第2章 古今の違い
あっという間に、滕青山は三歳になった。
朝早く、唇が赤く歯が白い、木綿の服を着た幼い子供が、優しい表情の女性と朝食を食べていた。それは滕青山と母親の袁蘭だった。
「青山、弟が欲しい？それとも妹が欲しい？」袁蘭は優しく息子を見つめながら尋ねた。
「両方欲しい」滕青山は大きな口を開けて、お粥を一杯平らげた。
「そう、じゃあ母さんは双子を産むわね」袁蘭は笑いながら自分のお腹を撫でた。お腹は少し膨らんでおり、妊娠して四ヶ月近くになっていた。
「母さん、食べ終わったよ」
滕青山は箸と茶碗を置くと、外へ走り出した。
「走るのは控えめにね、足元に気をつけて」袁蘭は声をかけ、滕青山の茶碗を見て首を振りながら感心した。「青山という子は、本当に食べっぷりがいいわ。朝から饅頭を二つ、それに大きな茶碗一杯のお粥。まだ三歳なのに...私と同じくらい食べているわ」
滕青山は三歳の子供にしてはこれほど食べられることから、滕家莊の多くの人々は彼のことを話題にすると舌を打って感心していた。
……
「たくさん食べられる方がいいんだ」滕青山は小道を歩きながら心の中で呟いた。「これは五臓六腑が丈夫で、吸収力が強く、体内の気血が盛んだということだ」
この世界に来てから、滕青山は気楽な日々を送っていた。ここには敵はおらず、ただ彼を心配し大切にしてくれる両親がいるだけだった。二、三歳の子供たちと遊ぶことは、彼にとっては苦痛でしかなかった！
そのため滕青山は、自分の計画通りに、安心して訓練を始めた。
超一流の殺し屋であり、內家拳法の宗師として、滕青山はいつ何を訓練すべきかをよく理解していた。
確かに今年は三歳だが、生まれた時から'一歳'とカウントするため、実際にこの世界に来てからはまだ二年しか経っていない。この二年間、彼は力を使うような訓練は一切行わず、唯一行っていたのは——体の柔軟性を鍛え、筋骨の成長速度を加速させることだった。
この方法は、滕青山が古代ヨガ術と內家拳法の基本を組み合わせて編み出したものだった。
子供の体は柔軟性があり、鍛えるのも最も容易だ。
大人なら一年半かかっても両足を一直線に開脚できないかもしれないが、子供なら十日か半月もあれば可能だ。なぜなら子供の筋骨は柔らかく、しかも成長期にあるからだ。
体の柔軟性が高く、筋骨が強いほど、內家拳法の修行に有利になる。
「青山、道場に遊びに行くの？」道で出会った村人たちが、笑顔で滕青山に声をかけた。
「うん」滕青山は頷いた。
道場は、縦横二百メートルもある広場で、毎朝、滕家莊の男たちがここで訓練を行っていた。
「はっ！」
「やぁ！」
雷鳴のような掛け声が、前方から響いてきた。
滕青山はついに道場に到着した。この広大な空き地の中央には、数百人が整然と並び、全員上半身裸で汗を流しながら、長槍を構えて前方に突きを繰り出していた。数百人が一斉に掛け声をかけ、次々と槍を突き出す様子を見て、滕青山も思わず血が沸き立つのを感じた。
道場の端には、多くの子供たちが目を見開いて見つめていた。
「頭は平らに、肩は平らに、槍は平らに、足は平らに、体は平らに！」大きな声が道場全体に響き渡った。痩せた体つきで鋭い目つきの中年男性が道場の中央を歩き回り、突然足を上げて、長槍を構えている男の太腿を蹴り、相手をよろめかせた。
「体がふらふらしているぞ、腰の力はどうした？全部女に使い果たしたのか、しっかり構えろ」痩せた男は叱責した。
「はい、師匠」その男は姿勢を正し、一言も余計なことは言わなかった。
「今苦労しておけば、強盗や山賊、猛獣に出くわした時に、血を流すことが少なくて済む！」痩せた男は歩きながら冷たい声で言った。「危険な目に遭った時、頼れるのは自分だけだ」
「よし、今から大槍を振れ」痩せた男が号令をかけた。「前手で持ち、後ろ手で回す...方向を定めて突き出せ。防御でも攻撃でも、この一手で十分だ。これをしっかり練習すれば、危険な目に遭っても命は守れる」
男たちは一人一人、この技を熟練した様子で披露した。
この技は、彼らが数え切れないほど練習してきたものだった。
滕青山はこの光景を見て、顔に笑みを浮かべた。
「滕家莊の男たちは毎日訓練している。この訓練は単純だが、非常に効果的だ。しかし'中平突き'と'大槍'のこの二つの技だけでも、一生かけて練習できる」滕青山は前世で形意の師範だったため、形意拳そのものが'槍拳術'であることをよく知っていた。
崩拳も穿孔拳も、すべて長槍の意味合いを持っている。
滕青山には分かっていた。滕家莊の武芸者たちは、数十人が集まって槍陣を組めば、侮れない威力を発揮するだろう。
「滕家莊の武力があれば、普通の強盗団など近寄ってこないはずだ！」滕青山は白馬組のことを思い出した。「しかし、あの白馬組は宜城から方々二百里の範囲内で最大の組織だ。白馬組に入るには体力の要件もあるが、それでも核心メンバーが八千人もいる！」
八千人の核心メンバーに加えて、周辺には大量の下っ端がいる。
間違いなく宜城地域の土皇帝様だ！
滕家莊も、平穏を保つために毎年'年貢'を納めなければならなかった。
……
族内の数百人の男たちの訓練を見ながら、滕青山はふと思いついた。
