第9章 虎形通神術
「私が七歳の時、シベリアの訓練キャンプで地獄のような訓練を受けました。その時、私の体はまだ発育途中で、そのような搾取的な訓練は体に大きな影響を与えました。後に、師匠の下で內家拳法を学びましたが、幼少期の体の消耗が大きすぎて、私の潜在能力は低く、內家の限界、人体の限界に達しても、ドルゴトロフのような人々と比べると、身体能力はかなり劣っていました。」
宗師境界に達していない者は、せいぜい自分の身体の限界にしか到達できず、それを超えることはできません。
訓練には適度が必要なのです。
一部のアスリートのように、成績を出すために毎日必死に練習し、メダルや順位を獲得するために、若い頃は競技場で活躍します。しかし、彼らの多くは中年になると、体が崩壊してしまうのです。
もちろん、アスリートの訓練程度はまだ大げさではありません。
ムエタイの練習者の中には、純粋な狂人、機械のような人々がいます。二十歳の彼らは恐ろしい存在です。しかし、彼らの多くは四十歳まで生きることすらできず、たとえ長生きしても杖をついて歩かなければならないかもしれません！なぜなら、彼らは潜在能力を使い果たし、生命力まで早期に消耗してしまったからです。
內家拳法は違います！
中國の內家拳法は不思議です。なぜなら、內家拳法の第一の目的は人を殺すことではなく、養生なのです！
まず養生があり、その後に殺人術があります。
ムエタイの達人は四十歳で限界を迎えますが、內家強者は四十歳がむしろ最も頂峰の時期です。特に內家拳法の宗師は、八十九十歳になっても、人々を震撼させる恐ろしい実力を持っています。內家拳法の宗師は、戦いで死なない限り、通常百歳以上生きることができます。
これが內家拳法の養生効果を示しています。
もちろん国際的には、同様に長い歴史を持つインドの古代ヨガ術も、神秘的な効果を持っています。內家拳法には及びませんが、內家拳法は難度が高く、古代ヨガ術は難度が低いため、古代ヨガ術の修行者の方が多いのです。もちろん、世界中のSSランク、つまり宗師級の強者の大多数は內家拳法を修行している人々です。
「一度宗師境界に達すれば、人体の限界を超えることができる」滕青山は思わず微笑みを浮かべました。
內家の限界とは、すべての筋肉を完全にコントロールできることです。
そして宗師境界では、筋肉、筋膜、骨の力を使うことができ、これが同じ体でも宗師強者の方が力を発揮できる理由です。
「しかし、順を追って毎日『三體式』『五行拳』『十二形』を修行し、骨を強化し、筋膜の柔軟性を高め、筋肉の密度を増すのは、あまりにも遅すぎる」滕青山はため息をつきました。「幸い、師匠が形意拳の最強の秘技『虎形通神術』を伝えてくれた」
中國の內家拳法は種類が多く、三大內家拳以外にも、八極拳、五祖拳、洪拳、通背拳、詠春拳など多くの拳法があります。
しかし、なぜ形意拳、八卦掌、太極拳が三大內家拳と呼ばれ、他の內家拳法は一段低く見られるのでしょうか？
他の拳法では宗師境界に達することができないのでしょうか？いいえ、他の門派からも宗師は生まれており、学ぶ人も多いのです。
本当の違いは宗師の違いにあります！
三大內家拳の宗師は、通常他の內家拳法の宗師よりも強いのです！なぜなら、他の內家拳法は『宗師境界』に達した後、順を追ってゆっくりと向上していくしかありませんが、三大內家拳の門派にはそれぞれ秘技があるからです。宗師境界に達した後に初めて修行できる秘技です！
宗師の実力を急速に高めることができ、宗師だけが修行できるのです。
それぞれ形意拳の秘技『虎形通神術』、太極拳の秘技『玄武磐石勁』、そして八卦掌の秘技『魚龍變』です。
