第5章 霊獣：蝙蝠妖の幼獣
齊明は不安な気持ちで一晩を待ち、ほとんど眠れなかった。寝ている間に白骨道人に襲われるのではないかと恐れていた。
一夜が過ぎた。
何も起こらなかった。
齊明はほっと息をついた。
「昨夜、白骨道人は現れなかった。」
齊明は心の中で考えた。「まだ余裕がある。十分な時間さえあれば、必ず白骨道人の修為に追いつける。」
「これでよかった。」
「おそらく私の修為が低すぎて目立たなかったため、白骨道人は気にも留めなかったのだろう。そうでなければ、本当に厄介なことになっていた。」
正直なところ。
白骨道人は魔宗弟子でありながら、青雲峰の山麓にある雜役院を我が物顔で歩き回り、青雲峰の長老たちにも気付かれなかった。
齊明はすでに推測していた。青雲峰の上層部にも魔宗の者が潜り込んでいるのではないか、それも一人だけではないだろう。そうでなければ、白骨道人はこれほど大胆な行動はとれないはずだ。
「慎重に慎重を重ねなければ。」
齊明は自分に言い聞かせ続けた。
昼時。
昼食を済ませた後。
「ディン！」
「『蝙蝠妖の洞窟』ゲームダンジョンで一日放置プレイを行い、ダンジョンを一回クリアしました。獲得アイテム：蝙蝠妖の幼獣一匹、下級霊石三十個。」
同時に。
齊明はゲームダンジョンクリアの場面を目にした。
十萬大山の外縁に。
蝙蝠山があった。
蝙蝠山は一匹の蝙蝠大妖に占拠され、山腹の洞窟を拠点に、蝙蝠大妖は千匹以上の蝙蝠を統率し、「蝙蝠妖の洞窟」を形成していた。
この日。
天気は晴れ渡り、陽光が眩しかった。
一人の「強大な剣士」が旅の途中でこの蝙蝠山を発見し、村の子供が「蝙蝠妖の洞窟」に連れ去られ、生死不明だという話を聞いた。
そこで。
この実力の高い剣士は単身で蝙蝠妖の洞窟に入った。洞窟内は真っ暗で、千匹もの蝙蝠がいて、悪臭が漂っていた。
カン！カン！カン！！！
蝙蝠たちが飛び回り、洞窟内を行き来しながら、実力の高い剣士に群がって攻撃を仕掛けた。この剣士は骸骨法剣を手に、霊力を運転し、青雲剣術を次々と繰り出し、剣光が幾筋も現れ、次々と蝙蝠たちを斬り伏せた。
最後に。
体長三メートルの蝙蝠大妖が現れた。
両者は大激戦を繰り広げた。
実力の高い剣士は重傷を負いながらもこの蝙蝠大妖を討ち取った。
ゲームダンジョンクリア成功。
道具：蝙蝠妖の幼獣
説明：これは生まれたばかりの霊獣で、血契の儀によってペットにすることができる。潜在能力は平凡で、築基境後期までしか到達できず、それ以上の成長は非常に困難。
「霊獣か。」
齊明は喜色を浮かべた。「これは良いものだ。前の持ち主の記憶によると、霊獣は一般人では手に入れられないもので、価値は計り知れない。霊石で購入しようとすれば、少なくとも下級霊石千個以上はかかるだろう。」
シュッ！
齊明は蝙蝠妖の幼獣を取り出した。黒くてふわふわした小さな蝙蝠で、見た目は醜いながらも愛らしく、まだ目を開いておらず、齊明の手のひらで静かに眠っていた。
「血契の儀を。」
齊明は痛みを我慢して親指の指先を噛み切り、真っ赤な血を一滴、蝙蝠妖の幼獣の体に落とした。血はすぐに吸収された。
冥冥の中。
齊明は自分とこの蝙蝠妖の幼獣との間に何らかの繋がりができたのを感じ、蝙蝠妖の幼獣の状態を明確に感知できるようになった。
現在。
蝙蝠妖の幼獣はまだ幼生期で、練気一層の実力しかなく、非常に弱かった。
「ディン！」
「宿主が『霊獣：蝙蝠妖の幼獣』を獲得しました。ワンクリック修行が開始可能です。育成不要で自動成長、一度の設定で永続的に機能します。」
「いいね、いいね。」
齊明は非常に満足して、「開始」と言った。
「ディン！」
「開始成功。『霊獣：蝙蝠妖の幼獣』修行中。予測では七日後に幼生期と幼年期を経て、成長期に入ります。」
「こんなに早いのか。」
齊明は少し驚いた。
「ディン！」
「注意：一般靈獸は潜在能力が低く、限界突破が困難なため、成長速度が加速されています。」
