第4章 蝙蝠妖の洞窟

「お前たちのも全部出せ」

齊明は厲飛雲の持っている靈石の数を細かく数えることなく、立ち上がって厲飛雲の手下たちを見渡した。

「齊...齊師兄...」

「こ...これが靈石です」

「齊師兄、どうぞお納めください」

厲飛雲の手下たちは既に両足が震えるほど怯えており、急いで身につけていた靈石を全て取り出し、恭しく齊明に差し出した。齊明は遠慮なく全て受け取った。

「消えろ」

齊明は手を振った。

「は、はい、はい」

「すぐに消えます、すぐに」

手下たちは重傷を負った厲飛雲を抱えて、まるで猫に出会った鼠のように素早く逃げ去った。地面に残された血痕だけが、先ほどの出来事を物語っていた。

「まだ見物するつもりか？」

齊明は周りの雑役弟子たちを見回して言った。「それとも、私に孝行したい靈石でもあるのか？」

「おめでとうございます齊師兄、修為が大きく上がり練気三層に突破され、外門入りも間近でございます。いずれ飛黄騰達し、成仙得道、天地を逍遥されることでしょう」

「おめでとうございます齊師兄」

「齊師兄は威武なり、横暴な厲飛雲を懲らしめ、丁字雑役院に清浄な天地を取り戻されました」

「齊師兄の剣法は霸気にして、青雲剣術は天下無双」

周囲の雑役弟子たちは即座にお世辞を言い始め、齊明に奪われることを恐れていた。

「全員散れ」

齊明が言った。

「承知いたしました」

「はい」

瞬く間に。

丁字雑役院の弟子たちは全員逃げ去り、葉敦と齊明だけが残された。

齊明の気分は上々だった。なぜなら厲飛雲という寶物童子が二百五十八個もの下品霊石を届けてくれたからだ。

これだけの靈石は、全て厲飛雲が搾取し強奪したものだった。

量も少なくない。

人に殺されることも恐れない。

この思いがけない財産で。

齊明の修練速度はさらに加速できるだろう。

「齊...齊明、お前...まさか...」

葉敦は我に返った後も、驚きの表情が消えなかった。

言葉もスムーズに出てこなかった。

「私も最近やっと練気三層初期に突破したばかりだ」

齊明は肩をすくめ、これ以上は語りたくなかった。

「すげえな」

葉敦は目を輝かせて、「まさか俺の兄弟がこんなに凄いとは」

「本当に驚いた、マジで」

「お前から奪われた靈石はいくつだ？」

齊明は尋ねた。

「五個だけだ」

葉敦が答えた。

「返してやる」

齊明は五個の下品霊石を葉敦に差し出した。

「いらない」

葉敦は受け取らず、こう言った。「俺がこの靈石を持っても意味がない。この資質じゃ、今はまだ練気二層初期で、外門試験までに練気三層に突破するのは無理だ」

「お前にあげた方がいい」

「わかった」

齊明は微笑んで、「じゃあ貰っておく」

「遠慮することないだろ」

葉敦が言った。

「そうだな」

齊明が答えた。

実際。

丁字雑役院全体で、前の持ち主の友人は葉敦一人だけで、二人はとても親しい友人同士だった。

同じ屋根の下に住む他の八人の同門については、関係は極めて普通で、むしろ数人は以前よく前の持ち主を虐げ、彼らの衣服を洗わせたりしていた。

今は。

齊明が転生して前の持ち主の体を受け継いだ以上、当然以前のような事態は起こさせない。

夕暮れ時。

今日起こった出来事は、既に丁字雑役院全体に広まっていた。

言わば。

丁字雑役院の弟子たちは皆、これまで目立たなかった齊明が既に練気三層に突破した厲飛雲を打ち負かしたことを知った。齊明の修為も必然的に練気三層、あるいはそれ以上であることが分かった。

さらに。

好事家たちが丁字雑役院の中で外門入りの資格がある雑役弟子たちを、修為や実力などの様々な状況に基づいて、「昇進榜」というランキングを作成した。

その中で。

齊明は「昇進榜」で第九位、厲飛雲は第十位となり、齊明の前には、まだ八人の実力のある雑役弟子がいた。

夜。

同じ屋根の下に住む八人の同門が戻ってきた。

'ドスン'という音。

朱小閒、張青、胡剛、何平。

四人は。

お互いを見つめ合った後、同時に齊明の前に跪き、連続して頭を地面に打ち付けた。額から血が滲み出るほどだった。

「齊師兄、以前は私たちが目が曇っており、多くの無礼な行為をしてしまいました。今日、私たちはここで頭を下げて謝罪いたします。どうか齊師兄の度量の広さで、私たちをお許しください」

