第28章 衝突
齊明は来訪者の姿をはっきりと見分けることができた。清秀な顔立ちの男で、その身からは妖気を一切感じなかった。しかし、潛伏の'妖修'は隠れるのが得意なため、'妖気'だけで判断することはできない。
しかし。
相手の傍には確かに妖獸はいなかった。
おそらく同門だろう。
「確かにここで間違いない」
その清秀な顔立ちの男は足を止め、地図を取り出して暫く観察し、小声で呟いた後、手の中の地図を収め、両手で印を結んだ。それは'天魁印'で、'傳承の森'の陣法を発動させた。
'天魁印'が形作る'法印'が虛空界に溶け込み、陣法を発動させると、'傳承の森'がその清秀な顔立ちの男の前に現れた。
「本当に傳承の森があったんだ！」
彼は思わず大喜びの表情を浮かべた。
しかし次の瞬間。
彼は木の幹に寄りかかっている齊明に気付いた。
齊明は僅かに頭を下げてその清秀な顔立ちの男を見つめ、顔に微笑みを浮かべていた。それは肥えた獲物を見る時の微笑みだった。
「貴方は何者だ？」
その清秀な顔立ちの男は眉をひそめ、冷たい目つきで齊明を睨みつけながら、既に次品収納袋から符寶を取り出していた。それは青い'蓮の腕輪'で、両手の手首に装着した。
霊力が体内を巡る。
そして。
手には既に数枚の符咒を握っていた。
大半は一回限りの消耗品だ。
例えば：火球符、冰刃符など。
もちろん。
金剛符のような防御系のものもある。
「'傳承の森'に入るつもりか？」
齊明が尋ねた。
「そうだとしてどうした？違うとしてどうした？」
その清秀な顔立ちの男は言った：「貴方は一体誰だ？どの峰の弟子だ？名乗りなさい。さもなければ、こちらも容赦はしないぞ」
「青雲峰の曹雲海だ」
齊明道。
「曹雲海？」
清秀な顔立ちの男は沈思し、齊明の言葉の真偽を考えているようだった。
齊明の後ろに立つ姜世成は表情を少し固くした。というのも、彼は'曹雲海'について調べており、'曹雲海'の容貌を知っていたからだ。「曹雲海はこんな顔つきではない。師兄様が嘘をついている？なぜ？」
もちろん。
姜世成は何も言い出せず、ただ黙っているしかなかった。
「彼は曹雲海ではない」
その時。
また一人の男が現れた。この男は青い長衫を纏い、銀色の長槍を手にして、足早に近づいてきた。齊明を見つめながら言った：「彼は確かに青雲峰の雑役弟子だが、名は齊明だ」
「私の言った通りだろう」
この青衫の男は微笑みを浮かべながら齊明を見つめ、「齊明師弟」と呼びかけた。
「師兄」
姜世成は我に返ると、すぐに齊明に大声で言った：「この二人とも私は知っています」
「あの清秀な顔立ちの男は'徐夜'といい、凌霄峰の出身です。凌霄峰の十人の雑役弟子の中で最も強く、既に練気五層後期に達しています」
「もう一人の槍を持った青衫の男は金苓峰の出身で、同じく金苓峰の十人の雑役弟子の中で最も強い一人です。練気五層後期に達しており、名は'楊羽'といいます」
「よく知っているな」
齊明は少し驚いて姜世成を見た。
「師兄のお褒めに過ぎません」
姜世成は言った：「これは試合に参加する前に、特に他の十一峰の状況を詳しく調べておいたからです。特に最強の何人かについては、多くの情報を集めました」
「よくやった」
齊明は満足げに頷いた。この子分を得たのは損ではなかった。
「齊明」
楊羽は姜世成を一瞥し、眉をひそめた後、もう気にかけることなく、視線を齊明に向けて言った：「なぜ私があなたを知っているのか、分かりますか？」
「言ってみろ」
齊明道。
「あなたは青雲峰で曹雲海の片腕を潰したそうだな」
楊羽道。
「そうだ」
齊明は頷いた。
この時。
齊明はほぼ理解していた。
おそらく曹雲海兄弟からの復讐だろう。
「もう察しがついているようだな」
楊羽は笑みを浮かべ、「曹雲海には青雲峰外門に血を分けた兄がいる。曹金秀という名で、まもなく內門に昇進する」
「曹金秀には金苓峰に'韓旭'という親友がいて、同じく內門に昇進する予定だ。曹金秀は韓旭に助けを求め、韓旭は承諾した後、私を探し出し、'外門試験'の際にあなたを陥れるよう依頼してきた。できれば直接あなたを廃人にするか、機会があれば殺せと」
「私は韓旭から報酬を受け取った以上、当然仕事をしなければならない」
「よく調べたものだ」
齊明道。
「当然だ」
楊羽は肩をすくめ、「どう考えても、あなたが曹雲海を倒せたということは、實力が弱いはずがない」
「それに、この件の経緯は徹底的に調べておく必要があった。そうしなければ行動に移せない」
「でなければ、うっかり手を出してはいけない相手に手を出してしまうかもしれない。それは面倒なことになる」
