第188章 真なる神の誓約

イヴは、海拉が自分のこの化身の核心が何であるかを見抜いたことを知っていた。

もし海拉の英霊の守護者であれば、イヴの意図的な隠蔽の下でまだ見抜けなかったかもしれない。

しかし、魂貯めの宝珠の製作者として、海拉がイヴのこの化身が魂貯めの宝珠を神魂の核としていることを見抜くのは当然のことだった。

しかし、相手がそのように言うということは、むしろそれを気にしていないことを示していた。

実際、セイグス世界では神器はかなり氾濫しており、たかが数点の神力値の神器など、真なる神には目もくれないのだ……

そう考えると、イヴは干笑いを二つほど漏らし、言った：

「真なる神の神魂を受け入れる神器を作れるとは、海拉様の魂の法則への理解には本当に感服いたします。」

「ふふ、あなたもそうでしょう？」

海拉は笑いながら、視線を神殿の外に向けた：

「私はまだ理解できていないのですが、あなたはどうやってエルフのような、しかし魂を持たないこれらの眷屬を召喚しているのでしょうか。彼らの魂を隠しているのですか？私が観察したところ、彼らは私の英霊の守護者のように復活する能力を持っているようですが、副作用はないようです……そして……彼らは自分たちの知識の継承も持っているようです……」

海拉は考え深げに語りながら。

イヴは心臓が跳ねる思いがし、海拉がプレイヤーたちに気付いていることを知った。

おそらくプレイヤーの存在は他の者には隠せても、魂に非常に詳しい海拉には隠せないのだろう。

相手は容易にプレイヤーの正体を見破っていた。ただ分からないのは、これらのプレイヤーの本当の出自だけだった。

しかし、まさにこの点において、海拉は永遠に想像もできないだろう。これがイヴが別の世界の仮想ネットワークから召喚した手駒だということを。

「それはさておき、私の神殿を訪れた理由があるはずですね？」

海拉はプレイヤーの話題を諦め、再びイヴを見つめた。その深紅の瞳は測り知れないほど深かった。

イヴは頷いた：

「はい、闇と影の神ホルダー様が私の眷屬を取り込もうとしています。閣下のこの地での信仰支配を覆そうとしているのです。そのため、私は警告にまいりました……」

「ですが、海拉様が直接降臨されている以上、たかが凡人の信者では何も起こせないでしょう。」

イヴは言った。

「それは当然です。」

イヴの言葉を聞いて、海拉は頷き、そして尋ねた：

「あなたが直接来たということは……他の目的もあるのでしょう？」

「もちろんです。可能であれば、海拉様の教會に善意を示したいと思っていました。敵の敵は味方、私も闇と影の神ホルダー様とは少々いざこざがありまして……」

イヴは答えた。

海拉が善意を持っているのなら、イヴも隠す必要はないと判断した。

そして彼女も気付いていた。同じ冥界真神様として、理論上では闇と影の神ホルダー様は海拉の屬神であるはずだが、明らかに海拉は相手を従えていなかった。

むしろ相手は海拉の神職を狙っている可能性が高かった！

海拉はこれに驚いた様子もなく、ため息をついた：

「ホルダー……そうですね、彼は天界の諸神と近すぎる。彼がいなければ、私がこうして冥界に閉じ込められることもなかったでしょう……」

なるほど、死神ヘラも本当は冥界に籠もりたかったわけではなく、何らかの制限を受けていたのか？

イヴは心を動かされた。

海拉は詳しく語ることはせず、再びイヴを見つめ、嘆息して言った：

「どうやら……彼の予言は本当だったようですね……」

彼？予言？

イヴは眉を上げた。

イヴが何か聞こうとする前に、海拉は続けた：

「実は、セイグス世界の魔力が戻り始めた時から、私はここで待っていました。今、あなたが来るのを見て、あなたの意図も大体分かりました。同盟者を探しているのですね？」

「ただ……あなたは何を代価として差し出せるのでしょうか？私は今、中級神力の頂点にいます。一方、あなたはただの微弱神力に過ぎない……」

「それに、ホルダーは私にとって厄介者ではありますが、結局は中級神力の真なる神に過ぎません。しかしあなたは……」

海拉は意味深な表情を浮かべた：

「あなたは天界の諸神全てと対峙しているのです！」

「あなたには大きな潜在力があることは分かっています。しかし、潜在力はあくまでも潜在力です。私の判断が間違っていなければ、遅くとも二十年でセイグス世界の次元通路が再び開かれ、真なる神たちが再び地上を歩くことになるでしょう……そして、もしあなたが急速に強くなりすぎれば、その時期はさらに早まるかもしれません……」

