第5章 122斤の狼牙棒
Ps：昼間は用事で出かけなければならないので、今日の正午の章を前倒しで更新します。ついでに推薦票をお願いします~~~
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父の滕永凡は、この時、滕永湘と滕永雷の二人と一緒にいて、三人とも体を動かしていた。
「我が滕家莊から出場する三人のうち、永湘おじさんは族内の槍術師範で、実力は屈指のものだ。永雷おじさんは村の狩猟隊の首領で、実力も相当なものだ。父は滅多に腕を振るわないが、見たところ、やはり高手のようだ」と滕青山は心の中で感慨深く思った。
気風が荒々しく、一つの村にこれほどの実力者がいるということは、世界中にどれほどの強者がいるのか想像もつかない。
「ついに始まったな」滕青山の傍らにいた'滕青虎'は目を輝かせ、興奮していた。
「第一戦！」
杖をつく銀髪の長老は、皆を見回しながら朗々と言った。「滕家莊の'滕永雷'対李家村の'李烏天'、両名は戦圏に入ってください」
「雷くん、頑張れよ」父の滕永凡は滕永雷の肩を叩いた。
「李烏天の脚術に気をつけろ」滕永湘は忠告した。
「任せておけ」
滕永雷は自信に満ちた笑みを浮かべ、大股で戦圏の中に入っていった。李烏天も同様に周りの族人たちと言葉を交わし、その後同じように自信満々で、素手のまま直径五丈の円の中に入った。滕永雷は身につけていた布衣を引っ張り、投げ捨てると、圏外に衣服が飛んでいき、引き締まった上半身を露わにした。
李烏天も上着を脱ぎ捨て、逞しい体を見せた。
「滕永雷、今日はお前の負けは確実だ。早めに降参した方が、苦しまずに済むぞ」李烏天は浅黒い肌で、たくましく引き締まっていた。
「この戦いの後、お前は半年ほどベッドで寝込むことになるだろうな」滕永雷は軽蔑したように言った。
両族のこの二人の豪傑は、まだ手合わせもしていないのに、すでに火花を散らしていた。
「両名」杖をつく銀髪の長老は二人を見渡し、「始めなさい！」
「どうぞ」李烏天は一礼した。
「どうぞ」滕永雷も同様に一礼を返した。
その瞬間、周囲に集まった千人以上の人々が輪を作り、皆が場内の二人に注目していた。この戦いは'水'に関わるだけでなく、自分たちの族の名誉にも関わっていた。誰もが自分の族が勝つことを願っていた。
滕永雷は片手を顎の前に、もう片手を腰の横に構え、慎重に圏内を動き回り始めた。
一方の李烏天は、両手を胸の前に構え、左右の足を時折上げ、いつでも蹴りを出せる態勢を取っていた。
その時、場内は静寂に包まれた。
滕青山は黙って見ていた。「永雷おじさんの武術は両手にある。一方、李烏天は両足の方が強いようだ。両手は要害を守るためだけのものだ」諺にも、両手は扉のようなもので、人を打つのは足だと言う。しかしこれも絶対的なものではなく、滕青山の武術も大部分は拳にあった。
滕永雷と李烏天は互いに相手を観察していた。
「シュッ！」李烏天が突然前進し、左足で激しく上方へ蹴り上げ、滕永雷の顎を狙った。
「フッ！」勢いのある風が滕永雷の顔をかすめ、滕永雷は急いで後退した。
李烏天は左足での一撃の後、続けて右足で上方へ滕永雷を狙って蹴り上げた。滕永雷は毒蛇のような目つきで相手の足を見据え、突然、ずっと力を溜めていた右手を電光のように繰り出し、一気に相手の足の甲を叩いた。「ボン」という音とともに、李烏天の右足は強制的に下がり、体勢を崩した。
「はっ！」滕永雷は低く叫び、勢いに乗って直接回転蹴りを放った。
「フッ！」左足が大きな裁断機のように相手を薙ぎ払おうとした。
李烏天は後退する暇もなく、体を後ろに反らして一撃をかわし、右手で地面を突いて風車のように回転し、一気に足払いを仕掛けた。
滕永雷は敏捷に後方へ跳び、この攻撃を避けた。
