第184章 新たなる神に愛された者
咸ちゃんたちが目を開けると、壮麗な神殿の中にいることに気づいた……
デマーシアは以前に女神に召喚されたことがあり、他のメンバーもストーリーアニメでデマーシアと女神の会話を見ていたので、ある程度の心の準備はできていた。
しかし、周りを見渡すと、これはストーリーアニメで見た星空の中にあるような神殿ではないことに驚いた。
確かに、神殿の様式と規模は同じで、広大な空間、巨大な石柱、神聖で壮大な浮き彫りがあった……ただし、両側の景観は全く異なっていた。
深遠で美しい星河ではなく、古い密林だった！
この神殿は高所に位置しているようで、遠く離れているにもかかわらず、下方の森の壮大さを見ることができた。
この視点は、世界樹からエルフの森を見下ろすような景色に似ていたが、この森はより豊かだった。
森の景観はエルフの森に似ているが、よく見ると、ここの植物はエルフの森のものよりも古く密集しており、至る所に珍しい種や伝説にしか存在しないような樹種が生えていた……
プレイヤーたちは数百メートルもの高さの太陽杉を見つけた！数百メートルだ！
エルフの森でも非常に稀少で、通常は三十メートルを超えず、見つけたプレイヤーが幸運の王と呼ばれるような貴重な樹種が、ここではどこにでもあった。
彼らは思わず、これらの太陽杉を建材として聖女様に献上したら、どれだけの貢献度が得られるかを計算し始めた……
結果は恐ろしいものだった。
少なくとも咸ちゃんは、自分の全財産でもここの木一本にも及ばないと感じた……
しかも、これはこの森で最も一般的で、目立たない樹種に過ぎなかった！
プレイヤーたちには名前すら分からないが、一目見ただけで並の品ではないと分かる貴重な植物がもっとたくさんあった！
エルフの森がプレイヤーたちに俗世から離れた夢幻の森という印象を与えるなら、目の前のこの豊かで神秘的で古い美しい世界は、神話のエデンの園を思い起こさせた！
これほど離れていても、プレイヤーたちは森からあふれ出る生命の息吹を感じることができた。
この溢れんばかりの生命力は壮大な神殿にまで及び、神殿特有の神聖な雰囲気と融合して、彼らの心に畏敬の念と自身の小ささを感じさせた……
彼らは驚いたことに、一回の呼吸でさえ経験値が上昇し、個人のステータスも微かに上昇することに気づいた！
この発見に、プレイヤーたちはさらに驚き、さらに興奮した。
彼らはほぼ同時に深呼吸を始め、より多くの経験値を得ようとした。
さらには、ここで瞑想して鍛錬したいという衝動さえ感じた！
ここは一体どこなのか？
空気中の生命力と魔力がこれほどまでに濃密なのか？
プレイヤーたちが驚嘆している中、親しみやすくも威厳のある声が大殿に響き渡り、彼らの思考を引き戻した：
「選ばれし者たちよ、また会えたね。」
咸ちゃんたちは急いで顔を上げ、神殿中央の金石、藤蔓、花々、枝で作られた華麗な神座に座る女神を見た。
イヴ・ユグドラシル。
これまでの化身級の姿や、最初の「過場ストーリー」での姿とは異なり、今の女神は眩い聖光に包まれてはいなかった。
彼女は神座に座り、片手で顎を支え、笑みを浮かべながら彼らを見つめていた。
威張った様子も疎遠な態度もなかったが、プレイヤーたちは少しも不敬な気持ちを抱くことができなかった……
むしろ、女神を見た瞬間、その美しさに驚嘆すると同時に、言い表せない畏敬の念と崇拝の気持ちが湧き上がった……
この感情は奇妙だった。理論的には、どんなに壮大な場面でも、ゲームだと分かっている以上、プレイヤーたちがこのような感情を抱くはずはなく、せいぜい感動と賞賛を感じる程度のはずだった。
しかし……彼らは今、跪いて拝みたいという衝動を感じていた！
これは毎回ストーリーで女神が登場する時にプレイヤーたちが感じる感覚に似ていたが、今回は特に強かった！
プレイヤーたちは思わず心を落ち着かせ、より一層恭しい態度になった。
実は、プレイヤーたちがこのような畏敬の念を無意識に抱くのは当然のことだった。
なぜなら、今彼らがいる場所は以前のイヴが作り出した意識空間ではなく、イヴの神國だったからだ！
