第9章 玄陽9針！
「十分？そんなことあり得ない、私の祖父でもできないわ！」
林萱穎は目を見開いて、萧塵が無理な要求をしていると感じた。
萧塵は林萱穎の反応を気にせず、淡々と言った。「もし君の祖父がこれほどの事もできないのなら、彼の神醫の名は虚名に過ぎないということだ」
「私の祖父は華夏一の神醫で、醫術の道では誰も及ばないわ。どうして虚名なんてことがあり得るの？」
林萱穎は怒りを覚えた。彼女は何でも我慢できたが、祖父の名誉を傷つけられることだけは我慢できなかった。
萧塵は落ち着いて言った。「それは君の実力次第だな。ちなみに、もう一分経った。残り九分で命を救わなければならない」
林萱穎の表情が変わり、再び李斌の状態を確認した。
しかし、詳しく調べれば調べるほど、彼女の顔色は青ざめていった。
彼女は祖父と一緒に多くの難病や中毒事件を扱ってきたが、今回の状況では手の施しようがなかった。
李斌の仮死状態は感電の特徴と似ているだけで、本質は全く異なり、体内に残る毒が最も厄介だった。
「できない、私にはできないわ！」
林萱穎は首を振り、萧塵を見上げて懇願した。「私の医術では彼を救えない。もし解毒薬があるなら出してください。彼は確かにあなたを侮辱しましたが、死ぬほどの罪ではありません」
「そんなに簡単に諦めるのか？君は神醫の孫娘だと言っていたじゃないか」
「私が偽物だったことを認めます。念珠も要りません。早く解毒薬を出してください。これは人命なんです！」
林萱穎は時々李斌のことを嫌っていたが、林家と李家は深い関係があった。もし李斌がここで死んだら、どう説明すればいいのだろう？
「この毒には解毒薬はない！」
萧塵は最も絶望的な答えを告げた。
「何ですって？」
林萱穎はほとんど地面に崩れ落ちそうになった。
解毒薬がない、では李斌は本当に死んでしまうの？
「また一分経ったようだな。彼の命はあと八分しかない」
萧塵はまだ時間を数えていた。まるで傍観者のように、人命を軽視し、冷たい目で見ていた。
林萱穎は思わず身震いし、心の中に無限の寒気が湧き上がった。
最初に萧塵に会った時、彼女は萧塵を普通の学生だと思っていた。
しかし、この瞬間になって初めて理解した。萧塵は冷血な魔界の者だったのだ。
始めから終わりまで、萧塵はあの態度を崩さなかった。挑発しても、おもねっても、彼の目には、あなたは彼のゲームの中の取るに足らない小さな存在、最も卑しい存在でしかなかった。
「だめ、どうしても試してみないと！」
林萱穎は成功の可能性が限りなく低いことを知っていたが、李斌を目の前で死なせるわけにはいかなかった。そこで金針一式と銀針一式を取り出した。
銀針は二十四本、金針は九本だけだった。
萧塵は興味深そうに林萱穎を見つめた。「やっと本気になったか？」
林萱穎は萧塵の言葉に気を取られる余裕はなく、精神を集中させ、素早く銀針を抜き出し、李斌の全身の十数カ所の重要な経穴に刺した。
「中毒の場合、経穴を封じ、内臓と心脈を守り、毒が致命的な部位に侵入するのを一時的に防ぎ、中毒者の生存時間を延ばす。これは医者として最も基本的な判断だ」
萧塵は林萱穎の医者としての資質を認め、賞賛するような口調で言ったが、すぐに話を変えた：
「だが残念ながら、この毒は私の内勁から生み出されたもので、普通の毒とは違う。瞬時に全身に広がるため、今から経穴を封じても遅すぎる」
「これは……」
林萱穎は唇を強く噛んだ。
すぐに決心を固め、金針を二本抜き出し、それぞれ李斌の両太陽穴に刺した。その動作は熟練しており、精度も火加減も完璧だった。
「なかなかだ！」萧塵は褒めた。
林萱穎はそれを聞いていないかのように、集中して三本目、四本目の金針を抜き出し、左右の少衝穴に刺した。
今度は萧塵は何も言わず、ただ眉をしかめた。
