第23章 潛伏の「妖修」？

齊明は青黒い渦に入ると、目の前の景色が変化し、まず青黒い転送通路を飛び越えていった。

周りには次々と雑役弟子が飛び過ぎていく。

その時。

齊明は黒髪に青い瞳の雑役弟子に気付いた。どの峰の者かは分からなかったが、その者が自分の傍を飛び過ぎる時、齊明はその身に漂う微かな妖気を感じ取った。

もちろん。

齊明が気付けたのは、相手があまりにも興奮していて、目を輝かせていたため、気配を完全に隠せていなかったからだ。

「妖修？」

齊明は一瞬驚いた、「天啓宗内に妖修が潜んでいる？」

次の瞬間。

目の前が白く輝き、齊明の視界を遮った。

気が付いた時。

齊明は既に'天魁秘境'に入っていた。周りを見渡すと、今いる場所は見渡す限りの平原だった。

手にした'試験令符'には'十二時間'のカウントダウンが表示されていた。

外門試験の規定によると、カウントダウンが終わる前に、全ての雑役弟子は'試験令符'の'轉送印'を発動させて'天魁秘境'から出なければならない。さもなければ、秘境に閉じ込められて脱出できなくなる。

つまり。

'試験令符'は非常に重要で、点数を記録するだけでなく、最後に'天魁秘境'から出るための鍵でもある。もし失くしたり奪われたりすれば、出られなくなってしまう。

「まずは今の位置を確認する必要がある」

齊明は盤膝座りをし、急ぐことなく地図を取り出して見た。これは天魁秘境の地図で、'外門試験'に参加する雑役弟子全員が受け取るもので、各峰の雑役大長老様から直接授けられたものだ。

地図には。

天魁秘境には全部で四つの区域があると示されていた。

天魁平原、猛毒の沼、落日渓谷、そして劍峰山脈だ。

今。

齊明がいるのは天魁平原で、天魁平原から東に進めば猛毒の沼に到達でき、西に進めば落日渓谷に向かえる。そして劍峰山脈は、天魁平原の北方に位置している。

「今は一歩一歩進むしかないな」

齊明は立ち上がり、地図を次品収納袋にしまった。「どんな霊薬があるか探してみよう」

方向を決めた後、齊明は北に向かって歩き始めた。天魁平原を一周した後で、劍峰山脈も見てみようと考えていた。

三十分後。

齊明は最初の霊薬を見つけた。下品練気期の霊薬'蛍光草'で、薬として使え、'療傷散'を調合できる。最下級の霊薬で、丹薬にすらできないものだった。

とはいえ。

ないよりはましだ。

「一点獲得だ」

齊明は言った。

さらに一時間が過ぎた。

齊明はたった三株の下品練気期の霊薬しか見つけられず、今のところ三点しかない。このままでは、良い成績は望めず、十位以内に入るのも難しそうで、一位の報酬など望むべくもない。

「霊薬探しは私の得意分野じゃないな」

齊明は即座に諦め、心の中である考えが浮かんだ。「他の雑役弟子から霊薬を奪う方が早そうだ」

ただし。

天魁秘境に入ってから今まで、百二十人の雑役弟子が天魁秘境全体に散らばっており、出会うのも容易ではない。

さらに三十分後。

天魁平原と劍峰山脈の境界付近。

丘陵地帯で。

「あれは……」

齊明は突然清らかな香りを嗅ぎ、さらに前方に靈気が集まっている場所を感じ取った。これは明らかに霊薬があり、しかも品級が低くないようだ。

「運が向いてきたか？」

齊明は目を輝かせ、すぐに靈気の集まる場所へと向かった。

三十秒後。

果たして。

全身が火のように赤く、火の蟒に似た霊薬が前方の丘の上にあった。上品練気期の霊薬'火蟒霊花草'だ。この'火蟒霊花草'一株で四点の価値があり、齊明の二時間近くの苦労に匹敵する。

