第226章 オークの実力

面白いことに、エルフたちは地上に、暗黒ドワーフは地下にいるのに、情報が遮断されているのはむしろエルフの森の方だった……

オークの動きについて、なんと暗黒ドワーフたちがエルフに知らせに来たのだ！

三万の大軍！

この数字を聞いて、暗黒ドワーフの向かいに座る三人のエルフの表情は、それぞれ異なっていた。

死神神官様は気づいた。左側の聖女様と呼ばれる女性エルフの瞳孔が僅かに縮み、元々の端麗で白い顔が一瞬で青ざめ、かなり驚いているようだった。

右側の黒髪の男性エルフも目を見開いて、表情には驚きが浮かんでいたが、恐れる様子は見られず、むしろ……好奇心と期待に満ちているようだった？

しかし……最も謎めいていたのは、中央の主席に座る神眷屬零だった。

彼女の表情は少しも変わらず、恐れも警戒も見せず、李牧という変わったエルフのような興奮も見せず、無表情のまま、まるで単なる数字を聞いただけのようだった……

「三万！まさか……一度に三万人も出動するなんて！」

アリスの声は震えていた。

全民が戦士であり、勇猛な種族として、オークの三万の軍勢は、他の知恵種族の「三万の軍勢」とは全く異なるものだった！

人間を例にとると、戦争時に軍の数を誇張することは一般的で、一万を三万と言い、三万を十万と言うのは当たり前のことだった。

それだけでなく、多くの知恵種族が戦争を行う際、軍隊の中には前線で戦う兵士だけでなく、補助兵や後方支援の人員が実際の戦闘員よりも多いのが普通だった……

三万の軍隊の中で、実際に前線で戦う戦士は一万人程度かもしれない！

しかし……オークは違った！

オークから分岐した種族として、オークは全民戦士という特性を受け継いでおり、青い星の遊牧民族のように、戦時に出征する軍隊は全員が前線で戦える戦士なのだ！

さらに、黒鉄種族として、この三万人は……少なくとも三万人の黒鉄位階の職業者を意味していた！

三万人の黒鉄位階の職業者からなる軍隊……千年前のセイグス世界では、魔力が豊富で強者が輩出していた時代には大したことではなかったかもしれない……

しかし今、セイグス世界全体の魔力レベルは低下し、黒鉄位階への影響は少ないものの、銀貨や黃金への突破は千年前よりもはるかに困難になり、伝説郷はさらに少なく、半神に至っては千年来ほとんど聞いたことがなかった。

このような状況下で、三万人の黒鉄職業者は、むしろ非常に恐ろしい存在となっていた。

これは非常に恐ろしい数字だった……アリスは母神さまが再び9000人もの天賦の高い選ばれし者を召喚したことを知っていても、成長した人数はまだ限られていた！

現在、黒鉄位階の選ばれし者はわずか二千人程度に過ぎなかった。

そして量的変化は質的変化をもたらす……

三万人の訓練された黒鉄級戦士の脅威は、かつて黒岩城を襲撃した数万の統制のとれていない、混乱した、そして知能の低い影の軍団とは比べものにならなかった。

この数の軍勢に対して、たとえすべてのオーク戦士が黒鉄下級だとしても、黃金位階以下の存在が単独で対峙すれば……誰であれ、敗北は避けられない。

黒竜メリエルでさえも！

おそらく時間をかけて五千人規模のオーク部族を撃破することはできるだろうが、三万人の青年壮年で構成されたオークの大軍、しかも信仰のために戦う士気の高い軍団に対しては……

