第10章 天下の武道は玉笛より出ず！
「ありがとう！」林萱穎は萧塵に感謝の意を示した。
「お礼？」萧塵は笑いながら言った。「さっきまで私のことを憎んでいたように見えたけど？」
「今は憎んでいません。あなたが良い人だと分かったから」
萧塵は遮って言った。「良い人という言葉は私には相応しくない。ただあなたの顔を立てて、今回は彼を許しただけだ」
林萱穎は少し戸惑って言った。「私の顔を立てて？」
萧塵は頷いて言った。「そうだ。外で二人きりで少し歩かないか？」
林萱穎はその言葉を聞いて、息を呑んだ。
二人きりで歩く？なぜ突然そんな要求を？
まさか……
彼女が答える前に、萧塵は李斌の方を向いて言った。「林さんは私と外出する。お前は消えろ！」
李斌は内心震え、慌てて言った。「私は...萱穎、先に燕京に戻るよ。また連絡するから」
言い終わると、李斌は外へ走り出した。
彼は先ほど全身の毒が解けたばかりで、四肢は半分麻痺状態で感覚が乏しく、何度も転びそうになりながら、よろめきながらようやく逃げ出した。
林萱穎は李斌が萧塵に怯えきっていることを知っていた。今萧塵が彼女に危害を加えようとしても、李斌は恐らく助けに来ないだろう。
しかし失望することもない。李斌がどんな人間かは、最初から分かっていた。
期待していなかったのだから、失望もない。
林家と李家の付き合いがなければ、こんな人間とそもそも関わりたくもなかった。
「林さん、どうぞ」萧塵が言った。
「はい」
林萱穎は先に外へ向かって歩き出したが、心中は不安で一杯だった。
萧塵は趙彪の肩を叩いて言った。「趙大兄、私たちは縁があるようだ。また会う機会があればいいね」
趙彪は腰を曲げて言った。「お気をつけて」
もし以前は萧塵に対してまだ疑いの気持ちがあったとしても、今李斌を「もてあそぶ」手腕を目の当たりにして、趙彪は完全に萧塵を信服した。
おそらく萧塵の能力は、杜高宇にも引けを取らないだろう。
もし萧塵と杜高宇という二人の内勁の高手を同時に味方につけることができれば、この蘭寧の地下王者の座も狙えるかもしれない。
ただし杜高宇は欲深すぎて、毎月商売の利益の三割を上納しなければならない。もし萧塵も同じようなら、自分にはとても耐えられない。
萧塵と林萱穎が完全に仁寶閣を去ってから、趙彪はようやく再びボスの威厳を取り戻し、手下たちに向かって怒鳴った。
「今後は気をつけろ。さっきの高人に手を出すな。さもないと、お前たちを酷い目に遭わせるぞ。分かったか？」
「はい！」手下たちは口を揃えて答えた。
「うむ、まずは馮千を運び出して、ここを片付けろ」
……
夜風が吹く中、蘭寧市の人気のない通りを、萧塵と林萱穎が並んで歩いていた。
しばらくの沈黙の後、林萱穎は我慢できずに尋ねた。「あの...私を呼び出したのは、ただ散歩するためじゃないですよね？」
「もちろんだ。聞きたいことがある」
萧塵がわざわざ林萱穎を散歩に誘うような暇な気分であるはずがなかった。
林萱穎は安心したように思いながら、萧塵を見て言った。「何が聞きたいんですか？」
「玉萧門について知っているか？」
林萱穎は足を止め、驚いて言った。「玉萧門？」
「やはり知っているのか？」
「当然知っています。かつての玉萧門は非常に強大で、知らないはずがありません」
「かつて？」萧塵は心が沈み、尋ねた。「今の玉萧門は良くないのか？」
林萱穎はその言葉を聞いて、不思議そうに言った。「玉萧門は五十年前に滅門されましたよ。それも知らないんですか？」
「滅門？」
突然の悪い知らせに、萧塵は理由もなく怒りが込み上げてきた。
彼が当時玉萧門に与えた資源は、地球で千年も繁栄できるほどのものだった。地球のどの勢力も単独では玉萧門を滅ぼすことはできないはずだった。
「玉萧門はどうやって滅びたんだ？」
彼の声は冷たく、骨髄まで刺すような風のようだった。
林萱穎は身震いし、おろそかにはできないと思い、言った。
「私が物心ついた時には、玉萧門はすでに滅びてずいぶん経っていたので、詳しいことは分かりません。ただいくつかの噂を耳にしただけです」
萧塵はその言葉を聞いて、声をやや和らげて言った。「知っていることを教えてくれればいい」
玉萧門はすでに五十年以上前に滅びているのだ。今焦ったり怒ったりしても問題は解決しない。ゆっくりと調査する方がいい。
それに、玉萧門の恩は彼はすでに十倍返しており、借りはない。
これだけの年月が過ぎ、彼は玉萧門という場所があったことを覚えているだけで、特に実質的な感情はなかった。深い恨みを見せるほどのことではない。
もちろん、恩は恩として、玉萧門を滅ぼした犯人を知れば、玉萧門の仇を討つつもりだった。
