第4章 出陣名簿
春、草が生い茂り、鶯が飛び交う季節。
用水路の両側にある広い畦道には、低い雑草が生い茂り、その時、両側の畦道には十数人が立ち、素手で殴り合いをしていた。
「やめろ！」遠くから大きな叫び声が聞こえた。
遠くから大勢の人々が走ってくるのが見え、叫んでいたのは先頭を走る痩せた男だった。しかし、すでに激しく戦っている群衆は、誰も止める気配はなかった。その痩せた男は三歩を二歩に縮めて走り、すぐに群衆の中に飛び込んだ。彼は長槍を手に持ち、一突き一払いで、一人を吹き飛ばした。
瞬く間に、七、八人の大男が吹き飛ばされ、その七、八人の大男はすぐに転がりながら立ち上がった。
「お前たち李家村の者か、おおざるを傷つけたのは？」痩せた男、つまり滕家莊で皆に槍術を教えている師範の'滕永湘'が叱責した。
「滕師匠、私たちは田に水を引こうとしただけだ。なぜ滕家莊の者たちは、私たちの田の水路を塞ぐのだ！」傷跡の残る李家村の屈強な男が怒鳴った。
この時、滕家莊の人々が全員到着していた。
滕家莊の女性の一人が、すぐに罵り始めた：「この薄情者め！春になってから、天は一度も雨を降らせていない。お前たちの田が水不足なら、私たちの田だって水不足だ！やっと大水が出たというのに、なんだって？水は全部お前たち李家村の者が使って、私たち滕家莊の田には水をやらなくていいというのか？」
この時、わずか四歳で痩せ小さな滕青山が、人々の隙間から簡単に最前列に滑り込んだ。
「水争い？」滕青山は聞いて、やっと事の理由を理解した。
前世の滕青山は農作業をしたことがなく、多くのことを知らなかったが、麦が生長するには水が必要だということは、この程度の常識は持っていた。十分な水で灌漑しなければ、おそらく収穫が減るだろう。
「しかし彼らは戦っているとはいえ、人命は失われておらず、武器も使っていない。」滕青山は目を走らせ、田んぼには鉄鍬などの道具が置かれているのを発見したが、先ほどの両村の戦いでは、みな拳と足での肉弾戦だけで、怪我人や出血はあったものの、死者は一人もいなかった。
滕青山は少し考えてすぐに理解した。
「もし滕家莊で一人でも死者が出れば、おそらく滕家莊の男たちは皆殺到するだろう。今は水争いだけだからまだいい。もし人命が失われれば、二つの村は大変なことになるだろう。」そう考えているうちに、別の方向からも大勢の人々が急いで走ってきた。
「青山、勝手に走り回るな。」この時、従兄の'滕青虎'も最前列に押し出してきて、すぐに滕青山を掴まえた。「ここは混乱している。お前のような子供が一度でも当たったら、怪我をしてしまう。気をつけろ。」
「うん。」滕青山は従兄に笑いかけた。
「おや、李家村の者たちも来たな。」滕青虎も遠くを見た。
「滕永湘！」大きな叫び声が響き、体格の良いひげおやじが大股で走ってきた。
「師匠。」李家村の族人たちはすぐに脇に寄った。
滕永湘は滕家莊全体の槍術師範で、このひげおやじの'李良'は、李家村の指導師範のようだった。
「大丈夫か。」このひげおやじは周りを見回し、すぐに李家村の者たちが小声で説明を始めた。
「李良！」滕永湘は冷たい目で見渡し、「お前も分かっているはずだ。天が雨を降らせない。お前たちの田が水を必要とするなら、私たちの田だって水が必要だ！しかし水はこれだけしかない。どうすればいいと思う？」大水が出て、用水路が満杯になると、民衆はすぐに用水路の堰を閉めた。
そうすれば、本流の水位が下がり、用水路の水が逆流しないようになる。しかし、水はこれだけしかない。どう分けるべきか？
「どうするって？」そのひげおやじの'李良'は鐵槍を持ち、嘲笑いながら言った。「簡単だ。一戦交えよう。俺が勝てば、この水は我々李家村が使う。お前が勝てば、水は滕家莊が先に使う。どうだ、勝負する勇気があるか？」
そう言って、この李良は鐵槍を畦道に突き立てた。
滕永湘は目を細めた。
「どうやら、大伯父は、あのひげおやじの'李良'より強くないようだ。」滕青山は状況を見て、密かに推測した。
「李良。」滕永湘は冷笑して言った。「この用水路の水は重大な問題だ。お前にはそれを賭ける権限はないだろう。」
ひげおやじの李良は言葉に詰まった。
この水は収穫に関わることで、確かに彼には賭け物にする資格はなかった。
「もし私と勝負したいなら、他の賭け物で勝負しよう。今日は、この水をどうするかを話し合うのだ。もしお前がまだその豚のような頭のままなら、脇に退いて、お前たちの族長が来るのを待つがいい。」滕永湘は冷静さを保っていた。そのとき、李家村の密集した人々の中から一本の道が開かれた。
髭と髪の伸びた老人が、大股で歩いてきた。
「李族長。」滕永湘は拱手した。
「永湘、滕じいさんはどこだ。」この老人は大らかに言った。
「族長はすぐに到着します。」滕永湘は答えた。
