第233話 恐ろしき存在

殺……生贄にするって？

これは……NPCが予想外の行動を？

プレイヤーたちは呆然としていた。

その時、デマーシアの配信チャットには楽しげなコメントが流れていた：

「プッ……生贄にするって……」

「ハハハ、デマーシア、これは失敗フラグだぞ！」

「配信で死にに行くとか、マジ笑えるわ……」

デマーシア：……

首席大神官の言葉を聞いて、デマーシアたちを縛っていたオークたちは不気味な笑みを浮かべながら、腰の大きな刀を抜いた。

その輝く刃を見て、デマーシアの顔は青ざめた。

彼は目を見開いて、慌てて媚びるように叫んだ：

「や、やめて……！味方です！味方！重要な情報があります！重要な情報がありますよ！閣下！」

デマーシアのこの犬のような態度を見て、他の二人のプレイヤーは呆然として、直視できなかった……

エルフの面汚しすぎる！

彼らは口角を引きつらせながら、顔を少し横に向けて、知らない振りをした。

「プッ……デマーシアってエルフの裏切り者？」

「ハハハ……閣下って何だよ、笑死……ハハハ……」

「デマーシアお前マジ天才だな……」

「デマーシア、コント芸人になれよ。」

配信チャットには相変わらず楽しげなコメントが流れていた。

「こいつは……」

イヴも苦笑いを浮かべた。

しかし同時に、彼女の心に小さな閃きが走った。

「デマーシアという奴は、死にかけることが多いけど、案外オークを騙せるかもしれない……」

「もしかしたら……この機会に楔を打ち込むのも悪くないかも。もしオークが彼の言葉を信じたら、いくつかの任務を与えてみてもいい。」

そして案の定、デマーシアが大声で叫んだ後、首席大神官と獅子心王伊姆什は眉を少し上げた。

「まず殺すな、何を言うか聞いてみよう。」

首席大神官は冷ややかに言った。

オークたちはそれを聞いて、すぐに手を止めた。

デマーシアは大赦を受けたかのように、すぐに安堵のため息をついた……

しかし彼が徐々に興奮し始め、心の中で言葉を組み立て、デマーシア流の騙しモードを開始しようとした時……

彼の目の前に突然新しいシステムメッセージが表示された：

【ディン——】

【あなたはオークに捕らえられ、個人隠密任務が発生：オークを欺け】

個人隠密任務？オークを欺く？

デマーシアは少し驚いた後、大喜びした。

隠密任務！

彼デマーシアがまた隠密任務を引き当てた！

ハハハハ！これはなんというヨーロッパレベルの運なんだ！やはり彼デマーシアはサーバー一の幸運の王なのか？

そして続いて、デマーシアの目の前に任務の具体的な要求が表示された……

【個人隠密任務：オークを欺け】

【任務目標：オークの信頼を得て、オークの軍事情報を探る】

【任務報酬：個人総合名声評価+1】

うおおお！

個人総合名声評価のボーナス！

この任務報酬を見て、デマーシアの目は釘付けになった！

これはなんという神レベルの報酬だ！

彼デマーシアが今一番必要としているのはまさに個人総合名声評価で、まさに欲しいものが手に入るとは！

デマーシアの心は感動で泣きそうになった……

しかし、彼が心の中で女神様万歳と叫ぼうとした時、首席大神官の表情が突然変わった。

「早く彼らを殺せ！」

彼女の表情は突然深刻になり、ほとんど叫ぶように命令した。

この命令は突然すぎて、デマーシアたちが反応する間もなく、オークたちは反射的に腰の湾刀を抜き、一振りで三人のプレイヤーの首を刎ねた……

可哀想なデマーシア、任務を始める前に命を落とし、任務を受けたばかりで、オークの陣前で不可解な死を遂げた。

享年レベル24。

血の匂いが徐々に広がり、プレイヤーたちの力を失った死体がゆっくりと地面に倒れた。

獅子心王伊姆什は目を細めて、首席大神官を見つめながら尋ねた：

「大神官閣下、彼らの話を聞かないのですか？なぜそんな突然の命令を？」

しかし、首席大神官は彼の質問に直接答えなかった。

彼女はまず不安そうに周りを見回し、その後表情を引き締めて、懐からドクロのネックレスを取り出した。

そのネックレスは古びて見え、黒みがかった赤色で、かすかな混沌と邪悪な気配を漂わせていた。

そのネックレスを見て、獅子心王の瞳孔が縮み、表情が曇った：

「やはり私の予想通り、あなたはこの神器を持ってきたのですね……これがあなたの言う我々の最大の切り札なのですか？」

彼の口調には、深い警戒と……恐れが込められていた！

「もちろん、今回は……我々の敵は神霊郷の一柱なのだ！諸神の世界に認められていない邪神さまとはいえ、真なる神なのだ！そして真なる神に対しては、我々は全力を尽くさねばならない！」

