第11章 逃亡犯「楚天」
「笑ってくれたって？」李冉は驚いた。
「ああ、なぜかはわからないけど、でも、感じ取れたんだ。この飛刀の孤狼には少しの悪意もないってね」秦洪は困惑しながら言った。「実は、この『飛刀の孤狼』には何か見覚えがあるような気がするんだ。どこかで会ったことがあるような。でも、どう考えても思い出せない」
「思い出せないなら、考えすぎないほうがいいわ」と李冉は言った。
しばらくすると、ドアをノックする音が聞こえた。
「楊さんが来たはずだ。開けに行くよ」秦洪はすぐにリビングに向かい、ドアスコープから外を確認してから開けた。ドアの外には眼鏡をかけた、物腰の柔らかい男性が立っていた。身長は175センチほど。男性が入ってくると、秦洪はすぐにドアを閉めた。
そのとき、李冉が寝室から出てきた。
「楊さん」李冉は笑顔で挨拶した。
「冉ちゃん、妊娠中なんだから、あまり動き回らないで、ゆっくり休んでね」この'楊さん'は笑顔で言った。この楊さんは本名'楊雲'といい、江蘇省全域の特別行動部隊のメンバーの総責任者で、自身の実力も非常に高い。今回は'飛刀の孤狼'と神國の二大巨頭が関係しているため、江蘇省の特別行動部隊のメンバーのほとんどが揚州に集結していた。
楊雲は秦洪を見て言った。「秦洪、あなたはあの'飛刀の孤狼'を見たと言ったね。見に行って、まだいるかどうか確認してくれないか？」
秦洪は頷き、リビングの窓に向かい、ブラインド越しに外を覗いた。
「楊さん、まだいます」秦洪の言葉が終わるや否や、楊雲もすぐに近づいてきた。
「楊さん、ご覧ください。向かいの茶屋の二階、一番大きな窓のところです。あの男性が飛刀の孤狼で、向かいに女性が座っています」秦洪は眉をひそめた。「あれ、彼女か？」
「彼女？」楊雲は少し驚いた様子だった。
「ええ、さっきはあの女性をよく見ていなかったんですが、まさか彼女だとは。この女性は林清といって、揚州でかなり有名な人物です」揚州は小さくもなく大きくもない街で、有名人のことは秦洪は当然よく知っていた。
楊雲は軽く頷き、すぐに携帯電話を取り出して電話をかけた。
「陳三、君のチームを全員連れてきてくれ。場所は……ああ、秦洪の家の向かいの白雲珈琲店に集合だ。重要な任務を与える！」そう言って、楊雲は電話を切った。
「秦洪、ここにいてくれ。どこにも行かないように」楊雲は言い残すと、すぐに秦洪の家を出て行った。
……
白雲珈琲店の個室には、楊雲と一見愛想の良さそうな中年男性だけがいた。
イヤホンから入ってくる報告を聞きながら、その愛想の良さそうな中年男性は頷いて言った。「楊さん、飛刀の孤狼とその林清という女性は、楊柳茶屋を出ました。私のチームの一人が林清の尾行を担当し、他の四人が交互に飛刀の孤狼を尾行しています」
楊雲は何も言わず、ただ黙って待っていた。
しばらくすると、この中年男性は苦笑いしながら言った。「楊さん、飛刀の孤狼が、消えました」
「やはり予想通りだ」楊雲は首を振って笑った。「この'飛刀の孤狼'は、人間界最高峰の強者と言えるし、元殺し屋でもある。隠密や尾行、そして尾行への対処も得意なはずだ。彼を尾行するのは極めて難しい。まあいい、陳三、君たちのチームは林清を監視し続けろ。もしかしたら、林清から突破口が見つかるかもしれない」
「はい」陳三はすぐに命令を受け入れた。
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古い路地で、滕青山は散歩でもするかのようにゆっくりと歩いていた。
「さっきの尾行者は、弟と同じ組織の者だろう」滕青山は推測できた。「弟の立場なら、私が'飛刀の孤狼'だと分かるはずだ」滕青山はそのことを全く気にしていなかった。あの程度の一般的な特殊工作員は、彼の目には普通の人と変わらなかった。
滕青山の耳がわずかに動き、すぐに速度を上げた。
曲がり角に来ると、前方の路地には帽子をかぶった痩せた男がいた。
滕青山が楊柳茶屋に長居しなかったのは、この痩せた男を尾行するためだった。しかし滕青山の実力からすれば、目で見る必要もなく、耳だけで相手を見失うことはなかった。
