第30章 強盗？いいえ、齊明師兄の深い思いやり！
「傳承の森はもう目の前だ。楊羽のことは我々には関係ない。外門試験の終了まであと2時間もない。早く傳承の森に入って探索すべきだ」
「その通りだ」
「急いで傳承の森に入ろう。中に入れば天魁傳承が本物かどうかすぐに分かるはずだ」
「……」
雑役弟子たちは議論を交わした。彼らは天魁傳承に強い関心を持っていたため、傳承の森に入ろうとしたが、数歩も進まないうちに齊明に行く手を阻まれた。
「同門の皆様」
齊明は微笑みながら言った。「傳承の森は私が最初に発見したものだ。入りたければ通行料を払ってもらおう。多くも少なくもない、お前たちが持っている霊薬を全て担保として預ければいい」
「お前……」
「無礼者！」
「皆の目の前で強盗をするつもりか？」
「図々しい」
「確かにお前は強いし、修為も一番高いが、我々は数十人もいるぞ。一人でそんなことをして、皆で力を合わせてお前を打ちのめすことを恐れないのか？」
「傲慢すぎる」
「楊羽を倒しただけで、自分が無敵だと思い込んでいるのか？」
「……」
すぐさま。
雑役弟子たちは激怒した。齊明は完全に自滅への道を選んでいると考え、あまりにも傲慢で、十二峰の雑役弟子たちを全く眼中に入れていないと感じた。
「師...師兄……」
姜世成は背筋が凍り、怒りに満ちた雑役弟子たちの視線を見て、足が震えた。これは一人や二人ではなく、十数人や二十人でもなく、数十人もいるのだ。
ほとんどが練気三層以上。
練気四層や練気五層も少なくない。
諺にもある通り。
双拳は四手に敵わず。
まして。
齊明が一人で数十人と戦うなど？
完全な夢物語だ。
シャン！
一声の剣鳴。
齊明が右手を振ると、青い剣気が放たれ、彼の前方の地面に十メートルもの深い剣痕を刻んだ。
「この線が境界だ」
齊明は続けて言った。「勝手に越えようとする者は、後果は自分で責任を取れ」
「くそっ！」
「我慢できない」
「やっちまおう、我々の力を思い知らせてやる」
「傲慢すぎる、まったく傲慢すぎる。もはや我々十二峰の雑役弟子を眼中に入れていない。本当に目に余る」
「必ず懲らしめてやる」
「……」
皆は怒りの声を上げ続け、袖をまくり上げて齊明と戦おうとする勢いだったが、実際に動き出す者は誰一人としていなかった。
明らかに。
彼らは恐れていたのだ。
周知の通り。
齊明の修為は練気六層で、十二峰の雑役弟子の中で最も高く、その傍らには練気七層の血煞厲鬼が控えていた。
さらには。
楊羽の首なし死体が傍らに横たわっており、その惨状は修為の低い、実力の弱い雑役弟子たちを十分に震え上がらせるものだった。
誰も最初に立ち向かおうとはしなかった。
「齊師兄」
徐夜は眉をひそめ、この状況に対して前に出て、齊明と向き合い、重々しく言った。「確かに修為は在場の同門の中で最も高いが、そんなに人を虐げるべきではない。このような『通行料強要』などという行為は、我々の品位を汚すものだ」
「徐夜師兄だ」
「よかった」
「徐夜師兄は凌霄峰最強の雑役弟子だ。徐夜師兄が我々の代表として立ち上がってくれた。皆で力を合わせれば、齊明がどんなに強くても、これ以上傲慢な態度は取れないはずだ」
「徐夜師兄の言う通りだ」
「……」
周囲で。
雑役弟子たちは次々と同意を示し、心の支えを見つけたように感じた。
言わば。
徐夜は全ての雑役弟子の代表として齊明と対話することになった。
「無駄話が多すぎる」
齊明は冷淡な目つきで、表情も完全に冷え切っていた。「同門という立場を考慮しなければ、お前たちには傳承の森に入る資格すらない。皆私の剣の下で命を落とすことになっただろう」
「入りたければ霊薬を出せ。入りたくなければすぐに失せろ。私の時間を無駄にするな」
「貴様！！！」
徐夜は険しい表情を浮かべた。
「齊師兄は少し道理に外れているのではないでしょうか。傳承の森は天魁秘境の中にあり、それは皆のものです。誰もが入る資格があるはずです。齊師兄がこのようなことをするのは、本当に……」
唐冰は眉をひそめた。
「どうして道理に外れているというのだ？」
