第2章 詐欺
「これは……」
坊主頭さんは即座に困った表情を浮かべ、無意識に自分のポケットを触った。「俺もそんなにお金持ってないよ。じゃあ、三萬元くれれば、君が賞金を受け取ってもいいよ！」
「私も持ってないよ！どうしよう……」
あばた面さんは眉をひそめて言った。「私の見た目で、三萬元も持ってそうに見える？」
「先生、何か良い方法を考えてください。私たち二人ともそんなにお金持ってないんです！」
あばた面さんは再び眼鏡の男に助けを求めた。
眼鏡の男は少し考え込んでから、試すように言った。「じゃあ、私があなたたち二人に三萬元ずつ渡すので、プルタブを私に渡して、私が換金しに行きましょうか？」
あばた面さんと坊主頭さんは顔を見合わせ、それでも二人とも三萬元ずつもらえると思い、同意した。「はい、そうしましょう！」
眼鏡の男は即座に喜色を浮かべ、自分のビジネスバッグを取り出してお金を探し始めた。
最初は嬉しそうな表情だったが、バッグを探る手の動きが速くなるにつれて、眼鏡の男の表情は次第に曇り始め、額には汗が滲み出てきた。
ついに、眼鏡の男は嘆息して言った。「まずい、今日は家を出る時にあまりお金を持ってこなかった。三萬元しかない！きっとこの値段では売ってくれないでしょう。手の届きそうだった金が逃げていく、なんて不運だ！」
「えっ？」
あばた面さんと坊主頭さんは呆然とした。眼鏡の男にお金がなく、二人にもお金がない。この賞金をどうやって分けるんだ？
そこで、あばた面さんは我慢できなくなった。「先生、あなたは学識があり、教養がある方です。もう一度良い方法を考えてください……」
「ああ、こうしましょう。他の人に聞いてみましょう……」
眼鏡の男はそう言いながら、横に座っている林逸の方を向いた。「若いお兄さん、これは千載一遇の儲け話ですよ。お金ありませんか？まず彼らに三萬元ずつ渡して、それからプルタブで換金すれば、一気に二萬元儲かりますよ！これ以上の儲け話なんてありませんよ。私がお金を持っていれば、この話は自分のものにしたんですが……」
それまで、林逸はこの三人の芝居を冷ややかに見ていた。明らかに、この三人は仲間で、あばた面さんが甲、坊主頭さんが乙、眼鏡の男が運び屋だった。
林逸は山奥で育ったとはいえ、決して馬鹿ではなかった。
田舎者のような服装をしているが、知識では彼に敵う人は少なく、まして、この三人のような三流詐欺師など問題にもならなかった。
「私が？」
林逸は驚いたふりをして自分を指さし、そして言った。「私でもいいんですか？」
「もちろんです。今、この幸運があなたに訪れたんですよ！」
林逸がお金がないとは言わず、できるかどうかを聞いたのを聞いて、眼鏡の男は即座に大喜びした。このような反応をする人は、たいてい財布に中身があるものだ。
林逸が何か言おうとした時、突然足を蹴られた感覚があった。
林逸は余光で右側を見た。そこには美しい少女が座っていて、林逸と同じくらいの年齢に見えた。
髪は水のように艶やかで、肌は白く、まだ立ち上がってはいないものの、林逸の目測では少なくとも165センチメートルほどの背の高さがあり、スタイルの良い部類に入った。
列車に乗ってからずっと静かに携帯で音楽を聴いていた。林逸は彼女と話をして、退屈しのぎにおしゃべりでもしたいと思ったが、残念ながら彼女はずっとイヤホンをしていて、話しかけるきっかけがなかった。
今、少女は心配そうな表情で林逸を見つめ、何か言いたそうにしながらも、ためらっているようで、目配せで林逸に警告を送るしかできなかった。
林逸は当然、少女の意図を理解していた。騙されないようにという警告だった。
林逸の心は温かくなった。都会の人は冷たいと言われているのに。
他人事だからと知らんふりをするのが普通なのに、少女が自分に警告してくれたということは、彼女の心が優しいということだ。
そのため、少女は林逸の心の中で一気に好感度が上がった。
少女の容姿が美しいのは確かに重要だが、心が悪ければ、どんなに美しくても意味がない。
これが林逸の女性を評価する基準だった。
「ゴホン！ゴホン！」
少女の向かいに座っていた坊主頭さんも少女の行動に気付いたようで、突然大きな咳払いをし、少女を睨みつけた。
少女は怯えて顔色を失い、うつむいてしまった。
もちろん、これらの細かな動きも林逸の目を逃れることはなかった。
しかし、林逸は旅の退屈を紛らわすため、そして家で老人と喧嘩して溜まった鬱憤を晴らすため、ちょうどこのバカ野郎たちが現れたのだから、彼らをからかう機会を逃すわけにはいかなかった。
少女は頭を下げたままだったが、依然として足で林逸を蹴り続け、警告を送っていた。
しかし林逸は何も感じていないかのように、まったく動じる様子を見せなかった。
「私は四萬九千元しか持ってないんですが、そんなにないですね！」
林逸は素朴な様子を装って、正直に言った。
向かいのあばた面さんと坊主頭さんは林逸が四萬九千元持っていると聞いて、即座に目が輝いた。
しかし、表情は依然として渋い顔のままだった。「四萬九千元だけですか？ちょっと少ないですね？一人当たりいくらになりますか？」
「四萬九千元を二で割ると、二萬四千五百元です……」
坊主頭さんが計算しながら言った。
「二萬四千五百元か？悪くないな、私は同意します。あなたは？」
あばた面さんは聞くと即座に頷いて言った。
「いいですよ、あなたが同意するなら、私も同意します。」
坊主頭さんは頷いて言った。「お金を出してください。」
林逸はバックパックを開け、新聞紙で包まれた小包を取り出し、一枚一枚開いていくと、中から五束の札束が現れた。
「これが四萬九千元です、これだけです……数えてみてください。」
林逸は素朴に言った。「プルタブを私に渡してください！」
このお金は老人が林逸に渡した今後何年分かの生活費だった。この数年間、林逸は老人のために多くのお金を稼いでいた。例えば前回の北アフリカでの暗殺任務だけでも、国際的な相場では少なくとも数十萬元の報酬があるはずだった。
しかし、林逸が出発する時、老人は古いバッグの中をひっくり返してこの四萬九千元を見つけ出し、これが家の全財産だと言って、節約して使うように言った。
これは林逸をとても困惑させた。老人は本当にお金がないのか、それとも貧乏を装っているのか？
しかし装っているようにも見えなかった。老人は毎日自分と同じものを食べていて、贅沢な様子も見られなかった。
もしかしたら、自分があの任務の報酬を高く見積もりすぎていたのかもしれない？
「はい、はい！」
あばた面さんと坊主頭さんは飢えた狼のように、目の前の札束を分け合い、そしてプルタブを林逸に渡した。
林逸は慎重にプルタブを身に付け、なくさないように宝物のように大切に扱った。
三人の詐欺師が成功するのを見て、林逸の隣に座っていた少女は無力に溜息をつき、当選したかのように興奮している林逸の様子を見て、何を言えばいいのか分からなかった。
お金を手に入れた三人の詐欺師は以前の落ち着きを取り戻し、まるでお互いを知らないかのように、それぞれ自分のことをしていた。