第10章 選択
広間の中で、滕雲龍たちの大人たちは、皆滕青山の方を振り向いた。最初から最後まで、彼らは滕青山の意思を全く聞いていなかった。彼らの目には、滕青山は才能こそ優れているものの、結局はたった六歳の子供に過ぎず、六歳の子供が将来についてどれほどの理解ができるというのか？
このような事は、子供に決めさせられるものではない。
「青山」滕雲龍は慈愛に満ちた笑みを浮かべて言った。「帰元宗は、我が揚州江寧郡内で最高の宗派だ。そこに行けば、秘傳書を手に入れ、內勁を修得できる。內勁を身につければ、将来は宜城全体を見渡しても、お前は指折りの豪傑となれるぞ！」
「行きたくありません」滕青山は断固として首を振った。
今は特に良い言い訳も思いつかなかった。結局のところ、今の彼は六歳の子供という立場なのだから。
「師範、私は、あと二年待ってはどうかと思います」滕永凡は自分の息子を手放したくない様子で言った。
「ふん、永凡よ、お前は青山の将来のことを考えねばならん！」滕雲龍は顔を曇らせた。
傍らにいた額に肉瘤のある銀髪の長老は陰鬱な表情で叱りつけた。「永凡、お前の息子は無限の可能性を秘めているのだ。息子の前途を台無しにしてはならん！」この三番目の長老は、滕家莊でも厳格なことで有名で、普通の子供たちは彼を見ただけで怖がって口も利けなくなるほどだった。
「お兄ちゃんに行ってほしくない！」傍らの青雨ちゃんは「わーん」と泣き出してしまった。
「青雨、泣かないで」袁蘭はすぐに娘を抱き上げた。
「小雨ちゃん、いい子だ、泣かないで。兄さんは行かないよ」滕青山も妹の頬を撫でながら、その後大人たちの方を向いて言った。「お祖父さん、どうして私を帰元宗に行かせたいんですか？私は行きたくありません！」滕青山には他に方法がなく、この時点で、子供という立場を利用して駄々をこねるしかなかった！
「青山、騒ぐな！」滕雲龍は叱りつけた。
「青山！お前は子供なのに何がわかるというのだ、言うことを聞け！」傍らの三番目の長老も怒鳴った。
滕青山は行きたくなかった。
なぜなら、たとえ內勁の修行法があったとしても、彼には修行する勇気がなかったからだ。なぜなら……內勁の修行法とは、実は一本一本の経絡を開通させ、そして體内で內勁を周天運行させ、內勁を強化する方法なのだ。これは『千年記事』でも滕青山は理解していたし、『天涯行』という身法の秘傳書も理解していた。
しかし、今の彼は、多くの経絡がまだ開通していない。
もし內勁の秘法に従って、無理に経絡を開通させようとすれば、他の経絡に雑質が集まり、さらに開通が難しくなるだけだ。そうなれば、彼の'內家拳法'修行者としての優位性は、完全に失われてしまう。だから、'內家拳法'の修行で全身の経絡が完全に開通するまでは、滕青山はいわゆる秘傳書の修行はしないつもりだった。
結局のところ內家拳修練者は、経絡の開通において優位性があり、初期の進歩は遅いものの、後期になると、全身の経絡を完全に開通させることができる。
今秘傳書を修行することは、彼にとって害になる！
しかし、これらの言葉を、滕青山は口に出すことができなかった！
「行きません」滕青山は首を振った。
三番目の長老は顔を曇らせ、怒鳴った。「無礼者！お前は子供のくせに何がわかるというのだ、覚えておけ、大人の言うことを聞くのだ！我々は皆お前のためを思っているのだ！」
「青山」滕雲龍も顔を曇らせた。
「私を送り込んでも、秘傳書が目の前にあっても、修行はしません！」滕青山は言った。「そうすれば、一年経てば、帰元宗は私を追い出すでしょう」
三番目の長老は滕青山を指差し、叱りつけようとしたが何を言えばいいのかわからなかった。
確かに、滕青山を送り込んでも、滕青山が秘傳書があっても修行しないなら、彼らにも本当に手の施しようがない。
