第16章 各勢力集結
「自由と幸せを手に入れられて、おめでとう」
滕青山は淡く笑いながら言った。林清は滕青山を見つめていた。貧しい家庭出身の彼女は、最初の成功を足がかりに今日まで這い上がってきた。人を見る目がある林清は、滕青山が常に人を遠ざけ、彼女を親しい友人として見ていないことを感じ取っていた。
「滕青山」林清は躊躇いながらも、勇気を振り絞って尋ねた。「もし私があなたを追いかけたら、受け入れてくれますか？」
女性がこのような質問をするには、大きな勇気が必要だった。
「申し訳ない」滕青山は一切躊躇うことなく答えた。
林清は顔を少し青ざめさせ、自嘲気味に言った。「私が汚いから？」
「違う」
滕青山は首を振って言った。「私の心には、妻以外の女性を入れる余地はない」
林清は無理に微笑みを浮かべた。
「林清、もう帰るべきだ」突然、滕青山が言った。
林清は驚いた。
彼女は、滕青山の視線が遠くの暗がりに向けられていることに気付いた。誰かいるのだろうか？林清も不思議に思いながらその方向を見た。薄暗い中、二つの人影がゆっくりと近づいてきていた。街灯の光の下で、林清はかろうじてその二人の姿を確認することができた。
明らかに南アジアの人々だった！
一人は緩やかな白いシャツと白い緩やかなズボンを着て、自然な巻き髪を適当に一本の長い三つ編みにしており、優しい表情で、瞳は二つの黒玉のようだった。
もう一人は身長2メートル近く、その禿頭は街灯の光を反射してキラキラと輝いていた。その目は大蛇のような冷たく凶悪な光を放ち、人々を震え上がらせた。この二人こそ、世界最強組織「神國」の三大巨頭のうちの二人——ヴィシュヌ様とシヴァ様だった！
「あっ」林清は恐怖で震えた。
「闇の手の効率はあまり良くないようだな。こんな今になってようやく私を見つけたか」滕青山は中国語で言った。
「見つけた、お前を、お前は、死ぬ！」白い服を着た巻き髪のインド人男性は、たどたどしく言った。明らかに彼の中国語のレベルは低かった。
「死ぬ？」林清は恐怖に震え、滕青山を見つめながら小声で言った。「滕青山、警察を呼びましょう」
声は小さかったが、30メートル離れた神國の二大巨頭にもはっきりと聞こえていた。白衣の「ヴィシュヌ様」は顔に笑みを浮かべ、一方「シヴァ様」は中国語が全く分からなかった。
警察？
人間界の頂点に立つ三人の強者の激闘に、一般の警察が介入できるものだろうか？
「林清、帰りなさい」滕青山の姿が突然動いた。
「ハハハ、私を殺したいなら、来るがいい」
滕青山は素早く飛び出し、明月湖の近くの暗闇へと消えた。
「逃げるつもりか？」禿頭の巨漢「シヴァ様」は咆哮を上げ、雷のように飛び出していった。白衣の「ヴィシュヌ様」は微笑みながら、まるで散歩でもするかのように追いかけていった。しかし、一歩ごとに4、5メートルも進んでいた。
林清はこの光景を呆然と見つめていた。
滕青山三人の速さに、完全に驚愕していた。
「まずい、彼らは滕青山を殺そうとしている」林清は心の中で慌てていた。
心配のあまり混乱し、滕青山は警察に通報するなと言ったにもかかわらず、危険な状況に遭遇した時は警察に通報するという潜在意識から、林清は警察に通報することを選んだ。
以前、林清が滕青山と楊柳茶屋で会った時に秦洪に発見されて以来、特別行動部隊は専門の人員を配置して林清を常に監視していた。今、明月湖のそばの假山の後ろで、ジャケットを着た短髪の女性が携帯電話を取り出した。「楊さん、突然インド人が二人現れました。恐らくヴィシュヌ様とシヴァ様の二大巨頭です。飛刀の孤狼は逃げ始め、その二大巨頭が追いかけています」
……
揚州城の旧市街地にある普通の庭園に、二十人近くが集まっていた。
「現在、神國組織の二大巨頭と飛刀の孤狼が、明月湖で戦い始めています。状況は緊迫しています。今すぐ向かいましょう」楊雲は話し終えると、すぐに電話をかけた。「劉局長、私です。先ほど明月湖でインド人が人を殺そうとしているという通報がありましたか？分かりました、この件は我々が担当します。皆様は介入する必要はありません」
この大戦に一般人が巻き込まれれば、彼らの妨げになるだけだった。
「小軍、ここに残る者たちは、嫁さんの面倒を見てくれ。あの沈陽明がいつ現れるか心配だ」秦洪は防弹チョッキなどの装備を身につけながら、部下に指示した。
今回出動する16人は、江蘇省内の特別行動部隊の精鋭中の精鋭で、秦洪が管理する一つの班からは彼一人だけが選ばれた。
「安心してください、秦さん」本部に残る者たちがすぐに答えた。
この時、大きなお腹の李冉も部屋から出てきた。秦洪は急いで言った。「冉ちゃん、ゆっくり休んでいてくれ。すぐに戻ってくるから」
「気を付けてね」李冉も組織のメンバーの一人として、このような作戦の危険性を知っていた。
「大丈夫だ」秦洪は安心させるように言った。
「では、出発する」楊雲が命令を下した。
