第12章 指を剣に【お気に入り登録、おすすめをお願いします！】
「01000番、齊明、練気五層、『霊力石碑』の検査に合格」
痩せた顔の雜役長老様は深く息を吸い込んだが、その顔に浮かぶ驚きの表情がまだ完全に消えないうちに、その場にいる全員に向かって大声で叫んだ。
場内は静まり返った。
ただ、皆の畏敬の眼差しが齊明に注がれていた。
「齊明」
痩せた顔の雜役長老様は『試験令符』を厳かに齊明の手に渡し、こう言った。「これからは精進するように。自分の資質を無駄にしてはいけない」
「はい」
齊明は『試験令符』を受け取り、頷いてから下がった。
「大将、さっきはマジでカッコよかったぜ！」
朱小閒が叫んだ。
「そうだよ、そうだよ！」
胡剛たちは頷きながら集まってきた。「俺たち全員が大将に驚かされたよ。誰も大将の修為が既に練気五層だとは思わなかった」
「もう言葉では表せないほどすごい」
「齊...齊師兄...」
その時。
厲飛雲は緊張した様子で、目には恐れの色を浮かべながら齊明の前に来て、九十度の礼をし、こう言った。「私...私が間違っていました。目が曇っていて、大きな山も見えないほど愚かでした。齊師兄の修為が既に練気五層に達していることを知らずに、大口を叩いてしまいました」
「どうか齊師兄、お許しください」
厲飛雲は何度も深々と頭を下げた。
「俺たちが言っただろう？お前如きが俺たちの大将と比べられると思ったのか？完全な自業自得だ。天の高さも地の深さも知らないやつだ。今なら分かっただろう」
張青が言った。
「俺たちの大将なら片手でお前を倒せるんだぞ」
何平が言った。
「はい、はい、はい」
厲飛雲は何度も頷いた。「皆様の仰る通りです。齊師兄は天を翔ける鷹、私は小さな林で飛び回るスズメに過ぎません。齊師兄と比べられるはずもありません」
「少しは分かってきたようだな」
胡剛たちは虎の威を借る狐のように振る舞った。
「消えろ」
齊明は冷淡に言った。
「承知いたしました」
厲飛雲は礼をし、皆の目の前で本当に齊明の言葉通りに地面を転がりながら広場を去って行った。それを見た皆は大笑いした。
「ハハハハ...」
「あいつの様子を見ろよ、本当に恥ずかしい」
「まるで犬みたいだ」
「犬以下だな」
「笑い死にそう」
皆は次々と嘲笑った。
「この厲飛雲は...」
齊明は目を細めた。「なかなか器用なやつだな。韓信は股くぐりの屈辱に耐え、後に『兵仙』となったというではないか」
「彼は...」
「齊師兄」
喬玉仙は優雅な歩みで齊明の前に来て、その整った美しい顔に魅惑的な笑みを浮かべた。まるで春風のように人々の心を和ませる、生まれながらにして好感を持たれる雰囲気を持っていた。
「ん」
齊明は淡々と応じた。
「齊師兄が練気五層まで修練されたということは、この三年間きっと大変な努力をされ、多くの苦労を重ねて今日の成果を得られたのでしょう」
喬玉仙は優しい表情で言った。「妹は心の底から師兄を尊敬しております」
「いや」
齊明は肩をすくめて言った。「喬妹は大げさすぎる。実は私も何がどうなったのか分からないんだ。ただ毎日決まり通りに『青雲練気訣』を修練していただけで、修為が勝手にグングン上がっていったんだ」
「全然苦労なんてしていない」
「ただ、皆が一生懸命修練しているのを見て、私は...はぁ...時々皆が羨ましくなる。私も皆のように普通の人間として、修練の苦しみを味わってみたいと思うんだ」
「齊...齊師兄...」
喬玉仙は紅い唇を開き、整った白い歯と艶やかな舌を覗かせ、美しい瞳を大きく見開いた。完全に齊明の言葉に驚かされていた。
くっ！
やられた！
「齊師兄は本当に天賦の才をお持ちですね」
喬玉仙はもう何と返していいか分からなかった。
「そうかもしれない」
齊明は四十五度角で空を見上げ、両手を背中で組んで言った。「実は、私はもっと普通の人の生活に憧れているんだ。普通の人のように様々な喜怒哀楽を経験してみたい。そうでなければ、人生は本当の意味で完全とは言えないからね」
「私は...」
喬玉仙は黙り込んだ。
その後。
雜役長老様は丁字雑役院内で『霊力石碑』の試験に合格した全ての雑役弟子を発表した。人数は多くなく、齊明を含めてわずか九十八人だった。
合格率は十分の一にも満たなかった。
「君たち九十八人は『霊力石碑』の試験に合格し、『試験令符』を手に入れた。これで既に『外門弟子』と言えるだろう」
雜役長老様は言った。「これからは『外門院』に行って登録し、記録に載れば外門入りとなる」
「しかし...」
この雜役長老様は言葉を途切れさせ、続けて言った。「君たちはこの後の『外門試験』に参加することもできる」
「まず」
「我々は青雲峰の四大雜役院から最も強い雑役弟子を十人選び、他の十一峰の雑役弟子と試合をさせる」
