第196章 やはり蟻のまま

「一撃で防いだ？」

「マジかよ！どこから来たチート級NPCだ？」

「あれ？鹹ちゃんたちが言ってた新しい神眷者じゃない？昨日アップされた動画で見たよ！」

「そんなに強いの？」

「彼女の後ろにある幻影って女神様？」

突然現れた見知らぬ姿に、プレイヤーたちは驚き、興味深く議論し始めた。

「神降り憑依です！神降り憑依なのです！ただし...彼女の外見は真なる神化していません。おそらく自身で体を制御しており、ただ真なる神の力を借りているだけでしょう。」

周りのエルフたちの言葉を聞いて、ドワーフ神殿長は説明した。

そう言うと、彼女の目が次第に輝きを増した：

「もしかしたら...守り抜けるかもしれない。」

真なる神の力を借りている？

プレイヤーたちは一瞬呆然とし、その後理解した。

なるほど、女神の化身を召喚したわけではないのか！

でも、女神の力を借りるということは、女神が出手したということになるのだろう？

ただ、今回は女神の化身が見られなかったことに、多くのプレイヤーたちは少し残念がっていた。

女神様をもう一度見られると思ったのに！

録画まで始めたのに、これだけ？

イヴはもちろん、意図的に化身を半神級まで引き上げず、真の半神化身の姿態に変化させなかった。

おそらくドワーフ神殿長から見れば、これは真なる神の憑依に見えるだろう。

しかし実際には、これはダンジョンコアを研究し、海拉の以前の降臨方式を組み合わせた後、神力を最大限節約しながら半神級の力を発揮できる方法として考え出したものだった！

以前、半神ウォーカーと戦った時は、本体の神力を直接借りて化身の実力を半神級まで引き上げた。

しかし半神級の化身を維持する過程で、消費する神力が大きすぎた。

今回は違う。イヴは巧妙な方法を選んだ。化身は依然として黄金下級の実力だが、海拉の憑依のように、化身が能力を使用する時に本尊から直接神力を召喚する。

このようにすれば、むしろ神力の散逸を減らし、消費を抑えることができる...

これは巧妙な方法だった。

そして万人の注目の中、空中の神眷屬零は再び手を上げた。

彼女の背後の幻影はますます神々しくなり、眩い光が深き裂け目の洞窟全体を照らし、そして同時に、かすかな神聖な聖光が虛空から伝わってきた。

光明万丈、金色の聖光が降り注ぎ、影の生物たちの上に照射され、その光景は人々を震撼させた...

この瞬間、空中の神眷屬零は暗闇の中の太陽となったかのようだった！

影の生物たちにとって、真なる神の信仰の力は毒薬だった。

そしてイヴが信仰の力を主として発動させた聖光は、彼らを倒す最高の武器となった！

瞬く間に、光を浴びた全ての影の生物たちは恐怖の悲鳴を上げ、その体は絶えず震え、黒い霧が渦巻き、気配が乱れ始めた...