林萱穎は続けて五本目、六本目の金針を抜き出し、李斌の左右の湧泉穴に刺した。
そして、七本目の金針。
「七針目は……」
最初の六針は、林萱穎はほとんど考えることなく打てたが、この七針目は中々打てずにいた。
「祖父が言っていた。最初の六針は基礎だが、後の三針が治療の成否を決める。十分な確信がなければ、軽々しく針を打ってはいけないと」
汗が流れ落ち、林萱穎は心を締め付けられ、針を持つ手が震えていた。
なぜなら、この一針を間違えれば、李斌は即死する可能性があることを知っていたからだ。
そうなれば、李斌は毒死ではなく、彼女に殺されたことになる。
「どうあっても、賭けてみるしかない！」
林萱穎は深く息を吸い、李斌の百會穴を狙って、針を打とうとした。
しかし、その時、萧塵が突然彼女の手首を掴み、針を打てなくした。
「何をするの？」
林萱穎はこの瞬間、本当に萧塵を憎んだ。施針の最中に邪魔されることは最も忌むべきことで、この一度の中断で、彼女が必死に積み上げた勇気は完全に消え去ってしまった。
「経穴は正確に見つけたが、君の祖父は玄陽九針の第七針は気を通すものであり、内気修為に達していなければ使えないということを教えなかったのか？」
萧塵のこの言葉に、林萱穎は即座に驚いて彼を見つめた。「あなたは玄陽九針を知っているの？」
玄陽九針は林家の秘伝であり、部外者は知るはずのないものだった。しかし萧塵は玄陽九針という名前を知っているだけでなく、第七針が気を通すものであることも、その使用条件も知っていた。
彼は一体何者なのか、もしかして林家と何か関係があるのか、それとも祖父が外で取った弟子なのだろうか？
「余計なことは聞くな。君が確かに林興城の孫娘だということがわかったから、今回は大目に見てやる」
言葉が終わるや否や、萧塵は大きな手を伸ばし、金針を一本取って、直接李斌の百會穴に刺した。
第七針は気を通す針、金針渡穴とも呼ばれ、内勁を金針に集中させ、ゆっくりと百會穴に染み込ませる。
林萱穎は傍らで緊張して見守っていた。祖父以外の人が玄陽九針を使うのを見るのは初めてで、しかも萧塵の手法は祖父よりも熟練しているように感じられた。
萧塵は間を置かず、すぐに別の金針を李斌の眉間に刺した。
毒気がここから入ったのだから、ここから導き出すこともできる。
「第八針、神引き！」
瞬時に、前後が呼応し、前の七針がすべて反応を示し、さらに先ほど注入した内勁の導きによって、毒気は驚くべき速さで逆流し、眉間まで戻り、最後に眉間から噴き出した。
毒気が噴出した時、萧塵は内気を放って包み込み、それを液化させ、地面に滴り落とした。濃い黒色で、わずかな腐食性があった。
わずか十数秒で毒は完全に除去され、李斌の肌色も戻ったが、まだわずかに病的な様子が残っていた。
その後、萧塵は素早く李斌の体に刺さっていた金針と銀針を抜いた。
「彼は良くなったの？」
林萱穎は弱々しく萧塵に尋ねた。
萧塵が答える前に、地面に横たわっていた李斌が突然目を開け、もがきながら立ち上がり、困惑した表情を見せた。
「私は今……どうしたんだ？」
萧塵が言った。「君を鬼門關まで連れて行って、人生を体験させてやったんだ。どうだった？なかなかの経験だったろう？」
「お前は……」
李斌は数歩後退し、恐怖に満ちた目で萧塵を見つめ、冷や汗を流した。
彼は先ほど具体的に何が起こったのかわからなかったが、萧塵が嘘をついているわけではないという感覚があった。
彼はもう少しで死ぬところだった。もう少しで永遠に目覚めないところだった。あまりにも恐ろしい！
「はぁ！」
林萱穎は李斌が無事なのを見て、やっと胸を撫で下ろした。
そして、萧塵を見る彼女の目が再び変化し、彼がそれほど悪い人間ではないと感じ始めた。
もし萧塵が本当に李斌を殺そうと思えば、ほんの一瞬の出来事で、誰も止められなかっただろう。