「もし君たちが良い成績を収め、十分な才能を示すことができれば、宗門の長老に目を掛けられ、弟子として迎えられるかもしれない」
「そうなれば、君たちの身分は一気に上がることになる」
「そして」
「これからの『外門試験』には様々な報酬もある。参加したい者は直接申し込むように。参加しない者は今日の午後、私が『外門院』に案内する」
すると。
九十八人の雑役弟子全員が申し込んだ。
午後。
『丁字雑役院』内で試合が行われ、九十八人の雑役弟子の中から十人を選抜し、『甲乙丙三大雑役院』と試合を行うことになった。
「01000番の齊明と0746番の楊偉の対戦です。」
雜役長老様が呼びかけた。
「私は降参します。」
楊偉はまだ登場していないのに、相手が齊明だと聞いただけで、非常に果断に降参を宣言した。齊明は一戦目から戦わずして勝利を収めた。
「齊明の勝利です。」
雜役長老様も一瞬戸惑った様子だった。
「まあいいか。」
齊明は無関心そうに肩をすくめた。
その後。
齊明が出場するたびに、彼と対戦することになった雑役弟子たちは、全員が棄権して降参した。
練気三層が練気五層と戦って勝てるはずがない。上がっても齊明に虐められるだけだ。
形だけ整えればいい。
もちろん。
蕭凡、林青玄、喬玉仙たちは何度か試合をした。蕭凡の刀法は確かに並外れていて、基本的に誰も蕭凡の一刀を受け止められず、全て一刀で敗北した。
林青玄、喬玉仙たちの実力も悪くなかった。
「01000番の齊明と0984番の陳潔の対戦です。」
雜役長老様が呼びかけた。
シュッ！
「齊師兄。」
陳潔は数歩で台上に飛び上がった。明らかに何らかの身法を使ったようだ。齊明に一礼して言った。「ご指導よろしくお願いします。」
「ん？」
齊明は少し驚いた。相手が降参するのに慣れてしまっていたからだ。「降参しないのか？」
「師弟は試してみたいのです。」
陳潔は微笑んだ。
「好きにしろ。」
齊明は言った。
そして。
齊明は台上に上がった。
「齊師兄、私は未熟者ですが、青雲剣術を三年修練し、今は'融會貫通'の境地にありますが、まだ'出神入化'の境地を窺い知ることができません。」
シャン！
陳潔は清秀な容貌で、背が高く、下品練氣期符寶の長剣を手にしていた。剣身は銀色に輝いていた。「この剣の名は銀霜剣、下品練氣期符寶です。」
「ほう。」
齊明は淡々と応じた。
「齊師兄、武器の符寶を取り出さないのですか？」
陳潔は眉をひそめた。
「必要ない。」
齊明は答えた。
「貴様！！！」
陳潔の顔に明らかな怒りの色が浮かんだ。深く息を吸い込み、落ち着いた声で言った。「齊師兄、確かに練気五層で私より修為が高いですが、私をそこまで見下すとは、もし負けたら、私が不当な利益を得たなどと言わないでください。」
「齊明は傲慢すぎる。」
「そうだそうだ。」
「陳潔は練気三層で、青雲剣術もあと少しで'出神入化'の境地なのに、齊明は武器も使わずに素手で戦うつもりとは、本当に傲慢すぎる。」
「齊明は油断して失敗するぞ。」
「……」
周囲で。
雑役弟子たちが議論を交わしていた。
「始めろ。」
齊明は言った。
「失礼します。」
シャン！
陳潔の顔に一瞬の残忍さが浮かび、その姿は蛇のように蛇行し、左右に揺れ動き、非常に機敏だった。これは身法'霊蛇歩法'だ。
瞬く間に。
陳潔は齊明に接近した。
「青雲剣術。」
陳潔の手にある銀霜剣が切り込んできた。幾筋もの剣光を放ち、まるで青雲が絶え間なく流れるかのように、連綿と続く。威力は悪くない。「殺！」
「この霊蛇歩法に青雲剣術を組み合わせて。」
「速度も良く、タイミングも良く、力も弱くない。」
「齊明は本当に油断しているかもしれない。」
三人の雜役長老様は心の中で考えていた。
しかし。
齊明はまぶたさえ動かさず、ただ右手で剣を指す形を作り、霊力を指先に集中させ、青い剣気を形成した。
剣を指す手を前に突き出すと。
ガン！！！
直接、陳潔の剣術の隙と弱点を突き、青い剣気は破竹の勢いで、陳潔のすべての剣術と剣光を瞬時に打ち破った。
すべて散り散りになった。
まるで時が止まったかのような光景。
陳潔の銀霜剣は地面に落ち、齊明の剣指は陳潔の喉元に向けられ、指一本分の距離まで迫っていた。剣気が揺らめき、陳潔の喉の皮膚を破り、わずかな血が滲んでいた。
この瞬間。
陳潔の体は硬直し、少しも動けなかった。喉を貫かれることを恐れ、全身から冷や汗が噴き出し、目には恐怖の色が満ちていた。
そよ風が吹いてきた。
齊明は始めから終わりまで、一歩も動かなかった。風が彼の衣服の裾を揺らし、齊明の額の髪も乱れた。
齊明の顔立ちは端正で立体的で、清秀というよりも、背も高く、剛毅で成熟した雰囲気を漂わせていた。
この時。
乱れた髪と共に霸道な格好良さを醸し出していた。
「か...かっこいい...」
喬玉仙は頬を赤らめながら思わず呟いた。