第17章 血みどろ
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この時、すでに夜の八時か九時頃だった。
人気のない明月湖の周りは暗く、遠くの街灯だけが微かな光を放っていた。この暗闇の中で、その坊主頭の大男'シヴァ様'は戦意に満ちていた。
「ハハハ……」シヴァ様は大笑いしながら、両脚を大鎌のように振り回し、容赦なく滕青山に向かって切り込んできた。
滕青山は必死に唸り声を上げ、両手を交差させて身の前に構えた。
「ブッ！」右脚が猛スピードで切り込んできた。
滕青山は両手でその大きな衝撃を受け止めたが、その力で両手が胸に押し付けられ、つま先で地面を蹴って急いで後退して力を逃がした。
「飛刀の孤狼よ、お前の実力は中々だ。すでに'天人合一'の境地、つまりお前たち中國でいう'宗師境界'の門を叩いているな。だが、その年齢から見るに、踏み入れたばかりだろう。実に惜しいことだ、ハハハ……」その坊主頭の大男'シヴァ様'は英語で言った。
滕青山は知っていた。'天人合一'とは、インドの古代ヨガ術の最高境地であり、內家拳法の宗師境界に相当するものだと。
もし《虎形通神術》がなく、身体能力が倍増していなければ、おそらく滕青山は今日確実に死んでいただろう。
相手は二人とも、ベテランのss級強者なのだから。
この時、滕青山が見せている実力は、ただ宗師境界に入ったばかりの実力であり、真の実力はまだ見せていなかった。
「早く片付けろ、時間を無駄にするな」傍らで観戦していた白衣の'ヴィシュヌ様'が口を開いた。
「分かっています、兄貴」
そのシヴァ様は応じると、低く唸り、全身の筋肉が即座に歪み、盛り上がり、脊椎までもが歪んで波打ち、体全体が高くなっていった。腕も、太腿も、腰腹も、首筋も、あらゆる部分が一回り大きく膨張した。今のシヴァ様は、まるで悪魔が降臨したかのようだった。
「私の全力を引き出させるとは、お前の死も誇りに思っていいだろう」シヴァ様はそう言うと、地面を蹴って矢のように飛んできた。
滕青山は顔色を変え、全速力で逃げ出した。
「逃げられはしない」今やシヴァ様のスピードは大幅に上がり、滕青山との距離を急速に縮めていった。
滕青山は不甲斐なく怒鳴り声を上げ、振り返って反手で崩拳を繰り出した。
「ハハハ……」シヴァ様は何の気なしに一蹴りを放ち、直接滕青山の右腕に当て、同時に滕青山の体を蹴り飛ばした。滕青山は遠くの大木に叩きつけられ、木に衝突した瞬間、滕青山の背中の服が明らかに膨らんだ。
衝突の後、滕青山は地面に転がり落ちた。
「ブッ」一筋の血が滕青山の口角から漏れ出た。
「ハハハ……」シヴァ様はますます得意げに、再び猛スピードで襲いかかってきた。
「ちょうどいいところだ」滕青山は心の中で呟いた。先ほどの血は自分で舌を噛んで意図的に出したものだ。最初から最後まで全ての行動は、シヴァ様を油断させるため、そして傍らで観戦しているヴィシュヌ様を油断させるためだった。滕青山が今見せている実力は、宗師境界に入ったばかりの強者程度だ。
これはちょうどシヴァ様とヴィシュヌ様の予想通りで、彼らも疑いを持たなかった。
「死ね」シヴァ様は相手の生死を決める口調で、直接上から一蹴りを振り下ろした。「シュシュッ」この凶猛極まりない一蹴りは、空気を切り裂く低い唸りを伴って、直接滕青山に向かって切り込んできた。この一蹴りがまだ滕青山に触れていないのに、滕青山はすでに頭上から圧迫感を感じていた。
まさにその瞬間——
身形が揺らめき、左手が水から現れる蛟龍のように、特異な螺旋の力を帯びてその一蹴りを受け止め、右拳はすでに力を溜め始めていた。
