第13章 千年の変遷

古書の線装本を取るため、李明山は既にその通路の中に半身を入れていた。その時、李明山は歯を食いしばり、素早く人の背丈の半分ほどの通路に飛び込んだ。鉄の扉が即座に閉まった。飛び込んでから扉が閉まるまで、半秒もかからなかった。明らかに...この動きは、李明山が何度も練習していたのだ。

「はぁ、はぁ」

二、三平方メートルほどの小さな密室に隠れ、李明山はようやく少し安堵の息をついた。

「俺が前もって準備していて良かった。あいつを信用して殺されないとでも思うか？ふん」李明山は嘲笑うように言った。

李明山は誰かに殺されそうになった時、どうすべきかを前から考えていた。この小さな密室には銀行カードなど多くの物が保管されており、殺し屋を引きつけておいて、自分は逃げ込むという計画だった。

いつでも、李明山は自分しか信用していなかった。

このような抜かりのない準備のおかげで、李明山は二十年以上も倒されることがなかったのだ。

「ゴォン～～」突然、五センチの厚さがある重厚な鋼板の扉が彼に向かって飛んできた。

五センチの厚さがある鋼板の扉は、銃弾でも貫通できないはずだった。滕青山でさえ、力任せにこの鋼板を打ち破ろうとすれば、最も強力な'虎砲拳'を繰り出す必要があったはずだ。しかし、そんなことをする必要はなかった。なぜなら...扉の閂を破壊するのは、それほど難しくなかったからだ。

一つの影が素早く中に飛び込んできた。

「兄弟、お前は...」李明山が話そうとした。

「プッ」とても小さな音と共に、彼のこめかみに血の穴が開いた。

李明山は目を見開いたまま動かなくなり、その瞳には悔しさが残っていた。

滕青山は彼を一瞥もせず、振り返って静かに去っていった。

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滕青山が借りていた民家の居間で。

「この『千年記事』が一体何を語っているのか気になるな。この柳岩は確かに民國時代の一代の宗師だったことは知っている」滕青山は心の中で興味を抱いた。內家拳法を修行している者として、当然ながら、滕青山は歴史上の著名人物についてもある程度知識があった。

柳岩は'柳神猿'という異名を持ち、猿拳法の稀有な大宗師で、当時は'虎頭少保'孫祿堂らと同等の地位にあった。

柳岩が書いたものなら、滕青山も自然と読んでみる意欲が湧いた。

この『千年記事』を開くと、中の文字は繁体字だった。多くの古い書物が繁体字で書かれているため、'滕伯雷'から教えを受けた滕青山は、滕伯雷自身が海外で生活し繁体字を使っていたことから、繁体字の書き方を教わっていた。この繁体字の書物を読むのに、滕青山は全く困難を感じなかった。

「この柳神猿が神盜門の一派だったとは知らなかったな」

滕青山は素早くページを繰っていった。この『千年記事』の前半は、ほとんど神盜門の歴史上の出来事について語られていたからだ。三分の一ほど読み進めたところで、滕青山は立ち止まった。なぜなら、この章のタイトルが——武林の千年の変遷——だったからだ。

「我が神盜門の歴史的記録と、私が発見した武林の記録によると、古から今に至るまで、宗師境界に達する者は次第に少なくなり、また達成も困難になってきている」

滕青山はこの一文を読んで密かに頷いた。

「さらに、內家拳法の歴史は、各大宗派がみな千年の歴史を誇っているが、実際には最も歴史の長い內家拳法である'太極拳'でさえ、明代の武當の張三丰が創始したもので、今日まで千年に満たない。我が華夏五千年の歴史において、近千年になってようやく內家拳法が現れた。それ以前の数千年はどうだったのか？」

滕青山はこれを読んで、共感を覚えずにはいられなかった。

夏商周時代、春秋戰國時代、秦漢時代、三國、兩晉南北朝、隋唐時代...

これらの時代において、人々は単なる力任せに戦っていたのだろうか？

滕青山にはそうは思えなかった。

例えば隋唐時代の猛将たちは、千斤の石獅子を両手で軽々と振り回すことができたという。この石獅子を振り回すことと、持ち上げることは全く別の概念だ。普通の人なら百斤の米俵は持ち上げられても、十斤のダンベルを片手で自由に振り回すのは難しいと感じるだろう。

千斤の石獅子を振り回すには、少なくとも万斤を持ち上げられる力が必要だ。

現在の滕青山でさえ、全力を出してようやくそのような石獅子を操ることができ、しかも長時間の戦闘は不可能だった。

三國時代のある猛将たちは、たった一人で千軍万馬の中に突っ込んで、敵の将帥を倒すことができたという。これは信じがたいことだ。一人の力には限界があるはずなのに、どうして千軍万馬を物ともしなかったのか？

「そうだ、この近千年は內家拳法の歴史だが、その前の数千年はどうだったのか？」滕青山も心の中で疑問に思いながら、さらに読み進めた。

「私は十数年の歳月をかけて資料を収集し、ようやく明確な推論に至った」

「私の推論はこうだ——隋唐時代から、天地の霊気が急速に減少し始めたのだ！」

滕青山はこの一節を読んで、大いに疑問を抱いた。

「私が発見した多くの資料によると、春秋戰國時代や秦漢時代などには、內家拳法という概念は全く存在しなかった。当時の強者たちは、天地の精華、すなわち天地霊気を吸収し、'練精化気'によって体内に內勁を生み出していた。修行を重ねるにつれて、內勁は強くなり、経脈を一本一本開通させ、後天大成に至ったのだ」

