第229章 疲れを知らない選ばれし者
夏季イベント、十日間！
『エルフの国』では、それは40日間のイベント期間となる！
二倍経験値、二倍貢献度、ショップ半額、新規クエスト、そして……最も興奮する幸運のガチャシステム！
金色伝説の装備が当たるチャンスもある！
ご存知の通り、割引されても、金色伝説装備の交換条件は平均して五万貢献度が必要だ。
しかし今なら、頑張りさえすれば、ガチャチケットを手に入れるチャンスがある。
そして、ガチャチケットを手に入れて、運氣さえ良ければ、貧乏プレイヤーでも一気に大物になれる！
『エルフの国』の装備は、レベル差こそあれ、装備者に厳格なレベル制限はない。
つまり、レベル10未満のプレイヤーでも、黒鐵級の装備を引き当てれば使用できる。
せいぜい、装備本来の効果を完全に発揮できないだけだ。
現在公認の最高級装備として、金色伝説の戦力向上効果は目を見張るものがある。
フル金装備の鹹ちゃんは、黒鉄中位にレベルアップした後、べんとうさまが金装備のダガーや爆発スキルを使わなければ、彼女の防御を破れなかった。
金色伝説装備固有のレアエフェクトだけでも、フル金装備の鹹ちゃんは合計十八個持っており、装備付加スキルは数え切れないほど……溺れさせることもできるほどだ。
さらに、金色伝説装備のあの派手な外観といったら。
ショップ製品は、必ず逸品。
金色伝説は【輝き】エフェクトはないものの、ほぼ「輝き」効果が内蔵されているようなものだ。
最も精巧な模様、最も威風堂々とした造形、そして唯一無二の外観と独自の背景ストーリー（イヴが作った）を持っている……
要するに、金色伝説装備は『エルフの国』において、身分の象徴なのだ！
さらには、ナンパと見栄を張るための必須アイテム！
多くのプレイヤーにとって、金装備は致命的な魅力を持っている！
そのため、運営が発表した夏季イベントを見て、プレイヤーたちは沸き立った。
素早くレベルアップして個人の実力を上げるため、あるいは金色伝説の装備を手に入れるため……みんなの積極性が完全に引き出された！
アリスなどのセイグスの原住エルフたちは驚いたことに、獣人軍がエルフの森を攻撃しようとしているという知らせを聞いた後、これらの選ばれし者たちは突然、説明のつかない興奮状態に陥った。
一時、ほぼすべての選ばれし者が仕事中毒になった。
彼らは休むことなく、次々と母なる神が新たに下した日課クエストをこなしていった……
あるいは血走った目で、シャドウモンスターのダンジョンに突入し、一日中モンスター討伐を続けて出てこなかった……
天命の都で選ばれし者たちが経営していた店舗までもが閉店した。
かつて店を開いていた生活系の選ばれし者たちも、建材を背負い、フィレンツェや黒龍城の周辺で防衛施設の構築を始めた。
モエモエ委員會の建設隊も、のんびりとした不動産開発を中止した。
フクロウさんの指揮の下、彼らは【防御核心構築】のクエストを受け、女神から伝説の防御コア設計図を受け取り、フィレンツェと黒龍城で黒岩城のような防御コアの建設を始めた……
もちろん、設計図は簡略版だ。
プレイヤーたちの現在の効率とレベルでは、黒岩城のような防御コアは作れないとイヴは考え、設計を簡略化した。
しかし、それでもこのレベルの魔具はプレイヤーたちだけでは作れない。
そのため、最終的にフクロウさんは李牧に依頼し、カルロス・レイジやサミル·疾風のような魔具製造に高い造詣を持つ古のエルフたちを招いて、防衛建設を手伝ってもらうことにした。
そして、いつも選ばれし者たちが暇つぶしに集まって話をしていた中央廣場も、閑散としてきた。
夜になっても……篝火パーティーに参加する選ばれし者はほとんど見つからなくなり、中央廣場の夜会に夢中になっていた原初のエルフのサランディルをがっかりさせた……
すべての選ばれし者が忙しさに追われ、疲れを知らない機械のように変わっていった。
そして、本当に体力の限界に達すると、彼らは数時間眠って休息を取る。
目が覚めると、また素早く仕事に戻るのだ！
……
天命の都、自然神殿にて。
「自然の母よ！母神さまは彼らに一体何をされたのでしょう？なぜこんなにも必死になっているのでしょう？」
また一人、髪は乱れ、目は充血し、しかし精神は異常に興奮している選ばれし者に新しい建設クエストを渡した後、その急いで去っていく背中を見て、アリスは思わず目を丸くして独り言を言った。
狂気じみている！
本当に狂気じみている！
数日前に暗黒ドワーフがエルフの森を訪れて以来、これらの選ばれし者たちは興奮の精神魔法にかかったかのように、新しい日課クエストと魔獣狩りに狂ったように没頭し始めた。
彼女が見かけた選ばれし者たちの目には、クエストとモンスター討伐しか映っていないようだった。
疲れを知らず、休息を知らない。
そして新しいクエストが登場して四日後、選ばれし者たちの狂気は新たな段階に達した。
アリスは今でもあの夜明けに起きた出来事をはっきりと覚えている……
数百人の選ばれし者が何かに取り憑かれたかのように、同時に自然神殿や世界樹の前に押し寄せ、母神さまに向かって敬虔な祈りを捧げ始めた。
本当に敬虔な祈りだった！
この半年余りの付き合いで、アリスは選ばれし者たちのことをよく理解していた。彼らは母神のために狂ったように戦うが、母神の信者ではなく、祈りの時も形だけの儀式をこなすだけだということを。
しかし、母神さまが気にされないので、彼女も特に何も言わなかった。
でも、あの日は違った……
彼女は……初めて選ばれし者たちが心から敬虔に祈る姿を目にした！
数百人の選ばれし者が、興奮と期待に満ちた表情で世界樹や女神像の前にひざまずき、かつてないほどの敬虔さで。
ただし……祈りの言葉は奇妙だった。
大体が「女神おねえさま、一撃必殺をお願いします」「女神様、幸運の王の加護を」といった類のものだった……
数分後、選ばれし者たちの手に光が走った。
経験豊富なアリスは、それが母神さまからの恩賜であることを知っていた。
恩賜を受けた後、選ばれし者たちの表情は様々で、失望する者もいれば、興奮する者もいた。
最も大げさだったのは「変形のヒメガン」という選ばれし者だった。
このエルフウォリアーの手に金色の光が走り、とても精巧なバトルブーツが現れた。
そして...彼は突然飛び上がり、大笑いしながら広場を走り回り始め、その高らかな得意げな声は遠くまで響き渡った：
「はっはっはっは！当たった！当たった！金色伝説の靴を引き当てたぞ！」
「はっはっは！『加速』『ステルス』『軽身』！三つの極上効果！誰か来いよ！誰か来いよ！」
「おや？この靴には背景ストーリーもある...伝説のエルフ英雄の極上のバトルブーツだ！彼の恋人が作ったものだとか...」
そしてその後...
