第6章 夜の殺気
齊明は成長期に達した「蝙蝠妖院」を召喚した。虚空から現れ、目の前に姿を現した蝙蝠妖院は、手のひらほどの大きさで、全身漆黒、大きな耳を持ち、鋭い牙と爪を持ち、コウモリの翼を羽ばたかせて飛び回っていた。
もちろん。
これは蝙蝠妖院の通常状態であり、戦闘状態では体が大きくなり、力と速度が大幅に増強される。
霊獣院：蝙蝠妖院。
紹介：成長期に達した蝙蝠妖院は、修為が練気七層後期にあり、さらなる成長を続け、成熟期に入ると「築基境初期」に達することができ、音波攻撃、毒素攻撃、近接戦闘、暗殺など様々な手段を持つ。
「練気七層後期。」
齊明は心の中で大喜びした。「たった七日の放置で、直接『練気七層後期』まで達したとは、この成長速度は確かに予想以上だ。」
「これで蝙蝠妖院がいれば、白骨道人が面倒を起こしに来ても、そこまで心配する必要はなくなった。」
「少なくとも命を守る手段ができた。」
シュッ！
宿主：齊明。
境地：練気四層後期。
功法：青雲練気訣。
法術：青雲剣術（初歩段階）、天鷹爪術（初歩段階）。
法寶：骸骨法剣、骸骨法衣、天蚕銀手袋。
道具：血煞鬼符一枚、血煞厲鬼符一枚、血煞幡練製法門、血霊丹一枚、解毒丹一枚、五十枚の下品霊石。
霊獣院：蝙蝠妖院（成長期）。
「天鷹爪術」この法術と「天蚕銀手袋」は「天鷹教本部」からドロップしたアイテムで、この二つのアイテムは組み合わせて使用すると、より強力な効果を発揮する。
その後。
齊明は人気のない場所を見つけ、「蝙蝠妖院」の能力に慣れていった。蝙蝠妖院は最も普通位の霊獣院に過ぎないが、その実力は齊明の予想を超えて非常に強力で、練気四層後期の齊明を一瞬で倒せるほどだった。
あっという間に。
夜が訪れた。
この夜。
齊明は眠らなかった。彼は床の上で盤座を組み、葉敦と朱小閒たちは既に齊明が理由をつけて離れさせており、彼は既に骸骨法衣を着て、骸骨法剣を膝の上に横たえ、両手には天蚕銀手袋をはめていた。
蝙蝠妖院は暗がりの隅に隠れていた。
何となく。
齊明にはある種の感覚があった。
これが恐らく修行者の危険に対する第六感というものだろう。
今夜。
白骨道人が必ず訪れるだろう。
事実はまさにその通りだった。
静かな森の中。
「ん？」
白骨道人は眉をひそめ、その場にいる全ての雑役弟子を見渡し、表情が険しくなった。彼はようやく気付いた、前回逃げ出した無能者が来ていないことに。「くそっ、本座がまさか無能な雑役如きに騙されるとは。」
「くそったれ！」
ゴォン！
言葉が落ちるや否や。
白骨道人は血鬼丹を配り終えると、すぐに立ち去った。残された雑役弟子たちは呆然とした表情を浮かべながら、次々と血鬼丹を服用し、修為が明らかに増強された。
「どうしたんだ？」
「白骨道人がなぜ突然帰ってしまったんだ？」
「たぶん前回途中で抜けた雑役弟子と関係があるんじゃないか。」
「そんなことは我々には関係ない。おとなしく血鬼丹を飲んで、早くここを離れよう。これだけの危険を冒したのは外門に入るためだ。失敗したくない。」
「その通りだ。」
雑役弟子たちは少し議論した後、すぐに立ち去った。
この時。
場面は転換する。
丁字雑役院内。
シュッ！シュッ！
白骨道人は身を躍らせ、丁字雑役院の中を、まるで無人の地のように進み、雑役院の長老たちは誰一人として白骨道人の存在に気付かなかった。
すぐに。
白骨道人は齊明を見つけ出した。
明らかに。
齊明の身分と来歴について、白骨道人は既に詳しく調べ上げていた。本来なら白骨道人は齊明が噬心蠱の発作で自ら助けを請いに来るのを待つつもりだったが、思いがけず噬心蠱が効果を失っていた。
確かに白骨道人の予想を超えていた。
「齊明。」