そして最も弱い者たちは、そのまま体が爆発し、その場で死んでいった！

影の軍団全体が、突然パニックと混乱に陥った。

信仰の光だ！

これこそ真なる神の力！

全ての死神の信者たちは突然悟り、そして歓声を上げ始めた。

突然逆転した状況を見て、ドワーフ神殿長は精神が引き締まり、心の中に同じく無限の推測が湧き上がった：

この信仰の光は...なんとも生命力に溢れている！

このエルフの背後には...信仰の真神がいる！

しかもライフやネイチャーに関係があるはずだ！

死神様、あなたはライフに関係のある真なる神と手を組まれたのですか？

彼女の表情は少し複雑になった。

そして動けなくなった影の生物を見て、プレイヤーたちは次々と目を輝かせた。

「モンスターが弱体化した！」

「チャンス！とどめを刺せ！」

「ハハ！タダの経験値だ！」

瞬く間に、全てのプレイヤーたちは興奮して飛び出し、シャドウモンスターと戦い始めた。

いや...もはや戦いとは呼べないかもしれない。

信仰の光の抑制の下、これらのシャドウモンスターはもはや抵抗する力を失い、防禦力さえも大きく弱められ、プレイヤーたちに野菜を切るように切り刻まれるだけだった！

興奮したプレイヤーの中には、直接城壁から飛び降り、影の軍団の中を縦横無尽に駆け回り、狂ったように殺戮を始める者もいた。

この光景を見て、暗黒ドワーフたちは目を丸くした。

死神神殿長も少し驚いた。

これらのエルフは...こんなにも狂熱的なのか？

真なる神の意志が降臨した後、こんなにも大きな闘志を引き出せるものなのか？

しかし...真なる神の力が現れたのに、あなたたちがそのシャドウモンスターを倒して何になるのだ！

モンスター退治にこんなに熱中するものなのか？

それに...遠くには影竜がまだいるのに！

信仰の光だけではあいつには対処できない！

彼女は心配になり、急いで遠方を見た...

まるで死神神殿長の考えを証明するかのように、すぐに深き裂け目の洞窟に再び天地を揺るがす怒りの咆哮が響き渡った...

影竜が激怒した。

半神に極めて近い存在として、理性を失っていても、影竜には自らの誇りがあった。

金色の信仰の光は普通の影の生物を抑制できるかもしれないが、しかしそれは影竜に傷を与えることはできなかった。

それどころか、かえってその凶暴性を刺激してしまった。

そして先ほど失敗した竜の息吹は、影竜をより一層狂暴化させていた。

影竜は咆哮を上げ、高く首を持ち上げ、全身から突如として冷たく混沌とした気配を放った。

影竜を中心に、周囲の植物が突然漆黒に変色し始め、徐々に霧に包まれ、地面までもが灰黒色に染まっていった。

影竜の近くにいた影の生物たちは、瞬時に信仰の光の威嚇から解放され、膨張を始め、次第に竜の鱗と尾を生やし、その場で変異してしまった！

「影の領域だ！影の領域を展開した！」

ドワーフ神殿長は思わず叫んだ。

真なる神には神域がある。

半神には半神領域がある。

そして伝説の強者には、伝説領域がある！

影竜の影の領域は、周囲の地域を汚染し、自身の防禦と攻撃を強化する能力を持つ。

影竜の体から立ち上る霧が突然渦を巻き始め、再び恐ろしい大口を開いた。

心臓を震わせるような波動とともに、黒いエネルギーボールが口の中で集まり始め、漂う黒霧を吸収して成長し、冷たく邪悪で混沌とした気配を放っていた……

遠く離れていても、暗黒ドワーフやプレイヤーたちにもその不気味な気配は感じ取れた……

しかし、空に浮かぶNPCという後ろ盾があったため、彼らはそれほど恐れてはいなかった：

「このドラゴン、何をしてるんだ？尾獣玉か？！」

「言われてみれば、確かに似てるな……」

だが、能天気なプレイヤーたちとは違い、死神神殿長は突然目を見開き、古文書に記された伝説を思い出した……

瞬時に、彼女の顔は再び青ざめた：

「まずい！禁呪を使おうとしている！これは影竜特有の禁呪——影の魔法球だ！数百年前の人間の魔法王國もこの禁呪によって滅びた！後に神降り憑依を行った永遠の教皇でさえも同じ運命を辿ったのだ！」