オーク大神官は厳かに言った。

「それに、これは父神様の神託なのです！」

彼女の言葉を聞いて、獅子心王の顔が少し青ざめた。

しかし、すぐにオーク大神官の手にあるネックレスの様子に目を奪われた。そのネックレスは今、微かな光を放っており、不気味な様子だった……

そしてオーク大神官の表情はますます険しくなっていった：

「間違いない、さっき……恐ろしい存在が我々を見ていたはずだ。」

「恐ろしい存在？！」

獅子心王は愕然とした。

そして、彼は不安げに尋ねた：

「あなたの言う意味は……真なる神ということですか？！」

「はい……そして、恐らくさっきの相手はあのエルフたちを通じて我々を見ていたのでしょう！大王様、この神器の能力についてはご存じでしょう。」

オーク大神官は目を光らせた。

獅子心王イムシュは暫く黙った後、ため息をついて言った：

「伝説は聞いています。千年前に父神様があの方を打ち負かせたのも、主にこれのおかげでした。しかし……これは本当に恐ろしすぎる。できることなら、私は……今回の作戦でこれを使わなくて済むことを願っています……」

大祭司は少し驚いた様子で、その後軽く笑って言った：

「それは貴方の軍の力次第ですね。もし我々がエルフを順調に打ち破り、この新神様を神座から落とすことができれば、当然これを使う必要はありません……」

オーク大神官の言葉を聞いて、獅子心王は返事をせず、ただその暗い表情が、今の彼の気持ちが決して軽くないことを物語っていた。

イムシュの沈黙を見て、大祭司はため息をついた：

「大王様、ご心配なさらないでください。我々には三万の軍があり、数人のトーテムの守護者も召喚できます。この真なる神が手を出さない限り、勝利は我々のものです。もちろん、もし神が動いたなら、我々も選択を迫られることになりますが。」

そう言って、彼女は胸の前で弓形の印を描き、敬虔かつ熱狂的に言った：

「邪神さまは必ず滅びる！すべては……父なる神様のため、我々オークの未来のために！」

その後、彼女は地面に横たわる数体の死体を見た：

「このエルフたちの死体も無駄にはできません。これも立派な供物となるでしょう！」

そう言って、オーク大神官はネックレスを掲げ、目を閉じて祈りを捧げた。

すると、ネックレスから深い光が放たれた。

人の心を震わせるような力がネックレスからゆっくりと解き放たれ、数人のプレイヤーの体に照射され、プレイヤーの死体はゆっくりと消えていった……

しかし、死体が消えていく過程で、オーク大神官は思わず小さな驚きの声を上げた。

「どうしました？」

獅子心王イムシュが尋ねた。

「血肉の半分が消えています……」

オーク大神官は困惑した表情を浮かべた。

……

エルフの森、世界樹。

枝の上で、三つの光の玉がゆっくりと凝縮し、しばらくして、三つの背の高い姿がよろめきながらそこから這い出てきた……

「ああああ！失敗した！任務に失敗した！私の名聲評價スキルが！」

心を引き裂くような悲鳴が四方に響き渡った。

デマーシアだった。

「はぁ……死んじゃった。」

「ついていかなければよかった、復活コイン10枚だよ……」

他の二人の低レベルプレイヤーも復活し、がっかりした様子だった。

「俺なんて復活コイン24枚も失ったんだぞ……それに任務も失敗した、あれは名聲評價スキルだったのに！」

彼らの言葉を聞いて、デマーシアは心を痛めた。

デマーシアの悲しみとは対照的に、彼の配信ルームは相変わらず賑やかだった：

「あー……突然死んじゃったね！」

「惨い、本当に惨い！」

「ハハハハ！任務を受けたばかりで死ぬなんて、本当に運が悪いね。」

「デマーシア、どうやってバレたの？」

「知るかよ！」

コメントを見ながら、デマーシアは不機嫌そうにぶつぶつ言った。

彼は手早く配信を終了し、長いため息をついた……

三人は無言で顔を見合わせた。

「また行く？」

しばらくして、一人のプレイヤーが尋ねた。

「行くわけないだろ、任務はもう無いんだ。俺は復習しに行くよ！軍が城を包囲したら呼んでくれ！」

デマーシアはため息をつき、急いで家に帰ってログアウトした。

デマーシアたちが去っていく背中を見ながら、イヴの気分も良くはなかった。

「私の探索は気付かれてしまったようだ……オークはどうやって私の探索に気付いたのだろう？私はしっかりと隠していたはずなのに……」

「デマーシアたちが転送された時……血肉の半分が消えていた。」

「一体何なのだろう？私の転送を妨害できるなんて？私は真なる神なのに……真なる神以下では、プレイヤーへの転送を妨げられるはずがないのに……」

「それに、さっき死体を転送した時……何か奇妙な気配を感じた気がする……」

「一体何なのだろう？」

イヴの心にも、同じような疑問が湧き上がった。

突然、この信仰戰爭は、そう簡単にはいかないかもしれないと感じた……