「慎重にならざるを得ない」
「つまり、私は手を出していい相手というわけか？」
齊明が言った。
「その通りだ」
楊羽は頷き、確信を持って言った。「お前は背景もなく、強い実力もなく、妖孽な天賦もない。ただ俺たちと同じくらいの実力で、しかも內門に昇進しそうな築基弟子の怒りを買っている」
「こんな状況で、お前を倒すのに何の遠慮がいるというんだ？」
「確かにその通りだな！」
齊明は思わず笑みを浮かべた。
「お前たち二人の件には関わりたくない」
徐夜はしばらく考え込んでから、数歩後ずさりして言った。「傳承の森はここから消えることはない。お前たちの戦いが終わってから、私は傳承の森に入ろう」
サワサワサワ……
周囲では。
先ほどの会話の間に、多くの雑役弟子が到着していた。陣法がまだ消えていなかったため、傳承の森はまだ姿を見せており、この時に到着した雑役弟子たちは全員が傳承の森を目にした。
さらに、この期間の天魁傳承についての噂も加わって。
その瞬間。
これらの雑役弟子たちの目に熱い光が宿った。
「これが傳承の森なのか？」
「天魁傳承の噂は本当だったのか？」
「まさか本当だとは」
彼らは熱心に議論していた。
「どうしてこんなに大勢の人が一度に来たんだ？」
姜世成は背筋が寒くなり、短時間で到着した二十三人の雑役弟子を見て言った。「これは厄介だ。齊師兄がどんなに強くても、これだけの人数が一斉に押し寄せてきたら、対応できないだろう」
「齊師兄！」
群衆の中から。
喬玉仙、唐冰、そして蕭凡の三人が一緒に歩いてきて、齊明を見つけると、喬玉仙は美しい瞳を輝かせ、齊明に手を振って大声で呼びかけた。
「ああ」
齊明は彼らを一瞥し、頷いて応えた。
「齊師兄は何か困っているようですね？」
唐冰が言った。
「そうみたいだ」
蕭凡は頷いて、「後で何か手伝えることがあるか見てみよう」
「うん」
喬玉仙と唐冰は頷いた。
「ふう……」
楊羽は深く息を吸い、表情を落ち着かせて言った。「他の雑役弟子がこんなに早く来るとは思わなかった。早くお前を片付けて、傳承の森を探りに行かなければ」
「本題を遅らせるわけにはいかないからな」
「飛龍槍！」
シュッ！
楊羽は長槍を手に、まず齊明に攻撃を仕掛けた。その速さは稲妻のように速く、槍を突き出すと同時に、蛟竜が海から現れるかのように素早く力強かった。
カン！
齊明は剣を上げ、楊羽の槍を軽々と受け止めた。鋭い槍の光は齊明の剣気によって容易く打ち砕かれ、かなり明確な実力差が見て取れた。
「これは……」
楊羽は驚いた表情を見せ、最初の交戦だけで、齊明の霊力の強度から修為を判断した。「練気六層！」
「まさかお前が既に練気六層とは！」
言葉が落ちるや否や。
躊躇することなく。
楊羽は齊明の返事を待つことなく、言い終わるとすぐに後ろを向いて逃げ出した。戦いを続ける気配は微塵もなかった。
敵に背を向けるのは危険な行為だが、戦い続ければ確実に死ぬことになる。
見ると。
楊羽の身法は非常に速く、まるで竜が遊ぶかのように動いていた。これが遊龍身法であり、しかも出神入化の境地に達していた。
「靈幻九步」
齊明は素早く追いかけ、一剣を繰り出した。青雲剣術を繰り出し、放たれた剣気には一筋の青雲劍意が込められており、楊羽の顔は紙のように青ざめた。
「くそっ！くそっ！」
楊羽は恐怖に駆られた。「なぜ奴が練気六層なんだ！」
「飛龍槍法！」
ゴォォ！
楊羽は全力で応戦した。彼の飛龍槍法もまた境界圓滿の境地に達しており、一筋の飛龍槍意を宿していたため、突きを放つと同時に低い竜の咆哮が響いた。
ドン！
剣気が落ち、槍の光を打ち砕き、竜の咆哮は消え散った。
「あぁっ！」
楊羽は悲鳴を上げ、体が吹き飛ばされた。齊明のこの一撃の余波が楊羽の体に落ち、衣服が破裂して、下に着ていた護身內甲の金鱗鎖帷子が露わになった。
この隙を突いて。
齊明は既に斬りかかっており、陳氏斬妖劍を躊躇なく楊羽の首に向かって振り下ろした。
「死ね！」
楊羽は目を血走らせ、怒鳴り声を上げながら両手を上げた。彼の袖の中には、使い捨ての符寶である毒袋袖矢が隠されていた。
これは暗器だ。
もちろん。
威力も極めて強い。
練気七層以下の霊力防御を打ち破ることができる。
さらに至近距離からの攻撃なので、避けることは困難で、正面から受け止めるしかない。猛毒を含んだ袖矢が齊明の頭部や心臓などの急所を狙って放たれた。
カンカンカン！！！
齊明は危機に直面しても冷静さを失わず、青雲剣術を即座に御風剣術に切り替えた。剣の動きは機敏で素早く、まるで風に乗るかのように繰り出され、目まぐるしい剣影を生み出し、全ての袖矢を防ぎきった。