第204章 変形のヒメガン

ストーリーアニメの後、攻略で説明されていた職業選択の時間がやってきた。

そして姬冬は、ゲームの職業選択で初めて『エルフの国』の陣営のリーダー、つまり女神イヴ・ユグドラシルと出会った。

動画サイトで見たゲーム映像とは違っていた。

ゲーム内では、おそらく立体感とリアリティのせいか、女神はより神々しく威厳があり、美しく気品があった。

それだけでなく、彼女の声は優しく心地よく、とても親しみやすかった……

そして伝説的な超強い実力も加わって。

女神が『エルフの国』で最も人気のあるキャラクターになるのも当然だ。このような陣営のリーダーを誰が好きにならないだろうか？

姬冬は好奇心を持って女神のモデリングを暫く鑑賞し、「パチパチパチ」とスクリーンショットを連続で撮ってSNSに自慢げに投稿した後、自分の職業を力系に選んだ。

彼が力系を選んだのには理由があった。

現在、力系は『エルフの国』で最も初心者向けの職業として認められている。

これは力系の装備がゲーム内で最も多く、特に没収して改造されたオークの装備が既に溢れているからだ。このような状況で、新規プレイヤーは比較的安価に適切な初期装備を購入することができる。

これはゲームの攻略に明確に書かれていた。

職業を選び、女神からランダムに【十字斬り】と【鑑定】という二つのスキルを与えられた後、姬冬は正式に『エルフの国』の世界に入った。

今や彼は姬冬ではなく、「変形のヒメガン」となった。

……

脳にわずかなめまいを感じ、変形のヒメガンの意識が少しぼんやりとした。

そして、五感が徐々に明確になり、周囲から騒がしい声が聞こえてきた。思わず何度も吸い込みたくなるような新鮮な空気が顔に当たってきた……

変形のヒメガンは目を開け、驚きで口を大きく開けた。

彼は広々とした広場に現れており、広場にはプレイヤーが密集していて、時々光が閃いて新しいメンバーが出現していた。

大半は彼と同じように、簡素な麻のローブや木の鎧を着て、木製の杖や木刀を持ったクローズドβテストの新規プレイヤーだった。

もちろん、完全武装で、見た目も豪華で高級そうな装備を身につけたクローズドβテストの古参プレイヤーもいて、彼は非常に羨ましく思った。

広場は一時騒然としていた。

攻略を読んでいた変形のヒメガンは、ここが天命の都の中央広場だと知っていた。

彼は自分の手を見下ろし、強く握りしめ、興奮した表情で言った：

「本当にリアルだ！みんながまるで異世界に転生したみたいだって冗談を言うのも納得だ！」

そして、彼は好奇心を持って、クローズドβテスターたちが一つ一つのレンガを積み上げて建てたという初心者の主都を観察し始めた……

精緻な東洋庭園、整然とした西洋様式の荘園、復元された奇跡的建造物、そして様々なスタイルのプレイヤーの住居……

異なるスタイルの建築物が集まっているにもかかわらず、腕の立つデザイナーの手によって完璧に調和し、少しも違和感がなく、さらに活性化された木造建築と相まって、まさに夢幻的な都市のようだった！

「壮観だ！クローズドβテスターの大物が多いな！サービス開始からこれだけの時間で、こんな都市を建てるなんて、すごすぎる……」

変形のヒメガンは思わず感嘆した。

彼は振り返って後ろを見ると、高さが千メートルあるという世界樹が目に入った。

太い枝が空を覆い、翠緑の樹冠の周りには雲が漂い、非常に壮観だった。

そして時々空の端を飛び過ぎる、「ルア～」「ルア～」と鳴く黒竜は、変形のヒメガンに本当に奇幻の異世界に来たような感覚を与えた！

「素晴らしい！これこそが奇幻世界だ！」

彼は心の中で興奮を抑えきれなかった。

変形のヒメガンはすぐにクエストを始めることはせず、まず好奇心から天命の都を歩き回り始めた。

もし彼の記憶が正しければ、攻略によると、新規プレイヤーが参加すると、古参プレイヤーは新人案内のクエストを受けることができるという。

だから彼は誰かが来るのを待つだけでよかった。

変形のヒメガンは街を歩きながら、ゲーム内の主都の様子を楽しんでいた。

通りの両側には、古参プレイヤーが開いた小さな店があり、果物を売る店、装備を売る店、材料を売る店、さらには小さなレストランや新しく開業した宿泊可能なホテルまであった！

