第3章 いとこの「青虎」
滕家莊の族長である滕雲龍は、かつて滕家莊一の豪傑と称されていた！
この滕雲龍は、滕青山の祖父であり、滕家莊で最も地位の高い「族長」であり、同時に元々は滕家莊一の鍛冶師でもあった。
鍛冶師と言っても、この滕家に代々伝わる武器製造の技は、城内の武器屋の職人たちよりも一枚上手だった。
彼は十数人の弟子を取り、その中で最も優秀だったのは滕青山の父親である「滕永凡」だった。滕雲龍は年を取り、今では滕永凡が完全に彼の技を継承し、滕家莊全体の一番鍛冶師となっている。莊内一の鍛冶師である以上、間違いなく滕永凡は次期族長となるだろう！
なぜなら滕家莊では、一般的に狩猟、農耕、武器製造の三つの職業しかないからだ。
狩猟や農耕では金銀を稼ぐのが少なすぎる。
一方、良い武器を鍛造すれば、非常に高い収入を得ることができる。鍛冶師は滕家莊を豊かにすることができる。さらに、滕家莊全体の武器は、すべて鍛冶師たちが製造する必要がある。鍛冶師は滕家莊を豊かにし、滕家莊の男たちに鋭い武器を持たせることができる。
そのため、鍛冶師は莊内で極めて高い地位にある。
一番鍛冶師は、間違いなく、族長か族長継承者となる。
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父親の滕永凡は一日の大半を鍛冶屋で過ごさなければならない。そして母親の「袁蘭」もさまざまな仕事で忙しい。よく家には滕青山一人しかいない。
滕青山もそれを楽しんでいた。中庭の門を閉めれば、安心して修行できるのだ。
「シュッ——」
左足は鉄の鋤のように地を這い、一歩踏み出すと、右足と右拳がほぼ同時に迸る。
形意三體式は、最も単純で、また最も深遠なものだ。
三體式は、形意の本源であり、形意の師範でさえ絶えず練習を重ねる。そして滕青山の今の一拳一脚は、間違いなく宗師の意境にある。注意深く滕青山に近づけば、非常に微かな音が聞こえる。これは内部の筋骨が動く時に生じる音だ。
筋骨共鳴！
「フッ！」「フッ！」「スー！」
三體式に合わせて、呼吸は時に短く、時にゆっくりと、胸は鞴のように、奇妙な規則性を含んでいる。
この練習は、二刻も続いた！
動きを止める！
「古代の環境は、確かに人が武術を練習するのに適している」滕青山の心は既に波風が立たない。「私が形意拳を修行して、わずか一年の間に、体内の內勁は、前世の巔峰期よりもさらに豊かになった。『天涯行』のような輕功の秘訣があるのも不思議ではない。」
本当に古代に生まれて、滕青山はようやく理解した。『天涯行』が內勁を多く消費するのではなく、前世の自分の內勁が本当に少なすぎたのだ。
「內勁が多いのにも內勁が多い故の悩みがある。」
滕青山は非常に悩んでいた。
なぜなら彼は今まだ四歳で、体内の経脈はほとんど通じていない。そして滕青山は決して強引に內勁を使って経脈を開通させようとはしない。なぜならそうすれば、「経脈の不純物」が他の主経脈や支脈に滞留し、将来すべての経脈を開通させることが不可能になってしまうからだ。
目先の利益のために、将来の道を断つ？
これは滕青山が許さないことだった。
「しかし內勁が多いということは、思う存分体を強化できるということだ」滕青山は心の中で思った。
內家拳法は三つの段階に分かれており、実際各段階はすべて身体能力を向上させる。第一段階は、純粋に筋肉の力が極限に達する。
第二段階は、內勁を練り出した後、內勁で筋肉の深層を刺激し、筋肉や筋骨が內勁のエネルギーを吸収して再び成長し、体をさらに強くする。かつて滕青山があの神槍使い「孫澤」の弾丸に当たっても死ななかったのは、筋肉の力が既に恐ろしいほど強くなっていたからだ。