「これは私たちがここ数年で貯めた靈石全てです。合計六十個の下品霊石です。齊師兄への謝罪の印として、どうかお受け取りください」

「...」

四人は跪いて頭を打ち付け、さらに靈石を謝罪の品として差し出し、齊明に十分な面子を立てた。しかも謝罪は非常に誠実だった。

もちろん。

これも齊明がもはや以前の練気一層の弱者ではなく、練気三層初期となり、一ヶ月後には必ず外門弟子となることが理由だった。

だから。

朱小閒は跪いて謝罪し、頭を打ち付けるしかなかった。

「ふむ」

伍世良は軽く咳払いをし、地面に跪いている朱小閒四人を見つめ、さらに目を閉じて養神している齊明を見て、心の中で感慨深く思った。これが実力がもたらす利点だ。心の中で齊明に対して畏敬の念を抱き始めた。

「齊...齊師兄、もう許してあげては？」

章文は小声で言った。

「許すもなにも」

葉敦は不機嫌そうに言った。「朱小閒たちは以前散々齊師兄を虐めていたくせに、今日齊師兄の強さを知って、すぐに頭を何度か打ち付けただけで許されると思っているのか？」

「私に言わせれば、奴らの足を折ってやるべきだ」

他の同門たちは何も言わず、ただ傍観者として見ているだけだった。

「葉敦、奴らの靈石を受け取れ」

齊明が言った。

「はい」

葉敦は手を伸ばして朱小閒たちが持っていた六十個の下品霊石を全て受け取り、それを齊明に渡した。齊明は全て受け取った。

「今日から」

齊明は朱小閒たちを見下ろしながら、重々しく言った。「私が外門に入るまで、私の衣服、布団カバー、シーツなど全ては、お前たち四人が世話をする」

「聞こえたか？」

「はい、はい、はい」

朱小閒は急いで頷いた。

「齊大兄、あなたの衣服を洗わせていただけるのは、私たちの前世からの福分です」

張青は媚びを売るような表情を浮かべた。

「そうそう」

胡剛は連続して同意し、「齊大兄、今日からあなたは外門試験の準備に専念してください。残りの雑事は全て私たちがお手伝いいたします」

「齊大兄、私があなたの足をもませていただきます」

何平は媚びを売るように近づいてきた。

「消えろ」

齊明は嫌そうな顔をして、何平を軽く蹴り倒した。「お前みたいな大の男が媚を売るな」

「うわ...」

伍世良、章文、葉敦たちは呆然と見つめていた。

夜が訪れた。

今夜は七日目の期限だった。

しかし。

齊明は約束の場所に行かず、代わりにワンクリック修行を開始し、三つ目の新しいゲームダンジョンに入った。

練気三層ゲームダンジョン：蝙蝠妖の洞窟。

そして百個の下品霊石をチャージし、青雲練気訣の放置修練を始めた。

一方。

静かな森の中。

白骨道人が再び現れた。

「ん？」

白骨道人は周りを見回し、眉をひそめた。「なぜ一人足りない？」

「わ...わかりません」

「これは...」

「私たちにはわかりません」

「...」

仮面をつけた数人の雑役弟子は首を振り、それ以上は何も言えず、非常に緊張した様子だった。

「全く役立たずめ」

白骨道人は冷たく鼻を鳴らしたが、それ以上は気にせず、いつものように血鬼丹を取り出し、これらの雑役弟子たちに服用させた。心の中でこう思った。「血鬼丹を服用すれば、既に噬心蠱に感染している。途中で抜けようとしても不可能だ」

「あと七日後、血鬼丹を服用しなければ、噬心蠱が発動する。その時は、私が探しに行く必要もない。奴は自ら死にに来るだろう」

「その時は」

「この役立たずの魂魄を點天燈にし、死體を血屍に練成して、裏切りと逃亡の末路がいかに悲惨かを思い知らせてやる」