第11章 滕青山の槍術

滕永凡も少し腹を立てて言った。「武器の中で槍が一番難しいんだぞ。青山、なぜそんなに頑固なんだ？」

「お父さん、お祖父さん。」

滕青山は笑いながら言った。「実は小さい頃から、叔父さんたちが道場で長槍の練習をしているのを見て、羨ましく思っていたんです。だから両親が家にいない時に、木の棒を長槍に見立てて練習していました。もう二、三年になります。私は長槍が大好きで、今の私の槍法は叔父さんたちに劣らないと思います。」

滕青山のその表情を見て、部屋中の人々が笑った。

子供の言葉なんて信じられるものか？

「ハハハ...青山よ、子供は大言壮語してはいけないぞ！」滕永湘は笑って言った。「お前の叔父さんたちは、誰もが十数年も練習を重ねて、基礎がしっかりしているんだ。子供のお前に比べられるものではない。」滕家莊の男たちは槍の達人とは言えないが、それぞれが十数年から二十年の修練を積んでおり、侮れない存在だった。

傍らの滕永凡は大笑いして言った。「そういうことだったのか。お前の母さんが、よくお前が一人で家にいて、中庭の門を閉めきっていると言っていたが、槍の練習をしていたんだな。私たちに笑われるのを恐れて、今まで黙っていたんだろう。」

子供たちは遊ぶのが好きなのに、滕青山はよく家にこもっていた。これは実際、滕永凡と袁蘭夫婦の注意を引いていた。

ただ、彼らは特に何も言わなかった。

「信じてくれないなら、私の槍法を見てください。」滕青山は言った。他に方法がなかった。長老たちに槍法の修行を認めてもらうには、これしかなかった。実際、家では形意拳を練習していただけで、槍法など全く練習していなかった。

「よし、青山がどれほど凄いのか見てみよう。」滕雲龍は笑って言った。「さあ、武器庫へ行こう。」

一行は滕青山の住まいを後にした。

武器庫は純粋な青石で建てられた高く広々とした建物で、高さは約二丈、幅四丈、長さは十丈にも及んだ。

「族長！」武器庫の入り口には専門の見張り番がいた。

「開けろ。」滕雲龍は命じた。

二枚の大きな鉄の扉がゴロゴロと開くと、滕雲龍は滕青山に笑いかけた。「青山くん、さあ、まずは好きな長槍を選んでみろ。お前がどれほど凄いのか見てみたいものだ。」そう言いながら、滕雲龍たち大勢の人々と滕青山も武器庫の中に入っていった。

「わあ！」袁蘭に抱かれた青雨ちゃんは、周りを驚きの目で見回した。

武器庫の床は青石が敷き詰められ、壁には様々な武器が掛けられていた。重斧、九節鞭、厚背刀、巨大な盾、弓矢...しかし最も多かったのは長棒だった！長短様々な棒が、木製のものも鉄製のものも、壁に立てかけられていた。不思議なことに——

長槍が一本もなかった！

そして武器庫の奥には、大きな鉄の箱が並んでいた。各箱は四尺四方で、とても長槍を収納できるような大きさではなかった。

「槍はどこですか？」滕青山は不思議そうに祖父の滕雲龍を見た。

「あれらが槍じゃないか？」滕雲龍は壁に立てかけられた様々な長棒を指さし、笑いながら言った。「青山、あれらは槍の柄だ。槍先は鉄の箱の中に大切に保管してある。まず槍の柄を選んでみろ。それに合う槍先を取り出してやろう。」

滕青山はようやく理解した。

「青山は背が低すぎて、これらの槍の柄は長すぎるな。」滕永凡は眉をひそめた。六歳の子供が長槍を振るう？一族にそんなに短い槍はない。

「青山、今はまだ力が弱いから、合軟木のものを選ぶのが一番いい。」滕永凡は言った。「この木製の槍の中で、合軟木の柄が一番軽い。槍先をつけても五、六斤だ。お前の力でも扱えるだろう。青山、なぜその槍を選ぶんだ？あれは青楠木だ。一番重い種類だぞ。お前には扱えないよ。」

滕家莊の武器庫にある木製の槍の柄は、主に青楠木、白蝋木、合軟木の三種類があった。これらはすべて槍の柄に適した材料だが、その中で合軟木が最も軽く、白蝋木がその次で、青楠木が最も重かった。もちろん、青楠木は最高の材料でもあった。

靭性と弾力性が極めて優れており、槍の柄に力を蓄えることができる。良質な青楠木の槍の柄は、通常五十年以上成長したものだった。

滕家莊が山に近いからこそ、このような良い材料を見つけることができたのだ。

「これにします。」滕青山はその青楠木の槍の柄を握って言った。「お祖父さん、槍先を探してください。」

「これに槍先をつけると、十五、六斤はある。」滕雲龍も心配そうに言った。「十五、六斤もある青楠槍を上手く扱うには、今のお前の力ではまだ足りないだろう。」滕雲龍から見れば、孫は百斤の力があるとはいえ、十五、六斤の長槍を自在に使うのは難しいだろうと思われた。

「お祖父さん、槍先を探してください。」滕青山は多くを語らなかった。

「よかろう、試してみれば、お前も諦めがつくだろう。」滕雲龍は前に出て、滕青山が持っている槍の柄の印を確認し、大きな鉄の箱を開けて、しばらく探してから槍先を取り出した。滕青山が見ると、その槍先は扁平な蕎麦の実のような形で、背が高く、刃が薄く、先が尖っていた！槍先の背には血溝があり、人体に刺さると、おそらく大きな血の穴ができるだろう。