神國と真なる神は一体であり、現実と虚構の間に存在するものだ。
言い換えれば、神國はイヴの意識空間と神力の具現化であり、神力が十分であれば、彼女が見たことがあり、本質を理解しているものなら何でも神國の中で作り出すことができる！
もちろん、これらのものは神國の中でのみ有効で、神國を離れれば、イヴは追加で神力を使って実体化させる必要がある……
神國のものを実体化させて神國の外に持ち出すこと、これが多くの神器の真の由来なのだ。
さらに、真なる神の感情は神國のすべてに影響を与え、これには当然、神國に来た他の存在も含まれる！
そのため、ゲームの中にいると思っていても、神國に来た後、プレイヤーたちの心境は自然とイヴへの心からの畏敬の念を抱くように影響を受けた。
もちろん、この感情的な影響力は人々を強制的に信者にすることはできないが、イヴがちょっとした威厳を示すには十分だった。
咸ちゃんたちはイヴが軽く手を振るのを見た後、優しい力が体内に入り込み、全身の疲れが一掃されるのを感じた。
そして、喜ばしいことに、彼らの身体についていたデバフが完全に消え去っていた。
それだけでなく、彼らのステータスも全回復し、疲労値もゼロになった。
全員が互いに顔を見合わせ、揃ってイヴに向かって礼をした：
「女神様に栄光あれ！」
イヴは頷き、彼らに微笑みかけた：
「お辞儀は結構です。」
【ディン——】
女神の言葉が終わると同時に、プレイヤーたちの視界にシステムメッセージが表示された……
【ストーリー開始】
【選択肢対話モード開始、女神とのコミュニケーション代表を選んでください】
咸ちゃんは深く息を吸い、他の二人と目配せした後、再び代表となった。そして、西紅トマトさんとデマーシアは再び体のコントロールを失った。
代表が選ばれた後、女神の荘厳で神聖な声が再び響いた：
「私は既にあなたたちの意図を知っています。あなたたちの選択は正しい。闇と影の神は敵であり味方ではありません。これは敵の策略です。」
そして……咸ちゃんの前に対話ボックスが現れた：
【選択肢A：至高なる女神様、私たちは次に何をすべきでしょうか？】
【選択肢B：至高なる女神様、私たちはこの事態にどう対処すべきでしょうか？】
【選択肢C：至高なる女神様、私たちの進むべき道をお示しください！】
咸ちゃん：……
彼女は……デマーシアが以前「豚でも正しい選択肢を選べる」と言っていた理由が分かった気がした。
彼女は口角を引きつらせながら答えた：
「至高なる女神様、私たちの進むべき道をお示しください！」
イヴは満足げに頷き、言った：
「真なる神々の信仰争いに、現在のあなたたちの力で介入するのは少々無理があります。私は別の使徒を派遣して死神ヘラの信者と交渉させましょう。これからは、彼女の指示に従ってください……」
言い終わると、女神は彼らの横を指さし、無数の眩いフォトンがそこに集まり始めた……
プレイヤーたちが驚いた目で見守る中、背の高い人影がゆっくりと現れた。
それは黒いドレスアーマーを着た女性エルフで、十六、七歳の少女のように見えた。深い銀色の長い髪と神秘的な赤紫の瞳を持ち、整った顔立ちで、身にまとう殺気は人々の心を震わせた……
もし他の真なる神がここにいれば、それが死神の神力の気配だと分かっただろう！
しかし、すぐにその死神の神力の気配は完全に隠され、女性エルフは普通のエルフのように見え、身から溢れる気配は情熱的な生命の息吹に変わった。
これもまた強力な神に愛された者だ！新しいNPCだ！
プレイヤーたちの目が一斉に輝いた。
この神秘的なエルフが現れた後、彼女はすぐに女神に向かって恭しく一礼し、熱狂的な様子で言った：
「母なる神様に栄光あれ！神に愛された者——零、ご命令に従います。」
彼女の言葉を聞いて、神座の女神は非常に満足そうで、口角を上げ、プレイヤーたちに再び微笑みかけた：
「こちらが零です。私の代行者となります。私は既に全ての計画を彼女に伝えました。これからは、彼女の指示に従ってください。」
「下がりなさい……」
言い終わると、彼女は手を振った。
そして、眩い光が再びプレイヤーたちを包み込んだ……