「今朝、この男は弟の家の前を三回も通った。毎回服装を変えていた。そして、毎回弟の家をじっくりと観察していた。良からぬことを企んでいるに違いない」滕青山は弟の家に注意を払っており、周りを通る人々も全て観察していた。
特別な訓練を受けた記憶力のおかげで、一度見たものは決して忘れない。
特に前を歩くこの男は、変装の技術があまりにも下手だった。
「それに、この男の目つきがおかしい。周りを見る様子に警戒心が見える」滕青山は最高峰の殺し屋として、相手の多くの弱点を容易に見抜くことができた。明らかに、相手の変装の技術は拙かった。
相手が弟に対して良からぬ意図を持っていると判断し、滕青山が簡単に見逃すはずがなかった。弟の青河は、彼にとって唯一の肉親なのだから。
ずっと尾行を続けたが、その痩せた男は後ろを付けてくる滕青山に全く気付いていなかった。
しばらくすると、この痩せた男はあるマンションの6階建ての建物に着き、階段を上っていった。滕青山は階段の入り口で音を聞いていた。
「三階、左側の部屋だ」滕青山は音を聞いただけで、相手の位置を簡単に特定できた。
すぐに階段を上がって三階の扉の外に行き、耳を木製の扉に当てた。
部屋の中からかすかに聞こえる声を、滕青山は明確に聞き取ることができた。
「やあ、李社長、下見は済ませました。でも、この秦洪に妊婦の妻がいるなんて聞いてませんでしたよ。秦洪を殺すときは、妻も一緒に始末しないといけません。そうしないと、妻が叫んで周りの人に気付かれたら面倒なことになります。価格を上げさせてもらいましょう。10万上乗せですね。李社長にとっては大したことない額でしょう」
扉の外にいた滕青山は、これを聞いて心に殺意が湧き上がった。
自分の弟を殺し、弟の妻まで殺すつもりなのか？
この世で弟は彼の唯一の肉親であり、そんなことは絶対に許せない。
「ハハハ、李社長は本当に気前がいいな。問題ない！仕事が終わり次第、すぐに立ち去る。安心してくれ。その秦洪は確かに手強いが、私には既に計画がある。奴は間違いなく死ぬ。じゃあ、私からの良い知らせを待っていてくれ」部屋の中の男は電話を切った。
滕青山はドアノブを掴み、內勁を一振りさせると、軽く押しただけでドアが開いた。まるで鍵がかかっていなかったかのように。
部屋のリビングのソファーで、その痩せた男が気持ち良さそうに横たわり、口で調子外れの歌を口ずさみながら、手にリモコンを持ってテレビをつけたところだった。そして痩せた男は玄関を見ると、眼鏡をかけた若者が入ってきて、さらに自然にドアを閉めるのを目にした。
「お、お前は誰だ？」痩せた男は驚いて飛び上がり、心の中で不思議に思った。自分はドアを閉め忘れたのか？いや、そんなはずはない。そんな不注意なわけがない。
「私が誰かだって？」滕青山は笑いながら近づいた。
痩せた男の目に凶光が走り、稲妻のように腰から拳銃を抜いた。
しかし先ほどまで玄関にいた若者が不気味なほど素早く目の前に現れ、一瞬で彼の拳銃を掴んでいた。
「シュシュ～」拳銃の銃身が曲げられてしまった。
痩せた男の顔色が変わった。
拳銃の銃身の硬さは疑う余地もない。素手の力だけで銃身を曲げられる人間など、自分が対抗できる相手ではない。
「兄貴、あ、あなたはどの筋の方ですか？」痩せた男は震える心で言った。「私は楚天と申します。裏社会でも多少名が通っています...先日故郷で事件を起こして手配されているため、こちらに来たんです。もし兄貴の気に障るようなことがあったなら...」
「黙れ」滕青山は冷たく言った。
その'楚天'は恐れて即座に口を閉ざした。
「今から私が質問する。一つずつ答えろ」滕青山の声には感情の起伏がなかったが、その冷たい眼差しは楚天の心を震わせた。
「はい、どうぞ」楚天は慌てて答えた。
「お前は秦洪一家を殺す計画をしているな」滕青山は冷淡に言った。
楚天は一瞬驚き、躊躇した。
「バキッ！」楚天は相手の動きもほとんど見えないうちに、右腕に痛みを感じた。腕の骨が完全に握りつぶされていた。楚天は叫び声を上げそうになった。しかし相手の眼差しを見て、楚天は歯を食いしばって叫び声を抑えた。なぜなら彼にはわかっていた...
