第241章 欠損した真神器
イヴは心が躍り、化身を放置し、主意識を神國に戻し、死神ヘラの死者の箱を取り出した。
彼女は意識を集中し、点滅する死者の箱を開いた……
死者の箱が開くと、以前イヴが入れた神力の光球に似た暗い光球が浮かび上がった。それはヘラからの返信だった。
イヴが軽く触れると、光球が弾け、怠惰で威厳のある女性の声が響いた：
「乌勒尔が神となってからまだ数千年しか経っておらず、集めた神器もそれほど多くはありません。彼自身が使用しているものも、ほとんどが準神器レベルに過ぎません……しかし、真なる神にも脅威となりうる欠損した真神器を一つ所持しているのは確かです。」
欠損した真神器？
イヴは心を動かされ、世界樹の伝承にある神器についての記述を思い出した……
真なる神の神力を凝縮した器具が、神器である。
しかし、神器は千差万別で、強いものも弱いものもある。弱い神器は人間が作った伝説の武器にも及ばないほどの威力しか発揮できないが、強大な神器は真なる神をも恐れさせることができる。
そしてその中で、神器の威力を決定づけるのは、神器に宿る神力の大きさと法則の強さである。
神器の強弱により、セイグス世界では一般的に神器を：準神器、半神器、準神器、真神器に分類している。
そして世俗の知的生命体が接する神器は、実際にはほとんどが準神器であり、この程度の神器が最も数が多い。
ある意味では、イヴがプレイヤーたちに作った初期武器も準神器と言えるだろう。
ただし、その中に宿る神力はほとんど無視できるほど希薄になっている。
しかし、それでも生命神力の気配があるため、プレイヤーの初期武器はアンデッドに対して特効を発揮する……
弱小な神器は、非常に作りやすい。真なる神が物品に神力を注ぎ込むだけで、最も基本的な神器となることができる。
しかし、強大な神器は、非常に難しい。
どんな材料でも大量の神力を受け入れられるわけではなく、すべての材料が法則の力を受け入れられるわけでもない。
より強大な神器ほど、その材料は入手困難となる。
そして本来の力だけで真なる神に脅威を与えることができる神器の製作は、さらに困難である。
そのような神器は、真神器と呼ばれる。
真神器の製作は非常に困難で、真神器に宿る力も非常に強大である。
各真神器は、最も弱小なものでさえ、その内に宿る神力値は1000から始まる……
この1000神力値を軽視してはいけない。
おそらく真なる神の神力はより多いが、真なる神は神力を一瞬で爆発させることはできない。
言い換えれば、真なる神の神力は貯水池のようなもので、真なる神の神力の使用は水道管のようなものだ。貯水池の水がどれだけ多くても、真なる神の爆発力を決めるのは水道管である。
真なる神の間には、本質的な等級の違いはなく、強弱の違いしかない。
そして真なる神の昇級は、実際には「貯水池」が拡大し、「水道管」が太くなる過程であり、「貯水池」の拡大速度は「水道管」が太くなる速度をはるかに上回る……
しかし、真なる神は使用限度を超える神力を爆発させることはできないが、真神器はできる。
1000点の神力値が一瞬で爆発し、神器本体だけで引き起こされる破壊力は……中級神力以下の真なる神に致命的な脅威を与えるのに十分である！
つまり、たとえ凡人でも、真神器を手に入れ、その中の力を完全に引き出す方法を見つけることができれば、運が良ければ神を殺すことさえできる……最も弱い種類の神ではあるが。
もちろん、真神器がこれほど強力であれば、真神器を使いこなせる真なる神の力はさらに強大となる。
白銀紀元時代、諸神の争いの時代には、多くの弱小な信仰神霊が真神器を頼りに、より強大な古神を殺し、相手の支配の力を奪い、神職を凝縮して昇級を果たした……
実際、セイグス世界の多くの真なる神は一つの真神器も持っていない。
なぜなら、真神器を持つ真なる神は、乱世を経て、最終的にはすべて大物となったからだ。
そして大物の数は常に少ない。
力の弱い中級神力以下の真なる神の大多数が持っているのは、準神器だけである。つまり、真なる神にダメージを与えることはできるが、武器本体だけでは致命的とはならない種類の神器である。
実際、世界樹の伝承の中で、前任の世界樹も自身の真神器を持っていた。
ただし、それらの真神器は世界樹の陥落とともに他の真なる神に奪われるか、世界樹の神國の崩壊とともにどこかに失われてしまった……