「後天大成の內勁強者は、內勁が渦巻き、極めて強大である。」

「脳内の神秘的な泥丸宮が開かれ、'練気化神'を始めると、この人の'神'が內勁と融合し、丹田内で練成され、徐々に先天真元へと変化し、強大な先天強者となる。」

「先天強者は、絶えず真元を練成し、真元は丹田内で絶えず練成される。第一段階は'虛丹境'であり、真元が実体に凝集すると、第二段階の'實丹境'となる。この實丹が幾度も練成を経て、ようやく第三段階の'金丹境'に達する。先天金丹強者こそが、頂点の強者！想像を超えた実力を持つ。古代に伝わる、一人で千軍万馬の中を突っ切り、一人で数万の大軍と戦った者たちは、みな先天境界に達した強者であった。」

滕青山は読んで、まさに信じられない思いだった！

どうしてそんなことが可能なのか？

後天境、先天境？

この人の'神'と'內勁'が合わさり、'先天真元'に変化するというのか。

この先天境界が、さらに'虛丹''實丹''金丹'の三段階に分かれているとは？

「古代において、いわゆる'金丹大道'とはこれを指し、金丹大道に踏み入れてこそ、真に頂点に達したと言える。」

滕青山は軽く頷いた。

恐らくそうとしか言えないだろう。さもなければ歴史上の'越の女'や'項羽'のような超級強者たちが、なぜあれほど強かったのかを説明できない。また多くの記録には、三皇五帝時代の古代の修行者たちを'練気士'と呼んでいる。

おそらく天地靈氣を練化していたのだろう。

滕青山は読み進めた。

「しかし隋唐時期から、天地靈氣は急速に減少し始めた。」

「そのため隋唐時期の多くの戦将や英雄たちは、最後の超級強者たちだったはずだ。李元霸や秦瓊などは、先天境界に達していなければ、千斤の巨物を振り回しても疲れを感じなかったはずがない。」書籍の記載に、滕青山は共感を覚えた。

自分はすでに人間の限界に達しているが、両手で各々獅子像を持ち、千斤の重物を振り回し、しかも持久戦を行うことは、滕青山には不可能だと自覚していた。

「そして各宗派の記録によると、隋唐時期以降、強者は次第に少なくなり、やがて先天強者は一人も現れなくなった。宋朝になると、天地靈氣を吸収して內勁を練成することすら、ほぼ不可能となった。」

滕青山は読みながら密かに嘆息した。

最初は先天境界に達する者がいなくなり、やがて修行自体が不可能になった。

「強者が減少したことで、我が宋朝は弱体化した。天地靈氣を吸収して內勁を修行する道が通じないなら、我が宋朝の民は当然別の道を探ることになった。」

滕青山は軽く頷いた。

「古代において、肉体の力を鍛えることは、格の低い者のすることだった。なぜなら、体力の鍛錬によって內勁を生み出すことは、ほぼ不可能だったからだ。'外から内へ'は実に困難だった。」

「しかし純粋に天地靈氣を吸収して內勁を練ることができなくなると、代々の傑出した人物たちが、これに取り組むようになった。時が経つにつれ、徐々に立ち姿勢などの一連の手段によって、內勁を生み出せる者が現れた。例えば古の宋朝の戦将'岳飛'は、內勁を練り出した戦将の一人だった。」

「しかし宋朝時期、內家拳法はまだ初期段階で、極めて少数の天の驕子だけが內勁を練り出せた。全身の経脈を通じ、宗師境界に達することは全く不可能だった。」

「短い元朝を経て、明朝初期、武當の張三丰は恐らく最初に內家拳法を極めて頂点まで修行し、全身の経脈を通じ、筋肉、皮膜、筋骨の力をすべて極限まで修行した大宗師となった。またこの時期から、內家拳法の体系がついに完成し、その後太極拳、形意拳、八卦拳など、多くの拳法が次々と現れた。」

滕青山は最初から最後まで読み、感慨無量だった。

ただ一言、嘆くばかりだった——

人間の環境への適応能力は、確かに強い。

古代、天地靈氣が豊富だった時代、人々は天地靈氣を吸収することを学び、內勁を練り出し、さらには先天真元まで練り出すことができた。

しかし天地靈氣が急減すると、人類はどうすればよいのか？

数百年の模索を経て、どれほど多くの天才的な人物が青春を無駄にしたことか、ようやく內家拳法が生まれた！

現代に至り、內家拳法の修行体系は非常に完成されている。さらには《虎形通神術》《玄武磐石勁》《魚龍變》といった宗師のみが修行できる神秘的な秘技まである。

春秋戰國、秦漢時代において、当時の人々は、外から内へという方法でもここまで修行できると想像できただろうか？

「実はこの修行過程は、'練精化気'と'練気化神'の過程である。古代において、この練精化気の'精'は天地の精華、つまり天地靈氣を指していた。しかし今や、この'精'は人体の精血を指している！」

「柳岩は書中でこう述べている。「結局外から吸収できないなら、人体内の精血を吸収するしかない。だから、內家拳法を修行する強者たちは、大抵非常に大食いで、一度に焼き羊半頭を平らげても普通のことだ。彼らは大量の精血を練化する必要があるため、当然たくさん食べなければならない。」」

滕青山は密かに頷いた。

確かに、自分も非常に大食いだ。

內家拳法の修行は、まず体が強健で気血が充実していなければならない。精血が一定の程度まで充実してはじめて、徐々に內勁へと練化できるのだ。