そしてホテルには漢字で「新規プレイヤー大歓迎！第三回テストプレイヤーは全て半額割引！」と書かれており、変形のヒメガンは目を見張った：

「これは古参プレイヤーが開いたホテルか？新規プレイヤーに宿泊サービスを提供するためのものか？」

そして、変形のヒメガンは時々パーティを組んだ古参プレイヤーが急いで彼の傍を通り過ぎるのを見た。

彼らは目が明るく鋭く、精巧な制式装備を身につけ、多くの人が全身血まみれで、膨らんだ大きな袋を背負い、殺伐とした雰囲気を漂わせており、変形のヒメガンは思わず何度も見てしまい、言い表せない恐れを感じた。

「あれはクエストを報告しに戻ってきたプレイヤーか？戦闘を経験してきたようだ。彼らはとても強そうだな、小説に出てくる傭兵みたいだ……」

彼は興奮気味に独り言を言った。

そして、彼は地穴蜘蛛に乗った、とても美しい銀髪のエルフの男性が目の前を通り過ぎるのを見た。

彼の乗っている蜘蛛は人間ほどの大きさで、見た目は恐ろしくも威厳があり、群衆の中を素早く通り抜け、とても速く走り、彼を驚かせた。

「これがネットで話題になっている地穴蜘蛛のマウントか？今はサーバー全体でも数人しか手に入れていないと聞いた。」

変形のヒメガンは羨ましそうに何度も見た。

しかし、相手のニックネームを見ようとした時、緑色の名前が表示されていないことに気づいた。

「名前がない？」

変形のヒメガンは少し驚いた。

もしかして……プレイヤーではない？NPCか？

そしてこの時、彼は後ろから大きな叫び声を聞いた：

「サランディル！私のマウントを返しなさい！また逃げ出すつもりね！授業はまだ終わっていないのよ！」

すると、変形のヒメガンは地穴蜘蛛に乗ったエルフが立ち止まり、振り返って優しい笑顔を見せるのを見た：

「李牧先生、今日の授業は終わりました。森の北方でまたユニコーンが目撃されたそうです。ユニコーンはエルフ王族の最高の相棒ですから、見に行きたいので、あなたの乗り物を借りますね。」