『虎形通神術』は明末期に、形意拳の宗師『姬際可』が伝えたもので、伝説によると『姬際可』宗師は自ら虎を飼い、寝るときも虎と一緒に寝て、長期間観察し、ついに百歳の高齢でこの古今無双の秘技——『虎形通神術』を創り出しました。
骨と言えば、虎の骨が最も有名で、虎の骨酒は最も滋養があります。これが虎の骨の凄さを物語っています。
『虎形通神術』を練習することは、虎のように、筋骨の堅実さと密度を高めることです。
『虎形通神術』を修行するには、宗師境界に達し、さらに十二形の虎形に長けていなければなりません。そうしてはじめて『虎形通神術』を修行することができます。この秘技は、形意門の核心弟子だけが伝授を受けることができます。
「まずは試してみよう」
滕青山は突然うつ伏せになり、人型の虎のように地面に伏せました。地面に伏せているとはいえ、実際には両足と両手だけが地面についており、他の体の部分は地面に触れていません。体の筋肉は少しも震えてはならず、さらに呼吸や內勁などもコントロールする必要があります。
時には背中が少し弓なりに、時には伏せ、脊椎は大龍のように昇り、潜みます。
脊椎が昇り、潜む過程で、両手、両足の筋肉も動いています。
呼吸、內勁の運行は、動作と完璧に調和しなければなりません。
力は両手の十本の指の骨から腕の骨へと伝わり、一節ずつ伝わって体に至ります。呼吸も五臓六腑の蠕動を引き起こし、內勁の強い力は筋骨を震わせます。滕青山は絶えず調整を重ね、できる限り『虎形通神術』に記されている通りになるよう努めます。
動作は一見単純に見えますが、実際には非常に複雑なのです！
『形意十二式』全体を練習するよりも困難で、細かい部分では、呼吸がわずかでもずれると間違いになります。內勁のコントロールにわずかな誤りがあっても、正しくありません。
何度も試行錯誤を重ね、調整します！
身体の動作、呼吸、內勁の運行、筋骨のコントロール……
多くの面での調和を図り、絶えず調整を重ね、完璧になるまで。
「フー～～フー～～」滕青山の全身から虎のいびきのような音が出始めました。それはいびきではなく、滕青山の骨節が衝突して震えることで出る音でした。
「とても素晴らしい感覚だ」
滕青山は自分が一匹の虎になったような感覚を覚えた。まるで地面に伏せて眠っているかのようだ。最初は筋肉や骨、呼吸、內勁などを意識的にコントロールする必要があったが、やがて自然とその状態に入っていった。
全身がしびれ、骨がむずむずする。
そんな感覚の中で、気づかないうちに一日が過ぎていった。
「ふう」滕青山は一回転して立ち上がり、全身の力を感じながら、目を輝かせた。「一日の修行でこれほど向上するとは。身体能力は少なくとも一、二割は上がっているな」
この向上の幅を、滕青山は明確に感じ取ることができた。
修行を始めたばかりの時は進歩が最も顕著で、その後は徐々に向上の幅が小さくなっていくことも、彼は知っていた。
「姬師匠が創り出した『虎形通神術』は本当に驚くべきものだ。動きは単純に見えるが、実は極めて複雑だ。虎が眠る姿勢一つを取っても、十二形の中の虎形拳全体より十倍も百倍も複雑だ。この身体の動き、呼吸との調和、內勁の運用、筋骨のコントロールなど、姬師匠はどれほどの試行錯誤を重ねて、これを創り出したのだろうか」
滕青山は深く感慨に耽った。
形意拳の初代祖師が誰であるかは定説がないものの、姬際可は形意拳の歴史上、最も地位の高い一代の宗師であった。多くの形意門の人々は彼を「姬師匠」と呼んでいた。
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日々が過ぎていき、滕青山は完全に『虎形通神術』の修行に没頭していった。彼の身体能力は驚くべき速さで向上を続け、この驚異的な成長速度に、滕青山は姬師匠への敬服の念を深めていった。
あっという間に、半月が過ぎた。
