第232話 彼らを殺せ
オーク軍が攻めてきた！
デマーシアが見張り台から見たオーク軍の様子をフォーラムにスクリーンショットを投稿すると、プレイヤーたちは一気に沸き立った。
「うおおっ！ついに来たか！？ゲームで一ヶ月半も地道に稼いでて、もう飽き飽きしてたんだ。」
「三万のオーク！それは三万枚のガチャチケットだぞ！六神の装備一式も夢じゃない！」
「まさか……運営からオーク襲来とかの告知があると思ってたのに……いきなりマップ上に出現するとは。」
「まあ、『エルフの国』らしいやり方だよな。前置きのストーリーを用意して、プレイヤーがある程度トリガーを引いてからシステム通知が来る。かなりサプライズ要素があるよね。」
「サプライズもクソも、ストーリートリガーは運次第じゃん。幸運の王とガチ勢のゲームだよ……」
「課金ゲーよりはマシでしょ？」
「ふん……どんなゲームだって課金ゲーじゃん？見てみろよ、鹹ちゃんとか、金こそ正義だぜ。」
「でも彼女は運もいいし、半分ガチ勢でもあるよ。運もよくて課金もして頑張るのが本当の強者だ！」
「そうそう、気に入らないなら引退すればいいじゃん！後ろには二千万人のプレイヤーが待ってるんだぜ。#笑」
「……」
フォーラムは喜びと興奮に包まれていたが、戦争に直面する緊張感や恐怖は全く感じられなかった。
もっとも、心配する声がないわけではなかった：
「でもさ……このオークの数、多すぎないか？勝てるのか？」
しかし、そういった声はすぐに他の人々に埋もれてしまった：
「はっ……運営が勝てないストーリー作るわけないだろ？そんなことしたらゲームが崩壊するじゃん？クソ運営が叩き殺されるぞ？」
「そうだよ！敵がこれだけの数なら、きっと運営が俺たちの戦力を計算して調整してるんだよ！多少難しいかもしれないけど、ストーリーの指示通りにやればいいだけさ！」
「同意。考えてみろよ……今のプレイヤー数は一万人以上で、オンラインのプレイヤーはほぼ常に五千人以上維持してる。しかも夏休みイベント開始で、この数日でほとんどがレベル11になった。オーク三万なんて、一人六体倒せばいいだけだ！」
「そうだ！それに本当に困ったら、NPCに頼んでイヴ女神様を召喚できるしな！あの方はゲーム内最強の戦力だぞ。」
とはいえ、冷静な意見もあった：
「あまり興奮するなよ。オークはシャドウモンスターとは違うぞ。俺は第二次テストプレイヤーだけど、奴らの戦闘力は実際に体験したことがある。かなり強いんだ。」
「その通り、このオークたちは少し間抜けに見えるかもしれないけど、戦闘力はかなり高いんだ。でも……今の俺たちの戦闘力もかなり上がってるし、本気で戦えば、五分五分くらいになるんじゃないか？」
「女神様に期待を寄せすぎるのもよくないよ。アリスが言ってたじゃん、信仰戦争では真なる神は直接介入できないって。女神様は特定のストーリーでしか召喚できないし、今回の戦争では多分召喚させてもらえないと思う。少なくともオークとの戦いは自分たちの力でやらないといけないだろうね。」
「そうだな、女神様があんなに強いんだから、召喚できちゃったら戦う意味ないもんな。」
……
「ついに来たか？」
デマーシアたち監視任務のプレイヤーがオーク軍を発見した時、事前に何人かをマークしていたイヴも同様にその情報を知った。
彼女は心を動かし、デマーシアたちの視界に意識を投影すると、すぐさま山々に広がるオーク軍の姿を目にした。
真なる神の神識は非常に強力で鋭敏で、たとえわずかな注意力しか向けていなくても、プレイヤーの視界に投影された瞬間、イヴはオーク軍の実態を七、八割ほど見抜いていた……
「確かに三万の軍勢……しかも実力は相当だ！半数近くが黒鉄中位以上の実力を持っている。ただし……幸いなことに装備は劣っているな。」
装備による戦力の向上はかなり顕著だ。
ほとんどのプレイヤーの装備は交換所で交換した青の珍品以上の装備で、それらはすべてイヴが回収して神力で再鍛造したもので、品質は上質だった。
もしプレイヤーたちの個人的な実力がオークに比べて劣っているとしても、装備を加えれば、その差は大きく縮まるだろう。
「銀貨の気配……二十数名ほどか。だが最も目を引くのは、あの十頭の巨獣だ！」
「これらの巨獣は最強でも銀貨中級程度だが、私の判断が正しければ、伝承に記されているベヒモスだ！古神紀のタイタンの末裔！」
「そしてタイタンの末裔は……通常の基準では測れない。銀貨の実力しかないとはいえ、黒鉄位階のプレイヤーたちにとっては、その破壊力は黃金位階に匹敵するかもしれない。」
