第193章 マナ回復薬
「おい！このモンスターは俺たちのパーティーが先に見つけたんだ、次に上がってくるのを待ってくれ！」
「引き止めろ！街区に逃がすな！城壁の上で倒すんだ！」
「やべっ！マナ切れだ！」
「マナ切れたやつは下がって休め、ここで時間を無駄にするな！」
「誰か黒竜の芋持ってない？マナ回復に借りたいんだけど！」
「このモンスター硬すぎる、俺の刀が欠けた。誰か刀持ってない？借りたい、白物でいいから、とりあえず使わせて！」
城壁の上で、エルフたちの騒がしい声が次々と響いていた。
騒々しかったものの、彼らの戦いぶりは手際が良かった。
今回の戦闘では、プレイヤーたちは献身流を使わなかった。
一つには、プレイヤーたちの実力が本当に上がって、献身流を使わなくてもシャドウモンスターと戦えるようになったからだ。
これらのモンスターはオークとは違って、知能がほとんどなく、魔獣と同じようなもので、プレイヤーたちのパーティー戦で十分対応できた。
もう一つは、プレイヤーたちが完全復活に必要な貢獻度を惜しんでいたからだ……
新しい装備が出たため、今は皆の貢獻度がぎりぎりで、誰も余計な消費はしたくなかった。
魔力を使い果たした魔法使いたちも、自殺してマナ回復することを選ばず、大人しく城壁から降りて、静かな場所で瞑想効果を少し高める黒竜印の芋を食べながらマナ回復の瞑想をしていた……
プレイヤーの数も多く、下がる者がいれば補充する者がいて、戦況を維持することができた。
魔法防御シールドを通して見える城壁外の背筋が凍るような巨大な軍団も、数百名の勇敢なプレイヤーたちによってシールドの隙間の外に押し留められ、黒岩城に侵入してきた影の生物は全てエルフたちによって殲滅された。
暗黒ドワーフたちは完全に観客と化していた……
しかし、彼らもすぐに状況を理解し、自発的にプレイヤーたちの支援を始めた：
「刀ならある！刀ならある！これは私のドワーフの灣刀だ、勇士よ、使ってくれ！」
「私は薬剤師だが、魔力を回復できる錬金薬ならある……」
「ただし、我々の魔力の薬は品質が劣り、副作用が強く、非常に不味い。使いすぎると魔法回路を傷つけ、瞑想や昇級に影響が出る……」
暗黒ドワーフたちの言葉を聞いて、プレイヤーたちも次々と目を輝かせた：
「ドワーフの灣刀？いいねいいね、早く持ってきて！」
「おっ！このゲームに青薬があったのか！一本くれ一本くれ！副作用があっても構わない！えっと…お金はいる？」
「あ、いや…いらない…副作用が強すぎるから、差し上げます」
「それならよし、早く持ってきて早く！」
暗黒ドワーフの装備と薬剤の支援を得て、プレイヤーたちの士気は一層高まり、攻撃もより大胆になった。
普段なら装備の耐久を気にして戦いにも配慮があったが、ドワーフたちの武器に換えてからは、もう心配することはなかった。
どうせ無料なのだから、見つけ次第切りつけ、爽快に戦うだけだった……
魔法使いやドルイドたちも、ドワーフの魔力の薬を手に入れてからは魔力を惜しまなくなり、思う存分魔法を放ち始めた……
魔力の薬の副作用については、プレイヤーたちは気にしていなかった。
使いすぎると魔法回路を傷つけ、瞑想や昇級に影響が出る？
問題ない！まずは思う存分楽しんでクエストをクリアしよう！
どうせ無料なんだから！
影響が大きすぎるなら、たくさんの貢獻度と経験値を貯めてから、自殺してデバフをリセットすればいい！
自殺してマナ回復するよりはマシだ！
一方、ドワーフ薬剤師は魔力を使い果たし、彼が提供した魔力回復薬を水のように飲み干すエルフの魔法使いやエルフドルイドたちを、複雑な眼差しで見つめていた。
彼はため息をつき、賞賛の言葉を述べた：