「筋骨の柔軟性は、ほぼ十分に鍛えられた。まだ圧迫的な力の訓練には適していないが、形意拳を練習するには問題ない」滕青山は少し見学した後、小走りで家に戻った。
「青山、お帰り」袁蘭は汚れた服を持って、洗濯に行こうとしていた。
「うん、母さん、疲れたから少し寝るよ」滕青山は自分の部屋に入った。三歳の子供に家で何かをさせることはないだろう。寝るという言い訳に、母親の'袁蘭'は少しも疑いを持たなかった。
部屋の扉と窓を閉めた。
「形意拳を練習するのは久しぶりだな」滕青山は少し体をほぐした。数年練習していなかったため、今は少し興奮していた。
深く息を吸い、心が落ち着いてから、滕青山は部屋の中で練習を始めた。形意十二形、形意五行拳術、形意三體式を完全に混ぜ合わせ、思いのままに自由に演じた。時には猛虎が山を下り、時には大蛇が身を巻き、時には龍が水から現れるように…
普通の子供は、小さな腕と足で、內家拳法を練習しても、ただの真似事で、まったく効果がない。
たとえ宗師の意識があっても、体が小さすぎて、十分に伸ばすことができない。だから、滕青山は前の二年間ずっと柔軟性を鍛え、筋骨を鍛えていた。今では、腰を後ろに曲げると、口が足に触れるほどだ。このような体の条件なら、もちろん內家拳法を簡単に演じることができる。
体の条件が整い、さらに宗師の意識を持っている、結果は言うまでもない。
体の動きと吐納法を組み合わせ、滕青山は練習すればするほど、精力が溢れていった。この練習は丸二刻も続いた。內家拳法の入門者は、練習すればするほど力が出てくるものだが、滕青山は入門どころか、意識の面では既に宗師レベルだった。
「はっ、はあ！」
滕青山は最後に、興奮して大きな掛け声を二回上げた。
「本当に体中が爽快だ。全身の筋骨と筋肉がしびれるような心地よさだ。內家拳法の効果は、明らかに古代ヨガ術より効果が高い」滕青山は大変喜んでいた。
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內家拳法はもともと筋骨と筋肉を強化する効果があり、さらに滕青山は前世の記憶を持っているため、形意拳を演じる効果は当然最高だった。彼は形意拳を練習するたびに、全身の筋骨が変化しているのを感じることができた。筋骨や筋肉などが急速に向上し、当然エネルギーが必要になった！
そのため、滕青山はより多くの食事を摂るようになった！
「はっ！」
滕青山は自宅の中庭で跳躍し、着地後に片手で地面を支え、回転して両足での絞殺技を繰り出した。
「フー、スー！」
激しい運動に合わせて、滕青山は吐納呼吸法も併用した。
內家拳法の奥義は、実は吐納呼吸法と形体術の組み合わせにある。この吐納呼吸は、五臓六腑を強化し、筋骨を刺激する効果がある。
父と母が家にいない時はいつも、滕青山は扉を閉め、中庭で練習していた。
「ん？」
滕青山は驚いて動きを止め、しゃがんで地面に一掌を打ち付けた。「プシュッ！」地面に穴が開いた。
「どうしてこんなことが？」滕青山はその場に立ち尽くした。「私は、形意拳を練習し始めてたった一ヶ月なのに、どうして內勁が生まれるんだ？しかも私の筋骨と筋肉はまだ成長期で、筋骨の限界にも達していないはずなのに、どうして內勁が？」
たった今、滕青山の体内に內勁が生まれたのだ。
內家拳法の段階では、まず体を鍛え、筋肉が限界に達し、気血が充実してから、內勁に変化するはずだ。
しかし今の滕青山はまだ三歳で、形意拳を練習し始めてたった一ヶ月、体は限界に達するにはまだ遠く及ばないのに、どうして內勁が生まれるのだろうか？
「古代と現代で、私が修行したのは同じ內家拳法なのに。どうしてこんなに大きな違いが？」
滕青山は突然表情を変えた。「もしかして…」
確かに古代も現代も、修行したのは內家拳法だ。しかし古代と現代では環境が異なる。現代では、天地靈氣は無視できるほど希薄になっていた。古代では？
「伝説では古代の人は天地靈氣を吸収して、內勁を練り出すことができたという。そしてこの天地靈氣を吸収する方法は、実際には一種の吐納呼吸法だった」滕青山の目が輝いた。「私の內家拳法の吐納術も、同様に天地靈氣を吸収できるはずだ。この一ヶ月の間に、內家拳法を修行する過程で、自然に天地靈氣を吸収し、今それが內勁に変化したのか？」
他に可能性はない。
滕青山の筋骨筋肉はまだ初期段階で、体内の精血から內勁が生まれるはずがない。
唯一の説明は—天地靈氣を吸収して、內勁を生み出したということだ。
「三歳で內勁を生み出すなんて、現代では絶対に不可能だった」滕青山は心が震えた。「人は食事で栄養を摂取し、エネルギーには限りがある。しかし今は天地靈氣を吸収できる。これで私はどこまで到達できるだろうか？」
現代では、食事からエネルギーを吸収し、エネルギーには限りがあり、內家拳法でもSS級の殺し屋レベルまでしか達成できなかった。
しかし古代では、無尽の天地靈氣を吸収できる。內家拳法の達人は、いったいどこまで到達できるのだろうか？
滕青山の目は輝いていた。
突然、彼の心は未来への渇望で満ちあふれた！
未来、自分はいったいどこまで到達できるのか！
「どうやら、以前に立てた訓練計画を変更する必要がありそうだ」滕青山は体内のわずかな內勁を感じながら、一時、大きな野心に燃えた。