たとえ巨竜であっても、未成年であれば……集団で殴り殺されるだろう。

そして黄金位階の職業者でも、この数の敵に対しては、全身を全うして撤退できるだけだろう。

この規模の敵を単独で正面から撃破できる存在は、世俗を超越したレジェンド級の強者だけだ！

それも、ベテランの伝説郷でなければならない！

伝説郷の戦力は、エルフの森にあるのか？

確かにある。

母神さまが従えた地穴蜘蛛の女王萝絲がその一人だ。

しかし、彼女はまだ伝説郷に入ったばかりだ。

それだけでなく、彼女は地下世界の魔獣で、闇属性であり、光と火を非常に恐れる。

夜なら良いが、昼間に地上で戦えば、彼女の実力は大きく低下し、黄金上級の職業者程度になってしまうかもしれない……

さらに言えば、闇属性の真なる神以外、ほとんどの信仰の真神は光屬性を持っており、光屬性は闇の生物に対して致命的な殺傷力を持っている！

信仰戰爭において、闇エレメントが豊富な地下世界という本拠地以外で戦う場合、地穴蜘蛛のような闇の生物は容易に対策され、殲滅されてしまう……

そのため、選ばれし者の乗り物として以外に、アリスは地穴蜘蛛たちが大きな戦力になるとは考えていなかった。

そして蜘蛛女王萝絲以外に、神眷屬零も半分伝説郷と言えた。

彼女は黄金下級の強者だが、母なる神の加護を受けており、その力を召喚して伝説級の攻撃を繰り出すことができる……

この能力は、アリスでさえも羨ましく思うほどだった……

しかし、伝説級の攻撃を繰り出せることと、三万の軍勢と戦えることは違う。

おそらく神眷屬零は母神さまの力を借りて、一撃で伝説の極みの影竜を倒すことができるだろうが、それは攻撃対象が一つだからだ。

三万の軍勢に対して、一撃で全滅させることができるのだろうか？

神眷屬零は無制限に母なる神の力を召喚できるのだろうか？彼女はあくまでも黄金下級の職業者に過ぎない。

それに、オークには伝説級の戦力がないとでも言うのか？

オークには相応の防護がないとでも言うのか？

オークが黒鉄種族であることは確かで、彼らの全体的な実力はセイグス大陸では低く、人口もわずか数十万に過ぎない……

実力不足のため、彼らは死の砂漠という不毛の地に籠もるしかなかった。

千年前の神戦でエルフの森の名目上の支配権を得たにもかかわらず、オークは近隣の人間勢力やエルフの森の多くのハイグレード魔獣を警戒して、森の縁辺部でしか活動していなかった。

