第8章 潜伏

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高速道路を、一台の黒いアウディA6が北へと疾走していた。

車内には二人の人物がいた。一人は運転手で、もう一人は後部座席に座っていた。後者は体格がよく、三十歳前後に見え、その顔立ちは滕青山に少し似ていた。

「ブルブル~~」携帯が振動した。

この大柄な男が携帯を取り出した。「もしもし、楊さんですか？何かありましたか？」

すぐに大柄な男の表情が変わった。「何だって？」

「そんなはずがない？」大柄な男は信じられない様子だった。

「はい、分かりました！」大柄な男は何度も頷いた。「今、揚州城に戻る途中です。はい、了解です！」

「ご心配なく、楊さん。私、秦洪がどんな性格か分かっているでしょう？安心してください。自分の力量は分かっています。無謀な行動はしません。どんなに大胆でも、仲間たちの命を賭けて冗談を言うようなことはしませんよ。ええ、分かっています！」大柄な男'秦洪'は電話を切ると、表情が暗くなった。

「秦さん、何かあったんですか？」前で運転している運転手が尋ねた。

「状況が良くないんだ。我々の小さな揚州城で、暗黒世界全体が注目する大事件が起きたんだ。」秦洪は重々しく言った。

「どんな事件ですか？」運転手は追及した。

秦洪は詳しく説明した。「一昨日のことだ。暗黒世界の二人のSランク殺し屋、'神槍使い'孫澤と'破壊者'ドルゴトロフが、もう一人のSランク殺し屋'飛刀の孤狼'を追跡していた。この三人の超一流の戦いの結果は、誰もが目を疑うものだった。この'飛刀の孤狼'が、たった一人で他の二人を殺したんだ。」

「なんだって！」運転手は驚きの声を上げた。「その飛刀の孤狼が、そんなに強いはずがありません！」

「暗黒世界は既に'飛刀の孤狼'を、50人のSランク殺し屋の中で最強と認定し、準SSランクの殺し屋と呼んでいる！もしかしたら、既にSSランクの実力を持っているかもしれない！」秦洪は重々しく言った。

「なんてこった、このレベルの殺し屋が揚州城にいるなんて、都市部に人型核爆弾がいるようなものじゃないですか？」運転手も恐れをなした。

SランクもSSランクも、彼らには対抗できるレベルではなかった。

「非常に厄介だ。暗黒世界全体でもSSランクの殺し屋は8人しかいない。誰一人として人体の限界を超え、信じられないような境地に達している！普通の銃弾などの武器は、もう彼らには効かない！それに、たとえ強力な武器を使っても、彼らのスピードと神経反応速度を考えると...我々が武器を構える前に、相手は既に回避しているだろう。」

秦洪はSSランクの意味をよく理解していた。

Sランクが人体の限界と呼ばれ、都市部で暴れ回れる高い脅威で、特殊部隊を出動させれば抑制できるとすれば。

このSSランクは既に人体の限界を超え、この世界の頂点に達し、まさに'人型核爆弾'と呼ぶべき存在だった。

この世界の頂点と思われる超強者が揚州城にいる。揚州城の特別行動部隊の隊長である彼に、相手に手を出す勇気があるだろうか？小隊を派遣しても、銃を撃つ前に、相手は既に数本の飛刀で彼らを殺してしまうだろう。

完全に次元が違った。

「秦さん、私たちはどうすればいいんですか？」運転手も心配になった。

「どうしようもないさ。」秦洪は深く息を吸い、重々しく言った。「この飛刀の孤狼は、情報によると我々の華人だ。そして、あのレベルの超強者なら、むやみに大量殺戮を行うようなことはないはずだ。もし彼が揚州にいても、我々が発見しても、せいぜい遠くから追跡するだけだ。決して彼を怒らせてはいけない。」

運転手は何度も頷いた。

「ん？」

秦洪は眉をひそめ、不思議そうに携帯を見た。この携帯は国家安全特殊部門が統一して支給したもので、今、一つの情報が送られてきていた。

「まずい！」秦洪の顔色が一瞬で青ざめた。

「何があったんですか？」運転手は緊張した様子で尋ねた。

「我々の揚州城が、暗黒世界全体の注目の的になるぞ。」秦洪の額には汗が浮かび始めていた。

「どういうことですか？」運転手も心配そうだった。

「本部から今、連絡が入った。レッドメイン家が今回、血を流す覚悟で世界最強の組織'神國'に依頼したらしい。'神國'の三巨頭のうち二人、'ヴィシュヌ様'と'シヴァ様'が既に'飛刀の孤狼'の追跡のため出発したという。」秦洪は完全に震撼していた。

運転手は驚きで心が震えた。

世界中のSSランクの殺し屋は、全部で8人。そのうち'神國'組織には3人いる。この3人の称号は、それぞれ'ブラフマー様''ヴィシュヌ様'そして'シヴァ様'で、これらの名前は実際にはインドの神話伝説における三大至高神の名前であり、これも暗黒世界で公認された称号だった。

このことからも、この三人の恐ろしさが想像できる！

なお、この三人の本当の名前は、一度も公開されたことがない。

「神國の三巨頭のうち二人が、よくも我々のところに来る気になったな。」秦洪は眉をひそめた。

暗黒世界において、中國は特別な地位を享受している。なぜなら中國には強者が多すぎるからだ。8人のSSランク殺し屋のうち、3人が華人であり、同時に、国内の內家道場の宗師は極めて稀少ではあるが、国内にはまだ存在している。各內家道場の宗師は、SSランクの殺し屋に匹敵する。