後方へ跳んだ瞬間、滕永雷は突然前方へ飛び込み、まだ立ち上がれていない李烏天に圧し掛かり、両拳を砲弾のように猛烈に叩きつけた。
「ドン、ドン~~」地面に押さえつけられた李烏天は顔面に二発の拳を受けた後、骨の砕ける音が聞こえ、血飛沫が散った。李烏天は喉から獣のような咆哮を上げ、腰を反らせて両膝で上にいる滕永雷を激しく突き上げた。強力な脚力で、滕永雷を吹き飛ばすことに成功した。
「死ね」
顔面血まみれの李烏天は咆哮しながら、両足を幻のように動かし、まだ体勢を立て直せていない滕永雷に連続して蹴りを放った。
「ブッ！」「ブッ」
滕永雷は両手で連続する二発の蹴りを受け止めた。
「あああ~~」李烏天は叫びながら、猛然と前進し、両足で狂ったように蹴り続け、滕永雷を一瞬のうちに連続して後退させた。
「もう下がれないぞ！」滕家莊側から突然誰かが叫んだ。
滕永雷はハッとした。
なんと、彼はすでに端まで追い詰められており、これ以上後退すれば圏外に出てしまう。
「はあっ」その時、李烏天は飛び上がり、両足で容赦なく蹴りつけた。
避ける間もない。
「ドン」相手の右足が胸に命中し、滕永雷は血を吐き、体が吹き飛ばされそうになった。
その瞬間！
「出て行け！」滕永雷は低く吼え、両手を伸ばして相手の右足を掴み、後ろに反り返りながら相手を後ろへ投げ飛ばした。李烏天は体ごと放物線を描いて二丈もの高さまで飛ばされ、「ドン」という音とともに地面に激しく叩きつけられ、土埃が立ち上った。
一方、滕永雷も地面に半ば倒れ込み、胸を押さえていた。
「雷くん」
「永雷」
滕家莊からたくさんの人々が駆け寄った。
「天兄さん！」
「父さん！」
「阿天」
李家村からも大勢が李烏天を抱き起こしに行った。
「父上、おじさんは大丈夫ですか？」滕青山は父に尋ねた。
滕永凡は滕青山の頭を撫でながら「心配するな。胸に一発蹴られただけだ。一、二ヶ月の療養で大丈夫だろう」
滕青山は密かにほっと息をついた。
その'滕永雷'のことを、滕青山はよく知っていた。結局のところ滕永雷は狩猟隊の首領で、よく獲物を持ってきてくれていたため、行き来するうちに滕青山とも親しくなっていた。
「第一戦終了。滕家莊の滕永雷と李家村の李烏天、同時に圏外。引き分けとする！」杖をつく銀髪の長老が声高らかに告げた。
見物していた両族の人々は緊張感を覚えた。
第一戦からこのような展開になるとは誰も予想していなかった。
「父上、気をつけて」滕青山は思わず言った。この種の戦いでは死亡者が出る可能性が高いことが分かっていたからだ。
「心配するな、息子よ。父さんがあいつをやっつけてやる」滕永凡は笑みを浮かべた。
「凡さん、油断しないで」母の袁蘭も心配そうに夫を見つめた。
滕永凡は頷き、周りの多くの人々に挨拶をした。
「滕家莊の'滕永凡'、李家村の'李良'、両名は戦圏に入ってください」杖をつく銀髪の長老が声高らかに言った。
「阿凡、あの李良をとことん痛めつけてやれ」族内の師範'滕永湘'が思わず言った。
滕永凡は笑いながら戦圏に入った。
「はっはっは、滕永凡よ、お前とは前から手合わせしたかったんだ。だがお前はいつも滕家莊に引きこもって鍛冶仕事ばかり。今日こそ、俺の鉄拳の味を教えてやる」髭面の猛漢'李良'は大笑いしながら、勢いよく上着を脱ぎ捨て、大股で戦圏に入った。
李良の体は毛深く、胸は真っ黒で胸毛が極めて濃かった。
「よし、その鉄拳がどんなものか見せてもらおう」滕永凡は微笑みながら、同じく布の衣を投げ捨て、逞しい体躯を露わにした。滕永凡の肩と背中の筋肉は極めて発達しており、背中と肩には翼が隠されているかのように隆起していた。その太い腕は少年の太腿ほどもあった。
滕青山の目が輝いた。「父上は滅多に手を出さないが、長年の鍛冶仕事で両腕の力は恐ろしいほどだ」
