第10章 私に微笑んだ
世界最強の組織「神國」の三大巨頭のうち二人が中國に来て、自分を追いかけていることを知った滕青山は、少しも緊張せず、むしろ期待に胸を膨らませていた！宗師境界に達し、「虎形通神術」を修行した滕青山の実力は、以前の十倍以上に強くなっていた。
今の彼なら、孫澤とドルゴトロフに出会っても、手足を動かすだけで相手を殺すことができる。
強者は寂しい。対等な相手を見つけるのは極めて難しい。
「三大巨頭、無敵の伝説か？私の前では、その伝説も崩れ去るだろう」
滕青山は早朝に宿を出て、タクシーを拾った。
「老街区の楊柳茶屋に行きたいんですが、わかりますか？」滕青山は車内に乗り込んで運転手に言った。運転手は笑いながら答えた。「もちろんですよ。私は揚州に数十年住んでいますから、楊柳茶屋なんて昔からの場所を知らないわけがありません。ご安心を、十分で着きますよ！」
果たして、十分後、滕青山は楊柳茶屋に到着した。
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白いアウディのスポーツカーが老街区の通りを走っていた。林清は助手席に座っていた。
「ねぇ、林さん、この頃滕青山に会えました？」運転していたのは肖敏だった。
林清は首を振った。「一ヶ月以上、何の消息もないわ。まぁいいわ、彼に迷惑をかけたくないし。全部夢だと思うことにするわ」そして自嘲的に笑った。「私には、夢を見る権利しかないのね」突然、携帯の着信音が鳴り、林清はポケットから携帯を取り出した。
「もしもし」林清が口を開くと同時に、表情が少し変わった。
「今夜？わかったわ、じゃあいつもの場所で」電話を切ると、林清の表情は暗くなった。
肖敏はこっそり横目で見て、小声で言った。「李明山？」
「あの男以外に誰がいるっていうの？」林清の目には憎しみの色が浮かんでいた。
「あの人が死んでくれればいいのに」肖敏も諦めたように言った。
「ふん、私だって死んでくれればいいと思ってるわ。でもあんな厄介者は長生きなのよ。もういいわ、あみんちゃん、前の楊柳茶屋で止めて。そこで降りるから」林清が言うと、すぐ前に楊柳茶屋が見えてきた。車がゆっくりと停まり、林清が降りると、肖敏はスポーツカーを走らせて去っていった。
楊柳茶屋に入ると、茶屋の設えや、古代の小僧のような服装をした従業員たちが、古風な雰囲気を醸し出していた。
しかし林清にはそれらを楽しむ気分ではなく、ここに来たのは気持ちを落ち着かせるためだけだった。
いつものように直接二階に上がると、目を走らせた林清の落ち込んでいた表情が突然明るくなり、呼吸も少し荒くなって、二歩で駆け寄った。「滕青山！」
「林清？」滕青山はゆっくりとお茶を飲んでいたが、来た人を見て思わず微笑んだ。
林清は滕青山の向かいに座り、驚きと戸惑いを混ぜた様子で尋ねた。「この間、何か重要な用事があったの？ずっとここで見かけなかったから」この言葉は一つの事実を明かしていた——林清は毎日この楊柳茶屋に来ていたのだ。その目的は言うまでもない。
「少し忙しかったんだ」滕青山は何気なく答えた。
「林清、君はいつもこんなに暇なの？」滕青山は逆に尋ねた。
林清は軽く笑って答えた。「会社の仕事も簡単よ。普通の事は部下たちが解決できるし。大きな問題が出たときだけ私に相談が来るの。そうそう、滕青山、前は安宜縣城にいて、今は揚州城にいるけど、ずっと家に帰らないの？奥さんは心配しないの？帰ってって催促しないの？」
「家？」滕青山の心の奥深くが揺さぶられた。
自分に家はあるのだろうか？
子供の頃は、孤児院が家だった。そこには院長おばあさんがいて、弟の青河がいた。後に殺し屋になってからは、子猫ちゃんと一緒にいれば、どこでも家だった。
今は？
自分にまだ家はあるのだろうか？
思わず、滕青山は胸に下げている小さな鼎に触れた。それは妻「子猫ちゃん」の遺品だった。
「滕青山？」林清は滕青山が呆然としているのを見て、声をかけた。
滕青山は彼女を見上げて一言。「私の妻は、死んだ」
「死んだ？」林清は目を見開いた。
こんなに若くして妻がいたことも驚きだったが、その妻が亡くなっているとは更に信じがたかった。
「もう追及しないでくれ」滕青山は眉をしかめた。
林清も世間の機微を心得ていた。こんなに若くして妻がいて、その妻が亡くなっているということ。それに滕青山の並外れた武術の腕前。きっと大きな秘密があるのだろう。「滕青山、揚州城のことはよく知ってる？瘦西湖には行ったことある？個園は？」林清は話題を変え始めた。
滕青山も適当に林清とおしゃべりを続けた。
しかし滕青山の注意はほとんど弟「青河」の家に向けられていて、時々目を向けては、青河の家の門前を通る人を一人も見逃さなかった。
