第227章 バージョンアップデート

情報が一ヶ月前のものだったが、イヴはオークの軍隊がすぐに到着するとは考えていなかった。

オークは一ヶ月前に動員を始めたばかりで、今はせいぜい出発して数日程度だろう。

そして、軍隊は人数が多ければ多いほど、動きは遅くなる。

さらに、死の砂漠から南のエルフの森まで来るには、エリス王国の道を借りない限り、オークは険しい暗黒山脈を越えなければならない……

人間王国が三万のオーク軍の入国を許すはずがない。

その上、冬と狩りの神乌勒尔は、信仰戦争に関わる勢力が少なければ少ないほど良いと考えているはずだ。

暗黒ドワーフが得た情報も、オークが大きな動きを見せ、三万の軍を北方に向けて動員しているということだけだった……

死神教会が神託によって内情を知り、オークの目標がエルフの森の新神様だと判断できたのだ！

だから、オークが暗黒山脈を越えるのは必然だった。

そして、暗黒山脈を越えるには、さらに長い時間が必要になる。

したがって、オーク軍が到着するまでの間、プレイヤーたちにはまだ成長の時間が残されている。

この時間は、短ければ二十日、長ければ一ヶ月以上になるかもしれない。

「そういえば、青い星での内部テストも二ヶ月近くになるし、ちょうど夏休みだし、夏季イベントでも開催しようかな？」

会議室を出て、意識を世界樹の本体に戻したイヴは、青い星のカレンダーを確認しながら考えていた。

「でも、その前に……理論上、戦闘に参加できるプレイヤーが何人いるか確認しておこう。」

神はそう考え、神國の天幕に輝くプレイヤーを表す一万二百個の青い星を見つめ、プレイヤーたちのデータを確認した……

確認するまで知らなかったが、イヴがプレイヤーたちのオンライン時間を確認したとき、驚愕した：

「なんだこれ？青い星での一日平均オンライン時間が十二時間？！」

十二時間！

つまり、内部テストのプレイヤーたちは24時間の半分を《エルフの国》で過ごしているということだ！

睡眠中もゲームができるため、多くのプレイヤーのオンライン時間が7時間を下回ることはないが、平均オンライン時間が12時間というのは恐ろしい……

「どうやら……私が選んだこの何人かは間違いなかったようだ。みんなゲーム狂だな！そして……《エルフの国》の魅力は、私の想像をはるかに超えているようだ。」

イヴは舌を打った。

しかし、最も驚くべきは弁当さんだった。

プレイヤーのデータをさらに詳しく確認した後、このガチ勢の一日平均オンライン時間が20.3時間であることに衝撃を受けた……

三万のオーク軍でさえイヴの感情をそれほど揺さぶることはなかったが、弁当さんの平均一日オンライン時間には驚かされた：

「なるほど、レベルの上がりが早いわけだ……これじゃほとんどゲームポッドに住んでいるようなものじゃないか？仕事はしないのかな？」

その後、イヴは特にオンライン時間の少ないプレイヤーを調べ、一万二百人のうち百人ほどいることがわかった。

「オンライン時間が最も少ない人は、総オンライン時間がわずか二十時間……そして一日平均オンライン時間が二時間未満の人も百人ほどいて、その大半は第三次テストのプレイヤーだ。」

このデータを見て、イヴは心の中でため息をつきながらも、どうすることもできなかった。

どんなに良いゲームでも、全ての人を満足させることはできない。

この一万二百人のプレイヤーは特別に選ばれた人々であっても、様々な理由でゲームを離れるプレイヤーや、長期間ログインしないプレイヤーがいることは避けられない……

これは、仕方のないことだ。

しかし、《エルフの国》は本質的にはゲームではないため、プレイヤーが長期間ログインしない場合や本当にゲームを離れた場合、彼らの残された身体が困ることになる。

他のことは置いておいても、プレイヤーがログアウトすると体は休眠状態に入るとはいえ、長期間食事を取らなければ死んでしまう。

「そうだな……回収システムを設定しよう。プレイヤーが三日以上ログインしない場合は、体を世界樹に戻して保管し、ログインした時に再び使用できるようにする。」

「ゲームを離れる可能性のある人には、メッセージを送って通知し、保管期間は一ヶ月とする。一ヶ月ログインがなければ、体を完全に回収することにしよう。」

長期間ログインしないプレイヤーへの対処方法を考えた後、イヴは再び戦争の準備に注意を向けた：

「少なくともまだ二十日の時間がある……この二十日の間に、プレイヤーの実力を早急に上げ、エルフの森の防御も強化しなければ。」

「私がプレイヤーたちの実力を直接上げることもできるが、長期的に考えると……やはり彼ら自身に頑張ってもらおう。もし本当に実力の向上が限られていれば、まあ……その時は海拉の神力を使って、プレイヤーたちにバフをかければいい。」

「これからの二十日間は、戦争祭司の分配率を一時的に下げて、プレイヤーたちがより多くの経験値を得られるようにしよう……そうだ、全部彼らに与えてしまおう。'二倍経験値'だ！二倍の楽しみ！」