そう言うと、くるりと向きを変え、下の蜘蛛を軽く叩いて、さっさと逃げ出した……

「こいつ！ますます逃げ上手になってきたな。」

李牧と呼ばれた追いかけてきたプレイヤーは、呆れた表情を浮かべた。

李牧？牧兄さん？！

変形のヒメガンは心が躍った。

これは『エルフの国』の有名な大物プレイヤーじゃないか！

フレンド申請をしようと思った瞬間、突然、完全武装した古参プレイヤーの一団が彼の傍を通り過ぎた……

「すみません！通してください！急ぎです！ありがとう！」

そのプレイヤー達が通り過ぎた後、変形のヒメガンは李牧の姿を見失ってしまった。

少し残念に思った。

伝説の大物プレイヤーと知り合いになりたかったのに！

うーん……そういえば、サランディルという名前にどこか見覚えがあるな、NPCかな？

さっきの様子は、表情がとても生き生きしていたな……

全くNPCには見えなかった！

新鮮な気持ちで、変形のヒメガンは好奇心を持って天命の都を歩き回り続けた。

徐々に、彼は通りを抜けて、光り輝く魔法陣の前にたどり着いた。

魔法陣の周りには様々な装備を身につけた古参プレイヤーが群がっており、彼らの呼び込みの声が飛び交っていた：

「シャドウダンジョン！火球術使える15レベルの魔法使い募集中！あと一人！急募！」

「レベル20装備完備パーティーでボス周回します！1時間2000貢獻度！価格良心的、速度保証！」

「影の欠片の宝石買取中、値段付けて連絡ください！」

変形のヒメガンは興味深そうにプレイヤーたちを見物していた。ここが恐らくマップの転送ポイントだと理解し、ミニマップを確認すると、その通りだった。

この魔法陣は、黒龍城への転送魔法陣だった。

「確かゲーム動画で、黒龍城は地下世界への中継地点だって言ってたよな？」

立ち止まっている変形のヒメガンを見つけた古参プレイヤーたちは目を輝かせ、すぐに近寄ってきて、熱心に話しかけてきた：

「新人さん？ダンジョン行きませんか？ボスパーティーで、4人で1人を支援します。1時間2000貢獻度で、1日以内にレベル11まで上げます！新人なら人民元での支払いもOKですよ！」

新人を連れてダンジョン周回？貢獻度が必要？

変形のヒメガンは少し戸惑った。

しかし、すぐに手を振って断った：

「あー…結構です、結構です。クエストでレベル上げしようと思ってます。」

変形のヒメガンは事前に多くの動画を見ていた。

貢獻度は『エルフの国』での通貨のようなものだと知っていた。現在、プレイヤー間での貢獻度と人民元の交換レートは5対1で、つまり2000貢獻度は400元になる。

変形のヒメガンはそんなお金を使いたくなかった。高すぎる。

それに……オンラインゲームをプレイする時は、レベル上げはクエストの方が面白いと常々思っていた。ストーリーや物語を知ることができるから！

「クエスト？それは大変だぞ、5、6日必死にやらないとレベル11には上がれないよ。レベル11に上がれないと地下森林でモンスター狩りも誰も連れて行ってくれないぞ。新人のレベル上げは周回が一番早いんだ。」

彼の言葉を聞いて、数人のプレイヤーは首を振った。

変形のヒメガンは笑みを浮かべながら、その場から逃げ出した。

数人の古参プレイヤーは彼の様子を見て、それ以上何も言わなかった。

転送魔法陣のエリアを離れ、変形のヒメガンは再び街中を歩き回り始めた。

行き交うプレイヤーたちを見ながら、彼は頭を掻きながら困惑した：

「攻略サイトでは、新人サポートのクエストを受けている古参プレイヤーがいるって書いてあったはずだけど、なんで新人サポートの古参プレイヤーは見当たらないのに、ダンジョン周回に誘う人ばかりなんだろう？」

そう考えながら、変形のヒメガンは再び周囲を見回し、ようやく問題に気付いた……

『エルフの国』を紹介してくれる熱心な古参プレイヤーがいないわけではない。

重要なのは……古参プレイヤーに囲まれている新人は、ほとんどがクローズドβテストの女性プレイヤーだということだ。

変形のヒメガンのような男性は、誰も相手にしていないようだった。

変形のヒメガン：……

「現実すぎるだろ？」

実際、クローズドβテストで一気に9000人のプレイヤーを受け入れたため、1200人の古参プレイヤーではとても対応しきれない状況だった。

そして、マップが広がり、クエストが増え、イヴが影モンスターダンジョンを設置してからは、多くのプレイヤーが様々なクエストをこなしたり、ダンジョンを周回したりするようになった。

新人サポートのクエストがあっても、報酬を考えると受ける人は少なかった。

とはいえ、ゲームシステムは親切に新人ガイドブックを提供している。

今ではクエストシステムがより完璧になり、古参プレイヤーの指導がなくても、新人でも道を見つけることができるようになっていた。

しばらく歩き回った後、変形のヒメガンは古参プレイヤーを頼る考えを諦め、ゲームシステムの新人ガイドに従って初心者クエストを探し始めた。

「新人ガイドによると……新人プレイヤーはフィレンツェでエルフNPCからデイリークエストを受けるか、天命の都でシステムから直接資源収集クエストを受けることができるみたいだ……」

「確か攻略サイトで、『エルフの国』のクエストシステムはプレイヤーの建設進度に応じて自動生成されると書いてあったな。最前線のクエストほど報酬が多いって……」

「うーん……家禽の飼育？これいいな、報酬も高そうだ！」

突然、変形のヒメガンは目を輝かせ、目標を見つけた。