父への信頼は一層深まった。
しかし二人の戦いは、実力の他にも臨機応変な対応が必要だった。
「両名、始めなさい」杖をつく銀髪の長老が言った。
「どうぞ」「どうぞ！」
父の滕永凡と李良は同時に一礼し、その後わずかに後退して慎重に相手を観察した。
「李良、俺の鉄拳を見せてやるとか言ってたな？」滕永凡は大笑いしながら、威風堂々と前進した。
「ふん」李良は冷笑し、稲妻のように横から接近、両拳に力を込めながら、滕永凡の近くまで来た瞬間、右拳を容赦なく滕永凡の肩窩めがけて打ち込んだ。
「はっはっは……」滕永凡は左手を軽く振るだけで李良の一撃を払いのけ、そのまま直拳を繰り出した。
李良は左手で早くも防御していた。
「ドン！」太鼓を叩くような鈍い音が響いた。
滕永凡の直拳は李良の左手に当たった後もほとんど速度を落とさず、李良の胸に命中した。
「バキッ！」骨の砕ける音と共に、李良は胸に激痛を感じ、体ごと吹き飛ばされて圏外に落ちた。
場内は静まり返った！
誰も予想していなかった。李家村の指導師範'李良'が、たった一合で滕永凡に吹き飛ばされるなど。実力が明らかに違う次元だった。
「凡さん、やったぞ！」
「凡さん！」
滕家莊側から歓声が沸き起こり、皆が興奮して叫んでいた。
「李良！」
「師範！」
李家村の人々はようやく我に返り、一斉に駆け寄った。
「心配無用だ」滕永凡の声が響いた。「最後の一撃は三割ほど力を抜いておいた。この李良は死なないさ」そう言うと、滕永凡は笑みを浮かべながら妻の'袁蘭'と息子の'滕青山'の元へ歩み寄り、滕青山を抱き上げて愛おしそうに言った。「わが息子よ、父さんはどうだった？」
「すごかった！」滕青山は笑顔で親指を立てた。
子供が親指を立てるその光景に、滕家莊の人々は皆大笑いした。明らかに、滕永凡の圧倒的な勝利に滕家莊の人々は非常に痛快な思いをしていた。
一方、李家村の多くの人々は呆然としていた。この滕永凡は強すぎるのではないか。彼らは知っていた。彼らの師範'李良'は七百斤の巨石を持ち上げられるほどの腕力の持ち主だ。それなのに滕永凡の前では全く抵抗できなかった。滕永凡は一体どれほどの強さなのか？
「さすが滕家莊の次期族長だ。永凡は良い男に育った」観戦していた李家村の族長'李火鈞'が笑みを浮かべて言った。
「はっはっは」滕雲龍は得意げに笑い出した。
滕永凡は彼の娘婿であり、また得意の弟子でもある。誇らしく思うのは当然だった。
「金福、準備しろ」李火鈞は少し得意げな表情を浮かべながら、声高らかに言った。李家村の三番手は李金福という名だった。
「はい、お爺様」
どっしりとした声が響いた。
滕青山は思わず振り返り、滕家莊の多くの人々も振り返った。身長八尺、虎背熊腰の青年が歩み寄ってきた。この青年は銅鑼のような大きな目を持ち、髪の毛は一本一本が鋼針のように天を突いて立っており、体には簡素な獣皮を纏っていて、まるで大山から出てきた野人のようだった。
彼の肩には黒光りする、無数の尖った突起が生えた狼牙棒を担いでいた。
「ふん」この野獣のように強壮な青年は、何気なく狼牙棒を二、三回振り回した。まるで木製かのような軽やかさだった。その後、横に投げ捨てた。
地面に叩きつけられ、「ドン」という低く重い音が響き、この狼牙棒がいかに重いかを物語っていた。
「この狼牙棒は純鉄製だろう。重さはどれほどだ？」滕雲龍は少し驚いて李火鈞を見た。
「まあまあだ。わが孫の金福のこの狼牙棒は百二十二斤ほどだ！」李火鈞は何気なく言ったが、顔には明らかな得意の色が浮かんでいた。
滕家莊の族人たちは皆大きく驚いた。百二十二斤もの武器を自在に振り回すには、両腕に千斤を超える力が必要だ。いわゆる力は技に勝るというが、この恐ろしい力だけでも滕家莊の人々を緊張させるには十分だった。