
零は話を変えて続けた。
「はぁ……」
皆は聞いて、目を見開き、心の中で言いようのない喜びを感じた！
こんな良いことがあるなんて？！
やはり！女神様に関係するクエストは、すべて良いクエストだ！
イヴ女神様万歳！
鹹ちゃんは心を動かされ、すぐにレベルアップを選択した。
彼女の体から光が放たれ、気配が変化し、その場でレベル20（黒鉄下級頂点）に上昇した！
レベルアップの過程で、鹹ちゃんは頭の中に何かの情報が流れ込んでくるのを感じた……
彼女は心の中で喜び、すぐに自分のステータスを確認し始めた。すると案の定、体力、敏捷性、魔力が追加で上昇していた！
それだけでなく、スキル欄に新しいスキル——二環魔法【炎の護盾】が追加されていた！
「わぁ！本当に新しいスキルを会得したわ！しかも二環の魔法よ！私まだ二環の魔法持ってなかったのに！」
鹹ちゃんは思わず歓声を上げた。
二環の魔法？
トマト先生とデマーシアは聞いて、思わず彼女を見つめた。
セイグス世界では、世俗階級のスキルは一から九十九の階級に分かれている。
力系は九階のスキルに分かれ、魔法系は九環の魔法に分かれ、その上が伝説郷となる。
0-10レベルのプレイヤーは見習い級のスキルしか学べず、11-20レベルの黒鉄下級では一級のスキルか一環魔法しか学べない。21レベルの黒鉄中級になってはじめて二級や二環のスキルを学べるようになる。
しかし今の鹹ちゃんはまだ20レベルの黒鉄下級なのに、すでに二環魔法を習得してしまった！
他のことは置いておいても、この二環魔法だけで、黒鉄中級に上がるまでは、同レベルの他のプレイヤーが彼女に勝つのは相当苦労するだろう。
あれ？違う、この子は課金勢だった。階級を超えたスキルがなくても、フル金装備じゃ傷一つつけられないか……
一瞬、トマト先生とデマーシアは興ざめしてしまった。
しかし、階級を超えたスキルの出現は、プレイヤーたちの心を少なからず動かした。
現在のゲームバージョンでは、最高レベルは40（黒鉄上位頂点）だという。
女神の神國に行って、次のレベルに上がれば、階級を超えた新しいスキルを習得するチャンスがある……
つまり、黒鉄上位の段階で女神の神國に一度入り、出てきてからレベルアップすれば、銀級實力でしか使えない四級スキルや四環魔法を習得できる可能性があるということだ。
やばい！これは大きな階級を一つ飛び越えたスキルだ。三階とは比べものにならない！
間違いなく必殺技だ！
そう思うと、数人は興奮し始めた。
プレイヤーたちは樫の守護者バーサーカーと神の寵児エル様の実力を目の当たりにし、同様に黒鉄上位のオークの力も見てきた。
彼らは身をもって体験していた。白銀レベルはもはや黒鉄レベルとは比べものにならないことを。
数人の興奮した様子を見て、零の口角がわずかに上がった。
「だから...もし母なる神との謁見の機会を得たいのなら、しっかり努力するのよ。チャンスは常に準備をし、勇気を持って努力する者に与えられるもの！母神様が今一番必要としているのは、努力を惜しまない人材なのよ！」
彼女は諭すように言った。
まだチャンスがある！
神眷屬零の言葉に込められた意味を察し、プレイヤーたちは皆精神が引き締まった。
「レベル31になったら、必ず女神様との謁見任務をもう一度完了させなければ！」
トマト先生は拳を握りしめた。
「これからは神に愛された者にうまく取り入らないと！」
デマーシアは心の中で思った。
興奮と感動が収まった後、咸ちゃんたちは零に【暗黒ドワーフの信仰】という隠しストーリーについて話し始めた......
「血の契約の情報は見なかったことにしておきなさい。暗黒ドワーフが本当の計画をあなたたちに教えるはずがないわ」
プレイヤーたちの話を聞いた後、零は淡々と言った。
「まさか偽の計画だったんですか？」
咸ちゃんたちは眉をひそめた。
「そんなにあっさりと計画を明かすなんて、大きな可能性で偽物でしょう。それに、信仰間の争いや陰謀は、絶対的な力の前では何の意味もないのよ」
零は笑って言った。
「では...私たちは次に何をすればいいんですか？」
咸ちゃんが尋ねた。
零は彼女を一瞥して言った：
「他の選ばれし者たちに戦闘準備をさせなさい。ただし暗黒ドワーフたちには気付かれないように、魔獣狩りを口実にね。私は死神神殿に直接訪問してくるわ。あなたたちは私からの連絡を待っていて。もしあなたたちの支援が必要になれば、また連絡するわ...」
そう言うと、彼女はプレイヤーたちに頷いて、神殿を後にした。
神殿を出るやいなや、零は神殿の外で守護している自然の聖女アリスの姿を目にした。
アリスは零の出現に特に驚いた様子はなかった。
彼女はすでに母神様からの神託を受けており、新しい神に愛された者が降臨することを知っていた。しかも、その者は今後主に選ばれし者たちの布教と信仰に関する任務を担当し、さらには他の真なる神の神殿との交流も担当するかもしれないということも！
どうやら...母神様も真なる神の中から同盟者を探すことを考えているようだ。
どの閣下になるのだろう？
アリスの心の中にはいくつかの推測があった。
もちろん、アリスはこの新しい神に愛された者にも大変興味があった。
相手の様子を見ると、ハーフエルフのようだが、王族の特徴も持っている。そして...相手から漂う気配は何故か親近感を覚えさせた。
しかし、彼女は多くを問うことはしなかった。
母神様の神國に入ることができるということは、この神に愛された者も母神様が極めて信頼している存在に違いない！
同様に、これは相手が自然の聖女である彼女の仲間であることも意味している！
うーん...母神様の言葉を借りれば、これが同志というものね！
神の信仰とエルフ族の未来のために奮闘する同志！
そう思うと、アリスは相手に微笑みかけ、胸の前で木の形の印を描いた：
「ネイチャーがあなたと共にありますように、零様」
零は口角をわずかに上げ、同じように胸の前で木の形の印を描いた：
「ネイチャーがあなたと共にありますように、アリス様」
そう言うと、零の姿はわずかに揺らぎ、全ての人の視界から消えた......
......
一方その頃。
「女神との謁見」ストーリーの報酬内容を知った他のプレイヤーたちも沸き立っていた。
神國に入れる？
大量のタダの経験値？
しかも、ランクを超えたスキルを獲得できる可能性まである？
すげえ！女神万歳！やっぱり強くなるには女神様の力を借りるしかないな！
もし以前はメインストーリーを手に入れて女神様との謁見の機会を得たいと思っていたのが単なる虚栄心を満たすためだったとしたら、今は......
メインストーリーの発生は完全に全プレイヤーの心の中で最高の任務となっていた。
ただ、次のチャンスを掴める幸運の王は誰になるのかはわからない。
しかし一つ確かなことがある。それは女神様の力を借りることは、絶対に損はしない！
なにしろ...これは全サーバー唯一の金色NPCなのだから！