第220章 大敗北！
装備の整った「エルフ」の大軍が視界に入ってきた時、傭兵たちは動揺し始めた……
二百人以上のエルフの攻撃が始まりに過ぎず、さらに多くのエルフが到着するとは誰も予想していなかった。
そして……敵の数があまりにも多かった！
少なくとも千人のエルフが押し寄せ、装備は整い、士気は高かった……
その壮観な光景に、傭兵たちは心を震わせ、同時に信じられない思いで、まるで夢の中にいるかのような感覚に陥った。
国境を渡り歩く中規模の傭兵團として、クロコダイル傭兵團は大規模な戦闘を経験したことがないわけではなかった。彼らは千人規模の盜賊團を討伐したこともあれば、帝國貴族に雇われて帝國反亂軍の鎮圧に参加したこともあった……
しかし……盜賊團にせよ、人間の軍隊にせよ、彼らに与えた衝撃は、目の前の光景には遠く及ばなかった。
エルフ！
これはエルフなのだ！
人間でもなく、オークでもない！
普段なら何年も一度もエルフを見ることができないほどで、多くの傭兵たちは昨日初めてこの伝説の高貴で美しい種族を目にしたばかりだった……
しかし、この二日間の経験は、彼らの目を大きく開かせた。
昨日奇襲で捕らえた五十人以上のエルフだけでも、傭兵たちには十分な衝撃と喜びをもたらしていた……
だが今日はさらに多くのエルフを目にすることになるとは！
それほど広くない商道には、エルフたちが密集し、果てしなく続き、両側の密林の中にも彼らの背の高い姿が見えた……
傭兵たちは経験から判断して、これらのエルフの数は……おそらく自分たちの傭兵團の人数を上回っているだろうと。
永遠の主よ、これは世界中のエルフが集められたというのか？
エルフ族はいつからこんなに安っぽくなったのか？
もちろん、エルフ軍団の出現は傭兵たちを少し動揺させただけで、恐れるまでには至らなかった。
結局のところ……エルフの数は多く見えるものの、傭兵の数も少なくはなかった。
それだけでなく、これらのエルフは隠れた陣形を持っているようだが、明らかに傭兵たちよりも混乱しており、軍隊というよりは、傭兵たちの記憶にある山から略奪に来る無秩序な盗賊のようだった……
それに比べて、クロコダイル傭兵團は雇われ兵に過ぎないかもしれないが、職業軍人に劣らない連携と、軍隊としての最低限の組織力を持っていた。
しかしエルフは違った。
彼らは陣形を持っているものの、明らかに急ごしらえで、非常に混乱していた。
そしてその混乱は、傭兵たちを目にした時にピークに達した。
言い換えれば、これらのエルフたちの姿は……伝説にある高貴で優雅なイメージとは全く異なっていた。
しかし、傭兵たちにはもはやそんなことを考える余裕はなかった……
なぜなら、エルフ軍団が現れてまもなく、竜の咆哮が響き渡ったからだ。
「黒…黒竜だ！黒竜が来た！」
空の端に現れた恐ろしい黒い影を見て、傭兵團は瞬時に恐怖に陥り、士気は大きく低下した。
巨竜！
セイグス世界で最も伝説的な黃金種族として、巨竜の伝説は世界中に広がっていた。
そして巨竜の中で最も邪悪で最強の竜の領域として、黒竜は常に物語の中で悪竜の代表格だった。
言わば、人間は本能的に黒竜を恐れていた……
さらに言えば、傭兵たちは全員知っていた。自分たちの首領が昨日、一団を率いて黒竜の巣を奇襲したばかりで、今日の行軍も報復を避けるためだったことを。
そして明らかに……彼らは黒竜に追いつかれ、相手は復讐に来たのだ！
もしエルフだけが来ていたのなら、心は震えても、傭兵たちには戦う自信があった。
もし黒竜だけが来ていたのなら、傭兵たちは恐れ怯えても、少なくとも組織的な抵抗はできただろう。
しかし、この二つが同時に現れた時、それは傭兵たちの心理的限界を完全に超えていた。
必敗、さらには必死の戦いに直面して、強固な信念がない限り、誰も死に向かって進もうとはしない。
鱷魚の呆然とした視線の中で、エルフたちが押し寄せてくる前に、自分の傭兵たちの数年かけて訓練した陣形が、すでに揺らぎ始め、崩壊の兆しを見せていた！
傭兵はやはり傭兵だった。
そしてクロコダイル傭兵團も、あの有名な伝説の傭兵團ではなかった。
たとえある程度の組織力があっても、軍隊のような規律は持ち合わせていなかった。
順風の戦いは得意だったが、明らかに対抗できない敵に遭遇した時、動揺して崩壊するのは当然のことだった。
この動揺の中で……両軍は交戦した。
すでに勇気を失った傭兵たちとは違って……
頭上の竜の咆哮を聞きながら、心を奮い立たせるBGMに合わせて、チャット欄で地穴スパイダーナイトたちが羨ましい経験値収入を自慢するのを見ながら……突撃してきたプレイヤーたちは完全に熱狂していた。
これらの傭兵は……経験値が途方もなく高い！
キル数！
絶対にもっとキルを取らなければ！
プレイヤーたちは目を血走らせ、士気は前代未聞の高まりを見せた！
彼らは刀剣を振り回し、「ウラウラ」と叫びながら、まるで発狂した飢えた狼の群れのように、獲物を追いかけ、競い合うように傭兵たちに向かって突進した！
陣形は完全に乱れていた。