「なるほど。」
齊明は頷いた。
明らかに。
齊明が開発した放置ソフトは、この世界の影響で変化していた。
「ディン！」
「青雲練気訣が十倍増幅状態で一日放置修行を行い、修練の進度が大幅に上昇し、練気三層中期に到達しました。」
青雲練気訣が自動的に運転を始めた。
霊気が齊明の体内に流れ込み、素早く霊力に練化され、第三の青雲気旋に融合していった。青雲気旋は明らかに一回り大きくなった。
「続行。」
齊明は深く息を吸い、再び百個の下級霊石を充填し、青雲練気訣を十倍増幅の放置状態に保った。
同時に。
さらに三個の下級霊石を使用して「蝙蝠妖の洞窟」に入った。
時は流れ。
あっという間に。
二日後。
「蝙蝠妖の洞窟」で二日連続で放置プレイを行い、二回ゲームダンジョンをクリアしたが、獲得したのは三十個の下級霊石のみで、他のアイテムは何も得られなかった。
しかし。
齊明の青雲練気訣は十倍増幅状態で二日連続放置修行を行い、修為は連続して上昇し、今や練気四層に突破しようとしていた。
この速度は。
まさに飛ぶように速かった。
齊明は結跏趺坐を組み、青雲練気訣が自動的に運転を始めた。齊明の頭上には、まるで霊気の渦が現れたかのように、周囲の霊気が猛烈に体内に流れ込み、素早く練化されていった。
ドン！
体内から轟音が響いた。
水が流れるように自然に。
丹田内に第四の青雲気旋が凝結した。
修為突破。
齊明は練気四層初期に達した。
「もう練気四層か。」
齊明は修為を固め、自身の変化を感じ取った。体内の霊力は澎湃として、非常に充実していた。今や彼の実力は大きく向上していた。
しかし。
齊明の修為は上がったものの、戦闘手段は極めて少なく、青雲剣術一つだけで、それも初歩段階にすぎなかった。
修練の道をさらに進むためには、戦闘の手段を修得する必要があった。
「ディン！」
「宿主の修為が練気四層に突破したことを検知。練気一層から練気三層までの三つのゲームダンジョンの放置収益が大幅に低下します。新しいダンジョンを開放可能です。下級霊石四個を入場料として使用することで、一回のゲームダンジョン放置が可能です。」
「開放。」
齊明は言った。
「ディン！」
「開放成功。練気四層ゲームダンジョン：天鷹教本部に入場します。」
また新しいゲーム画面が現れた。
非常に鮮明で。
まるでその場にいるかのようだった。
天鷹教は江湖門派ではあるが、強大な実力を持ち、さらに悪事を重ねる魔教であった。天鷹教の教徒たちの手には、数え切れないほどの罪なき者たちの血が染みついていた。
齊明はゲームキャラクターとなり、正義を行う「絕世の劍客」として、天鷹教の醜悪な行いを知った後、侠気に満ちた「絕世の劍客」は天鷹教本部を見つけ出し、夜陰に乗じて、骸骨法剣を手に天鷹教本部に殺到した。
これは血雨腥風の戦いとなった。
悲鳴、怒号、戦闘の音が...
一日一夜続いた。
最後に。
すべての音が消えた。
天鷹教本部は全滅した。
ただ一人、全身血に染まり、剣を手に、確かな足取りで歩み出る「絕世の劍客」だけが残った。
気付かぬうちに。
さらに四日が過ぎた。
三度目の七日の約束がまた近づいていた。
この日。
昼時に。
「ディン！」
「おめでとうございます。宿主の『霊獣：蝙蝠妖の幼獣』は七日間連続で放置修行を行いました。霊石の充填がなかったため、成長は極めて普通で、特筆すべき特徴はありませんが、無事に成長期に入り、蝙蝠妖となりました。」
齊明は通知を受け取った。
「成長期に入ったか。」
齊明は喜んで言った。
四日の時間で。
齊明の修為はすでに練気四層後期まで上昇していた。後半の数日間は手持ちの霊石が少なくなり、増幅は四倍までしかできず、さらに修為が上がるほど向上が難しくなるため、当然練気五層には達することができなかった。
しかし。
「ゲームダンジョン」の中で。
齊明はかなりの良いものを手に入れていた。
今。
蝙蝠妖の幼獣も成長期に入り、蝙蝠妖となった。