さらに、彼らの族人のほとんどが黒鉄位階で、銀級實力に到達できる者はごくわずかで、黃金に至ってはなおさらで、伝説郷のオークに至っては聞いたことすらない……

言い換えれば、このような種族は、真なる神の加護によって一隅を保つことはできても、決して覇王級の勢力に成長することはできない。

なぜなら……彼らは本当に弱いのだ。

しかし、これはオークに銀貨や黃金の強者が全くいないということではない！

そして彼らが弱いと言っても、それはオークや人間と比べての話だ。

そしてオーク種族と人族は、セイグス世界で一二を争う勢力であり、人族の数は世界の知恵種族の半分近くを占めている！

オークは彼らより弱いが、今や細々と生き延びているエルフ族よりもずっと強いのだ。

オークの中にも、幸運にも奇遇を得たり、真なる神の加護を受けたりして、銀級實力に到達できる者が時々いるのだ。

その中でも最も優れた者たちは、黄金位階にまで到達していた！

例えば……現在のオークの大王様、オークの最強者である獅子心王イムシュは、黄金下級のバーサーカーだ。

そしてオークの首席大神官も、黄金下級の魔法使いである。

これらの表面的な戦力以外にも、オークが召喚できる力を考慮しなければならない！

諸神の世界の約定により、信仰戰爭では半神以上の存在は介入できない……

しかし、レジェンド級はどうだろうか？

オークにはレジェンド級の戦力はいない。

だがオークが信仰する真なる神、冬と狩りの神乌勒尔には、レジェンド級のトーテムの守護者がいる！

オークは半神ウォーカーのような神使いを召喚することはないが、レジェンド級は？黃金級は？

たとえトーテムの守護者の召喚時間が限られているとしても、それでもトーテムの守護者なのだ！

さらには、オークの中で零のように真なる神の加護を受けている神に愛された者たちは？

エルフと選ばれし者たちの総合的な力はまだまだ弱すぎる……

アリスは、母神さまが介入しない状況で、選ばれし者たちがオークの軍を打ち負かせるとは思えなかった！

オークの力は弱い。

そして今日のエルフ族は……さらに弱いのだ！

母神さまでさえ、目覚めて間もないため、頼りになる眷屬がいない！

しかし……もし母神さまが介入すれば、すべてが完全に破綻してしまう。

さらに悪いことに、母神さまの真の身分が露見すれば、すぐさま諸神の世界の注目を集め、世界規模の討伐へと発展するだろう……

そう考えると、アリスの気持ちはますます重くなった。

彼女は無意識に隣を見やったが、意外なことに、神眷屬零の表情は穏やかだった。

えっ？

アリスの心が動いた。

今回の暗黒ドワーフとの会見で、母なる神は特別に神託を下し、神眷屬零が主導して組織することになった……

実際、神眷屬零が母神さまによって天命の都に派遣されて以来、彼女はアリスに劣らない自然教會のもう一人の指導者となっていた。

ただし、アリスとは異なり、アリスは主に教會の運営とエルフの森の内部事務を担当し、神眷屬零は対外的な事務をより多く担当していた。

そして神眷屬零の穏やかな表情を見て、アリスは思わず推測した……もしかして母神様には既に対策があるのではないかと。

……

暗黒ドワーフは取引を終え、エルフたちにオークの動向に関する情報を提供した後、エルフの森を去り、地下世界へと戻っていった。

暗黒ドワーフが去った後、李牧も二人のエルフNPCにお辞儀をして、興奮して去っていった。

会議室には、アリスと零だけが残された。

アリスは少し躊躇した後、尋ねた：

「零様、オークの情報に驚かれていないようですし、恐れている様子もありませんが、何か対策があるのでしょうか？」

零は彼女を一瞥して言った：

「今回の信仰戰爭で、ゴールドからレジェンドの敵は、私が相手をする。」

「あなたが？！」

アリスは思わず目を見開いた。

彼女は少し躊躇した後、心配そうに言った：

「零様、あなたが母なる神の力を召喚できることは存じておりますが……あなたはやはり黄金下級の職業者です。もしオークが今回の行動で複数のレジェンド級のトーテムの守護者を召喚した場合、あなたは……」

「私を信じて、私なら対処できる。」

神眷屬零の声は非常に穏やかだった。

アリス：……

彼女は口を開いたが、どう答えていいかわからなかった。

零が対処できる？

本当に対処できるのだろうか？

トーテムの守護者を倒す必要はなく、相手の召喚時間が尽きるまで持ちこたえるだけでいいとしても、それでもレジェンド級なのだ！

彼女は真なる神の力を使って影竜を倒すことはできたが、レジェンド級のトーテムの守護者と戦えるとは限らない！

しかも……複数いる可能性が高い！

零は……いったいどこからそんな自信が？

突然現れ、母神さまからこれほどの信頼を得て、本人もこれほど自信に満ちている……

彼女は……いったい誰なのか？

「でも……たとえあなたがレジェンド級のトーテムの守護者に対処できたとしても、三万の軍勢は……」

「心配いりません。」

零はアリスの言葉を遮った。

「三万の軍勢なら、選ばれし者たちで対処できます。」

「選ばれし者たち？彼らの力はまだまだ弱すぎます。復活できるとしても……二千人ほどの黒鉄位階の選ばれし者たちでは、三万のオークと戦うことはできないでしょう！」

アリスは首を振った。

零は彼女を見て、初めて笑みを浮かべた：

「二千人の黒鉄位階では対処できない……」

「なら一万人にすればいい。」