第8章 治せなければ、本当に死ぬぞ！
「まさか、馮千がこんなにも簡単に気絶するなんて？」
その場にいた人々は、事態を理解すると皆驚愕した。
東通りでは、馮千の名は誰もが知る存在だった。
噂によると、彼は外功の達人で、千斤の腕力を持ち、素手で猛虎と戦い、十人の不良を軽々と打ち倒すほどの無敵の強さを誇っていたという。
しかし今、その彼が華奢な少年を相手に一瞬で倒されてしまうとは、あまりにも弱すぎる。
噂は嘘だったのか？
素人は表面しか見ないが、玄人は真髄を見抜く。玄人である林萱穎は、冷や汗を流した。
「内勁の達人！」
林萱穎が先ほど馮千を止めなかったのは、萧塵に多少の武術の心得があると感じていたからだが、まさか内勁を修得しているとは思わなかった。
これは並大抵のことではない！
「くそっ、あいつら芝居でもしているのか？」
李斌は目の前の出来事を信じられず、馮千は必ず萧塵が雇った役者だと思い込んでいた。
外功の極致の達人だというのに、ちょっと触れられただけで血を吐いて倒れるなんて、演技が大げさすぎる。
林萱穎は彼を睨みつけ、「お願いだから分かってよ。内勁は外功とは比べものにならないわ。さっきあなたが失礼な態度を取ったことをどう謝罪するか考えなさい！」
「ふん！」
李斌は冷たく鼻を鳴らし、表情は陰鬱で、何を考えているのか分からなかった。
太った店主も呆然と、一撃で気絶した馮千を見つめ、どうすればいいのか分からない様子だった。
「何をしている？」
大きな怒声とともに、面長の中年男性が十数人の屈強な男たちを率いて駆けつけてきた。その様子は荒々しかった。
「趙大兄！」
太った店主は救世主でも見たかのように喜び、駆け寄った。
「趙大兄、ここで暴れる者がいて、馮千まで傷つけられました。どうか裁いてください！」
趙彪は地面に倒れて気絶している馮千を一瞥すると、手を上げて太った男の頬を平手打ちし、怒鳴った。
「錢國強、お前は頭がおかしくなったのか？」
錢國強はその平手打ちで目の前が星になり、心の中で困惑しながら尋ねた。「趙大兄、なぜ私を叩くんです？」
「どけ！」
趙彪は錢國強を蹴り飛ばすと、素早く萧塵の前に進み出て、恭しい態度で言った。
「高人様のご来臨を知らず、遠くからお迎えできなかったことをお許しください」
萧塵は不思議そうに趙彪を見つめ、すぐに思い当たって言った。「狼兄という者は、お前の部下か？」
趙彪は申し訳なさそうに言った。「愚かな部下が高人様に無礼を働きました。もし罰せられるのでしたら、趙某が代わりに罰を受けさせていただきます」
萧塵は手を振って言った。「あの時は分別があったから見逃してやった。もう過ぎたことだ。ただし、二度とないようにな」
「もちろんです。次にそのようなことがあれば、あなたが罰しなくとも、私が直接手を下します！」
趙彪は心の中で安堵した。萧塵は自分が雇っている内勁武者よりもずっと話が通じやすく、もし萧塵を味方に引き入れることができれば、将来きっと自分にとってより多くの利益をもたらすことができるだろう。
「仁寶閣はお前の店か？」萧塵は尋ねた。
趙彪は答えた。「そう言えなくもありません。私が大きな株式を持っています」
そして、萧塵がここに来たのは、何かに興味があってのことだろうと察し、さらに親切に言った。
「もし何かお気に入りのものがございましたら、どうぞおっしゃってください。趙某からのお詫びの品として」
萧塵は軽く笑って言った。「お前は人付き合いが上手いな」
笑顔で接する人には手を上げられない。趙彪がここまで言うなら、萧塵がどれほど怒っていても、彼に向けることはないだろう。
しかしこの時、李斌が再び不適切な嘲笑を放った。「井の中の蛙め！」
趙彪は萧塵の前で印象を良くしたいと急いで、李斌を指さして怒鳴った。「お前は何者だ、高人様にそんな口を利くとは！」
「高人だと？」李斌は嘲笑して言った。「お前たちの目には、内勁武者がもう高人に見えるのか？」
萧塵が一瞬で馮千を気絶させるのを見て、李斌は最初確かに受け入れがたかったが、すぐに納得した。
彼は萧塵には及ばないかもしれないが、まだ李家があり、林家がある。
たかが運良く内勁を修得した武者に過ぎない、珍しいことでもない。
趙彪は非常に賢明で、李斌の身分が並ではないことを察し、拱手して言った。「まだお名前を伺っていませんが」
「私のことは、言っても知らないだろうが、私の隣にいるこの方なら、きっと誰もが知っているはずだ」李斌は林萱穎を指さして言った。「彼女こそ、神醫林興城の孫娘、林萱穎だ！」
趙彪はそれを聞いて、表情を変え、驚いて叫んだ。「華夏第一の神醫、林興城様？」
「その通りだ！」李斌は傲慢に言った。「華夏第一の神醫として、先天武者でさえ林おじいさまには三分の礼を尽くす。たかが内勁武者如きが、何を誇るというのだ？」
「先天武者！」
趙彪は息を呑んだ。
先天武者は一方を動かす存在で、「師範」と呼ばれる存在だ。華夏全土でも表立った先天武者は十数人しかいない。