午前十時半頃になると、黒いアウディA6が青河の家の門前に停まった。運転席から一人が出てきた。背が高くがっしりとした体格で、見たところ身長は一メートル九十近くあった。運転席の反対側からは、マタニティウェアを着て、お腹の大きな女性が降りてきた。
「青河！」滕青山は心の中で喜びが爆発した。
「青河だ！」滕青山は弟青河の情報を持っていて、今の弟の容貌も知っていた。加えて「青河」の顔立ちは自分とも少し似ていた。最も重要なのは...その血のつながりが、滕青山に一目見ただけで親しみを感じさせたことだった。
「あれが青河の妻「李冉」だろう」滕青山の顔に自然と笑みがこぼれた。
弟と妻が仲睦まじい様子を見て、滕青山の心も喜びで一杯になった。
「冉ちゃん、荷物は僕が持つよ。お腹が大きいんだから、無理しないで」今、体格の良い秦洪がトランクを開けて、二つの大きな箱を取り出した。
「大丈夫よ」李冉はお腹に手を当てながら、笑顔を浮かべた。
秦洪は習慣的に周囲を見回したが、その一瞥で、向かいの「楊柳茶屋」の二階の窓際に、自分を見つめている人物に気付いた。特にその人物の容貌は、まるで氷水を浴びせられたような衝撃を秦洪に与えた。
「狼！」
「飛刀の孤狼！」秦洪は驚きで心臓が痙攣しそうになった。
一ヶ月以上前に情報は得ていたものの、警戒を続けていたエリート部隊も「飛刀の孤狼」の痕跡も、「神國」組織の二大巨頭の痕跡も発見できずにいた。そのため秦洪の精神的な警戒も少し緩んでいた。彼は飛刀「孤狼」が既に揚州を離れたと思っていた。
「まだいたのか」秦洪は一気に冷静さを取り戻した。
このとき、秦洪は驚いたことに、飛刀「孤狼」が彼に向かってうなずいて微笑んでいるのに気付いた。
秦洪も自然を装って、滕青山に向かって微笑み返した。
「さあ、家に入ろう」秦洪は躊躇する暇もなく、すぐに妻を連れて家に入った。
……
茶屋の二階で、滕青山は心の中で喜びに満ち溢れ、思わず顔にも笑みがこぼれていた。
「青河、ついに弟の青河に会えた！ハハハ、まさか弟嫁がもう妊娠しているとは。本当に良かった...」弟「青河」は自分唯一の肉親で、二十二年会っていなかったが、今再び会えて、特に弟がこんなに幸せに暮らしているのを見て。
滕青山は心の底から嬉しかった！
「弟が幸せに暮らしているなら、私にはもう何の未練もない」滕青山の心の奥底は軽やかで嬉しく、二十二年の願いがついに叶った。
彼は弟の青河と話をするつもりも、兄弟として名乗り出るつもりもなかった。
なぜなら...
彼は青河に、こんな兄がいることを知られたくなかった。結局、滕青山には多くの仇敵がいる。例えばレッドメイン家だ！特に長年の殺し屋としての経歴で、作った敵は数え切れない。青河も国家特別機関のメンバーではあるが、滕青山が足を踏み入れている世界は、人間世界の最頂点の世界だった。
強者と敵が雲のように多く、一度仇敵に知られれば、青河を殺して恨みを晴らすのは簡単すぎる。
「青河」滕青山は弟の住まいを見つめながら、ただ心の中で祝福を送るしかなかった。
******
秦洪と妻「李冉」が寝室に入ると、李冉はカーテンを開け、窓を開けようとした。
「カーテンは開けないで」秦洪はようやく長い溜め息をついた。
「どうしたの」李冉はついに様子がおかしいことに気付いた。
「さっき楊柳茶屋の二階にいた人物は、飛刀「孤狼」だ！」秦洪は低い声で言った。
李冉も大きく驚いた。彼女は秦洪の妻であり、同時に特別行動部隊のメンバーでもあったので、多くの秘密を知っていた。
「飛刀「孤狼」？飛刀「孤狼」がすぐ近くにいるって言うの？」この李冉は以前滕青山を見ていなかった。
秦洪は頷いて重々しく言った。「冉ちゃん、もういい。飛刀「孤狼」のような恐ろしい人物は私たちの手に負えるものじゃない」すぐに秦洪は携帯を取り出して電話をかけた。「もしもし、楊さん、私です。飛刀「孤狼」を発見しました。はい、私の家の近くの茶屋にいます」
「分かっています。軽率な行動はしません。はい。全て楊さんの指示を待ちます。はい、了解しました！」
そして秦洪は電話を切った。
「どうだった、楊さんは何て？」李冉は追及した。
秦洪は苦笑いを浮かべた。「何て言うことがある？楊さんは私たちに何もするなと言った。彼が直接人を手配すると...仕方ない、結局飛刀「孤狼」のような人物は、強すぎるんだ。彼らのような人物は、自分たちが追われていることを知っていても、のんびりとお茶を飲んでいられる。なぜだと思う？」
「彼らには恐れるものが何もないからよ」
秦洪は突然眉をしかめた。「冉ちゃん、思い出したんだが、さっき、あの「飛刀」孤狼は私に笑いかけてきた」