結局、イヴが世界樹を継承した時には、本体と信仰以外は何も残っていなかった。
この観点から見れば、一つの真神器を持っているということは、たとえそれが欠損した真神器であっても、乌勒尔はかなり幸運だったと言える。
これを考えながら、イヴは表情を引き締め、ヘラの伝言を聞き続けた：
「乌勒尔のこの欠損した真神器は、『衰退の心』という名前で、外見は骸骨の形をしたネックレスのはずです……」
「伝えられるところによると、これは乌勒尔がまだオークの信仰トーテムだった時に、死の砂漠のタイタンの王廷遺跡から手に入れたもので、もともとは深淵に堕ちたタイタンのものであり、王廷遺跡に封印されていたとのことです……」
「千年前、ユグドラシルもこの神器で大きな痛手を負い、多くのエルフ族の屬神がこの真神器によって命を落としました……」
「これは攻撃型の真神器ではなく、封印型の真神器です。真なる神の力を一時的に封印し、相手の力を一時的に半神、あるいは半神以下まで落とすことができます……」
「ただし、この欠損した真神器は微弱神力以下の真なる神にのみ効果があります。」
「そして……この真神器は深淵の力に侵食されているため、神力で操作することはできず、血肉あるいは生命力の献上が必要で、使用時の代価も大きく、使用者が深淵の侵食を受けるとも言われています。」
「噂によると、近年の乌勒尔の気性が荒くなっているのは、ある程度の侵食を受けているためだとされ、戦神は何度も乌勒尔にこの欠損した真神器を破壊するよう要求しましたが、乌勒尔は一度も同意しませんでした……」
「そのため、戦神も乌勒尔を快く思っていません……」
「イヴ様、もし乌勒尔と戦うことになれば、この欠損した真神器にご注意ください！」
死神ヘラからの情報は、ここで終わった。
そしてイヴの表情も徐々に厳しくなっていった。
「つまり……私が以前感じた力は、『衰退の心』と呼ばれるこの欠損した真神器のものだったということか！」
「オークたちはそれも持ってきて、戦争の最中に戦死したオークたちを献上し、その力を活性化しようとしているのだ……」
「乌勒尔はこの神器で直接私の力を封印しようとしているのだ！」
すぐに、イヴは乌勒尔の計画を理解した。
おそらく……三万の軍勢でエルフの森を攻撃するのは表面上のことに過ぎない。
乌勒尔にとって、信仰戰爭によってエルフ族を一気に滅ぼせれば最高だ。少なくとも表面上は、エルフには対抗できる力がないように見える。
立場を変えて考えてみると……おそらく彼の目には、エルフの未来には二つの道しかないように映っているだろう：
一つは、エルフたちが獣人軍に滅ぼされ、背後の新生の真なる神イヴが信仰を失ってランクを落とし、そして乌勒尔が強者を派遣して相手を倒し、最終的に神職を奪う……
もう一つは、三万の軍勢がエルフを包囲し、エルフ族の背後の真なる神を追い詰める……真なる神が出手せざるを得なくなる。
そしてもしエルフの背後の真なる神が出手すれば、三万の軍勢は欠損した真神器の生贄となり、欠損した真神器を召喚して出手した真なる神を封印し、そして乌勒尔が強者を派遣して相手を倒し、最終的に神職を奪う……
つまり、どちらにしても勝利する。
明らかに、乌勒尔は一つ以上の計画を立てており、この三万の軍勢は彼の放った矛先であるだけでなく、イヴへの餌であり、また欠損した真神器の生贄でもある！
「本当に残酷だな！三万のオーク、使い捨てにするとは。ほとんどが淺信者とはいえ、それでもかなりの信仰力の源なのに……」
イヴは首を振った。
実際、乌勒尔の対策はかなり効果的だった。
プレイヤーたちは三万の軍勢と戦えるかもしれないが、トーテムの守護者がいれば、イヴも出手せざるを得ない！
もちろん、彼は真なる神の形態で出手したわけではなく、神に愛された者に扮して、真なる神の力を「召喚」して出手した。
しかし問題は、以前の感覚から、イヴは今や強く疑っている。おそらくこの欠損した真神器は真なる神の気配に非常に敏感で、彼の変装はオークたちに簡単に見破られる可能性が高い……
それは非常に厄介だ。
では……自分はどうすべきか？
イヴは深い思考に陥った。
しばらくして、彼の心がわずかに動いた：
「ん？違う……」
「もしかしたら……これはむしろ良い機会かもしれない！」