彼の知る限り、江南省には先天武者は二人しかおらず、しかも両者とも省都におり、三大財閥から尊敬を受け、極めて高い地位にある。
蘭寧市のような小さな街には、先天武者など現れるはずがない。
そして李斌の言うように、先天武者でさえ神醫林興城に三分の礼を尽くすというのだから、林興城の華夏における地位と影響力は想像以上のものだろう。
「李斌、あなたこそ何を誇るというの！」林萱穎が口を開き、怒って叱責した。「私の祖父が尊敬されているのは、あなたとは何の関係もないでしょう？」
「萱穎、私は...」
「黙りなさい。もう一言でも余計なことを言ったら、二度と私の前に現れないで」
李斌は林萱穎が本気で怒っているのを感じ取り、急いで言った。「分かった、分かった。もう話さない。怒らないで」
林萱穎は鼻を鳴らし、再び萧塵に向かって言った。「先生、先ほどは失礼があったかもしれません。ここでお詫び申し上げます。しかし、どうあれ、あなたがお持ちの念珠は私にとって本当に重要なものなのです。どうか祖父のことを考えて、お譲りいただけませんか」
林萱穎は非常に察しが良く、以前は萧塵が若いので「同級生」と呼んでいたが、今や萧塵の強大な実力を目の当たりにし、すぐに「先生」と呼び方を変え、さらに姿勢を低くして、頼み事をする時の適切な態度を示した。
最後に、彼女は祖父の名前を持ち出し、まさに柔軟な交渉術を駆使した。
もし他の人であれば、おそらく彼女の要求を断ることは難しかっただろう。
しかし萧塵は決して普通の人間ではなく、依然として動じる様子もなく、淡々と言った。
「良いことも悪いことも全て言い尽くしたようだが、あなたが林興城の孫娘だと言うだけで、私が必ず信じなければならないのか？」
林萱穎は一瞬戸惑い、急いで言った。「でも、林興城は本当に私の祖父なんです！」
萧塵は言った。「証拠もなしでは、信用できない」
趙彪は萧塵の意図を理解し、同意して言った。「その通りです。口は皆さんのものですから、どう言おうと自由です。最近は詐欺師も多いですし、あなたが詐称者でないとは限りません！」
李斌は林萱穎のために弁明しようとしたが、林萱穎の警告を思い出し、また口を開く勇気が出ず、ただ苦しそうに我慢するしかなかった。
林萱穎は少し考えてから、身分証明書を萧塵に見せた。「これが私の身分証です。私は嘘をつきません！」
萧塵は身分証明書をちらりと見て、言った。「身分証明書はあなたが林萱穎という名前だということしか証明できない。あなたの祖父が林興城だということは証明できない」
趙彪もまた同調して言った。「その通りです。世の中には同姓同名の人がたくさんいますし、そもそも林興城の孫娘が林萱穎という名前かどうかも誰も知りません」
「あなたたち...」
林萱穎は罵りたい気持ちでいっぱいになった。この二人が息を合わせて、本当に人を怒らせるのが上手い！
「一体どうやって証明すればいいというの？」
趙彪は萧塵を見つめ、萧塵は尋ねた。「あなたが林興城の孫娘なら、林興城の医術を学んでいるはずでしょう？」
林萱穎は反射的に答えた。「祖父は確かに私に教えてくれましたが、私の功力は祖父には遠く及びません！」
「それで十分だ！」
周りの人々が理解できないでいる中、萧塵は一歩踏み出し、皇極化仙訣を運用し、毒経の秘伝書の技を繰り出した。
毒経の秘伝書は萧塵が前世で収集した毒術で、内気に毒を帯びさせ、さらには全身を覆い、人を無形のうちに殺すことができる。
この瞬間、萧塵が技を繰り出すと、純粋な内気が毒術に変化し、指先に凝縮され、李斌に向かって放たれた。
誰も萧塵が突然攻撃を仕掛けるとは予想していなかったし、まして李斌を攻撃目標にするとは思っていなかった。
李斌本人はもちろん呆然としており、避ける暇もなかった。
黒い毒気を帯びた一指が、李斌の眉間に命中した。
李斌の眉間にすぐさま黒い斑点が現れ、その黒さは急速に広がり、周囲の皮膚を侵食していった。
瞬く間に、毒は全身に広がっていた。
「お前...」
李斌は一言も言えず、目を白黒させて地面に倒れ、全身の肌が一箇所も正常な色を残さず、すべて黒く変色していた。
「李斌！」
林萱穎は叫び声を上げ、医者としての本能で反射的にしゃがみ込み、素早く李斌の状態を確認した。
「気配が全くない、体温が急激に下がっている、心臓も止まっている、これは...」
林萱穎は冷や汗を流しながら、恐怖に震えて萧塵を見つめた。「あなた、彼を殺したの？」
萧塵は言った。「いいえ、彼は単に毒に当たっただけです。この毒は全身の神経を麻痺させ、仮死状態に陥らせます。症状で言えば、感電したときと同じようなものです」
「毒による仮死？」
「その通り。あなたには彼を治療する時間が十分あります」
萧塵は落ち着いた様子で、まるで死神の宣告のように、一字一句はっきりと言った。
「もし治せなければ、彼は本当に死にます！」