「千年前、強大神力の世界樹でさえ天界の諸神に対抗できませんでした。そして千年が過ぎ……彼らは当時よりもさらに強くなっているのです！」

「このような状況で、あなたはまだ私を巻き込めると思っているのですか？」

ここが勝負どころだ！

イヴは心を引き締めた。

善意を持っているとはいえ、実質的な利益がなければ、確かに別の真なる神を動かすのは難しい。

それに、海拉との会話から、イヴは相手が自分が以前の世界樹ではなく、その継承者であることを知っていることにも気付いていた！

さらに……どの角度から見ても、自分には勝ち目がないように見えた。

深く息を吸い込んで、イヴは既に用意していた理由を口にした：

「海拉様が私と千年前の世界樹が異なることをご存知なら、私と彼の性格も異なることもお分かりでしょう……彼にできなかったことが、私にできないとは限りません。私が本当に復活した後……」

イヴは一旦言葉を切り、意味深く言った：

「私はすでにセイグス世界の次元の本源に触れています。」

この言葉を聞いて、海拉の瞳孔がわずかに縮んだ。

彼女の表情に悟りの色が浮かび、イヴを見る目つきが少し奇妙になった：

「なるほど、私は忘れていました。あなたは彼ではない、彼はテーブルをひっくり返すことはしませんが、あなたはそうするかもしれない……千年が過ぎても、セイグス世界は依然として真なる神たちの主要な信仰の源です……これはあの寄生虫たちにとって本当に大きな脅威になりますね……」

よ……寄生虫……

イヴの口角が引きつった。

死神ヘラの信仰の真神に対する嘲笑は本当に容赦ないな……

イヴは一瞬止まり、続けて言った：

「それに、海拉様の神職が不完全であることも知っています。そのため、真の強大神力になる最後の一歩を踏み出せず、冥界を完全に支配することもできません。それどころか、原初の死神の屬神である闇と影の神ホルダー様に野心を抱かせることになってしまいました……」

これを聞いて、海拉は沈黙した。

彼女の顔から笑みが消え、声に冷たさが混じった：

「何が言いたいの？」

「私は……海拉様の神職を完全なものにするお手伝いができると思います！」

「生命と死は対立していますが、同時に繋がってもいます。もし海拉様が私と同盟を結び、世界樹の復活の真相を隠蔽し、セイグス次元での支援を約束してくださるなら、私は生命神官の知識を使って、海拉様の神職を完全なものにし、真の死神様と冥界の主になれるようお手伝いできます！」

イヴはついに、前から計画していたことを口にした！

彼女の言葉を聞き終えた海拉は、再び沈黙した。

しばらくして、彼女はため息をつきながら言った：

「よく考えたものね。でも……私がどうしてあなたを信用できるというの？」

「生命は結局のところ死ではないわ。どうして本当に私の神職を完全にできると確信できるの？それはただの可能性に過ぎないわ。さらに重要なのは、仮にできたとしても……その過程にどれだけの時間がかかるの？」

「もしその過程であなたの正体が露見したら、神職を完全にするために、私は天界の諸神と敵対しなければならなくなるじゃない？」

「それに、なぜ私が直接天界の諸神にあなたの存在を明かして、彼らの協力を得て神職を完全にしないの？」

イヴは海拉の反問を聞いて、躊躇することなく説明した：

「でも少なくとも……これは可能性があるということではありませんか？海拉様が現状を維持し続けるよりはずっといいはずです。」

「それに、もし海拉様が闇と影の神と対峙する必要があれば、私も協力します。少なくとも……私はセイグス世界での信仰の力に対して手を打つことができます！」

「天界に私の存在を明かすことについては……海拉様は本当に天界の諸神を信用されているのですか？もし私の推測が正しければ、彼らも海拉様を警戒しているはずです。彼らは決して、制御できない新たな強大な死神様の出現を望まないでしょう！」