「しかも妖獸の守りもない」

齊明は周囲の状況を探った。「外出でもしているのか？」

考えながら。

齊明は'火蟒霊花草'に向かって歩き出した。

しかし齊明が'火蟒霊花草'に約十メートルまで近づいた時、突然異変が起こった。細い糸の網が四方八方から天羅地網のように織り成され、稲妻のように素早く齊明を包み込もうとした。

待ち伏せか！

「死にたいのか！」

齊明は冷たい目つきで、右手を振るうと陳氏斬妖劍が手に落ち、御風剣術を繰り出し、剣光が周囲を斬り裂いた。

カシャッ！カシャッ！

天羅地網のような細い糸の網は易々と切り裂かれた。

待ち伏せは失敗。

しかし。

まだ終わっていなかった。

四つの人影が暗がりから飛び出してきて、素早く齊明を取り囲み、包囲の中に追い込んだのだ。

「なかなか鋭い剣さばきだな」

齊明の前に立っているのは面長な顔つきの雑役弟子で、左頬には百足のような恐ろしい傷跡があり、非常に凶悪な印象を与えていた。「お前はどの峰の雑役弟子だ？」

「なかなかの実力だな」

「ふふ」

「…」

他の三人の雑役弟子も冷たい目つきを向けていた。

「上品練気期の霊薬を餌に、天魁平原と劍峰山脈の境界で待ち伏せし、四人がかりとは、なかなかよく考えたものだな」

齊明は淡々とした口調で言った。「お前たちはどの峰の雑役弟子だ？」

「九極峰の'姜世成'だ」

面長な雑役弟子が答えた。

「九極峰か」

齊明はしばらく考えてから言った。「では、自分から霊薬を全部出すか、それとも私が殴って出させるか、どちらにする？」

「随分と傲慢だな」

姜世成は笑い声を上げた。「'精鐵の網'を切り裂けたのは、お前の剣術が優れているからだけじゃない。手にしている法剣が極品練気符寶だからだろう」

「笑わせる」

「お前は一人だが、我々は四人いる。一対四の状況で、お前にどれほどの勝算があると思っている？その法剣を渡し、身につけている霊薬も全部よこせば、見逃してやることを考えてもいい」

「さもなければ」

「霊薬と法剣を渡すだけでなく、'試験令符'も我々のものだ。そうなれば、お前はこの'天魁秘境'から出られなくなる」

「兄貴、こいつと話している暇はありません。すぐに始めましょう」

「そうだ」

「始めましょう」

他の三人の雑役弟子が凶悪な表情で言った。

「よく考えたか？」

姜世成は大声で叫び、齊明を威圧しようとした。

「靈幻九步」

シュッ！

齊明は一歩踏み出すと、その姿は元の場所から消え、残像だけを残した。その速さは姜世成たちが反応する間もないほどだった。

「お前は……」

姜世成が身をかわそうとした時には既に遅く、首筋に冷たい気配を感じ、全身が硬直して動くこともできなくなっていた。

この時。

齊明は既に姜世成の背後に立ち、陳氏斬妖劍を手に、その法剣を姜世成の首に突きつけていた。

軽く一振りするだけで。

姜世成の首をボールのように切り落とすことができる。

「兄、兄貴……命、命だけは……」

姜世成は恐怖で顔面蒼白となり、両足は震え、額には冷や汗が浮かんでいた。まさかこんな強敵に出くわすとは思ってもみなかった。「私、私は全ての霊薬を兄貴に差し上げます。身につけているものを全て差し上げます」

この身法、この速さ、この霊力の強さ……

とても雑役弟子とは思えない。

入門して間もない外門弟子でさえ及ばないほどだ！

強すぎる。

この兄貴は一体どの峰の大物なんだ？どうして全く情報がなかったんだ？避けるべき大物の顔は全て覚えていたはずなのに！

「こ、これは……」

他の三人の雑役弟子も完全に呆然としており、先ほどまでの傲慢な態度は消え失せ、目には恐怖と驚愕の色しか残っていなかった。

なにしろ。

天魁秘境の中では、齊明が彼らを皆殺しにしても、追及する者はおらず、証拠も残らない。死んでも無駄死にだ。

「よこせ」

齊明は左手を差し出し、彼らに合図した。「死にたくなければな」