喬玉仙は口を尖らせて言った。「私はむしろ齊師兄がかっこいいと思うわ。見てみなさい？齊師兄はただ一本の線を引いただけなのに、その場にいる全員が怒り狂っているのに、今まで誰一人としてその線を越えようとする勇気のある者はいないわ」
「これこそが威圧力よ！」
「これは……」
唐冰は驚いた。周りを見回すと、怒りに満ちた表情の人々が目に入り、地面の線を見ると、徐夜さえもそれを越えようとしていなかった。
「この者は本当に並外れているな」
蕭凡の指輪の中のおじいさんは再び感嘆せずにはいられなかった。「こんなに若くして、このような度胸を持っているとは」
「師匠の仰る通りです」
蕭凡は頷き、非常に同意した。「それに、天魁傳承のことについて、実は弟子も信じていません。おそらく齊師兄も信じていないでしょう。そうでなければ、齊師兄の実力があれば、とっくに中に入って探索していたはずです。どうして他の同門にこのような機会を与えるでしょうか」
「本当に人を馬鹿にしすぎている」
シュッ！
その時。
雑役弟子たちの中から、一人の白い顔立ちの雑役弟子が叫び声を上げ、皆の注目の中、飛び出して齊明に向かって突進した。
「誰も先陣を切ろうとしないなら、私がやろう」
この雑役弟子は大声で叫び、その身法も遅くはなく、瞬く間に齊明が引いた線を越え、傳承の森に向かって突進した。
「まったく分かっていない」
齊明は首を振った。
シュッ！
齊明は一剣を放ち、青い剣気が空を切って、この雑役弟子に向かって斬りかかった。雑役弟子は刀を上げて防御しようとした。
「バン」という音と共に。
彼の手にある符寶長刀は二つに折れた。
「あっ！」
それだけではない。
剣気の余波が彼の胸に血みどろの傷を付け、地面に倒れ込み、悲鳴を上げ続けた。齊明の何気ない一撃さえ防ぐことができなかった。
「本当に攻撃してきたぞ！」
「シーッ……」
「なんて強い！」
「練気三層の者が彼の一撃も防げないとは」
「恐ろしい、あまりにも残虐だ」
「……」
皆の心に寒気が走った。
「姜世成、行って彼から霊薬を集めろ。渡さなければ、そのまま切り捨てろ」
齊明は淡々と言った。
「はい！」
姜世成は震え上がり、恐れを感じながらも、同時に興奮を抑えられなかった。齊明師兄がこれほどの胆力を持ち、たった一人で十二峰に立ち向かえるとは想像もできなかった。
これは本当に豪気だ。
まったく想像もできない。
外門試験がこれまで何度も行われてきたが、このような事態は一度も起きていない。
「私は...出します...出します...」
剣で傷つき地面に横たわっている雑役弟子は顔を蒼白にし、先ほどの勇気は跡形もなく消え去り、すぐさま全ての霊薬を取り出した。
多くも少なくもない。
下品練気期の霊薬が五株、中級練気期の霊薬が三株。
これだけだった。
なぜなら。
彼はただの練気三層に過ぎないのだから。
「悪くない」
齊明はまずまず満足し、八株の霊薬を次品収納袋に収めると、手を振って言った。「今なら入っていいぞ」
「私が...入れるのですか？」
傷ついた雑役弟子は一瞬呆然とし、確信が持てないようだった。霊石を支払った後は追い払われると思っていたが、まさか齊明が本当に入ることを許すとは。
というのも。
もともと練気三層の修為では、百二十人の雑役弟子の中で最も弱い階級に属していた。
道理から言えば。
天魁傳承のような天大の機縁に触れる機会など、本来ならばないはずだった。しかし今、彼は「最初の一人」として入ることができるのだ。
そう考えると。
彼は損をしていないどころか、むしろ得をしたように感じた。
たかが八株の霊薬。
せいぜい百個ほどの下品霊石の価値。
しかし天魁傳承を手に入れることができれば、たかが百個の下品霊石など比べものにならないではないか？
思わず。
この雑役弟子の心に悟りのような感覚が訪れた。
彼は物事の表面を超えて本質を見抜いたと感じた。
なんと。
齊明師兄は彼らの霊薬を強奪しようとしていたのではなく、十二峰の全ての雑役弟子に公平な競争の機会を与えようとしていたのだ。身分の高低や実力の強弱に関係なく、全ての雑役弟子に傳承の森に入り、天魁傳承を争う機会を与えようとしていたのだ。
齊明師兄の苦心は並々ならぬものだ！
非難を背負ってまでも、我々のような弱者のために公平公正な機会を勝ち取ろうとしている。
まさに大恩人ではないか！