「はい」林萱穎はゆっくりと話し始めた。「聞いた話では、玉萧門は百五十年前に興り、五十年前に滅びるまでの百年間、華夏はおろか世界で最も強大な組織でした」
「その時期、世界各国は混乱しており、戦争が頻発していました。華夏は数カ国から共同で狙われ、危機的状況でした」
萧塵はそれを聞いて尋ねた。「それで玉萧門が介入したのか？」
「はい」林萱穎は頷いて言った。「玉萧門は古武道の組織で、国家政府とは関わりを持たなかったのですが、華夏に根ざしていた以上、この素晴らしい国土が侵略されるのを黙って見ているわけにはいきませんでした」
「決断を下した後、玉萧門は隠れることをやめ、門を開放して広く弟子を募り、門内の武道の極意や修行法を広く伝授して、華夏全体の実力を強化しました」
萧塵はそれを聞きながら、心の中でため息をついた。これが恐らく玉萧門が滅びる導火線だったのだろう。
罪のない者も宝を持てば罪となり、抜きん出た者は必ず風にさらされる。
まさか彼が玉萧門に与えた資源や修行法が、逆に彼らを害することになるとは。
林萱穎は萧塵の表情がおかしいのに気づき、試すように尋ねた。「どうかしましたか？」
「何でもない。続けてくれ」
林萱穎は続けた。「玉萧門が門を開放した後、世の人々は皆その武学の深さ、玄学の奥深さ、収蔵の豊かさに驚嘆しました。その時期以降、華夏の武道は最盛期を迎え、『天下の武道は玉萧より出づ』という美名を得ました」
「天下の武道は玉萧より出づ？」
「はい、これには誇張も含まれていますが、玉萧門の華夏武道への貢献の大きさを十分に示しています。しかし...」
萧塵は転換点が来たことを悟った。
林萱穎は萧塵を一瞥し、ため息をついて言った。「しかし五十年前、玉萧門から裏切り者が出ました」
「裏切り者？」
萧塵の表情が再び曇り、同時に心の中で理解した。
確かに、玉萧門の強大さを考えれば、内部から崩壊しない限り、簡単に滅びることはありえなかった。
「この部分は祖父から聞いた話ですが、玉萧門に三人の裏切り者が現れ、彼らは二十年もの間玉萧門に潜伏し、すでに信頼を得て中核的な人物となっていたのですが...」
「その三人は外国の数々の強大な勢力と内通し、一気に玉萧門に打撃を与え、玉萧門のほとんどの宝物や財物を奪い去りました」
「玉萧門について、私が知っているのはこれだけです。他のことは祖父が知っているかもしれませんが、私が尋ねるたびに、祖父は話題を避け、多くを語ろうとしません」
林萱穎は知っていることをすべて話し、萧塵を見つめた。
「そうか。時間を割いてこれらを教えてくれてありがとう。お礼として、これをあげよう」
萧塵はその念珠を取り出して林萱穎に渡した。
林萱穎は喜んで言った。「本当にくれるんですか？」
「ああ、これは私にはあまり用がない」
萧塵が念珠を買った理由は、一つは値段が安かったこと、もう一つは玉萧門に関係があり、蕭雨菲の身を守るために渡せると思ったからだ。
しかし今考えると念珠は醜すぎて、蕭雨菲の容姿や気質に全く似合わない。後で彼女のためにネックレスや玉の飾りなどを特別に作ることにしよう。
「もう遅いから、私は帰るとするよ」
萧塵はそう言って、また林萱穎を見た。
「君は内勁は修練していないが、拳法は練習しているから、普通の人には敵わない。送る必要はないだろう？」
林萱穎はその言葉を聞いて、会心の笑みを浮かべた。
萧塵は女性が夜一人で帰るのを心配し、女性を家まで送ることを知っている。これは彼の冷たそうな外見の下に、繊細な心が隠されていることを示している。
李斌と比べれば、くずにも及ばない。
「送っていただく必要はありません。でも一つ質問してもいいですか？」
「いいよ」萧塵は頷いて言った。「何を聞きたい？」
林萱穎は少し考えて言った。「あなたは玄陽九針の第九針を使えますか？」
萧塵は林萱穎が玉萧門との関係について尋ねると思っていたが、まさかこんな質問が出るとは思わなかった。
「なぜそれを聞く？」
「私の林家の人々は皆玄陽九針を学んでいますが、第九針を使えるのは祖父だけで、父も伯父も叔父も習得できないんです」
萧塵はその言葉を聞いて、微笑みながら言った。「玄陽九針は特に深奥で難解な手法ではない。君の才能があれば、熱心に練習すれば、いずれ使えるようになる。むしろ祖父を超えることもできるだろう」
言い終わると、萧塵は立ち去り、林萱穎をその場に呆然と立たせたままにした。
「祖父は第九針は醫術の道の聖法で、一息でも残っていれば、針を打てば病は治ると言っていた。その奥義は極めて制御が難しいと。でも彼は第九針はそれほど難しい手法ではないと言った。もしかして彼の医術は祖父以上なのかしら？」