第12章 『千年記事』
揚州城の瘦西湖のほとりに、純粋な高級別荘地があり、その中の一軒家は全て五百平方メートル以上で、最も安い物件でも一千万元はする。
その住宅地の中央には、敷地面積が最大の別荘があり、ちょうど住宅地内の労働者湖に隣接しており、さらに労働者湖の一部を私有のプールとして区画されており、最も景色が美しく、価格も当然最も高額である。この別荘こそが明山グループの会長、李明山の住まいである。
別荘の三階の大きなテラスには、露天風呂がある。
李明山は心地よく露天風呂に浸かり、空の星々を見上げていた。
李明山は普段、問題を考えるときは一人でプールに浸かるのが好きで、体がリラックスし、頭も冴えわたる。
「この契約は十億もの価値がある。何としてでもこの案件を獲得しなければ」
李明山は眉をしかめていた。
「ん？」李明山は突然、風を感じ、水面から出ている上半身が少し冷たくなった。横目で見ると、急に表情が変わった。
テラスには黒いズボンと青い半袖シャツを着た青年が立っていた。その人物こそが滕青山だった。
「お前は誰だ？どうやってここまで来た？」李明山は冷静さを保ちながら、落ち着いた声で言った。同時にプールから出て、近くにあったバスタオルを腰に巻きつけた。
滕青山はこの李明山を見つめ、観察した。李明山は四十歳前後の儒雅な中年男性で、風格があった。「李明山のことを知らなければ、その内面を見抜くのは難しいだろう」滕青山は来る前に、エリナを通じて李明山の情報を調べていた。
李明山、今年四十三歳。
若い頃は、小さな窃盗団の一員で、後にその窃盗団のボスとなり、盗んだ金を元手に商売を始めた。この男は闇社会にも表社会にも人脈があり、配下にも多くの手下がいた。
その資本は、急速に成長した。
二十年の間に、李明山の明山グループは、資産が百億近くにまで膨れ上がった。
「バスタオルの中の銃を取り出さない方がいい」滕青山は冷淡に言った。
李明山は表情を変え、バスタオルを巻いていた手で、素早くタオルの中から拳銃を取り出した。闇社会と表社会の両方に関わり、彼のビジネスは多くの家庭を破滅させ、高利貸しで多くの人を自殺に追い込み、彼に恨みを持つ者は数え切れなかった。
拳銃は、常に身につけていた。
李明山が銃を抜いた瞬間、十メートル離れていた滕青山が既に目の前に迫っていた。
「お前」李明山は相手の速さに驚愕し、手の中の拳銃は既に滕青山の手に渡っていた。
銃の部品が衝突する音が聞こえ、彼の手にあった銃は多くの部品に分解され、滕青山は微笑みながらその鉄の部品を掴み、麻縄のように捻じ曲げ、何気なく地面に投げ捨てた。
李明山は心臓が早鐘を打つほど怯えたが、それでも自分を落ち着かせ、友好的な笑みを浮かべた。「兄弟、さすがの腕前だ。音もなく三階まで来るとは。敬服、敬服！」警備員やセキュリティシステムを警戒させることなく三階まで来るとは、どんな手段だろうか？
鉄を麻縄のように捻じ曲げるとは、どんな手段だろうか？
「今からいくつか質問する」滕青山の表情は少しも変わらなかった。この程度の民間富豪の警備など、彼にとっては全く意味がなかった。世界中を渡り歩いてきた滕青山は、どんな厳重な警備も見てきた。
「兄弟、どうぞ」李明山は答えた。
滕青山は李明山を見つめた。「なぜ秦洪を殺そうとしたのか、教えろ」
「秦洪を殺す？」李明山は心の中で大いに驚いた。この事を知っている者は極めて少なかった。なにしろ秦洪は国家特殊部門のメンバーで、李明山もこの件を大々的に公表する勇気はなかった。
「兄弟、どこでそんな噂を聞いたんだ。それは完全な中傷、誹謗だ！」李明山は慌てて言った。「私、李明山は正当なビジネスマンとは言えないかもしれない。暴力沙汰なども、若い頃はやったことがある。だが、秦洪を殺すなんて、十の度胸があっても、私にはできない」
「ふっ！」
風切り音が聞こえ、李明山は耳と左頬に激痛を感じた。
滕青山の一撃で、李明山は宙を舞い、バスタオルは落ち、下着姿の惨めな姿になった。
「兄弟、なぜ...」李明山は怒りを含んで滕青山を見上げたが、迎えたのは滕青山の冷たい眼差しと、静かな声だった。「私の前で小賢しいまねは止めた方がいい。もう一度嘘をつくなら、来年の今日は、お前の命日になる」
李明山の心は震えた。
彼も世間を渡り歩いてきた人間で、殺人者や凶悪な人物も多く見てきた。しかし李明山は感じた...それらの凶悪な殺人者たちは、目の前のこの男と比べれば、ただの牙を剥く飼い犬のようなものだと。
捻じ曲げられた銃身を見下ろし、李明山は完全に正気を取り戻した。彼は滕青山を見上げ、慌てて言った。「兄弟、私、李明山は秦洪とは何の恨みもない。そうだ、今回は確かに人を雇って秦洪を殺させた。しかし、私も人に頼まれただけだ」