「ブッ」滕青山の左腕は、斜めにシヴァ様の右脚と接触し、一気に相手の力の大半を逸らした。それでも滕青山は体ごと右側に揺らされたが、同時にすでに力を溜めていた右拳を、まるで発射された砲弾のように猛然と繰り出した——
流星のごとく、電光石火の如く、相手の胸を襲った。
「ハハハ……」シヴァ様はまだ狂笑いを続け、滕青山のこの一撃を全く気にも留めず、すぐさま左脚で再び空を切り裂くような一撃を滕青山に向けて放った。
この時、滕青山は右拳で攻撃中で、当然その切り込んでくる左脚を一時的に防ぐことはできなかった。
「ブッ！」
右腕が盛り上がり、鋭い一撃が、シヴァ様の胸に近づいた瞬間、その威力が更に増大した。內家強者は通常、激しい戦いの際、拳が相手に近づく瞬間に最強の威力を爆発させる。その中でも特に優れているのは詠春拳の寸勁で、寸勁は一見神秘的に見えるが、その原理は実は複雑ではない。
力を関節や筋肉を通して一節ずつ伝え、最終的に末端の'拳'に達した瞬間に最強の威力を爆発させるのだ。
もちろん筋肉を通して伝えることもできるが、それは一般的な內家強者の手段に過ぎない。
一代の宗師として、滕青山の繰り出したこの一撃は、最初は山も見せず水も見せず、シヴァ様に気にも留められなかったが、最後の瞬間の爆発は——
「ドン！」
膻中穴を直撃！
「バキッ！」低い骨の折れる音が響き、強烈な內勁が皮膚を通して五臓六腑に伝わった。
滕青山の実力がこの一瞬で完全に露呈した！
五行拳の威力が最も猛威を振るう炮拳！
「ふっ」悪魔のように強大なシヴァ様の体が力なく宙に舞い、大量の鮮血を吐き出した。
「バハドゥール！」傍らで静かに戦いを見守っていた白衣のヴィシュヌ様が、顔色を変え焦りながら叫んだ。
滕青山には察することができた。このバハドゥールという名は、三巨頭の一人シヴァ様の本名なのだろう。実際、シヴァ様の真の実力は滕青山とほぼ互角のはずだ。シヴァ様は天人合一の境地に達してから十年以上が経ち、滕青山も虎形通神術を修行している。
しかし、相手は最初から滕青山の実力を軽く見ており、二人がかりで滕青山を攻めることさえ考えていなかった。
この油断が、ついに決定的な瞬間にシヴァ様に悲惨な教訓を与えることとなった。
滕青山は、自分と同等の実力を持つ超級の強者であり、しかも威力極まりない炮拳を繰り出した。そこにシヴァ様の過信が重なり、直接体で受け止めようとした。この一撃の結果は想像に難くない。吐き出された鮮血の中には、かすかに内臓の破片が混じっていた。
「兄上」シヴァ様は着地後、事態の深刻さを悟り、這いながら逃げ出そうとした。古代ヨガ術の大成就者として、肌も骨格も内臓も信じられないほどに鍛え上げられていたシヴァ様は、内臓に損傷を受けても、そう簡単には死なない。その生命力は、カマキリにも劣らないほどだ。
「逃げるか？」
滕青山は身を低く構え、両足両手で地面を強く蹴り、まるで猛虎のように飛び出した。地面が震動する音が響き、滕青山は一跳びで十メートルを飛び越え、鋭い眼光でシヴァ様を見据えた。まるで山から下りてきた猛虎が、獲物を生き裂こうとするかのように。
「シュッ」白衣のヴィシュヌ様は、自分の兄弟が重傷を負った瞬間から、すでに滕青山に向かって突進していた。
そのとき——
古城區の本部から出発し、時速百マイル以上で猛スピードで車を走らせてきた特別行動部隊のメンバーたちが、すでに明月湖に到着していた。その緊急ブレーキの音、多くの足音を、滕青山と神國の二大巨頭の感知能力で、もちろん察知していた。
「はっはっは、私の師門の者たちが来たぞ」滕青山の笑い声が響いた。「今日はお前たち、誰一人として逃げられはしない」
「師門？」この一言で、ヴィシュヌ様とシヴァ様の心が震えた。
