第237章 攻城戦

死の砂漠の物資は決して豊富ではなかった。

オークが動員した三万の大軍、日々の消費は決して小さな数字ではない。

この遠征のため、獅子心王イムシュはほぼ全ての蓄えを出し、数十年かけて人間のエリス王国から略奪した全ての財産を投じた。

しかし、オークがエルフ族を打ち破ることができれば、すべては価値があるのだ。

エルフの森は物産が豊かで、イムシュは三万の大軍を養うことは問題ないと確信していた。

以前は人間勢力への警戒から、名目上の主権を得ていたものの、オークは死の砂漠から遠く離れたエルフの森に本当の意味で勢力を伸ばす勇気がなかった。

しかし、今回の戦争で勝利を収め、オークの真なる神の力が高まれば、すべては問題にならないだろう。

真なる神同士の戦いこそが、セイグス宇宙の各知恵種族間の争いの本質なのだ！

信仰戰爭は真なる神の争いの延長に過ぎない。

この攻撃について、獅子心王イムシュはある程度の自信を持っていた。

エルフ族の宿敵として、オークはエルフ族についてもかなり理解していた。この半年間、オークはほぼエルフの森の情報を得られなかったが、経験に基づいて、イムシュはエルフの実力をある程度判断することができた。

彼は岩窟部族の遭遇についても研究していたが、イムシュは岩窟部族が滅びた直接の原因は、あの黒竜と神に愛された者であり、たかが戦闘力の低い千人のエルフではないと考えていた！

たとえ彼らが復活できたとしても！

三万の大軍が押し寄せれば、彼らにどう対抗できるというのか？

黒竜と神に愛された者については、オークもすでに対処の計画を立てていた！

今回の信仰戰爭では、獣人王庭の精鋭部隊が総出で、優位に立っており、イムシュは単純に押し切るだけで完全に勝利できると確信していた。

唯一心配なのは、あの謎の新神様が怒りを爆発させて、身分も顧みずにオーク軍に直接手を出してくる可能性だけだった。

しかし...それはすでに真なる神レベルの戦いとなり、イムシュが考慮できる範囲を超えていた。

獅子心王の号令一下、オークたちはその場で休息を取り始めた。

彼らは既に暗黒山脈で一晩野営しており、体力は充実していた。斥候が情報を十分に探り終えれば、城への強襲を開始できる。

三時間の休息で英気を養えば十分だった。

オーク軍は前進を止め、黒龍城の最大射程外に陣を張って休息を取った。

同時に、獅子心王イムシュは特に軍を展開させ、自軍の実力を城内のエルフに見せつけるよう命じた！

まずは士気の面で、城内のエルフに大打撃を与えようというのだ！

オークが休息を始めた後、プレイヤーたちもついに敵の全容を目にすることができた。

三万人の軍隊が与える衝撃は、三千人とは比べものにならなかった。

特に、オークの体格はエルフよりも一回り大きく、彼らが集まり、さらに一見して手ごわそうな十頭の恐ろしい巨獣を従えているさまは、より一層威圧的だった。

しかし、このような大軍に包囲される光景に衝撃を受けながらも、恐怖よりも、プレイヤーたちはより興奮を覚えていた。

獅子心王の思惑は、彼らの士気を打ち砕くことはできなかった。

それどころか、オークの軍団が原地で停止するのを見て、プレイヤーたちは恐れるどころか、むしろ焦れ始めた：

「なんで止まったんだ？」

「いつ攻めてくるんだ！」

「はぁ...一晩待ったのに、オークは詰まっちゃったのか？」

「はぁ...これ以上展開が進まないと、現実世界では夜が明けちゃうよ。九時から仕事なのに。」

城壁の上で。

プレイヤーたちの焦れた表情を見て、彼らの不平を聞きながら、自然の聖女アリスと、後方支援のために自主的に来た原住エルフたちは、一様に複雑な表情を浮かべていた。

黒龍城には転送陣があり、大軍の包囲など全く恐れることはない。

そして時間が経てば経つほど、実際にはエルフ族にとって有利なはずで、持ちこたえられないのは遠征してきたオークのはずなのだが...