そう言いながら、彼女は空中のエルフを見上げ、表情は焦りに満ちていた。

神降り憑依はあくまでも神降り憑依に過ぎず、半神級の能力を使えるとはいえ、真の半神ではない。

そしてこの禁呪は、もはや神降り憑依した神眷者が抵抗できるものではなかった！

しかし、彼女はすぐに言葉を失った。

空中のエルフの神眷者が動き出したからだ。

聖なる幻影が微かに揺らめき、神眷屬零は突如として消失した。

次の瞬間、彼女は影の領域を突き抜け、影竜の目の前に現れた！

彼女は手を伸ばし、巨大な聖なる幻影を操り、巨大な掌に変え、瞬時に影竜の口を塞いだ！

そのとき、影竜はちょうど魔法球を吐き出そうとしていた……

しかし聖なる幻影の一撃は、突破不可能な障壁のように、吐き出そうとした魔法球を押し戻し、そのまま魔法球を握りつぶした！

轟音とともに、魔法球は影竜の口の中で爆発した！

灰色の光が突如として爆発し、全員が一瞬で目が見えなくなり、続いて混沌としたエネルギーの嵐が襲い掛かった……

激しい嵐が影竜を中心に四方八方に広がり、触れたものすべてを吹き飛ばし、波及した影の軍団は一瞬にして四散し、さらに悲惨なものは吹き飛ばされ、影竜の周囲に空き地が形成された。

遠くの黒岩城でさえ、エネルギーの嵐によって無数の屋根が吹き飛ばされ、一面が混乱の様相を呈していた……

黒岩城から抜け出したプレイヤーたちはさらに不運だった。

彼らは嵐の中で空中に吹き上げられ、しばらく舞った後、悲鳴とともに地面に叩きつけられ、そのままGGとなって世界樹へと帰還した……

「うわっ！」

「やべぇ！！」

かろうじて避けることができたプレイヤーたちは、この災害映画のような光景を目の当たりにして、一瞬で凍りついた。

このとき、彼らは初めて影竜の実力がどれほど恐ろしいものかを理解した……

このような存在の前では、彼らはまさに蟻のような存在に過ぎなかった！

しかし、彼らをさらに震撼させたのは、この新しく加わったNPCが、それを防ぎきったということだった！

それどころか、影竜のスキルを逆利用して、相手にダメージを与えたようだった！

す……すごい！

「はぁ……女神の力を借りるとこんなにも強くなれるのか」

「いつか俺たちもこのレベルに到達できるのかな……」

「すごすぎる……女神様は私が想像していたよりもずっと強いんだな……」

「さすが真なる神様だよな……」

プレイヤーたちは皆震撼を受けていた……

これは彼らが初めて禁呪級の威力を目の当たりにした瞬間だった。それが不完全版だったとしても！

以前に乌勒尔の神霊郷や半神ウォーカーに遭遇したことはあったが、プレイヤーたちは彼らの真の実力を見ることなく、彼らは悲惨な形で退場してしまった。

しかし今回の影の魔法球は、本当に彼らを恐怖に陥れた。

これがゲームだと分かっていても、その臨場感は拭い去ることができなかった。それはまるでホラー映画を見ているようなもので、それが作り物だと分かっていても、思わず身震いしてしまうようなものだった。

知らぬが仏……

今になって、プレイヤーたちは先ほど尾獣玉と冗談を言っていたスキルがどれほど恐ろしいものだったのかを理解した……

余波だけでも、黒岩城全体が暴風災害に見舞われたかのようになってしまったのだ！

しかし、そんな強力なスキルでさえ、女神の力を借りたNPCによって易々と防がれてしまった！

そして、これにより、普段から女神と交流があるため伝説、半神、さらには真神級の存在をそれほど重要視していなかったプレイヤーたちは、このレベルの強者に対する明確な認識を持つようになり、そのような実力に憧れを抱くようになった。

同時に、自分のレベル上昇を自慢げに思っていたプレイヤーたちも、完全に冷静さを取り戻した……

ゲーム内の真の強者と比べると……

彼らは、依然として蟻のような存在なのだ！

このレベルのBOSS……いつになったら彼らは対抗できるのだろうか？いつになったら彼らもこれほど強くなれるのだろうか？

まだまだレベル上げが必要だな……