「急いで、秦洪」他のメンバーはすでに家の外に飛び出していた。秦洪は躊躇う暇もなく、すぐに他の仲間たちと共に4台の黒いジェッタに分乗し、西城區明月湖へと急いだ。
その中庭で、李冉の顔にも心配の色が浮かんでいた。
「冉ちゃん、気をつけて。外に立たないで、早く家の中に入って。この前の電話のこと、忘れたの？」本部の他のメンバーが、すぐに駆け寄ってきた。
「分かってるわ」李冉もあの電話のことを思い出した。
彼女はその時電話の傍にいて、電話の内容をはっきりと聞いていた。相手は秦洪に警告し、東北の'沈陽明'が彼を殺そうとしており、'李明山'に依頼し、李明山は命知らずの'楚天'を雇い、楚天は旧市街地のあるアパートにいると伝えていた。
その後、彼らは楚天の遺体を発見し、今朝になって、李明山の遺体も自宅の書斎の密道で発見された。
秦洪たちは、沈陽明が本当に彼を殺そうとしていることを完全に確信した。
さらに、秦洪自身が確かに沈陽明の兄'王慶'を殺していたため、沈陽明の復讐は完全に筋が通っていた。そのため、秦洪は妻を本部に移したのだ。
「電話、誰からだったんだろう？相手は、なぜ私たちを助けようとしたんだろう？」李冉と秦洪たちは疑問に思っていたが、相手は名乗らなかった。
この電話は滕青山がかけたものだった。沈陽明が自分の弟を殺そうとしているため、滕青山は当然相手を生かしておくわけにはいかなかった。そのため、彼はエリナに沈陽明の足取りを探るよう依頼し、行動を起こそうとしていた。
しかし、人の足取りを探るにも時間が必要だ。そのため、滕青山は揚州城でエリナからの連絡を静かに待っていた。
だが連絡を待つ前に、神國組織の二大巨頭がすでに来ていた。
*******
旧市街地のあるアパートに、沈陽明と彼の手下三人が住んでいた。
「ほう、秦洪が巣から出たか？西城區の方向へ？」沈陽明は'闇の手'組織と電話で連絡を取っていた。「よし、すぐに出発する。常に連絡を取り合おう」
沈陽明が夕方に到着した時、'闇の手'組織から滕青山が特別行動部隊本部に隠れていることを知り、仕方なく待つしかなかった。まさかこんなに早く秦洪が出てくるとは思わなかった。
「よし、みんな。我々の目標はただ一つ、秦洪を殺すことだ！」
沈陽明は狼のように、横にいる三人に目を向けた。
「安心してください、大哥」その三人は沈陽明と共に来ることを選んだ以上、命知らずだった。
「銃を用意しろ」
沈陽明の四人はそれぞれ銃を隠し、すぐにアパートを出た。外にはパサートが停まっていた。四人が車に乗り込むと、すぐに西城區方向へ向かった。
しばらく走ると——
「沈陽明、秦洪たちの一団が西城區明月湖に到着しました。今、飛刀の孤狼と神國の二大巨頭もそこにいます。そこは危険です。行かないことをお勧めします」電話から闇の組織のメンバーの声が聞こえた。
「なんだと？」
沈陽明は驚愕した。
飛刀の孤狼、神國の二大巨頭？この三人は、彼が仰ぎ見る存在だった。
「ありがとう。だが、このチャンスは二度とない。死んでも兄の仇を討つ！」沈陽明はすぐに運転席の手下に命じた。「急いで、西城區明月湖へ行け」カーナビの地図には明月湖への正確なルートが表示されており、沈陽明一行は次々と車を追い越し、高速で明月湖へと向かった。
……
明月湖は、各勢力が集まる場所となった。
明月湖の湖畔から約八百メートルほど離れた荒地で、滕青山は一気にそこまで走り、二人の超級強者も一気にそこまで追いかけてきた。
「飛刀の孤狼、お前は逃げることしかできないのか？」怒りに満ちたシヴァ様が、流暢な英語で言った。
「二人を同時に相手にして勝つのはほぼ不可能だ。油断させるしか勝機はない」滕青山は逃げながら、素早く戦闘計画を立てた。突然、全速力で走っていた滕青山が振り返り、手を振るとすぐに飛刀を放った。
暗闇の中、一筋の冷たい光がシヴァ様の喉元めがけて飛んだ。
その速さは、シヴァ様が手で防ぐ余裕もないほどだった。
身長二メートルのスキンヘッドの巨漢シヴァ様は、奇妙に頭を歪め、首が伸びて横に移動したかのように、簡単にこの飛刀をかわした。
古代ヨガ術を円満境界まで修行した'大成就者'として、シヴァ様の頭は簡単に三百六十度回転することができた。筋肉と骨の鍛錬は、すでに想像を超えるレベルに達していた。
「シュッ！」
鋭い音が響き渡った。
滕青山はすでに近づいており、稲妻のような拳が彼に向かって打ち込まれた。スキンヘッドの巨漢シヴァ様は口角を上げて笑い、彼の拳は砲弾のように打ち出された。
「ドン！」
滕青山は全身を大きく震わせ、同時に後方に数歩退いた。
「兄よ、こいつはなかなかの実力だ。ハハハ...お前は横で見ていればいい」シヴァ様は非常に興奮しているようだった。インドの伝説における三大至高神の中でシヴァ様は破壊と滅亡の神であり、このスキンヘッドの巨漢がシヴァ様という称号を得たことは、ある情報を示唆していた——
この男は、極度に好戦的だということだ！
白衣の男ヴィシュヌ様は横に立ち、これらすべてを黙って見ていた。いつ突然出手するかもしれない。