第三段階は、宗師境界に達した後、人体の限界を超えて、さらに体を強くすることができる。
結局のところ、現代社会では天地靈氣が非常に希薄で、体内の內勁が少ない。自然と、すべては体の強化が主となった。
「今の私は內勁を使いきれないほど多いので、第二段階に従って、筋肉と筋骨を刺激し、体を強化しよう」滕青山は元々宗師だったので、もちろん何をすべきか知っていた。
內勁は養分のようなもので、筋肉や筋骨は植物のようなものだ。養分を吸収すれば、筋肉や筋骨は成長できる。
そしてこの筋骨や筋肉に刺激を与え、內勁のエネルギーを吸収させる方法が、內家拳法の秘法なのだ。これが最も貴重な部分でもある。
滕青山の前世の時空では、千年以上もの間、無数の天才や傑出した人物が次々と現れ、世代を重ねて徐々に完成させ、ようやくこの信じられないような內家拳法を創り出したのだ。
「うん、母さんはもう帰ってきているはずだ」滕青山は中庭の門を開け、そして鍵をかけた後、直接滕家莊道場へ向かった。
滕家莊道場は、滕家莊で最も賑やかな場所だった。
「エイ！」
「ハッ！」
様々な雑多な掛け声や、気ままな談笑の声が全て聞こえてきた。滕青山が行ってみると、道場全体には、何人かの青年壮年、そして何人かの少年や子供たちがいて、それぞれ鉄球を転がしたり、石鎖を持ったり、槍術の練習をしたりしていた。
毎朝、族内の成年男子が集団で朝の練習をする以外は、他の時間は皆が自発的に訓練している。
道場の端には、洗濯や裁縫などの雑事をする女たちがいて、男たちの鍛錬を見ながら仕事をしていた。
「青山が来たわ」女たちは笑顔で滕青山に挨拶した。
「おばさん、こんにちは」滕青山も礼儀正しく返事をした。
「青山はほんとにいい子ね。全然手がかからないし、まだ四歳なのに、蘭ちゃんは青山を一人で遊ばせても心配ないのよ」女たちは感心して褒めていた。青山は滕家莊では'大食い'で有名な上に、二番目に'賢くて物分かりが良い'ことでも知られていた。子育ての経験がある人なら誰でも知っているように、子供は手がかかるものだ。
しかし滕青山は賢くて、両親に一切心配をかけなかった。
「母さん」滕青山は近寄っていった。
袁蘭は道場の端に座り、赤ちゃんを抱いていた。この赤ちゃんは滕青山の妹で、生まれてまもなく三ヶ月になる'青雨'だった。
「青山、いとこが向こうにいるわよ」袁蘭は笑って言った。
滕青山が振り向くと、身長が六尺近い少年が大きな石の錘を持ち上げ続けているのが見えた。その石の錘は一見して少なくとも百斤はありそうだった。百斤の石の錘を何度も持ち上げるには、腕力と肩の力が相当必要だ。
「この世界は天地靈氣が豊かで、一般人の身体能力も前世の現代社会の普通の人の二、三倍は強いな」滕青山は心の中で感慨深く思った。
「あなたのいとこの青虎は、お正月に三百斤の巨石を持ち上げたのよ。九歳で三百斤の巨石を持ち上げるなんて、きっと私たちの滕家莊で一番の豪傑になるでしょうね」袁蘭は感慨深げに言った。
滕青山は「うん」と返事をした。
滕青虎は十歳で、身長は六尺近い。この世界の長さの単位では、一尺は約25センチメートルに相当する。つまり、滕青虎の身長は一メートル五十センチ近くということだ。この世界の一般的な基準では、九歳の少年が七、八十斤の重さを持ち上げられれば普通とされている。
百斤以上持ち上げられれば、大人になれば確実に豪傑となる。
もし九歳で三百斤を持ち上げられるなら、それは'天賦の才'と呼べる。母の袁蘭が、滕青虎は将来滕家莊一の豪傑になるかもしれないと言ったのも、根拠のない話ではない。