槍先の下には、紅纓が付いていた。

滕青山は密かに頷いた。「この扁平な槍先は、突き、斬り、払いのすべてに使える。血溝があるので、人体に刺さっても筋肉に吸い付かれず、抜けなくなることはない。紅纓は敵の血が槍の柄に付くのを防ぎ、滑り止めにもなる！」滕青山は一目で判断した。この槍先は、槍の製作技術において、かなり高度なものだった。

「私が取り付けてやろう。」滕雲龍はそう言って、青楠木の槍の柄と槍先を組み合わせ、地面で数回叩いてから、釘を取り出して鉄槌で打ち込んだ。

「よし」滕雲龍は笑いながら長槍を渡した。「この青楠槍は十五斤の重さで、およそ七尺の長さがある。青山、お前には扱えるかな？」

子供の身長に比べると、七尺（約一メートル七十五センチ）の槍は、確かに長すぎるように思えた。

「見ていてください」滕青山には他に選択肢がなかった。この槍は彼にとって確かに長すぎたが、これより短い槍は全て軟木製で、滕青山はそんな質の悪い槍を使いたくなかった。滕青山の本当の実力では、全力で振り回せば、軟木製の槍を折ってしまうかもしれなかった。

「みんな下がって」滕青山は言った。

すぐに大勢の人々が四方に散った。しかし、族内の長老たちの顔には笑みが浮かんでいた。明らかに、この小さな子供が失敗するのを見るつもりだった。

「ふっ！」滕青山は片手で振り、なんと片手で槍の柄を握ったまま、長槍全体を横に構えた。

「なんという腕力だ！」滕雲龍たちは目を見開いた。

十五斤の長槍を、末端の柄だけを握って、槍身を真っ直ぐに保つには、並外れた腕力が必要だった。

「この子は、年祭の時に実力を隠していたな」滕雲龍たちは心の中でつぶやいた。

片手で槍を握り、滕青山はこの槍の'勢い'を感じ取った。少し感じ取った後、密かに頷いた。

左手を伸ばして槍の中央を掴み、右手で揺らし、左手で支え、一瞬のうちに、この青楠木の槍があたかも命を持ったかのように、毒蛇のように四方に舞い踊った。滕青山は身を翻し、両手を滑らせ、青楠槍は軽々と円を描き、その後、頭上から強く打ち下ろした。

「パン！」長槍が青石の地面を打った。

滕青山の目は鋭く、片手で槍身を震わせ、そして長槍は稲妻のように、'シュッ'という音とともに前方に突きだされた。空気を切り裂く風切り音さえ立てた。

「お祖父さん、父さん、三叔父さん……どうですか、私の槍さばきは？」滕青山は振り返って群衆を見た。

滕雲龍、滕永湘たちは一同、言葉を失い、目には驚きが満ちていた。

滕青山が先ほど見せた長槍さばきは、まるで行雲流水のようで、一見簡単そうに見えた。しかし、その場にいた滕雲龍、滕永湘、滕永凡のいずれもが達人であり、誰もが長槍に数十年の時を費やしてきた。彼らは滕青山の槍術の素晴らしさを完全に理解していた。

両手を滑らせる動きだけでも、滕青山の身長が、もはや青楠槍を扱う上での制限とならなくなっていた。

この一滑りだけでも、数年の苦労なしには使いこなせないものだった。

あの打ち下ろしも、最後の突きも、どれも極めて鋭かった。

「天才だ！」滕雲龍はつぶやいた。

「なんということだ」滕永湘も完全に呆然としていた。

この力は生まれつきかもしれないが、この槍術は、時間をかけて磨かれるべきものだ。諺にも'月は棍、年は刀、一生は槍'とある。大槍を上手く扱うには、基本だけでも数年の修練が必要で、そうでなければ、ただの形だけになってしまう。滕青山の技は単純だが、その中に真の技があった。

その場にいた人々は皆、はっきりとそれを見て取った。

「青山、私の孫よ、お前は天才だ！」滕雲龍は目を輝かせ、滕青山を見つめた。「この槍法を、どうやって習得したのだ？」

「僕は、家にいる時に、木の棒を使って、適当に練習していただけです。それから道場で叔父さんたちの槍法を盗み見て覚えたんです」滕青山は予め用意していた言い訳を口にした。しかも、彼が先ほど見せた槍術は確かに素晴らしかったが、叔父たちと同じレベルに留めていた。

「盗み見て？こんな天才が本当にいるとは」滕永凡は思わず感嘆の声を上げた。

滕青山が見せた槍術は、滕永凡や滕永湘にはまだ及ばなかったが、族内の一般の叔父たちと比べると、ほとんど差がなかった。

「お祖父さん、父さん、僕の槍の練習を認めてくれますか」滕青山は言った。

「もちろんだ、青山よ、お前は槍のために生まれてきたようなものだ」滕雲龍は即答した。六歳の子供がこれほどの槍術を持っているなら、そういう人間は、まさに槍を使うべく生まれてきたのだ。

滕青山は微笑んだ。

実は槍術の練習は、形意拳の基本そのものだった！形意拳は本来'槍拳術'であり、崩拳、穿孔拳、炮拳、横拳、劈拳のいずれも槍意を含んでおり、槍を練習して'五行拳'を体得するというのは、前世の師匠である'滕伯雷'の教えだった。

確かに、滕青山は前世では'槍術'にそれほど多くの時間を費やしていなかったが、形意の宗師として、境地に達すれば、槍術も自然と上達するものだった。

もちろん……今日の滕青山は、ほんの少しの基本技術を見せただけだった。

しかし、その少しの披露だけで、すでに族内の長老たちを驚かせ、天才と呼ばせるほどだった。