しかし、包囲するオークよりも、選ばれし者たちの方が両軍の戦いをより期待していた！

それだけでなく、彼らの士気は水が沸き立つように高まっており、まるで迫り来るのが激戦ではなく、お祭りであるかのようだった。

原住エルフたちには、なぜ選ばれし者たちがこれほど戦争を期待しているのか、どうしても理解できなかった...

本来...彼らは防御側のはずなのに！

アリスは、もし零様が城門を閉鎖すると宣言していなければ、おそらく一部の選ばれし者たちは勝手に城外に出て何かを仕掛けていただろうと確信していた！

他のことは置いておいても、少なくとも心構えから見て、これらの者たち...ほとんど戦争狂そのものだった！

実際、その通りだった。

自分たちが負けるとは、どのプレイヤーも考えていなかった！

彼らにとって、今回のオークの包囲への抵抗で考えるべきことは、ただ誰が包囲戦でより多くの敵を倒せるかということだけだった。

この気楽で愉快な雰囲気と、なぜか高揚した士気は、支援に来た原住エルフたちの緊張した心情までも和らげていた。

一晩の待機でプレイヤーたちがそれほど焦ることはなかった。

しかし、オーク軍が姿を現してからの三時間の対峙は、かえって彼らをますます苛立たせていた。

落ち着かない雰囲気は、まるで目に見えるように城壁の上に広がり、すべてのプレイヤーがオークの攻撃を待ち望んでいた。

戦士プレイヤーたちは何度も自分の装備を確認し、魔法使いたちは何度も自分の用意したマナ回復薬を数え、全員が南方を見つめ、経験値と貢獻度の到来を期待していた...

「まだ攻めてこないのか？」

このような嘆息が、城壁のあちこちで何度も繰り返し響いていた。

...

この三時間は、プレイヤーたちにとって最も長い三時間となった。

一通りの休息を経て、オークたちは完全に攻撃の準備を整え、偵察に出ていたオーク斥候も陣地に戻ってきた。

「大王様、この城は孤立した城です！付近に他のエルフは見つかりませんでしたが...しかし、エルフの森の方向で大量の魔獣の移動の痕跡を発見しました。」

「魔獣の移動の痕跡？」

獅子心王イムシュは眉をひそめた。

「大王様！これは正常なことです！あのエルフたちがエルフの森に現れてから、森の中の魔獣は移動を始めました。聞くところによると...すべてエルフたちに追い払われたそうです。噂では...彼らは肉さえ食べるとか！あのエルフたち...もはかつての自然を愛する種族ではありません！」