選ばれし者たちの仕事ぶりは更に熱心になった...
しかし...アリスも選ばれし者に負けず劣らず忙しかった。
この数日間、選ばれし者たちは狂ったようにクエストを消化し始め、日常クエストNPCとしてのアリスも忙しさに追われ、何日もまともな休息が取れていなかった。
銀の祭司であり、母なる神の加護を受けた自然の聖女として、彼女の体力は黒鉄中位にも満たない選ばれし者たちよりもずっと豊かではあったが...それでもこれほどの労働には耐えられなかった。
今の彼女は、大きな隈を作り、疲れた表情を浮かべていた。
しかし、辛くはあったものの、オーク軍の知らせで暗く憂慮していたアリスの心は、選ばれし者たちの積極的で明るい仕事ぶりの影響を受けて、徐々に和らいでいった...
そうだ...選ばれし者たちがこれほど懸命なのだから。
彼らは迫り来る敵に備えて自らの力を高めようと努力し、あるいはエルフの森の防衛を強化するため、昼夜を問わず防衛施設を建設している。
ならば、自然の聖女である自分が...落ち込んでいる場合ではない。
オークには三万の軍勢がいるが、エルフ族にも一万以上の戦力がある！
そして...アリスは気づいていた。選ばれし者たちが必死に働き始めてから、まるで潜在能力を再び引き出したかのように、彼らの実力の向上も大幅に加速していた。
この数日間、アリスは選ばれし者たちのレベルアップを何度も目撃していた。
このまま進めば、もしかしたら...オークがエルフの森に到着する頃には、エルフたちは本当に彼らに対抗できる力を組織できるかもしれない！
しかし、アリスは同時に気づいていた。選ばれし者たちが忙しく働いている間、神眷屬零の姿が見えなくなっていた。
「零様も...きっと迫り来る戦いに備えて、懸命に修行されているのでしょう」
アリスはそう推測した。
彼女は頬を叩いて疲れを押し返し、自然神殿を出た。
神殿の外では、選ばれし者たちが行き交い、皆忙しく働いていた...
「アリス、君は疲れているように見える。自分を追い詰めすぎないで、休むべき時はしっかり休むんだ」
その時、低く重厚な声が聞こえてきた。
アリスが顔を上げると、身長二メートルの坊主頭の筋肉質なエルフが立っていた。
彼は半透明の特殊な建材を肩に担ぎ、ちょうど神殿の前を通りかかったところだった。
エルフの少女は一瞬ぼんやりとした：
「バーサーカー様？どちらへ？」
この大男は、もちろん変身の魔法でエルフの姿になった樫の守護者バーサーカーだった。
「寒くなってきたからな。選ばれし者たちが農地を守る良い方法を教えてくれた。農場に温室を建てに行くところだ。冬でも植物が普通に育つ建物らしい」
坊主頭の大男に化けたバーサーカーが答えた。
「そうだったんですね！」
アリスは納得した。
エルフの森は緑の期間が長いとはいえ、秋冬がないわけではない。
世界樹の周辺は一年中緑豊かかもしれないが、エルフの森の大部分の地域では、やはり落葉の季節を迎える。
冷たい風が吹き、エルフの森特有の香りを運んできて、アリスは思わず身震いした。精神的な疲れも冷風の中で幾分か和らいだ。
「はっくしょん！」
彼女は思わずくしゃみをした。
バーサーカーはアリスの薄手に見える巫女の衣を見て、首を振った：
「アリス、寒くなってきたから、もっと厚着をした方がいい」
バーサーカーの言葉を聞いて、アリスは少し驚いた。
彼女は無意識に遠くを見やった...
空は高く澄み、青空には雲一つない。
遠くに連なる森は、黄金色に染まっていた...
セイグス大陸は、もう11月になろうとしていた。
気づかないうちに、母なる神の帰還から八ヶ月以上が過ぎていた。
「そうですね...もう秋なんですね」
アリスは微笑んだ。
「深まる秋だ」
バーサーカーは頷き、建材を背負ったまま、ゆっくりと遠ざかっていった。
アリスは視線を戻した。
彼女は深く息を吸い込み、自分の頬を叩くと、神殿に戻って再び仕事に没頭していった...