滕青山は眉をしかめた。人に頼まれた？
「誰だ？」滕青山は追及した。
李明山は躊躇いながら滕青山を見つめ、滕青山の目が突然鋭くなった。
李明山は即座に恐れをなして言った。「沈陽明です！東北の沈陽明です！」
「東北二虎の沈陽明か？」滕青山は眉を上げた。沈陽明だとは予想外だった。
暗黒世界では、東北二虎もかなりの実力を持つ独立殺し屋コンビで、一人は'王慶'、もう一人は'沈陽明'と呼ばれ、二人ともA級の殺し屋で、'東北二虎'の名は広く知られていた。しかし、一年前に東北二虎の一人'王慶'が死亡し、この殺し屋コンビは解散した。
殺し屋には、大組織に所属する者もいれば、独立して自由な者もいる。
東北二虎は自由な殺し屋に属し、純粋にこの仕事が好きでやっていた。
「そうだ、あなたも沈陽明をご存知なんですね？」李明山は苦笑いしながら言った。「兄弟、ご存知なら、私の立場もお分かりでしょう。この沈陽明は、裏社会では、その名前が金看板なんです！私、李明山がどんなに強かっても、彼には逆らえません。今回、彼が秦洪を殺すよう頼んできたんです。私に彼の顔を立てない選択肢があったでしょうか？」
滕青山は刃物のような目つきで、李明山を見つめた。
「沈陽明か、ふん」滕青山は目を冷たく光らせた。
李明山はそれを聞いて驚いた。目の前のこの謎めいた青年は、どうやら'沈陽明'を全く眼中に置いていないようだった。
「残念だが、お前が秦洪を殺そうとした以上、罰は避けられない！」滕青山の声は相変わらず冷淡だった。
「いや、待ってください」李明山は恐怖に駆られて言った。彼は抜け目のない人物で、滕青山の意図を察することができた。「私を殺さないでください。私を殺しても、あなたには大した利益はありません。私を殺さないでくれれば...私はあなたに多くのものを差し上げられます。明山グループ全体でも構いません」
李明山は、川の近くを歩けば靴が濡れるのは避けられないことを知っていた。そのため、李明山は早くから海外の口座に大金を蓄えており、いざという時の逃げ道として用意していた。たとえ明山グループを相手に渡しても、彼は依然として裕福な生活を送ることができた。
「金など、私は気にしない」滕青山は冷淡に言った。
李明山の頭の中で急速に考えが巡った。
相手が金に興味を示さないなら、どうすればいいのか？
「私には、秘傳書があります！」李明山は目を輝かせ、叫んだ。「兄弟の実力は素晴らしい。私も內家拳法を修行していますが、まだ門外漢です。しかし...私には秘傳書があります。絶頂の達人になれる秘傳書です」
滕青山は思わず顔に笑みを浮かべた。「秘傳書？絶頂の達人に？武俠ドラマの見過ぎだな」
滕青山は既に宗師境界に達し、《虎形通神術》も修行している。言わば人世の頂点に立つ強者だ。どんな秘傳書が彼の興味を引けるというのか？
「いいえ、本物の秘傳書です」李明山は慌てて言った。「私は若い頃、実は'神盜門'という小さな門派の弟子でした。まあ、実際には泥棒同然でしたが、我々の門派は没落しており、今では門派全体で內勁を会得した者は一人もいません」
滕青山は苦笑いを浮かべた。
神盜門？
內勁の達人が一人もいない門派？
「しかし、我々神盜門は長い歴史があり、歴史上には宗師境界の達人も現れたことがあります」李明山は続けた。彼は分かっていた。このような超絶的な達人に対しては、おそらく秘傳書だけが自分を救える唯一の手段だと。「それは我々神盜門が二千年以上伝承してきた秘傳書で、民國時代の宗師の達人が記したものです」
滕青山は眉を上げ、心の中に好奇心が芽生えた。
「秘傳書はどこにある」滕青山は尋ねた。
「私の書斎にあります。ちょうどこの三階です」李明山は心の中でほっとし、急いで言った。「ついてきてください」
「逃げる考えは捨てた方がいい。お前の別荘の警備員など、いてもいなくても私には同じことだ」滕青山は言った。
李明山は銃身を捻じ曲げた場面を思い出し、退役軍人の警備員たちが全く役に立たないことを理解した。「そんな考えは毛頭ありません。こちらへどうぞ」
滕青山は李明山に従って三階の書斎に向かった。李明山の書斎は広く、壁の半分を占める大きな本棚があった。李明山は本棚の横にあるボタンを押すと、本棚全体が扉のように横に開いた。
鉄の扉で閉ざされた通路が現れた。
「かなり秘密めいた場所だな」滕青山は静かに笑った。
李明山は笑いながら答えた。「まあ、神盜門の伝承の宝物ですからね」そう言いながら、鉄の扉を開け、中から線装本の古書を取り出した。
「ご覧ください」李明山は急いでその本を滕青山に渡した。
滕青山はそれを受け取って見ると、その線装本の古書には四文字で『千年記事』と書かれており、隅には「柳岩」という二文字があった。