第13章 青雲峰四大雑役院争覇戦

陳潔は間違いなく負けた。それも完全な敗北であり、かえって齊明の計り知れない実力を引き立たせ、齊明は丁字雑役院の第一人者としての地位を確実なものにした。

夕暮れ時が近づいていた。

丁字雑役院の試合は全て終了した。

試合期間中。

特に目立った伏兵は現れず、丁字雑役院を代表する十名の雑役弟子は全て丁字雑役院の'昇進榜'の上位十名から選ばれた。

齊明も含まれていた。

厲飛雲も選ばれた。

ただし。

四大雑役院の選抜試合は翌日に行われることになっており、'甲乙丙院'三大雑役院を代表する三十名の雑役弟子の名前も発表された。

齊明はあまり気にしていなかった。

しかし葉敦と朱小閒たちは、'甲乙丙院'三大雑役院の三十名の雑役弟子の情報を齊明のために苦労して探り出していた。

夜になって。

「大将。」

朱小閒が近づいてきて、神秘的な表情で言った。「'甲乙丙丁區'四大雑役院の中に、どんな実力者がいるか知っていますか？」

「大将に対して謎かけなんかするなんて、死にたいのか。」

張青が叫んだ。「早く調べたことを全部大将に話せ。」

「時間の無駄だ。」

胡剛が言った。「私が話そう。」

「私が、私が。」

何平が叫んだ。

「葉敦。」

齊明が言った。「お前が話せ。」

「はい。」

葉敦は少し上の空のようだったが、齊明の言葉を聞いて我に返り、考えを整理してから言った。「実は四大雑役院の中で、齊師兄の修為は既に最高レベルです。」

「しかし練気四層に達している者が他に三人います。」

「それぞれ甲字雑役院の'曹雲海'、乙字雑役院の'朱友德'、そして丙字雑役院の'唐冰'で、いずれも非常に強い実力の持ち主です。」

「曹雲海には外門に非常に強い兄がいて、近々築基に成功する見込みで、近年中に内門に入る可能性があるそうです。」

「その他にも。」

「背景のある雑役弟子が何人かいます。」

「ふむ。」

齊明は頷いた。

「そうそう大将。」

朱小閒が言った。「明日の'青雲峰四大雜役院爭霸戰'は、青雲峰を代表する十名の雑役弟子を選抜するだけですが、上位三位には多くの報酬があります。」

「どんな報酬だ？」

齊明は興味を示した。

「一位の報酬は下品霊石百個、下品練氣期符寶一つ、そして下階練氣期の術法一つです。二位の報酬は下品霊石五十個と下階練氣期の術法一つ。三位は下品霊石三十個だけです。」