「いとこが三百斤の巨石を持ち上げられるなら、私から內家拳法を学べば、その成果は計り知れないだろう」滕青山は心の中で思った。內家拳法の修行条件は非常に厳しく、現代社会では修行者は多いものの、神盜門のような小さな門派では、內勁を会得した者が一人もいないほど衰退している。
結局のところ、外から内へ至るのは極めて難しい。
內勁を会得するのは万人に一人、そして宗師境界に達するのは、おそらく一億人に一人だろう。その資質要求は想像に難くない。
いとこの'滕青虎'の資質は確かに優れている。
「残念ながら、今の私はただの子供だ。誰が私の言うことを信じるだろうか？それに今は公にもできない。公にした結果は…」滕青山はそれ以上考えるのをやめた。
「やあ、青山」
その時、遠くから声が聞こえてきた。滕青虎が石の錘を置き、上半身裸で汗みずくになりながら笑顔で近づいてきた。「青山、毎日家の中で何をしているんだ？もっと道場に来いよ。今は小さいから力の練習はできないけど、家に閉じこもってばかりじゃよくないぞ」
子供が家に閉じこもってばかりいると、性格が内向的になってしまい、確かによくない。
「ありがとう、いとこ」滕青山は笑って答えた。
「あぁ、青雨、青雨ちゃん」滕青虎は赤ちゃんの傍らに顔を寄せ、にこにこしながら遊んでいた。
「まあ、青虎、その汗まみれの体で、青雨に垂らさないでよ。早く体を洗って、服を着なさい」袁蘭は叱りつけた。「今日の昼は私のところで食べなさい。昨日狩りに行った兄弟が雉を一羽くれたから、もう綺麗に処理して炉で蒸してあるわ」
「はいはい」
滕青虎は笑いながら近くまで走り、ひょうたん柄の柄杓で冷水を汲んで体に浴びせ、その後タオルで体を拭いて服を着た。
滕青山はこのいとこが好きだった。滕家莊の男たちに共通する豪快さがあり、自分と妹の青雨にもとても良くしてくれる。
「ん？」滕青山の耳がわずかに動いた。
內家拳法を修行している滕青山の六感は非常に鋭敏で、遠くからかすかな騒がしい声が聞こえてきた。次第に声は大きくなり、やがて三人の女性が血まみれの男を担いで急いで走ってくるのが見えた。その中の一人が大声で叫んだ。「誰か来て！おおざるを家まで運ぶのを手伝って！」
「何があったんだ」滕家莊の門が開き、大勢の人々が飛び出していった。
道場は騒然となった。
「何かあったのね」袁蘭は赤ちゃんを抱きしめ、急いで立ち上がった。
「第一隊、第二隊の男たちは莊内に残れ。他の男たちは武器を持って私について来い」門口から大きな声が響いた。滕青山はすぐにそれが滕家莊で皆に槍術を教えている'師範'の滕永湘だと分かった。
師範の一声で、滕家莊は騒然となり、すぐに知らせが広まった。
「他の莊の連中と揉めたらしい。くそっ、やっつけてやる」滕青虎も長槍を手に取り、滕青山の方を振り返った。「青山、行くか？」
滕青山は地面から適当に小石を拾い上げた。
「その小石で人を打つつもりか？」滕青虎は笑った。「そんな小さな石じゃ、お前の力じゃ無理だぞ」
「行こう、いとこ。母さんが妹を家に送り届けて戻ってきたら、行かせてもらえなくなる」滕青山は説明せずに言った。今の彼は体内の経脉のほとんどが完全には通じていないが、子供は元々経脉の雑質が少なく、さらに両手の経脉が最も修行しやすい。以前滕青山が初めて內勁を得た時、一撃で地面を貫いた。その時既に、両手の経脉は通じていた。
內勁を使い、飛刀を投げる要領で小石を投げれば、內勁を込めた小石は銃弾に劣らない威力を持つ。
もちろん滕青山自身の力はまだ小さく、內勁に頼るしかない。
「行こう、安心しろ、いとこの俺が守ってやる」滕青虎は自信満々で、長槍を手に滕青山を連れて、大勢の人々と共に外へ飛び出していった。