そのため、多くの暗黒世界の強者たちは、中國を'古い国''神秘的な国'と呼び、心の中に一抹の畏敬の念を抱いている。

例えばredという組織は、かつて殺し屋たちを形意の大師'滕伯雷'の下に送り、滕伯雷に指導を依頼した。滕伯雷たちは特別な理由で教えざるを得なかったとはいえ、一般的に彼らは華人を選び、しかもほとんどの場合、名目上の弟子として受け入れただけだった。

「秦さん、二人のSSランク殺し屋が、一人の準SSランクを追跡するんですよね。もし同時に死んでくれればいいですが、もし一般市民に被害が及んだら大変なことになりますよ！」運転手も心配になった。

「危機的状況になれば、我々は命を犠牲にしてでも、彼らが一般市民に影響を及ぼすのを阻止しなければならない。」秦洪は深く息を吸った。「でも、あまり心配する必要はない。こういった連中も、一般市民を虐殺するようなことはしないはずだ。我々がいま行うべきことは、待機して、静観することだ。彼らが早く大陸を離れることを願おう。」

運転手は頷いた。

'人型核爆弾'のようなSSランク殺し屋への対処は、必要な時まで国家も手を出さない。そして国家が本当に対処を決めた場合...確実に十分な力を集中させ、一撃で殲滅する確信がある時にのみ行動を起こすだろう。結局のところ、SSランク殺し屋は、一度で殺せなければ、その後の問題は計り知れないものとなるからだ。

レッドメイン家も、滕青山の現在の驚異的な実力を知り、恐れを抱き始めたからこそ、何を犠牲にしても'神國'組織に依頼したのだ。

「三日以内に、我々江蘇省内の特別行動部隊の精鋭メンバー全員が、揚州城に集結する予定だ。慎重に警戒しなければならない。」秦洪は重々しく言った。

二人が話している間に、車は既に高速道路を降り、揚州城へと向かっていた。

「阿軍、'飛刀の孤狼'、神國三巨頭の二人'シヴァ様''ヴィシュヌ様'の写真やその他の情報は、既にお前の携帯に送信してある。戻ってから、よく確認しておけ。道で彼らに出会っても、気付かないということがないように。」秦洪は注意を促した。

その若い運転手は、携帯を開いて、ちらりと目を通した。「私は彼ら三人の顔を見たことがなかったんですが、おや、この'飛刀の孤狼'、秦さんとちょっと似ていますね。」

「ああ、私もそう感じるよ。」秦洪は携帯の画像をちらりと見た。

それは滕青山の肖像画だった。

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以前の戦いが暗黒世界全体に衝撃を与え、彼、滕青山が'準SSランク'の殺し屋と呼ばれるようになったにもかかわらず、滕青山本人は揚州郊外の人里離れた民家に隠居し、外界の事には耳を貸さず、ひたすら傷の療養と武道の修行に励んでいた。

静かな中庭で、黒いズボンと長衣を着た滕青山は、'形意三體式'を練習していた。

三體式は、形意拳の基本であり、'萬法三體の極意'という言葉があるように、初学者も練習し、形意の大家も練習し、宗師境界に達しても練習して体得する必要がある。三體式は動作が簡単で、重傷を負った滕青山には比較的適していた。

一つ一つの動作が、滕青山の手にかかると、まるで流れる雲や水のように、まさに芸術のように人々に美的な享受を与えた。

諺に「筋を傷め骨を動かせば百日」というように、一般人なら骨折の回復に三ヶ月かかり、もちろん粉砕骨折ならさらに厄介だ。しかし滕青山は既に一歩を宗師の門に踏み入れており、身体能力は常人をはるかに超え、さらに体内の気血のコントロールも信じられないほどの境地に達していた。

さらに、毎日'三體式'を呼吸と組み合わせて修行することで、回復速度は普通の人の数倍になった。

腕部と腹部の筋肉の裂傷に至っては、さらに回復が早かった。

二十一日後、身体は完全に回復した。

「この数日間ずっとここに隠居して、ひたすら傷の療養と修行に専念し、街にも行っていないから、'青河'が戻ってきたかどうかも分からないな。」滕青山は心の中で思った。

滕青山は賢明だった。以前は負傷していた彼は、次々と現れる狂気の殺し屋たちに対応できなかった。そのため、彼はひたすら潜伏することを選んだ。'闇の手'組織は確かに強力だが、滕青山が民家の中に隠れ、全く姿を見せなければ、相手が彼を見つけることは容易なことではなかった。

「この二十一日間の修行で、ようやく全身の経脈を全て開通させ、內勁を完璧に各所に通すことができるようになった。」滕青山の顔に笑みが浮かんだ。

孫澤、ドルゴトロフとの戦いで、最後の'虎砲拳'により滕青山は宗師境界の門に触れ、この二十一日間の静かな修行で、体質も徐々に向上し、最後の経脈の支脈も完全に通じ、內勁を容易に全身のあらゆる場所に到達させることができるようになった。

今や滕青山は、名実ともに宗師となった！

人体には、奇經八脈、十二正經、そして数多くの名も知れぬ細かな小経脈がある。內家拳法の修行とは、全身のあらゆる経脈を開通させることであり、それらの細かな経脈も含まれる。実際、この向上過程で、身体能力も絶えず上昇していく。

「宗師は宗師たる所以がある。內家の極限から宗師に踏み込んだこの二十一日間で、身体能力は恐らく二、三割しか上昇していないだろう。しかし実力は、数倍に向上している。」滕青山は知っていた。宗師が強い理由は、力の使い方がより巧みだからだった。

同じ身体でも、內家極限の強者なら、一撃で一トンの攻撃力を出せる。しかし宗師は三、四トンの攻撃力を発揮できるのだ。