言い終えると、イヴは誠実な眼差しで海拉を見つめた。

海拉の表情は複雑になり、しばらくして深いため息をついた：

「ユグドラシル閣下はどこからこんな継承者を見つけてきたのかしら。認めるわ……あなたの説得に負けたわ。」

同意した？

イヴの心は喜びに躍った。

「ただし……」

海拉は話を切り替え、意味ありげに笑みを浮かべた：

「私はあなたの身分を隠蔽することはできるけど、敵と戦うのを手伝うことは考えないで。特に天界の諸神とはね！少なくとも、表立って手助けすることはできないわ。たとえあなたがセイグスで他の真なる神と信仰戰爭を始めても、私は関与しないわ。」

「もしあなたが自分で正体を露見させて、諸神の反撃を受けることになっても、私が身を引いても文句は言えないわよ……」

「私にできるのは、あなたの身分を隠蔽して、それを合理化することだけよ。」

イヴ：……

「それと……」

海拉は姿勢を変え、足を組んで：

「あなたの約束は必ず守ってもらわないとね。まず……セイグス世界での闇と影の神ホルダー様の信仰勢力への対処を手伝うこと、そして私の神職を完全にする手助けをすることよ！」

「聞いたところによると……乌勒尔のやつがまだこっそりと世界樹の神血の結晶を探しているみたいね？」

「ここから始めましょう。私のために幾つか探してきて。神血の結晶の解析は私にとっても有用よ！どうせ中にある神力もたいしたことないし、私も生命神官を解析することはできないから、あなたにとって脅威にはならないわ。」

「もちろん、神血の結晶をただでもらうつもりはないわ。もし神力が足りないなら、同等の神力と交換することもできるし、むしろ報酬として多めに渡すことだってできるわ。」

イヴ：……

「その上……」

海拉は腕を組んで、続けて言った：

「今回のホルダー様の黒岩城での反撃も、あなたが鎮圧してちょうだい。」

「彼らの切り札は影の軍団よ。闇の信徒は私が人を派遣して対処できるけど、影の軍団はあなたが対処して。せっかく集めた信者をあまり失いたくないから……どうせ、あなたの眷屬たちは死を恐れないでしょう……」

「どう？」

言い終えると、海拉はイヴを見つめ、意味ありげに眉を上げた。

イヴ：……

彼女はしばらく考えた後、苦笑いしながら言った：

「海拉様は本当に計算高いですね。」

イヴは海拉が信者を重視する気持ちを理解していた。結局のところ……信仰の力で神職を完全にするのも一つの道なのだから！

ただし、死の神職は強大すぎるため、この道は簡単ではない。

しかし、海拉の条件は厳しく見えても、イヴは満足していた。

海拉の黙認を得て、身分を隠蔽してもらえるだけで十分だった！

死神様の名は非常に有用で、ほとんどの真なる神を警戒させることができる。イヴは虎の威を借りて、自身を拡大し強化できる！

そう考えると、彼女は頷いた：

「承知しました！」

海拉も非常に満足している様子で、笑みを浮かべながら手を伸ばし、金色の神力の巻物を具現化させた：

「では……真なる神の誓約を結びましょう！」

真なる神の誓約は真なる神の間の契約で、この契約は法則を基にした世界で最も厳格な契約だ。違反者は神魂に大きな反動を受け、真なる神でさえ大きな代償を払うことになる……

イヴは厳かな表情で頷いた……

すぐに、それぞれ思惑を抱える二人の真なる神は契約を結んだ。契約には三つの条項があった：

1、両者は同盟を結び、契約の日から、海拉はイヴの身分の隠蔽を助け、イヴは死神の屬神として偽装する。両者の信者は友好協定を結び、互いの信仰勢力を侵害しない。

2、イヴは海拉の死神神職の完全化を助け、定期的に世界樹の神血の結晶を提供し、海拉は1.5倍の死神の神力を報酬として支払う。

3、イヴは海拉の信者がセイグス世界での闇と影の神ホルダー様の勢力と対抗することを助け、海拉の信者はイヴにセイグス世界の情報を共有する。

……