「さすがは情熱的で友好的な種族だ。同盟のために自らの潜在力と将来を犠牲にするとは、君たちこそ暗黒ドワーフの真の友だ……」
もちろん、彼の本当の考えは分からない。
結局のところ、地下世界にこんな薬を飲む馬鹿はいないのだから。
しかも魔力回復薬の中で最も品質が低く、副作用が最も強く、最も不味いものを……
イヴが提供した魔法防御シールドとプレイヤーたちの戦いにより、影の軍団の攻撃は泥沼に陥っていた。
城外からシャドウモンスターを遠隔操作している闇の信徒たちも、次第に異変に気付き始めた。
召喚魔法陣を維持する闇の信徒たちは、小声で話し合い始めた：
「だめだ、このまま戦っていては受け身すぎる。黒岩城の防御神術に隙があっても、突入できない！」
「魔石の消費が速すぎる。真神様のブレッシングがあっても、次元を超えた召喚はエネルギーを使いすぎる……」
「侵入した影の生物が全て殺されているのが分かる……黒岩城のドワーフ衛隊はいつからこんなに強くなったんだ？」
「エルフが手伝っているようだ。詳しくは見えないが、城壁の上にエルフの姿があるようだ！」
「エルフ？爐石様が言及していた邪神さまの眷屬かもしれないエルフたちか？奴らは死神神殿と手を組んだのか？！」
仲間たちの議論を聞きながら、明らかにリーダーと思われる暗黒ドワーフは遠くの黒岩城を見つめ、陰鬱な表情を浮かべた。
「残りの魔石はどのくらいだ？」
彼は尋ねた。
彼の声は非常にかすれており、かつて神に愛された者の爐石や巴林長老とプレイヤーについて議論した三人目の人物だった。
そして彼は、神に愛された者ではなかったが、闇と影の主に忠実な狂信者だった！
「多くはない、五分の二ほどです」
他の闇の信者が答えた。
先頭の暗黒ドワーフは躊躇いながら、歯を食いしばって言った：
「魔石を全て使い切り、召喚できる影の生物を全て召喚しろ！」
「防御神術に隙があるということは、死神神殿の神像の信仰エネルギーが不足しているということだ。この状況なら、我々が軍勢の数を増やし、さらなる圧力をかければ、魔法シールドは持ちこたえられないはずだ……」
彼の言葉を聞いて、他の闇の信者たちは顔を見合わせた……
その中の一人が考え込んで、厳しい表情で言った：
「閣下、次元を超えた影の生物の召喚には本来大きなリスクがあります。真神様の加護のおかげで何とか制御できていますが、もし一度に召喚魔法陣の力を最大限に発動させ、大量の影の生物を召喚してしまえば、私たちには制御できなくなるかもしれません……」
「その通りです。現在の数なら何とかなりますが、これ以上増やすのは厳しいです。しかも、制御できないような強力な影の生物を引き寄せてしまうかもしれません！」
「そうです。もし制御を失えば、たとえ黒岩城を陥落させても、街は制御不能な影の生物に蹂躙されてしまうでしょう……真神様が必要とされているのは街の信仰であって、廃墟ではありません……」
他の信者たちも次々と同意した。
他の信者たちの言葉を聞いて、先頭の闇の信者は苦悩の表情を浮かべた後、冷笑して言った：
「構わん、私の言った通りにしろ。魔石を全て使え！」
そう言うと、彼の表情は狂信的になった：
「我々が黒岩城を攻め落とせないのなら、破壊してしまえばいい！」
「どうせ……正式な信仰戦争は宣言されていないが、ホルデル様とあの方は実質的に対立している。」
「真神様は最終的にあの方と戦い、冥界の支配権と死神職を奪還しなければならないのだ。だから……真神様が手に入れられないものは、あの方にも渡してはならない！」
「召喚魔法陣が強力なシャドウモンスターを引き寄せる可能性があるだって？ふふ、それこそ好都合だ。ちょうど我々の代わりに黒岩城を破壊してくれる！」