朱小閒が答えた。

「それだけか？」

齊明が言った。

「はい。」

朱小閒は頷き、羨ましそうに言った。「報酬は本当に豪華です。一位は下品霊石を百個も直接もらえるんですよ。」

「……」

齊明は心の中で首を振った。

まさに視野が高さを決めるということだ。

正直に言えば。

試合の報酬の中で。

下品霊石百個以外は齊明の目には入らなかった。残りの下品練氣期符寶と下階練氣期の術法は、齊明にとって魅力的ではなかった。

なぜなら霊石は放置修練の速度を上げることができるからだ。

だから。

齊明は霊石の多寡にこだわらなかった。

あればいいのだ。

しかし。

考え直してみると。

下品練氣期符寶と下階練氣期の術法は自分には必要なくても、機会を見つけて売り払い、全て霊石に換えることができる。

この取引は損はない。

小さな目標を立てよう。

明日は'青雲峰四大雜役院爭霸戰'で優勝する。

ん？

待てよ。

「'外門試験'じゃなかったのか？なぜ'青雲峰四大雜役院爭霸戰'になったんだ？」

齊明が尋ねた。

「これは私たち雑役弟子がつけた名前です。主により格好良く、より威厳のある響きにするためです。」

朱小閒が言った。

深夜。

シュッ！

齊明は自分の現在の状態を確認した。

宿主：齊明。

境地：練気五層初期。

功法：青雲練気訣。

法術：青雲剣術（境界圓滿）、天鷹爪術（初歩段階）、靈幻九步（出神入化）。

法寶：骸骨法剣、骸骨法衣、天蚕銀手袋、巨蜥の盾、巨蜥のブーツ。

道具：血煞鬼符一枚、血煞厲鬼符一枚、血煞幡練製法門、血霊丹一枚、解毒丹一枚、下品霊石五十枚。

霊獣：蝙蝠妖（成長期）。

どんな等級の法術でも。

法術の境地。

低いものから高いものへと：初歩段階、融會貫通、出神入化、境界圓滿の四段階に分けられ、齊明はすでに「青雲剣術」を最高段階の「境界圓滿」まで高めていた。

言うなれば。

すでに青雲剣意の一端を掴んでいた。

「靈幻九步」も「出神入化」の域に達していた。

もちろん。

天鷹爪術はかなり劣っており、ほとんど進歩がなかった。というのも、齊明は「天鷹爪術」の放置修練をせず、一時的に置いておいたからだ。

そしてまた。

法術には等級の違いがある。

そして修為境界と密接な関係がある。

練気期の法術は。

低いものから高いものへと「下、中、上、絶」の四階級に分けられる。

青雲剣術は「青雲峰」の基本法術ではあるが、練気期においては「上階」の水準に達しており、「靈幻九步」に至っては絶階練気法術である。

天鷹爪術はかなり劣り、「中階」に過ぎない。

つまり。

「天啓宗」は「南域」の三大宗門の一つと呼ばれるだけのことはあり、たとえ青雲峰の雑役弟子であっても、練気期の基礎を固める法術が「上階」レベルなのだ。

しかし。

多くの修行名門や他の修行宗門は、「天啓宗」と比べると、はるかに劣っており、おそらく「下階」の練気期法術で基礎を固め、少し良い所でも「中階」の練気期法術を修練している程度だ。

一夜が過ぎた。

翌日。

朝。

齊明は雑役食堂で朝食を済ませた。

四大雜役院から選ばれた四十名の雑役弟子が全員集合し、十二名の雜役長老様、そして穆青雑役大長老様も全員揃っていた。

再び山麓の広場に集まった。

試合台が設置された。

五、六千人の雑役弟子が群がり、高い位置から見下ろすと、小規模な人の海が見え、やや混雑していた。

「賭けの受付開始だ、受付開始！」

その時。

齊明は声を聞き、目を向けると、近くで温厚な顔つきの太った弟子が試合台の外に「賭け場」を設けているのが見えた。

そして。

すでに多くの雑役弟子が集まっていた。

この太った弟子は軽く咳払いをして言った：「同門の皆様、本日私「龐三」が賭け場を設けました。皆様のご参加をお待ちしております。絶対に損はさせません。」

「齊師弟。」

「龐三」と名乗るこの太った弟子は齊明を見つけると、すぐに大声で手を振って呼びかけた。

「龐師兄。」

齊明は歩み寄り、拱手で礼をした。

明らかに。

この「龐三」は雑役弟子ではなく、青雲峰の外門弟子で、わざわざ賭け場を設けに来たのだ。目的も単純で、霊石を稼ぐためだ。

「配当はどうなっていますか？」

齊明は尋ねた。

「齊師弟、ご覧ください。」

龐三は示しながら、「私が特に師弟たちのために十名の有力候補を選びました。優勝の可能性が高い、曹雲海、蕭凡、朱友德、唐冰、喬玉仙、そしてもちろん齊師弟もです。」

「蕭凡の優勝配当は1対13、準優勝の配当は1対5、以下同様に、順位が下がるほど配当も下がっていきます。」

「曹雲海の優勝配当は1対3、準優勝の配当は1対10、以下同様に、順位が下がるほど逆に配当は上がっていきます。」

「龐師兄。」

齊明は微笑んで、持っている霊石を取り出し、「この下品霊石五十枚を、全て自分に賭けます。」

「本当に？」

龐三は少し驚いて、「齊師弟、あなたの修為は練気五層ですが、実力の強弱は修為だけでなく、習得している法術や法寶とも大きく関係しています。」

「そのため、あなたの優勝配当は1対10です。」

「まあまあですね。」

齊明の笑みはさらに深まり、彼は一つのものを取り出した。それは血霊丹一枚と血煞鬼符一枚で、尋ねた：「龐師兄、これらはいくらの価値がありますか？」

「下品霊石百枚です。」

龐三も満面の笑みで、「齊師弟、この丹薬と符咒は、等級も見た目も悪くありませんが、消耗品に過ぎません。値段も安くはなく、私のところでは下品霊石百枚の価値があります。」

「よし。」

齊明は血霊丹と血煞鬼符を置いて言った：「では全て自分に賭けます。」

「痛快だ。」

龐三は手を伸ばして受け取った。

「龐師兄、後で、支払いを渋ったりしませんよね？」

齊明は尋ねた。

「はっはっは……」

龐三は大笑いして、「青雲峰中で誰にでも聞いてみてください。私龐三の賭け場で支払いを渋ったことは一度もありません。」

「それなら安心です。」

齊明は頷き、龐三が差し出した証票を受け取った。

「龐師兄。」

その時。

齊明の後ろから響く声が聞こえ、歩く間に、齊明は地面のわずかな震動を感じた、「下品霊石百枚を、自分の優勝に賭けます。」