以前逃げ出してきた岩窟部族のオークが言った。

「肉を食べる？！」

獅子心王イムシュは目を見開き、驚きの表情を浮かべた。

彼は首席大神官と目を合わせ、冷笑を浮かべた：

「どうやら……この謎の邪神さまは本当に手腕があるようだな。エルフ族の信仰を変えただけでなく、彼らの習性まで変えたとはな！」

「あの方の神職を奪ったのですから、この邪神さまもあの方を相当警戒しているのでしょう」

首席大神官は淡々と言った。

大神官の言葉を聞いて、獅子心王イムシュは冷笑した：

「ふん、ちょうどいい！エルフ族を滅ぼせば、これら全ては父なる神様のもの、そして我々オークのものとなる！」

そう言って、彼は高くロングソードを掲げた：

「命令を伝えろ、攻城の準備だ！」

……

「ウォーッ」

重々しい角笛の音が連なって空を切り裂き、山々に響き渡った……

黒い影となって押し寄せるオークの大軍が、ついに動き出した。

オークには騎兵はおらず、全て歩兵だった。

三万の大軍のうち、二万は予備軍として元の場所に留まり、最前線の一万が全て出動し、五頭の恐ろしいベヒモスを護衛しながら、黒龍城へと進軍していった。

角笛の音を聞き、オークの動きを見た城壁の上では、すでに待ちきれなくなっていたプレイヤーたちが興奮し始めた：

「来た来た！奴らが来たぞ！」

「戦闘準備！戦闘準備！」

一瞬にして、城壁の上は再び活気づき、黒龍城全体が巨大な戦争マシンのように、ゆっくりと動き出した……

一万のオークたちは、盾と武器を高く掲げ、潮のように巨獣を護衛しながら、丘の上の黒龍城へと突進してきた。

遠距離攻撃のプレイヤーたちは城壁に集中し、弓矢を構え、絶え間なく前進するオークたちを狙った。

エルフアーチャーは射程距離が最も長い職業だった。

黒鉄位階の射手の有効射程は約三百メートルで、同レベルの魔法使いの約十倍だった。

李牧は城壁の上に立ち、徐々に近づいてくるオークの大軍を見つめ、表情は厳しかった。

オークの前衛が三百メートルの射程に入ったとき、彼は魔法の杖を高く掲げ、指揮チャンネルで叫んだ：

「放て！」

その声が落ちると同時に、スキルの輝きを放つ矢の数々が、華麗な矢の雨となって、城から高みから射出された！

放たれた矢を見て、軍を率いる獅子心王イムシュも叫んだ：

「盾を上げろ！」

瞬時に、オークたちは次々と盾を掲げた。

千本近い矢が一瞬で到達し、雨のようにオークの陣形に降り注いだ。

ほとんどの矢はオークたちが掲げた盾に阻まれたが、それでも百人近い不運なオークが流れ矢に要害を貫かれ、悲鳴を上げて倒れた……

そして五頭のベヒモスは、矢を避けることも気にすることもせず、それらが体に当たるのを放置していた。

彼らの体には矢が無数に刺さっていたが、分厚い脂肪のおかげで痛みすら感じていなかった。

百人の損失は、オークにとってはほんの九牛の一毛に過ぎなかった……

すぐにオークの反撃が始まった。

獅子心王イムシュが再び大声で叫んだ：

「槍を投げろ！」

その声が落ちると同時に、一万のオーク軍の中から、千人近いオークが背中から二メートルの長槍を取り出し、号令一下、黒龍城めがけて投げつけた……

そして五頭のベヒモスは、さらに恐ろしい直径半メートルもある巨槍を五本掲げ、城へと投射した。

オークは力が極めて大きく、二メートルの戦槍は、彼らの投擲によって恐ろしい貫通力を生み出し、城へと飛来した。

そしてベヒモスの巨槍は、まるで五発の砲弾のように、風を切る音を立てて放たれた。

「まずい！早く避けろ！」

飛来する槍の雨を見て、プレイヤーたちは次々と色を変え、急いで避難した。

黒龍城の防御コアはすでに起動しており、長槍が城に当たると、かすかな魔力の波紋が立ったが、城にはまったく損傷を与えなかった。

しかし城壁の上では、避け切れなかったプレイヤーが少なからず、飛来した長槍に体を貫かれ、その場で死亡した……

さらに恐ろしいのはベヒモスの恐るべき長槍だった。

それらは城壁の防御神術を直接貫通し、壁体に突き刺さった……

もし城壁が防御神術で補強されていなければ、おそらくその場で大きな穴が開いていただろう。

さらに、一本の巨槍が城壁の塔を貫通し、塔を粉々に砕き、塔の上にいた二人の射手プレイヤーを粉々に引き裂いた！

血の雨が舞い、一瞬のうちに、城壁上のプレイヤーたちは次々と色を失い、いささか混乱に陥った。

大多数は、このような場面をほとんど経験したことのないベータテストプレイヤーだった。

戦争は残酷で恐ろしいものだ。

戦闘が始まる前は、彼らは大志を抱いていたが、いざ本当に戦闘が始まると、プレイヤーたちは初めてこの極めてリアルな戦争の残酷さを体験することになった……

しかし、彼らの士気は影響を受けなかった。

このような血生臭い場面に一瞬驚かされたものの、プレイヤーたちにとって、ゲームはあくまでもゲームだった。

死の脅威はなく、これは単なるスリリングな娯楽に過ぎなかった。

最初の混乱を経た後、李牧と変形のヒメガンの指揮の下、遠距離プレイヤーたちはオークの軍団に向かって矢を放ち続けた。

一方、オークの中にも射手がおり、前進しながら反撃を行った。

一時、戦場全体が飛び交う矢の雨に覆われた……