第228話 夏休みイベント開催！

青い星、天朝帝都。

食卓で、姬冬はご飯を食べながら、スマートフォンの画面に映る『エルフの国』の公式フォーラムを見ていた。

「なんだって……三万のオーク軍？」

突然、ある投稿を見つけ、思わず声を上げた。

「食事中に話しかけないで！スマホも見ないで！」

隣で、姬母様は息子を厳しく睨みつけた。

姬冬：……

彼は苦笑いしながら、急いでスマートフォンをしまった。

しかし、画面をロックした直後、スマートフォンが小さく振動し、システム通知が届いた。

姬冬は思わずもう一度画面を確認し、『エルフの国』のバージョンアップデートのお知らせを見た。

「アップデートが来るの？！」

また思わずつぶやいてしまった。

しかし、姬母様が箸を置いて厳しい視線を向けてきたのを見て、急いでスマートフォンをポケットにしまい、姿勢を正して大人しくご飯を食べ始めた……

もちろん、彼の心はもう遥か彼方へ飛んでいた……

……

8月10日。

青星天朝の学生たちにとって、夏休みはもう半分が過ぎていた。

『エルフの国』のクローズドβテスターにとって、これはサービス開始以来5回目のアップデートの時期だった。

『エルフの国』のクローズドβ版のアップデート頻度は高かった。

しかし、ほとんどはサーバーを停止しない小規模なゲーム内アップデートで、運営側はプレイヤーが気付かないうちに多くの小さな要素を追加していた。全サーバーを停止する必要のある大規模なパッチアップデートは稀だった。

だが、プレイヤーに事前にログアウトを求めるこのような大規模アップデートは、毎回ゲームに大きな変更をもたらすことを意味していた。

第一回目の大規模アップデートは第二次テスト、第二回目はクエストシステム、第三回目は好感度と名声評価システム、そして第四回目は第三次クローズドβテストだった……

この第五回目のアップデートは、少し唐突な感じがした。

しかし、アップデートのお知らせが出た同時に、『エルフの国』の公式サイトには別のお知らせも掲載された：

「夏季イベント、二倍経験値！オークの襲来、全サーバー総動員！」

お知らせはシンプルで、一枚の大きな画像だけだった。片側には優雅で美しいエルフたちの姿が、もう片側には粗野で醜いオークたちの姿が描かれ、両者は武器を構えて対峙し、次の瞬間にも戦いが始まりそうな様子だった……

「もしかして牧兄さんが投稿で言及していた三万のオーク軍？新しい大規模イベント？『エルフの国』の運営は本当に丁寧だな！これもアップデートの伏線だったのか？きっと前から計画していたんだろうな。」