タイタンと巨竜は同じく黃金種族だ。
黃金種族の血を引く生物は、同じレベルでも常により強力で、上位の存在には勝てないものの、自分より弱い相手に対しては同レベルを遥かに超える恐ろしいダメージを与えることができる。
「黃金の気配は二人だけ……もしかして、暗黒ドワーフからの情報にあった、オークの首席大神官と彼らの獅子心王か？」
イヴは心を動かした。
「これがオークの表向きの戦力なのだろう。通常の戦争なら、十分な数だ。」
「しかし信仰戦争となれば……真なる神の力は必ず関与してくるはず。神霊郷自身は参戦しないだろうが、乌勒尔は必ずレジェンド級の眷屬を送り込んでくるだろう！」
イヴは少し考え込んだ後、自身の神識を少し強化し、オーク軍をさらに詳しく観察しようとした。プレイヤーたちにより正確な指示を出すためだ。
しかし、その時、彼女は突然「視界」の主が見張り台から降りてくるのを目にした。
「ん？デマーシアは何をするつもりだ？撤退か？」
イヴは少し驚いた。
しかし、彼女を更に驚かせたことに、デマーシアは引き返さず、代わりに自分の装備を脱いで穴を掘って地中に埋め、寒風の中震えながら、他の二人のプレイヤーに言った：
「オークの進軍速度が遅すぎる！それに進行方向を見ると……もしかしたら私たちの方じゃないかもしれない。早く装備を埋めて、自分たちで向こうに行こう。」
「うーん……武器は持っておこう。後で武器を持って突っ込むんだ。お前ら余分な白板の刀持ってるだろ？売ってくれよ。俺の刀は伝説級だから、落とすのが怖いんだ。」
「くっ……寒すぎる。温度感覚をオフにしよう。凍死はしないはずだ。」
言い終わると、デマーシアは少し間を置いて、もう震えなくなった。
「お前ら二人も急げよ。全力で走れば、せいぜい15分もあれば オークのところに着けるはずだ。運が良ければ夕食にありつけるかもしれないぞ。」
「今日は俺が以前どうやってオークを騙したか見せてやる！今日こそ奴らを完全に騙してやるぜ！」
デマーシアは得意げに言った。
二人の低レベルプレイヤー：……
これは……また潜入スパイか？
イヴは苦笑いを抑えきれなかった。
デマーシアは興奮した表情を浮かべていた。
彼は装備を埋め、温度感覚をオフにした後、顔を青白くさせながらも同じように興奮した表情を浮かべる二人のプレイヤーを連れて、せかせかとオークの方向へ走り出した。
走りながら、デマーシアは配信も始め、チャンネル名を「デマーシアとオーク陣営探訪」とし、そのリンクをフォーラムに投稿した。
すぐに、既にオークに注目していたプレイヤーたちが好奇心から配信ルームに殺到した：
「プッ……デマーシア、またスパイやる気か？」
「まあ、諜報活動なら彼の得意分野だよな。」
「ハハハハハ……」
デマーシアの動きは素早かった。
道中、彼はほとんど隠れることなく、堂々と、簡素な大刀を高く掲げ、まるでオークに見つかりたがっているかのように、走りながら大声で叫んでいた。
当然、オークたちも徐々に近づいてくる数人のエルフに気付いた。
「エルフ？」
薄着で、寒さで顔を青紫に変色させ、裸足で刀を振り回しながら自分たちの方へ必死に走ってくる三人のプレイヤーを見て、獅子心王伊姆什と首席大神官は顔を見合わせ、呆然とした。
「捕らえろ。」
獅子心王伊姆什は低い声で命じた。
すぐに、一群のオークが押し寄せ、この明らかに慌てふためいて判断力を失っているように見える連中を縛り上げた。
予想外なことに、三人のエルフはわずかに象徴的な抵抗を見せただけで、オークたちに武器を奪われ、獅子心王伊姆什と首席大神官の前に連れて来られた。
これは……間違いなくストーリーのラスボスだ！
獅子心王伊姆什と首席大神官の身につけている装備が周囲のオークたちよりも明らかに数段上のものであることを見て、そして彼らから放たれる強者特有の圧迫感を感じ取り、デマーシアは目を見開いて興奮した。
しかし、デマーシアのきょろきょろと動く大きな目を見て、首席大神官は眉をわずかに寄せた。
獅子心王伊姆什は興味深そうに三人のエルフを一瞥し、その後首席大神官の方を向いた：
「大神官閣下、この三人のエルフを……どうしましょう？」
「殺して、生贄にしろ。」
首席大神官は冷淡な表情で言った。
デマーシアの笑顔が凍りついた。
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新年なので、この数日は忙しく、更新時間が不安定になるかもしれません。ご了承ください。