「どうせ……黒岩城の死神の信者たちは強くないし、あのエルフたちも大したことはない。死神教会がここに持つ唯一の神に愛された者も上位銀級に過ぎない……正式な信仰戦争が始まっていない以上、冥界のあの方は戦場で手を出すことはないだろう。真神様と完全に決裂する覚悟でもない限りは。」
「そして真神が介入しないのなら、この戦いは我々の勝利だ。崩壊寸前の防御シールドなど、どれだけ持ちこたえられるか見物だ！」
闇の信者の指導者は冷笑いながら言った：
「繰り返すが、我々が黒岩城を攻め落とせないのなら、破壊してしまえばいい！」
彼の言葉を聞いて、他の信者たちは互いに顔を見合わせ、結局沈黙してしまった。
……
黒岩城の城壁の上で。
鹹ちゃんは城壁から下がり、汗を拭いながら暗黒ドワーフから渡された魔力回復薬を受け取った。
彼女は瓶の口を開け、ごくりと一口飲んだ。
しかし、すぐに眉をひそめ、飲み込んだ薬を吐き出しそうになった……
他でもない、この薬は苦くて渋くて、とても飲めたものではなかった。
鹹ちゃんは急いでシステム設定で味覚をオフにし、何とか飲み込んだ。
薬を飲み込むと、魔力が目に見えて回復していくのを感じることができたが、同時に自分のステータスにデバフが表示されているのに気付いた——【低品質薬剤中毒：瞑想効果-100%】。
しかし、彼女はそれほど気にしなかった。どうせ復活回数は多いので、任務が完了したら自殺すれば良いだけだった。
しかし、魔力を回復している間、隣のグーグーさんが薬剤を見つめて、何か考え込んでいるのに気付いた。
今回の戦役任務で、鹹ちゃんはグーグーさんも誘ってきたが、この完全に生活系に転向したプレイヤーは戦闘にはあまり興味を示さず、代わりに薬剤の研究に没頭していた。
鹹ちゃんは思い付いて：
「グーグーねえさん、何か分かりましたか？」
グーグーさんは首を振った：
「いいえ、ただドワーフが魔力回復薬を作れるなら、私たちにも作れるんじゃないかと考えていたの……」
回復魔法や治療薬について、プレイヤーたちは烈火の部族を受け入れた後すぐに彼らに尋ねていた。
しかし残念なことに、烈火の部族はエルフの装備の鍛造や銘文と魔法陣の刻印で有名で、薬剤の研究はあまりしていなかった。
実際、治癒魔法を持ち、戦闘も少ない長壽種として、エルフたちにはこのような薬剤は必要なかった。
そのため、プレイヤーたちは長い間、『エルフの国』は他のファンタジーゲームのように青薬や赤薬があるとは思っていなかった。
今日まで……
実は、暗黒ドワーフでさえ、魔力回復薬をほとんど使用しない。
なぜなら、このような薬剤は品質がどれほど良くても、必ず副作用があるからだ。
実際、この薬剤を提供したドワーフ錬金薬剤師は、普段この魔力回復薬を魔法植物の栽培に使用していた……
誰も飲まなかった。
そして、より高級な回復魔法の薬剤は、暗黒ドワーフにもなかった。
これは暗黒ドワーフの中で魔法使いが非常に少なく、錬金薬剤師の少量の需要以外、他の者には必要がなかったからだ。
しかし、グーグーさんは決意を固め、戦役が終わったら、あのドワーフ薬剤師に魔力回復薬の製造方法を教わり、改良できないか検討してみようと考えていた……
鹹ちゃんが魔力を回復している時、突然、大地が再び微かに震えた。
城壁の上のプレイヤーとドワーフたちは驚きの声を上げた。
既に暗い地下世界が、突然さらに暗くなった。
鹹ちゃんは反射的に見やり、空中の四本の灰黒色のエネルギーの柱が突然さらに巨大化するのを震撼と共に目にした！
一瞬のうちに、さらに大量の影の生物が戦場に降臨した……
「まずいことになった……」
城壁の外に密集する影の生物を見て、ドワーフ神殿長の表情は今までにないほど深刻になった。