この状況で叫べば叫ぶほど、早く死ぬということを。
額に汗を浮かべながら、楚天は震える声で答えた。「はい、その通りです。私は手配されているので、もう後がないんです。揚州を通りかかったついでに一仕事して、すぐに立ち去るつもりでした。その秦洪は兄貴の友人なんですか？もしそうなら、私が間違っていました。二言目には及びません、すぐに立ち去ります。兄貴が何か不満があれば、どうぞおっしゃってください」
「誰に頼まれた？」滕青山の声は相変わらず感情がなかった。
「そ、それは言えません」楚天は必死に笑顔を作ろうとした。「それは掟に反します...」
「バキッ」一瞬のうちに、左腕の骨も握りつぶされた。
この腕力も、冷酷さも、楚天を崩壊寸前まで追い込んでいた。
「言っただろう。私が聞いたら答えろと。二度は聞きたくない。さもないと、結果はわかっているな」滕青山は冷たく言った。「李社長とは誰だ！」
「知っているんですか？」滕青山が'李社長'という言葉を口にするのを聞いて、この指名手配犯の'楚天'は心の中で怒りが込み上げてきた。知っているなら何で聞くんだ？しかし両腕の骨が粉々にされた楚天には何も言う勇気がなかった。
「答えろ」滕青山が言った。
楚天は深く息を吸い、両腕からの激痛に耐えながら言った。「兄貴、もし私が答えたら、殺さないでください。もし約束してくれないなら、今日は拷問で殺されても話しません」楚天は歯を食いしばりながら、目を見開いて滕青山を見つめた。
滕青山は冷たく彼を見つめたまま「いいだろう！」と答えた。
楚天は密かにほっとした。
彼の考えでは、この実力者なら約束は重んじるはずだった。
「私に依頼したのは明山グループの社長'李明山'です。その李明山は裏社会でも顔が利く大物です」楚天は答えた。
「李明山、明山グループか」滕青山はその名を記憶した。
すぐに滕青山は手を振り上げ、人差し指と中指を剣指のように合わせ、この逃亡犯の眉間に突き刺した。楚天は頭の中に一瞬の痛みを感じ、意識が朦朧としながら、驚愕と憎しみの目で滕青山を見つめた。そして目の光が完全に消えた。
彼は滕青山が約束を守らなかったことを恨んで死んだ。
滕青山は冷たくその男を一瞥した。
七歳から死体の山の中で生き抜いてきた世界最恐の殺し屋として、幼い頃から手段を選ばず人を殺すことを叩き込まれてきた彼が、たかが一つの約束で敵を見逃すはずがない。しかも相手は自分の弟一家を殺そうとしていた。自分の肉親の命を脅かす者は、滕青山は決して生かしておかない。
一つの死体と、歪んだ拳銃を残して、滕青山はその部屋を後にした。
「李明山！」
滕青山は心の中で呟いた。