「青山、お前は度が過ぎる」滕雲龍は怒りが込み上げ、長年族長として威厳を保ってきた者として、叱りつけた。「私はお前が育つのを見守ってきた、お前はいつも素直だったのに、今回はどうしてこんなに手に負えないのだ？大人しく言うことを聞け、大きくなったら、お前は祖父の苦心がわかるはずだ」
滕青山は軽く首を振ったが、何も言わなかった。
無言の抵抗！
広間の中の大人たちは一瞬にして手の打ちようがなくなった。滕青山はいつも素直で、それは有名な話だったのに、今日はどうしてこんなに頑固になってしまったのか？むしろ素直な子供ほど、一度本当に頑固になると、説得するのが難しいものだ。
「言うことを聞かないなら、永湘、永雷、お前たち二人で青山を連れ出し、薪小屋に閉じ込めろ！」滕雲龍は命じた。
滕永湘と滕永雷は思わず戸惑った。
「師範……」滕永凡は急いで言った。
「私の言葉が聞こえなかったのか？」滕雲龍は目を見開いた。滕永湘と滕永雷は従うしかなく、滕青山を見た。「自分で行きます！」滕青山は多くを語らず、大股で外へ向かった。滕青山は人に連行される必要もなく、自ら中庭脇の薪小屋へと向かった。これも人々の予想外だった。
「義父」袁蘭は焦った。
「師範」滕永凡も族長の滕雲龍を見つめた。
滕雲龍はため息をついた。「本当に青山という子がどうしたのかわからない。いつもはとても素直なのに、今日はこんなに頑固だ。しかしまあ、所詮子供だ……数日閉じ込めておけば、そのうち考えを改めるだろう。蘭ちゃん、永凡、お前たち二人は青山を出してはいけないぞ！もちろん、一日三食はきちんと用意するようにな」
「はい、義父（師範）」滕永凡夫妻は仕方なく承諾した。
「薪小屋の真っ暗な小さな場所に閉じ込められれば、大人でも数日も経てば耐えられなくなる。六歳の子供なら、数日もすれば耐えられなくなるだろう。彼が折れたら、それから出してやればいい」滕雲龍は言った。この段階まで来ると、滕雲龍にも他に方法がなかった。
六歳の子供、それも外孫に対して、滕雲龍には他に手立てがなかった。
体罰を加える？そんなことは忍びなかった。
説得？無駄だ。
滕青山を閉じ込めることが、今のところ唯一の方法だった。
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普通なら、子供は遊びが好きで、束縛に最も耐えられないはずだ。滕雲龍たちは、この天賦の才能を持つ子供を高く評価していたものの、滕青山が二、三日持ちこたえるだけだと思っていた。しかし、彼らの予想に反して……六歳の子供である滕青山は、薪小屋に六日間も閉じ込められていたにもかかわらず、一度も叫び声を上げなかった。
滕青山は薪小屋の中で常に落ち着いていて、考えを変えたかと尋ねられるたびに、同じ答えを返した——「滕家莊を離れたくありません！」
滕雲龍も焦っていた！
このまま閉じ込めておくべきなのか？長期の監禁は、子供の心に影響を与えかねない。心の底では、滕雲龍もこの孫を深く愛していた。今回、孫を帰元宗へ送ろうとしたのも、孫の将来を考えてのことだった。
……
薪小屋の中。
滕青山は狭い空間で、三體式を何度も繰り返し練習していた。三體式は形意の本源と呼ばれ、滕青山は境地において既に宗師の域に達していたが、それでもなお三體式の奥深さを感じ、しばしば新たな悟りを得ていた。薪小屋での監禁に、滕青山は少しも苛立ちを感じていなかった。
むしろ、思う存分練習できた。
前世で殺し屋だった時、どんな拷問も経験している。監禁など、滕青山にとっては罰とも言えなかった。
「ん？」滕青山は耳をわずかに動かし、すぐに修行を止めて、隣の木材に寄りかかって座った。
誰かが近づくたびに、滕青山は修行を中断していた。
「青山」声が聞こえた。
「三おじいさん」滕青山は答えた。滕永凡夫婦が密かに滕青山を解放することを懸念して、監禁の効果が失われないよう、この三おじいさんが直接滕青山の見張りを務めていた。