滕青山はこれを聞いて理解した。この張飛のような老人が、李家村の族長に違いない。
「はっはっは……」人が来る前に、朗らかな笑い声が響いた。
「おじいちゃん。」滕青山はすぐに振り返った。
虎背熊腰の老人が大股で歩いてくるのが見えた。それは滕家莊の族長'滕雲龍'で、滕雲龍の傍らには鐵槍を手にした男が付き添っていた。それは滕青山の父親'滕永凡'だった。滕雲龍は最前列に歩み出て、朗々と言った。「李火鈞、事情は分かっているだろう。どう解決するか言ってみろ。」
「滕雲龍、お前は本当に率直だな。」李家村の族長'李火鈞'は朗らかに笑いながら言った。「いつもの通りだ！」
「集団戦か、一対一か！」滕雲龍は言った。
「集団戦って何？一対一って何？」滕青山は隣の従兄の滕青虎に小声で尋ねた。滕青虎は小声で答えた：「青山、二つの村が争いになった時は、通常は武力で上下を決める。集団戦というのは、それぞれが十人の強者を出して、武器を使わずに戦うんだ。一方の陣営が全員倒されて立ち上がれなくなったら、もう一方が勝利する。集団戦は通常より残酷で、死者が出ることもある。一対一については、説明しなくても分かるだろう。」
滕青山は軽く頷いた。
李家村の族長は少し考えてから、笑いながら言った：「こうしよう。一対一で、三回戦う。一日十二刻のうち、一勝すれば四刻の間、水を自由に使える！二勝なら八刻使え、三勝全勝なら、勝者は水を自由に使える。そして負けた方は、水を使って灌漑してはいけない！」
滕雲龍は少し考えた。
「よかろう。」滕雲龍は頷いて同意した。
二人の族長が頷いたことで、この件は決まった。
「ここは狭すぎる。血砂坂で勝負しよう。」滕雲龍は言った。
「よし。」李火鈞も頷いた。
すぐに、二人の族長の率いる下、両村の人々は出発し、血砂坂へと向かった。
「青山、お前までここに来ていたのか。」袁蘭は滕青山を抱き上げ、少し怒って叱った。「ここは混乱しているのに、私は村にいると思っていたのに、こんなところにいるなんて！青虎、弟を連れてきたのはお前か。弟はまだ小さくて分からないのはしょうがない。でもお前は分かっているはずでしょう。なのに弟を連れてくるなんて。」
滕青虎は叱られて頭を下げていた。
滕青山も大人しく頭を下げて、母の叱責を聞いていた。
「蘭ちゃん。」この時、父親の滕永凡が近づいてきて、「もういい、子供を責めるのは。さあ、一緒に血砂坂に行こう。」そう言って、滕永凡は滕青山を抱き上げた。「いい子だ、今回の勝負をよく見ておけよ。将来大きくなったら、お前も立派な男になるんだ。もしお前が従兄のように強くなれたら、はっはっ、私は寝ていても笑って目が覚めるぞ。」
従兄の滕青虎は、九歳で三百斤を持ち上げられる天賦の才の持ち主で、多くの人が将来は滕家莊一の豪傑になると信じていた。父親が息子にこのような期待を持つのも、理解できないことではない。
「従兄に追いつく？」滕青山は考えたが、何も言わなかった。
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血砂坂は、禿げた空き地で、この時、ここには千人近くが集まっていた。
「この円は、およそ五丈の長さ！毎回の勝負で、滕家莊と李家村の豪傑たちは、素手で中に入る。倒されて立ち上がれなくなるか、円の外に出されたら負けだ。もう一方が勝ちとなる。」杖をついた銀髪の長老が朗々と言った。
二人の族長は互いに顔を見合わせた。
「一勝するごとに、四刻の間水を使える。」銀髪の長老は朗々と言った。「では今、両族長は、出場する三人の族人を、順番通りに書き出してください。」
「そして、名簿の一番目同士、二番目同士、三番目同士が戦う！」銀髪の長老は気力が充実していた。
滕青山はルールを聞いて、密かに頷いた。
この方法なら、'田忌の馬競べ'のような事態を防げる。相手が出す族人の順番が分からないので、当然計画は立てられない。
「私たちは準備できた。」滕雲龍は笑って言い、手に赤い紙を持っていた。
「私たちも準備できた。」李火鈞も赤い紙を持っていた。
杖をついた銀髪の長老は、二枚の赤い紙を受け取り、読み上げ始めた：「滕家莊側の出場順序は、滕永雷、滕永凡、滕永湘！李家村側は、李烏天、李良、李金福！」
滕永雷対李烏天。
滕永凡対李良。
滕永湘対李金福。
「李金福？」滕家莊側の多くの人々が疑問を持ち始めた。
李良、李烏天はみな'烏'の字の世代で、李良が'李烏良'と呼ばれないのは、'烏良'が'無良'（不正直）と同じ発音なので、家の長老が直接'李良'と名付けたのだ。李金福については、明らかに'李烏天''李良'の二人より一世代下だった。
「李金福のあの子は、今年まだ十代じゃないか。」滕家莊の内部から議論の声が聞こえてきた。「まさか戦うのか。」
「父も戦うのか？」滕青山はこれを聞いて、この点に気付き、思わず振り返って見た。