しかし士気は爆発的に高まっていた！
次々と押し寄せるプレイヤーたちは、まるで洪水のように、すでに動揺していた傭兵たちの陣形を瞬時に突き破った！
そして傭兵たちは黒竜とエルフの二重の圧力の下で戦意を失っていった……
二百人以上のスパイダーライダー軍の攻撃に対して堅固だったシールドウォールが、今や紙のように脆く、プレイヤーたちによって一瞬で破壊された！
傭兵たちは、これらのエルフが命知らずに突っ込んでくるのを目にした。スキルを狂ったように放ち、誰かを見つけると容赦なく切りつけ、相手を倒すまで止まらない！
血飛沫がエルフの顔に飛び散り、彼らは血に飢えた狂気の笑みを浮かべ、殺戮の饗宴を楽しんでいるかのようだった……
その狂気、その無謀さは、殺戮に慣れているはずの傭兵たちの心にさえ恐怖を呼び起こした。
「狂ってる……奴らは狂ってる！」
ついに、ある傭兵が崩壊した。
彼は手にしていた盾を放し、背を向けて逃げ出した……
最初の逃亡者が出ると、すぐに二人目が現れた。
徐々に、エルフたちの攻撃により、クロコダイル傭兵團全体が大崩壊を始めた！
そして崩壊は、さらに傭兵の陣形の混乱を加速させた。
すぐに、半数の傭兵が背を向け、武具を投げ捨てて後方へ逃げ出した……
一撃での敗北とは、まさにこのことだ！
鱷魚は一瞬にして崩壊した自分の軍団を、目を見開いて呆然と見つめた。
しかし、これで終わりではなかった。
傭兵たちが武具を投げ捨てて逃げ出し、背中を晒すのを見て、プレイヤーたちの士気は一段とさらに上がった。
「奴らが逃げ出した！追いかけろ！やっつけろ！」
李牧は興奮して命令した。
前列のプレイヤーたちも、叫び声を上げながら追いかけていった……
敵に背中を見せることは、最も愚かな行為だ。
武具を捨てることは、さらに愚かな中の愚かな行為だ！
エルフたちは元々敏捷性が高く、多くが特別に【加速】の靴に履き替えていた。
そのため、武器を捨てても、傭兵たちはそれほど遠くまで逃げられなかった。
彼らはすぐに後ろから追いついてきたプレイヤーたちに追いつかれ、まるで野菜を切るように切り倒された！
そして彼らが捨てていった装備は、後から追いついてきたプレイヤーたちによって拾い上げられ、身につけられた。
戦闘の様相は急転直下、一方の崩壊から一方的な大虐殺へと変わった！
プレイヤーたちの攻撃の下、傭兵團は完全に崩壊し、ほぼ全員が戦意を失い、四散し始めた！
そしてこの時、外周の地穴スパイダーライダー軍が動き出した。
彼らは外周を巡回し始め、傭兵たちを包囲殲滅し、特に逃亡する傭兵を追撃した……
鱷魚は目の前の光景を呆然と見つめ、心は凍りついた。
白銀中位の実力を持っていても、この惨敗の現実を変えることはできなかった。
いや……
これはもう惨敗というレベルではない。
このままでは、クロコダイル傭兵團は今日ここで全滅する可能性が高かった！
あのエルフたちは……なぜこれほど残虐なのか？！
鱷魚ははっきりと見ていた。投降を選んだ傭兵もいたが、投降しても彼らを待っていたのは、エルフたちの高笑いと殺戮だけだった！
「団長！早く逃げましょう！黒竜はまだ手を出していません、まだ希望があります！」
この時、数人の側近が駆け寄ってきて、青ざめた顔で言った。
側近の言葉を聞いて、鱷魚の口の中はますます苦くなった。
そうだ、黒竜は……まだ手を出していない！
ただ空中を旋回し、エルフたちの後ろ盾となっているだけだ。
しかし、これらのエルフだけで……鱷魚が苦労して育て上げた部隊を崩壊させてしまった！
その瞬間、彼の心はますます冷え込んだ。
この時になって、鱷魚は深く後悔していた。なぜ自分は欲に目がくらみ、なぜ黒龍城に手を出し、なぜあの忌々しいエルフたちを捕らえたのか！
しかし……もう遅すぎた！
鱷魚の両手は微かに震え、彼は歯を食いしばり、目を赤くして言った：
「捕らえたエルフたちを人質にして、突破する！」
黒竜は非常に強力で、鱷魚が対抗できるレベルではなかった。
そして彼の唯一の切り札である七環の轉送術の魔法の巻物も、昨日使ってしまっていた。
一人で逃げても、おそらく黒竜の追跡から逃れることはできない……そして捕らえられたエルフたちが、彼の最後の頼みの綱となった！
黒竜は自分の眷屬を救うために、これほど多くのエルフを動員した。これは自分が捕らえたエルフたちを重要視しているということだ！
そして、これが……傭兵團唯一の生き残る道かもしれない！
言い終わると、鱷魚は側近たちを連れて、エルフたちを監禁している場所へと慌てて戻った。
鱷魚の命令の下、傭兵たちは魔法封じの縄で縛られた五十人余りのエルフを引きずり出し、一箇所に集めた。
そして鱷魚本人は、最も豪華な装備を身につけ、地位が最も高そうな女性エルフを選び、ロングソードを相手の首に突きつけた……
そして、鱷魚は目を赤くし、全身の力を振り絞って、空の黒竜に向かって叫んだ：
「黒竜よ！お前の眷屬を救いたければ、お前のエルフたちに攻撃を止めさせろ！」
「さもなければ、俺たちが死んでも、お前の眷屬も……道連れにしてやる！」