彼らが最も警戒していたのは、中國内地の內家道場の宗派、形意門や武當、八卦門といった大宗派だった。どの宗派にも数人の宗師がいないことなどあろうか？彼らが今回、飛刀の孤狼を追って二人だけで来たのは、危険な状況に遭遇した際に、安全に撤退できるようにするためだった。
心の中では、最初から飛刀の孤狼など眼中になかった。
結局のところ、飛刀の孤狼は元々S級の殺し屋に過ぎず、たとえ宗師になったとしても、それは宗師に入ったばかりで、取るに足らないと考えていた。
しかし現実は、彼らの想像とはかけ離れていた。
「師門」というこの二文字が、ヴィシュヌ様とシヴァ様の心境に変化をもたらした。
高手の戦いにおいて、心境と気勢は極めて重要だ。心が揺らげば、実力も一、二割は弱まってしまう。
「ふっ」シヴァ様は必死に逃げ続けていた。兄のヴィシュヌ様が後ろの遠くにいることは分かっていたが、振り返ることも、方向を変えることもできなかった。少しでも躊躇すれば、どんどん近づいてくる滕青山に隙を突かれ、一撃で殺されてしまうからだ。
乱石を越え、道路を越え、ひたすら疾走を続けた。
「止まれ」白衣のヴィシュヌ様は不気味なほどの速さで、滕青山とほぼ同じ速度で追いついていた。
「私を殺す？」坊主頭の巨漢シヴァ様は咆哮し、怒りの声を上げながら振り返って一発の鞭脚を放った。おそらく動作によって内傷が悪化し、口角から鮮血が流れ出た。
滕青山はシヴァ様の外面的な威勢に一顧だにしなかった。あの一撃でシヴァ様に重傷を負わせたことを確信していた。今のシヴァ様は、まさに外見は立派でも中身は腐っているようなものだ。滕青山は旋風のように、両手を弓を引くかのように、狂ったように相手に打ち込んだ。
崩拳が矢のように放たれ、この時、連続して数発の崩拳がシヴァ様の頭部に命中し、シヴァ様の頭はスイカのように破裂した。
この一瞬の遅れで、白衣のヴィシュヌ様が追いついた。
「ブシュッ」怒り狂ったヴィシュヌ様は、激しく一撃を上から繰り出した。まるで盤古が天地を開くかのように、無尽の威力を帯びて下へと打ち下ろした。
「シュシュッ」滕青山の背中が不気味に大きく凹み、相手の拳が自分に触れないようにした。
突然、白衣のヴィシュヌ様の右拳が伸び、爪型となった。アメリカ大陸のライオンが獲物を引き裂くように、その爪が直接滕青山の背中を深く引き裂き、大きな肉片をもぎ取った。滕青山はちょうどシヴァ様を打ち殺したところで、すぐさま飛び退いた。
背中から無理やり大きな肉を抉られた痛みは想像に難くない。
鮮血が滴り落ちる！
しかしほぼ瞬時に、滕青山の背中の筋肉が蠢き、出血が止まった。滕青山は筋肉のコントロール力で、一時的に怪我を制御した。
「まずい、背中の筋肉が一部裂かれた。これでは背中の力の入れ方に大きな影響が出る。左右の拳の威力も二割は落ちるだろう」激痛は気にならなかったが、実力の低下に滕青山は頭を悩ませた。拳の威力は、背中の筋肉と密接な関係があるからだ。
普通の人なら、背中から大きな肉を抉られたら、おそらく拳を振ることさえできないだろう。
「でもまあ、これくらいの犠牲を払ってシヴァ様を倒せたのだから良しとするか。もし彼が生きていれば、私がヴィシュヌ様と激戦を繰り広げている時に、不意打ちを警戒しなければならなかっただろう」滕青山は泥地に横たわる死体を一瞥した。古代ヨガ術の大成就者のような者は、少しでも時間があれば内傷をコントロールでき、少なくとも七、八割の実力を発揮できる。そうなれば、必ず滕青山を脅かすことになっただろう。だからこそ滕青山は何を犠牲にしてもシヴァ様を殺す必要があった。
白衣のヴィシュヌ様は深く息を吸い込んだ。その緩やかな白衣が不思議にも膨らみ始めた。