「それに、新しい建設クエストも発行して、防御施設を構築し、エルフの森の防御レベルを上げよう。今回の戦争は……結局のところ私が防御側で、人数も少ないのだから、当然防御戦を主体にすべきだ。」

「さらには……直接クエストを発行して、生活系プレイヤーに地下の黒岩城を模倣させ、都市の防御コアを構築させることもできる！」

「うん……この会議が終われば、プレイヤーたちもオークが来ることを知るだろうから、いっそ新しいメインストーリーを開始しよう。これらすべてのクエスト、すべてのイベントを、新しいメインストーリーにしよう！」

「ふむ、今回は修正する項目が多いから、バージョンアップデートという形で公開しよう。」

そう考えたイヴは、神力を使い始めた……

……

天命の都、自然の心のギルドハウスにて。

これは天命の都で唯一のエルフ風の建物で、李牧がモエモエ委員会の友人たちに頼んで、特別にフィレンツェの都市様式を模倣して設計してもらったものだった。

建物の主体は大理石で、その大理石はフィレンツェの廃墟から持ってきたもので、美しい藤蔓と花草の模様が刻まれており、非常に壮大だった。

さらに周囲の活性化された植物、白い巨石、緑の草花……が自然の心のギルドハウスに独特の雰囲気を与えていた。

この時、ギルドの大広間では、数人のプレイヤーが放置しながらおしゃべりをしていた……

「えっ？牧兄さん？オークの軍が来るって？三万人？！」

デマーシアは李牧がもたらしたニュースを聞いて、目を丸くした。

そう言いながら、思わず身震いした：

「うわぁ……三万のオークってどんな概念だよ？人の山じゃん？公式サーバーは処理できるのか？」

「黒岩城の防衛戦と同じようなものじゃないかな。」

李牧は考えながら言った。

「違うんじゃない？シャドウモンスターは個体の実力がオークより遥かに弱いよ、俺が直接切り付けたからわかる！オークは馬鹿だけど、ずっと強いんだぞ！」

デマーシアは首を振った。

そう言った後、彼は羨ましそうな表情で続けた：

「羨ましいよ、牧兄さん。今じゃNPCからプレイヤーたちのリーダーとして認められて、こんな重要な会議にも参加できるなんて。」

李牧：……

言い終わらないうちに、デマーシアはまた長いため息をついた：

「はぁ……俺は悲惨だよ。これだけ頑張ったのに、個人威信度はまだ2ポイントしかない。全サーバーの平均は既に10ポイントまで上がってるのに！」

「俺は純粋なバトルプレイヤーじゃないし、今はレベルが上がるにつれて必要な経験値も増えてきてる。この低い個人威信度は、クエストでの経験値と貢献度の獲得速度に大きく影響してるんだよ。」

デマーシアの言葉を聞いて、李牧は少し驚いた表情を見せた：

「えっ？2ポイントだけ？最近ずっとフィレンツェで好感度上げてたんじゃなかったの？それに……コツも全部教えたのに、どうしてこんなに遅いの？」

デマーシアは干笑いを二つ：

「えへへ……たぶん……たぶん最近黒岩城での商売があまりにもうまくいきすぎて、ちょっと調子に乗っちゃって……」

「この前たくさんのエルフが戻ってきたじゃない？個人威信度が平均に追いつきそうだったんだけど、彼らが持ってきた良い物がたくさんあって、我慢できなくて……新しく来たエルフたちにもう一度'アンリー'を試してみようと思って、魔法装備が手に入らないかなって。でも神眷屬零にすぐバレちゃって、それで……それで分かるでしょ……」

李牧：……

「でもさ、零っていうNPCすごく強いよね！一目で商売の本質を見抜いちゃうなんて、さすが紫色のNPC！ドワーフたちとは違うよ。おかしいと感じてる人はいても、ごまかせばなんとかなっちゃうんだから。」

デマーシアは感心して言った。

李牧：……

「もう救いようがないな。」

彼は首を振り、相手の肩を叩いた：

「ねぇ……黒岩城の方はどんどん大きくなってるみたいだけど、今日NPCとの会議で、あなたの下っ端のドワーフがいたみたいだよ。最後どうやって手を引くつもりなのか見物だな……うん、切腹して謝罪するか、死神教会の追跡を楽しむ準備でもしておいた方がいいよ。」

デマーシア：……

「まあまあ……今日の酒は今日飲むさ！まだバレてないんだから！」

そう言うと、デマーシアは咳払いを数回して、急いで話題を変えた：

「そういえば……牧兄さん、オークが攻めてくるって他のギルドには知らせないの？」

李牧は彼を見つめ、考え込むように言った：

「言われなくても、既に動画を公式サイトに投稿したよ。それに、システムメッセージもすぐに来るはずだ。これまでの法則からすると、これは間違いなく大きなストーリーの前触れだ！」

李牧の言葉が終わるや否や、案の定、二人の視界に新しいシステムメッセージが流れた：

【ディン——】

【お知らせ：《エルフの国》は明日バージョンアップデートを実施いたします。プレイヤーの皆様は事前にログアウトの準備をお願いいたします。】

……