「他のことは置いといても、このストーリー展開の制御力とプレイヤーの参加意識の引き出し方は、他のゲームには真似できないよな。」

姬冬は感心しながら呟いた。

時間を確認し、アップデートが完了したことを確認すると、姬冬は早速ゲームポッドに横たわった：

「起動……エルフの国！」

【ディーン——】

【ゲーム接続成功……】

【新バージョンを検出、『エルフの国』1.4】

【バージョンアップデート中……】

【ディーン——アップデート完了】

【ログイン中……】

【ゲームID：変形のヒメガン】

【選ばれし者よ、『エルフの国』へようこそ！】

システムのお馴染みの音と共に、姬冬の視界が一瞬暗くなった。

今や彼は"変形のヒメガン"となっていた。

視界が徐々に明るくなり、BGMが流れ始め、ゲームのストーリームービーも再び始まった……

姬冬は反射的にスキップしようとしたが、BGMが記憶のものと異なることに気付き、新しいストーリームービーも以前のログイン時のものとは違うことに気付いた……

そこで、ムービーをスキップする考えを止め、じっくりと見始めた：

まず目に入ったのは、一つの会議室だった。

片側には暗黒ドワーフが、もう片側にはエルフが座っていた。

BGMは厳かで重々しい……

そして変形のヒメガンは、その中の見覚えのある姿を見て驚いた：

「牧兄さん？なんでストーリームービーに出てるんだ？」

変形のヒメガンが驚きを隠せない中、暗黒ドワーフの低い声が大広間に響き渡った：

「死の砂漠の獣人王庭は、一ヶ月前に戦争動員を開始した。彼らは三万の軍を動員し、エルフの森に向かって進軍している。」

暗黒ドワーフの言葉と共に、画面は徐々に薄れ、オーク軍団の行進する様子が次々と映し出された……

巨大な規模の軍団が山野を覆い尽くし……暗黒ドワーフの低い声とオークたちの怒号と共に、殺伐とした圧迫感が押し寄せてきた。

「信仰戦争か？」

そのとき、冷たい声が響いた。

画面は切り替わり、再び会議室に戻った……

エルフ側の代表、神眷属零は輝く目で、自信に満ちた決意を込めた口調で語った：

「エルフ族は……既に多くの試練を乗り越えてきた。どんな困難に直面しようとも、もう後退はしない……」

「この戦い、我々が受けて立とう！我々は選ばれし者たちと共に、オークの陰謀を打ち砕くのだ！」

神眷属零の言葉と共に、ストーリームービーの画面も徐々に薄れ、迫害されるエルフたちの姿、そしてプレイヤーたちがゴブリンや、オーク、人類傭兵團と戦う様子が次々と映し出された……

その瞬間、厳かだったBGMは壮大な響きとなり、思わず心が高鳴るような……

「この信仰の戦い、勝利は必ず我々のものとなる！」

最後に、高らかな音楽の中で、三人のエルフの代表が声を揃えて宣言した。

画面が徐々に暗くなっていく……

そして、華麗な文字が変形のヒメガンの目の前に浮かび上がった——

「夏季イベント開催！信仰戰爭が始まる！」

ストーリームービーは、ここで終了。

意識が戻り、変形のヒメガンは天命の都のギルド寮に戻った……

しかし、先ほどのストーリームービーを思い出し、つぶやかずにはいられなかった：

「まさかストーリームービーに出るなんて……牧兄さんすごすぎだろ？羨ましいな……いつか私も出られるかな……」

ストーリームービーは、もちろんイヴが作り出したものだ。

ゲームの映像を基に、イヴが美化と誇張を加えて作り上げたものだった。

例えば、イヴの化身や、最後の三人のセリフは、イヴが後から追加したものだった……

一方、李牧がログインしてストーリームービーを見た時は、完全に呆然としていた。

神眷屬零のセリフも、自分の恥ずかしいセリフも、まったく覚えていなかったからだ……

しかし、全体的には悪くない出来だった。

少なくとも、変形のヒメガンは新しいストーリーにより一層期待を寄せるようになった……

ゲームに入ると、変形のヒメガンはすぐに視界の半分を占めるシステム通知に気付いた——

【夏季イベント開催！信仰戰爭が始まる！】

【イベント1：二倍経験値、二倍の楽しみ！】

【《エルフの国》をご支援いただいているプレイヤーの皆様への感謝を込めて、8月10日から8月20日まで（ブルースター時間）、《エルフの国》の全プレイヤーに夏季イベントバフが付与され、クエストとモンスター討伐で獲得する経験値と貢獻度が2倍になります！】

経験値と貢獻度が2倍！

このニュースを見て、変形のヒメガンは喜びに満ちた表情を浮かべた。

彼は第三次テストプレイヤーの中で最も熱心なプレイヤーの一人だったが、今でもレベル15に過ぎず、黒鉄中位の第一次・第二次テストプレイヤーを見るたびに羨ましくてたまらなかった……

