第200章 黒竜の帰還

『エルフの国』は7月25日に第三回クローズドβテストを実施し、9000人のテスターを募集します！

イヴはクローズドβテストの応募期間をあまり長く設定しませんでした。実際...イヴがβテストの告知を行った時、青い星ではすでに7月20日でした。

5日後のβテストは、青い星のネットユーザーにとって、かなり突然のニュースでした。

しかし、思考加速のような革新的な技術を持ち、自由度とリアリティが多くのユーザーから認められた大規模VR MMORPGとして、『エルフの国』はすでに多くのファンを魅了していました。

この告知が公式サイトに静かに掲載されると、毎日公式サイトをチェックしてβテストの通知を待っていたユーザーたちの注目を集めました。

瞬く間に、各ゲームフォーラムやニュースサイトがこのニュースを転載し、多くの有名ゲーム配信者、動画投稿者、SNSインフルエンサーも即座に拡散し、『エルフの国』の第三回βテストへの期待を表明しました。

一時、『エルフの国』は再び各サイトのトップニュースとなり、ユーザーの注目は一気に集中し、その盛り上がりは初回テスト開始時の数日後を上回るほどでした...

一ヶ月の沈静期間を経てネット上での熱が少し冷めていたこのVRゲームの人気は、瞬く間に最高潮に戻りました！

9000人！これは小さな数字ではありません。

初回テストの300人、二回目の900人と比べると、9000人の枠は選ばれる確率がかなり高くなっています。

一時、多くのユーザーが『エルフの国』の公式サイトに殺到し、第三回βテストに登録し、9000人の幸運な一人となることを願いました。

わずか一日で、エルフの国の第三回βテスト応募者数は30万人を突破しました。

そして二日目には、応募者数はさらに急上昇し、200万人を突破！

しかし、応募者数は止まることなく、依然として急速に増加し続けていました...

そして公式サイトのお知らせ欄下のコメント数は、まるでロケットのような勢いで増加し始めました...

「ハハハ！見てみろよ、何を見つけたか！このクソゲーついに第三回βテストだ！毎朝一番にフォーラムをチェックしてた甲斐があった！」

「わー！ついに第三回βテストが始まる！待ちくたびれたよ！」

「毎日動画サイトでβテスターの動画を見てるだけで、羨ましくて仕方ない！」

「まだゲームには参加できてないけど、動画を見て既にハマってる。すぐに応募したよ、幸運の女神が微笑んでくれますように！」

「予期せぬタイミングで...前回は二回目の告知を見逃して応募できなかったけど、今回は見逃せない！」

「9000人...今回はかなりの人数だね！チャンスありそう！」

「先頭で女神様にお祈り、βテスト枠に選ばれますように！」

興奮していたのはネットユーザーだけではなく、第三回βテストのニュースを知ったβテスターたちも興奮していました：

「ハハ、ついに新しい仲間が増えるな」

「一気に9000人！いいね！」

「よかった、マップが広くなってから人手不足だったから、このβテストのニュースはタイミング完璧だ」

「へへ、雑用を手伝ってくれる人が増えるぞ！」

「第三回βテストが始まればプレイヤー数が1万人を超えるかな？軍団戦が夢じゃなくなるな...考えただけでワクワクする」

「7月25日か？あと5日か、楽しみだな！」

イヴも『エルフの国』の青星天朝での人気の高さに舌を巻きました。

イヴは自分が作り出したこの「ゲーム」が既に天朝で人気と評判の両方で成功を収めていることは知っていました。その圧倒的な実力は他のゲームとは比べものにならないほどでしたから。

各動画サイトでは毎日βテスターたちの投稿動画が上がり、再生数も高かったのです！

しかし、『エルフの国』が人気だと分かっていても、まさかここまでとは思っていませんでした...

とはいえ、ゲームが大人気なのは、イヴにとっては良いことでした！

今回も、イヴはユーザーたちの応募時に記入した情報に基づいて応募者を選別し、やはり長期のオンラインゲーム履歴を持つ人々を優先的に選びました。

イヴがシステムを使って大規模な優良ユーザー選別を楽しんでいる時、突然祈りの声が聞こえてきました...

イヴは心を動かされ、すぐにネットから意識を引き離し、神國空間に注意を向けました。

神國の天幕に、輝く信仰の星が点滅し、イヴは荒々しくも明確な祈りの声を聞きました：

「真神様、メリエルが戻ってきました！メリエルは沢山の宝物を交換してきました！牛！羊！鶏！メリエルは全部買って帰ってきました！」

小黒竜でした。

その祈りの声には抑えきれない興奮が込められていました。

「メリエル？あいつ本当に買って帰ってきたのか？」

イヴは心を動かされながらも、驚きを隠せませんでした。

10日余り前、黒竜メリエルは自ら進んで人間界に家畜の種畜を購入しに行くと申し出て、イヴはそれを軽く承諾しました。

しかし、イヴはあまり期待していませんでした。

あれは黒竜なのです！

あの恐ろしい外見に加え、黒竜の悪名高い評判では、人間界に着いた途端に邪悪なボスとして集中攻撃を受けるはずで、取引なんて...イヴにはとても無理だと思えました。

しかし今見ると、あいつは本当に成果を上げてきたようです。

そう思いながら、イヴはすぐに意識を向け、黒竜メリエルの視界を「見る」ことにしました...

今この瞬間、小黒竜は空中で旋回飛行しながら、時折「ルア〜」という興奮した鳴き声を上げていました。

それはエルフの森と暗黒山脈の境界付近まで来ていましたが、さらに前進することも黒龍城の区域に入ることもせず、ただ空中で旋回していました。

その下には、長い列をなす隊列がありました。

それは家畜からなる隊列で、牛や羊がおり、合わせて300頭以上もいました！

イヴは隊列の中に、木製の檻を積んだ牛車も数台見つけました。その檻の中には鶏やアヒル、ガチョウなどの家禽が詰まっていました！

本当に買って帰ってきたの？しかもこんなにたくさん？！

イヴは非常に驚きました。

イヴはメリエルがプレイヤーから手に入れた共通通貨の額を知っていました。実際にはソレン商隊の傭兵から剥ぎ取った分だけで、合計しても1000銀貨にも満たなかったのです。

ただ...まさか共通通貨の購買力がこんなに高かったとは？！

鶏やアヒル、ガチョウはともかく、これは数百頭の牛や羊なのです！

しかし、すぐに...イヴは違和感に気付きました。

隊列は壮大で、家畜や家禽の他に、牛や羊の世話をする十数人の人間がいました。

彼らは破れた服を着て、多くは継ぎ当てがしてあり、先頭の一人だけが比較的きちんとした服装である以外は、みな惨めな様子でした。

これらの人間は目の下にクマができ、顔色は青ざめ、表情には茫然とした恐怖の色が浮かんでいました。

イヴ：...

なんだか...メリエルが奪ってきたように見えるんだけど？