『虎形通神術』の修行を始めてから半月、最初は一、二割の向上があった身体能力も、十五日目になると、その向上幅はほとんど感じられないほどに減少していた。しかし、この十五日間で、滕青山の身体能力は半月前と比べて、まさに倍になっていた。
身体能力が倍になるということは、実力の向上は倍以上を意味する。
「『虎形通神術』の修行に没頭しすぎて、弟の『青河』に会いに行くのを忘れていた」滕青山は思わず笑みを浮かべた。実際、國内に逃げ込んだ直後は、『神槍使い』と『破壊者』の手にかかって命を落とすことを恐れ、戦いの前に弟の『青河』に会いたいという切実な思いがあった。
しかし今は……
宗師境界に達し、『虎形通神術』を修めた滕青山は、まさに人間界の頂点に立つ存在となり、突破前と比べて実力は十倍以上に増していた。
当然、滕青山には切迫感がなくなり、弟に会うことを急がなくなっていた。
「まずは外の状況を確認しよう」滕青山は部屋に入り、パソコンの電源を入れ、インターネットに接続し、前回と同じ方法でエリナと連絡を取った。
「エリナ！」滕青山はキーボードを叩いた。
しばらくして——
「あぁ、狼さん！やっと連絡をくれたのね！もう一ヶ月以上も経って、死んでしまったんじゃないかと心配していたわ」遠くイギリス・ロンドンで、裸足でパソコンの前に座っているエリナは、白い足を揺らしながら、キーボードを叩いて不満をぶつけた。
「怪我の療養中だった」滕青山は笑いながらキーボードを叩いた。
「怪我は治ったの？」エリナは心配そうに尋ねた。
「完全に治った。ところで、今外の状況はどうだ？」滕青山は尋ねた。
エリナは顔に不安の色を浮かべ、しばらく考えてからキーボードを叩いた。「狼さん、あなたはすごいわ。孫澤とドルゴトロフの二人を倒すなんて。今や50人のSランク殺し屋の中で第一位、『準SSランク』の殺し屋と呼ばれているわ。誇らしく思っているでしょう？でも、悪い知らせを伝えなければならないの」
「話せ」滕青山は眉を上げた。
「おそらくレッドメイン家が面目を失って怒ったか、あるいはあなたの実力が大きく向上したことで報復を恐れたのか、とにかく、レッドメイン家は大きな代価を払って、世界最強の組織『神國』を動かしたわ。神國の三大巨頭のうち二人、『シヴァ様』と『ヴィシュヌ様』が今頃すでに中國に到着して、あなたの痕跡を追っているはずよ」
滕青山の表情がついに変化した。
「神國の三大巨頭のうちの二人か？」実力が大きく向上していても、滕青山は思わず身震いした。
神國の三大巨頭、この三人は神と称される存在だ。もちろん、この三人はSSランクの殺し屋であり、絶対的な宗師境界の強者だ。しかも神國の三大巨頭は、宗師境界に達してから既に長い年月が経っている。宗師境界に長年いることと、初めて到達したばかりでは、まったく異なる概念なのだ。
確かに滕青山は『虎形通神術』を修めたことで、身体能力が倍増し、一般の宗師が一生かけて達成する境地にまで至った。
しかし……
敵は三大巨頭の二人、暗黒世界で無敵と謳われる伝説の存在だ。これまで誰も三大巨頭のいずれかを殺すことができなかった。
「今回、彼らを動かすとは。しかも二人同時に私を追いに来るとは。本当に私を買いかぶっているな！」滕青山はプレッシャーを感じながらも、心の中に戦意が湧き上がってきた。
滕青山は知らなかったが、神國の三巨頭が二人を派遣した理由は、滕青山が中國国内で師門の支援を受ける可能性を懸念してのことだった。もし形意門からも宗師が出てきて滕青山を助けることになれば、神國の三巨頭も危険な状況に陥る。そのため、二人で協力して滕青山を追殺することにしたのだ。
二人で組めば、攻めるにも守るにも万全だ。それは一つの保険をかけたようなものだった。
『神國』が引き受けた任務で、失敗の記録は一度もない！