部屋の扉が開く。
白骨道人は直接中に入ってきた。両手を背中で組み、血のように赤い瞳を持ち、まるで暗闇から現れた悪鬼のように、凍てつくような殺意が押し寄せてきた。
「随分と大胆な。」
白骨道人は頭を上げ、齊明を見つめた。まるで死体を見るかのように、目には何の感情も宿っていない。周囲の霊力が震動し始めた。
「白骨道人。」
齊明は深く息を吸い、右手は既に骸骨法剣を握り、密かに蝙蝠妖院と連絡を取り、機会を窺っていた。「やはり来たな。」
「ケケケ……」
白骨道人は不気味な笑い声を上げた。「よくやった無能め。本座の目を欺いたな。まさか『噬心蠱』を解けるとは。」
「ここは丁字雑役院だ。数名の雑役院長老が守っている。」
齊明は重々しく言った。「こんなに堂々と入って来て殺人を働くなんて、雑役院長老に見つかるのを恐れないのか？」
「所詮は一生築基もできない老いぼれどもよ。」
白骨道人は軽蔑した口調で言った。「何人来ようと、それだけ斬り捨てるまでだ。」
「安心しろ。」
白骨道人は冷たい口調で言った。「本座はすぐには殺さん。魂を抜き取り、魂燈として灯し、お前に苦痛を味わわせた後、死體さんを血屍に錬成してやる。」
「座して死を待つつもりはない。」
カン！
剣の鳴る音。
齊明は右手で骸骨法剣を握り、体を射出させ、青雲剣術を繰り出した。霊力を運転させ、青い剣気に変え、白骨道人に向かって直接突きを放った。
ドン！
しかし。
白骨道人は手を伸ばして符咒を取り出した。それは金剛符で、符咒を発動させると、符咒を中心に金光が広がり、金色の光の壁となって、齊明の一撃を易々と防いだ。
明らかに。
齊明の先ほどの一撃は、白骨道人の防御すら破ることができなかった。
これが差だった。
「練気四層。」
白骨道人は驚いた様子で、血色の瞳に驚きの色が浮かんだ。「見誤っていたな。本当に本座の目を欺いていたとは。」
「思いもよらなかった。本当に思いもよらなかった。」
「この丁字雑役院に、お前のような小さな天才位がいるとは。既に修為が練気四層まで突破しているとは。よし、よし。」
「小僧。」
白骨道人は再び丹藥を取り出し、厳かな声で叫んだ。「今、本座がもう一度機会を与えよう。この『血鬼丹』を飲み、再び『噬心蠱』を植え付け、引き続き本座のために働け。そうすれば本座は今日のところは命を助けてやろう。」
「さもなくば。」
「お前のような天才位も本座の手にかかって死ぬことになるぞ。」
「結構だ。」
カン！カン！カン！！！
齊明は次々と剣気を放ち、全力の一撃で、ついに白骨道人の金剛符を破壊したが、白骨道人は身を翻し、易々と齊明の剣術を避けた。
「修為はまあまあだが、法術の習得が低級すぎる。」
白骨道人は軽蔑した口調で言った。「お前のような初歩段階の剣術では、本座の衣の端すら触れることはできん。」
「天鷹爪術。」
齊明は身を翻し、手の骸骨法剣を捨て、天鷹爪術を繰り出した。まるで巨大な鷹に化身したかのように、翼を広げて高く飛び、そして急速に白骨道人へと襲いかかった。
「よく来た。」
白骨道人は目を輝かせ、一喝した。「八卦掌。」
バン！
白骨道人は一掌を繰り出し、霊力の運転の下、彼の掌心に八卦の虚影が現れ、直接齊明の勁力を粉砕した。
バンバンバン！！！
齊明は恐ろしい力を感じ、悲鳴を上げ、勁力が崩れ、体が吹き飛ばされ、いくつもの寝台を破壊し、口角から血が滲んだ。
「蝙蝠妖院。」
齊明は体勢を立て直しながら、心の中で大声で叫んだ。
瞬時に。
シュッ！
蝙蝠妖院は暗がりから襲いかかり、稲妻のように素早く、毒素と妖力を帯びた鋭い爪で、白骨道人の心臓めがけて攻撃を仕掛けた。
「これは何だ！」
白骨道人は大いに驚き、少し反応が遅れた。