「チャンスだ！追いつくための絶好の機会！第一次・第二次テストプレイヤーの中にも会社員は多いし、この10日間は何もせずにレベル21まで上げてやる！」

変形のヒメガンは拳を握りしめた。

そして、さらに下を読み進めた……

【イベント2：交換所限定セール！】

【《エルフの国》をご支援いただいているプレイヤーの皆様への感謝を込めて、夏季イベント期間中、《エルフの国》貢献モールの全アイテムが半額になります！】

「マジか！半額！」

変形のヒメガンの呼吸が荒くなった。

交換所で手に入るスキルは全て熟練度MAXだし、装備も通常のドロップ品よりもはるかに優れている。特に青色レア以上の装備は、必ず特殊効果が付いているのだ！

しかし、これらの装備は非常に高価で、特に黒鉄中位の紫色エピック装備は、一式で少なくとも1万貢獻度もする！

金色伝説装備については言うまでもなく、課金勢や上位プレイヤー専用だ。

ギルドを運営していなければ、変形のヒメガンも考えられたかもしれないが、「オートボット」ギルドの運営に多くのリソースを使ってしまい、目標を紫色エピックの黒鉄中位装備一式に設定するしかなかった。

それでも、簡単ではない。

今までに、変形のヒメガンはやっと紫色エピックの黒中級装備を2つ集められただけだった。刀と鎧だけで、フルセットにするにはまだ靴、下着、膝当て、腕当ての4つが足りない……

これはサブウェポンを除いての話だ。べんとうさまや鹹ちゃんたちは、短剣などのサブウェポンも持っている。

しかし、交換所のセールが始まれば、変形のヒメガンにもチャンスが訪れる……

「クエストだ！この機会に貢獻度を稼ぎまくって装備を揃えるんだ！」

変形のヒメガンの目が熱く輝いた。

そして、第3のイベント情報に目を向けた……

【イベント3：防衛施設クエスト】

【大型ストーリー展開！獣人軍がエルフの森に襲来！夏季イベント期間中、「城壁建設」「防御コア構築」などの防衛施設建設クエストが開放されます。関連クエストをクリアすると、より多くの経験値と貢獻度が獲得できます！】

「ん？防衛施設クエスト？」

変形のヒメガンは少し意外に思った。

すぐにクエストシステムを確認すると、確かにこれらの新しいクエストが追加されており、【夏季イベントクエスト】という専用のカテゴリーが設けられていた。

しかも……これらのクエストの報酬は通常のデイリークエストよりも1.5倍も高い！

「いいね！すぐにやってみよう！」

変形のヒメガンは密かに頷いた。

そして、最後のイベント情報を見た——

【イベント4：ラッキー抽選会！】

【イベント期間中、交換所にラッキー抽選機能が追加されます。プレイヤーはラッキーチケットで抽選に参加できます。】

【ラッキープールには交換所の全アイテムが含まれ、金色伝説装備、紫の叙事詩典籍、100枚の復活コイン、30000点の貢獻度が当たるチャンスがあります！】

【チケット獲得方法は以下の通り：】

【方法1：毎日のイベントクエスト完了数上位100名のプレイヤーに、チケット1枚を進呈。】

【方法2：毎日のレベルアップ速度上位100名のプレイヤーに、チケット1枚を進呈。】

【方法3：毎日の経験値・貢獻度獲得数上位100名のプレイヤーに、チケット1枚を進呈。】

【方法4：信仰戰爭でオークを討伐したプレイヤーは、100%の討伐貢獻度を消費してチケット1枚と交換可能。（単独討伐で貢獻度100%、パーティー討伐の場合は貢獻度に応じて減少）】

【備考：方法1-3は24時間ごとにリセット、報酬は0時に配布。方法4はリセットなし、チケットは繰り返し交換可能。チケットはプレイヤーにバインドされ、取引不可。】

「うおおお！」

このイベント情報を見て、変形のヒメガンの目が完全に赤くなった。

「ラッキー抽選……金色伝説！」

「頑張るぞ！この10日間……死ぬ気で頑張る！」

「金色伝説……待ってろよ！」