「青山よ、おじいさんが言うが、お前は滕家莊にいては才能を無駄にしてしまう。お前は我が滕家莊の千年に一人の天才だ。こんな大事な時に、子供っぽい我儘を通してはいけないぞ」元々三おじいさんは冷たい態度だったが、怒っても滕青山が黙って無視するだけだった。
時間が経つにつれ、三おじいさんも優しく諭すしかなくなった。
少なくとも優しく諭せば、滕青山は言葉を返してくれた。
「青山、今でも行きたくないのか？」三おじいさんは尋ねた。
「三おじいさん、私は言いました。滕家莊を離れたくありません。少なくとも、今は離れたくないんです！六日間閉じ込めるどころか、六ヶ月閉じ込めても、私の決意は変わりません」滕青山の声は落ち着いていたが、その言葉には迷いがなく、非常に断固としていた。
薪小屋の外の三おじいさんも、途方に暮れた。
六歳の子供が六日間も監禁されても、少しも焦らない。この心性なら、将来帰元宗に行けば、きっと大きな成果を上げられるだろう。
「ギィ」薪小屋の扉が開いた。
「どうしたんですか？」滕青山は驚いて振り向いた。
薪小屋の扉の外の三おじいさんは、滕青山を見て苦笑いを浮かべ、諦めたような笑みを見せた。「もういい、青山くん。おじいさんはお前の凄さを認めた！私とお前の外公も、降参だ！今からは、もう無理強いはしない。お前が行きたいと思った時に、送り出すことにしよう！」
どうあれ、滕雲龍たちは滕青山を深く愛していて、ずっと閉じ込めておくことなどできなかった。
六日間というのは、滕雲龍たちが相談して決めた期限で、六日経っても滕青山が折れなければ、彼らは諦めるしかなかった。
「三おじいさん」三おじいさんの疲れた表情を見て、滕青山も少し申し訳なく感じた。彼は分かっていた。この一族の長老たちは、彼に大きな成果を上げてほしいと願ってこそ、このようにしたのだと。しかし、彼の理由は口に出すことができなかった。今回の対立で、彼は勝った。
しかし滕青山は感じ取れた。この一族の長老たちの心からの愛情を。
「三おじいさん、ご安心ください。滕家莊にいても、皆さんを失望させることはありません」滕青山は言った。
「はっはっは……六日間閉じ込められても、焦らず落ち着いている。お前はまだ六歳だぞ！はっはっは、お前のような子供は、おじいさんは生涯見たことがない。お前の将来の成果は、おじいさんにも予測できないよ」三おじいさんは今となっては、滕青山が滕家莊に留まる結果を受け入れるしかなかった。
しばらくして、中庭には滕雲龍たち多くの人々が集まっていた。
滕雲龍は自分の孫を見て、苦笑いを浮かべ、そして滕永凡に向かって言った。「永凡よ、お前の息子は、普段は素直なのに、一度頑固になったら、私も手の施しようがないな」
「この子は本当に言うことを聞かない。師匠の善意が分からないんです」滕永凡はこの時、族長の滕雲龍を慰めるしかなかった。
「青山」滕雲龍は滕青山の方を向いて、「言ってみろ、何を学びたいのか。お前が学びたいものなら、何でも外公が良い師匠を見つけてくる」
「槍を学びたいです！」
滕青山は予め計画していた答えを口にした。
「槍？」滕雲龍は眉をしかめて言った。「青山よ、我が一族の多くは確かに槍を使うが、それは農民の技に過ぎず、代々の経験の積み重ねだ。それに、槍は多くの武器の中で最も修得が難しい。十年の苦労なしには使いこなせず、槍で大きな成果を上げるには一生をかける必要がある。宜城の領内で、私は本当の槍の達人を聞いたことがない。お前のために優れた槍術師範を見つけるのは難しい。他の武器に変えてはどうだ」
「私は槍を練習します」滕青山は言った。
追記：ははは、滕青山の将来の武器が決まった。実は番茄が昔、李連杰主演の少林五祖を見た時、長槍を手にする姿は、とてもかっこよく、痛快だった！